Эриниум - Курс молодого мага

«Как же нужен конкурент, — думала принцесса, посматривая на Эдариана. — Такой, чтобы этот самоуверенный Сейрус постоянно нервничал. А то что-то он чувствует себя хозяином положения».

Борьба, поединки взглядами, диалоги, где сражение ведется намеками и полунамеками, накал эмоций, чувств. Именно это любила Юлиса, именно это разбавляло будни, наполненные обязанностями наследной принцессы.

Нужно будет провести новые расчеты для всех действующих порталов, — все говорил и говорил Эмиль...

«Как же скучно. Надеюсь, в этом году в академии будет не так тускло, как в предыдущем».

Юлиса вспомнила свой второй год обучения. Вот тогда удалось развлечься! Этот сынок графа Праккуса. Здоровый, словно орк, тупой, как болотник, но очень настойчивый. Он на полном серьезе думал, что принцесса Дома Вестфолен должна быть рада, что сам Он одарил ее своим вниманием! Правда, пришлось прерваться почти у самой развязки, потому что вмешалась Велакрус. Точнее, вмешалась матушка, намекнув через главу, что проблемы с Та-Релией будут весьма не вовремя... Кстати! Юлиса хищно улыбнулась про себя. Можно же немножко поиграть! На самом любимом инструменте Юлисы Алестис — на нервах.

— Граф, — обратилась она к Эдариану в момент, когда Эмиль прервался, чтобы смочить горло. — Как вы считаете, в этом году зима будет мягче, чем в прошлом?

Сейрус сначала слегка наморщил лоб, а потом бросил на принцессу слегка прищуренный взгляд. Если перевести с языка намеков, то Юлиса сейчас поинтересовалась, когда же сиятельный граф изволит сдержать свое обещание (брошенное в бешенстве) и таки жениться на младшей принцессе Дома Вестфолен (Зима бывает мягче, если дуют южные ветры. Та-Релия находиться на юге).

— Южные ветры капризны, ваше высочество, — с легким поклоном ответил Сейрус. — К тому же, иногда они могут принести не только тепло, но и... запашок.

(Меня не интересуют взбалмошные дамочки, которые раздвинули ноги перед простолюдином)

А его это все еще задевает. Конечно, как это его предпочли какому-то пограничному барону! Даже не стал особо прятать смысл, чуть не напрямую сказал. Запашок.

— Возможно, вы просто привыкли к морским просторам, Эдариан? — с легкой улыбкой произнесла Юлиса. — И вам кажется, что в воздухе витают какие-то неприятные запахи.

(Морские просторы — намек на провинцию Кантос, в которой строят и затем применяют боевые корабли, для защиты от морских дерра. То есть Юлиса сейчас пустила шпильку, намекая на то, что Эдариан Сейрус слишком полагался на свой статус наследника и проиграл тому самому «простолюдину», а теперь банально завидует).

Сейрус в ответ лишь вежливо улыбнулся. Но Юлисе хотелось еще немного его позлить.

— К тому же, — мелодичный голос принцессы был спокойным, но легкая нотка насмешки проскочила. — Насколько я знаю, южные ветры в этом году будут приходить прямо с просторов равнины Айрат.

(Барон-то барон, но матку прибил и теперь уже граф. И портал. Так что, возможно, Вестфолен как раз поступила умно?)

— Надеюсь при этом, они не принесут с собой гари, — ответил Сейрус, слегка усмехнувшись.

(Уехать в какой-то пограничный замок, туда, где дерра, словно соседи, приходят в гости и жить среди орков и всякого отребья. Прекрасный выбор!)

— Гарь, бывает, приносит радость, — заметила принцесса, взяв столовые приборы.

(В прошлом, когда дерра спокойно разгуливали по равнине Морран, запах гари был знаком того, что воины империи победили и сжигают трупы тварей).

И опять Сейрус уклонился, не став продолжать эту пикировку и склонив голову, как бы признавая ее победу. Все-таки он слишком скользкий. И если его не поставить в жесткие рамки вообразит, что сможет творить свои делишки за ее спиной. А жесткие рамки — это другой самец, мужчина того же уровня. Вот только где его взять, этого мужчину? Неженатого аристократа, умного, сильного и самое главное, такого, который сможет взвалить на свои плечи ответственность и не пытаться при этом урвать себе больше, чем положено принцу-консорту? Юлиса, поворошила блюдо, поморщилась (едва заметно) и снова положила столовые приборы у тарелки.

«Вот так бы раз и сменить не подошедшего, как блюдо. И заказать то, что хочется»

* * *

Империя Алестис. Даннеран. Портальный храм.

Что тут можно сказать. Странно это было, в высшей степени странно. Пропало ощущение тела, он перестал чувствовать руки Саманты и Даяны. И ощущение нахождения рядом толпы людей тоже растворилось. Как будто от тебя остался один взгляд. Правда, смотреть было не на что. Ровное серое однотонное ничто. А потом пропало ощущение времени...

...Шумели кроны. Старый индеец, что-то мыча, растирал в ступке коренья.

— Не твоя это судьба, эль ниньо, — негромко произнес старик. — Здесь ты словно зверь. Мечешься, пытаясь найти те прутья, которые надо сломать, чтобы почувствовать себя на свободе.

Он потянулся к бутыли, что стояла на полке. Раздалось бульканье.

— Мир исторгает тебя, — продолжил индеец, поставил бутылку обратно. — Истончает струну.

Стук пестика. Словно тикание часов, размеренное, однообразное.

— То, что ты ищешь, нет здесь, — голос старика стал каким-то одновременно тихим, шипящим и объемным. — Та грань, та черта, тот смысл. Лишь подобие, которое из-за того, что похоже, только хуже.

Пестик стукнул о стол. Индеец повернулся. Артем непроизвольно подался назад и хлопнул себя по бедру, где обычно была кобура. Глаза старика... Они были полностью черными! А потом парня словно пришпилило к полу хижины. Он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Только все больше нарастающий ужас рвал грудь тяжелым дыханием. Язык не слушался, шея словно замерзла! А старик подходил ближе, держа в руках чашу.

— Когда погаснет мир, — шипящий голос старика наполнял, казалось, всю голову. — Дух покажет дорогу.

Он наклонился и прислонил чашу к губам Артема. Растительная масса с отвратительным вкусом, который был еще «оттенен» спиртом, потекла в рот. У Артема аж дыхание перехватило от этой дряни, из глаз мгновенно вышибло слезы. А старик что-то говорил нараспев.

Артем закашлялся и тут же буквально растекся по полу. Из тела будто кости вынули.

— Воин должен умирать, — как обычно, загадкой произнес индеец, распрямившись и стоя над Артемом...

...— Воин долзен стремиться к смерти! — сказал Иоши на своей кривоватом русском, сидя возле ствола дерева и вытянув обрубок ногу без ступни, обмотанную окровавленным грязным бинтом.

Лицо японца было мертвенно бледным. Они оба понимали, что жить Иоши оставалось максимум до заката. Он потерял слишком много крови...

В глазах японца было то самое выражение непогрешимой правоты. Артем, тяжело дыша, вынул из разгрузки гранаты и положил их рядом с Иоши. Одну, как обычно, оставил при себе. А потом привалился рядом, положив винтовку на колени.

— Ты так и не показал мне свою чертову Японию, самурай, — произнес Артем, прикуривая сигарету. — С тебя должок.

Иоши криво улыбнулся и протянул руку. Артем отдал ему сигарету. Где-то вдали ахнул взрыв. Вдали, но одновременно слишком близко.

— Да нет там ничего, Аритём, — произнес Иоши и посмотрел на уже бывшего напарника. — Для нас нет...

Все закончилось внезапно. И довольно неприятно. Будто спрыгнул с нехилой высоты на прямых ногах. Словно Тверью земной по ступням ударили. По телу прокатилась болезненная волна, встала комком в груди, пробежалась по телу обжигающими ручейками. Рука, которая лежала на его руке, стиснула его, плечо тоже будто попало в тиски. Аринэль поморщился. И вдруг, именно вдруг, внезапно, резко, ошеломительно быстро, словно выключили, это серое ничто исчезло. Аринэль почувствовал... Для начала он почувствовал себя собой. Да вот такая интересная штука. Он понял кто он. Странное чувство. Можно сказать, обретение себя!

— О, магия! — Саманту буквально скрючило.

С другой стороны зажала рот Даяна. Аринэль, схватил сестру левой рукой под руку, правой, в которой был чемодан, ухитрился прихватить пальцы Даяны и поволок девчонок прочь из круга камней.

— Сюда, — направил его один из работников, опять в белой одежде и с деловитым лицом, стоящий в одном из проемов.

В помещение снаружи «Стоунхенджа» вдоль стены стояли длинные узкие корытца. И чуть подальше какая-то девушка уже прощалась с завтраком. Саманту, едва добрались, буквально сотряс спазм... Но сестренка умудрилась таки сдержаться. А вот Даяна не сумела.

— Хорошо, что мы не позавтракали! — прохрипела Анти, вытирая губы платочком. — А ты

как?

Аринэль пожал плечами.

— Да, вроде, нормально, — ответил парень.

— Вот почему ты, мужик, нормально, а я так позорюсь? — буквально простонала Саманта.

Выпрямилась Даяна. Лицо девушки было болезненно бледным.

— Все, я в порядке, милорд, — сиплым голосом произнесла Даяна.

— Какое счастье! — язвительно произнесла Саманта, косясь на нее.

— Анти, не буянь, — слегка улыбнулся Аринэль и огляделся.

Не они одни стояли возле места... хм, приема, хотя правильно сказать, выдачи пищи. Дариан тоже оказался здесь. И уже распрямлялся. Вот сразу видно правильного бойца. Да, ему было плохо. Но чемоданы он продолжал держать в руках. Точнее, донес их. Его сестры стояли рядом, с выражением превосходства на лицах. А все-таки их личики были бледными, несмотря на браваду.

Так, ну что, это уже империя? Об этом ничего вокруг не говорило. Все было абсолютно идентично храму в королевстве. Первый прибывшие, или правильно говоря, перешедшие, уже потянулись к выходу из храма. Шли все медленно и слегка неуверенно, словно контуженные.

— Прошу проходить! — раздался зычный голос. — Напоминаю! Переход в Та-Релию!

«Интересно. А в другие места, как попадать?» — скользнула у Аринэля мысль на фоне.

В проемы между камнями потянулись люди. Аринэль какое-то время смотрел на них зачем-то. Точнее, он понял, что пялиться на людей без какого-либо смысла. Аринэль помотал головой, чтобы скинуть это странное отупление.

— Лучше бы поезд сделали, — пробормотал он.

Он уже более-менее осмысленно огляделся. Так, Даяна вроде в норме, уже и щеки успела подкрасить. Дариан вроде стоит уверенно, в глазах, правда, проскакивает какое-то выражение легкой дебильцы. Зато сестренка явно очухалась, распрямила спинку, нацепила маску «Вы все пыль на моих ногах».

— И теперь куда? — спросил Аринэль у сестер Аванти.

Талия махнула в сторону центрального выхода.

— Там ждут дилижансы, — произнесла девушка и поморщилась.

Они двинули в сторону выхода. Дариан буквально пер чемоданы сестер. У него даже пот на лбу проступил. Талия и Мариан шли за ним следом. Аринэль тащил на буксире сестру, которая несмотря на то, что только сейчас хорохорилась, все-таки от помощи не отказывалась. Бандитка.

Талия вдруг замахала рукой. Тут же к ней подскочил молодой крепкий парень в оранжевой безрукавке, который стоял в группе таких же.

— Неси за нами, — царственно распорядилась девушка, тыкая в сторону чемоданов.

Дариан, который упрямо тащил поклажу, когда эту самую поклажу подхватили, сначала дернулся, обдал помощника недоуменным угрожающим взглядом. А потом с явным облегчением отдал чемоданы. Ну и мы не хуже. Аринэль поднял руку.

— Это я сам понесу, — пресек парень поползновения в сторону чехла с луком и своей сумки. — Даяна, отдай сумочку.

Девушка, не задавая вопросов, стянула с плеча лямку, протянула носильщику свою сумку. Взгляд при этом у нее был какой-то остекленевший. Она даже никак не отреагировала на то, что Аринэль взял ее за руку. Так и пошла, опустив голову и не обращая внимания, куда это ее ведут. Так и подмывало над ней подшутить.

«Слышь, шутник! Сам не свались, Петросян!»

Империя Алестис. Даннеран. Портальный храм. Графиня Свеарис Нойфолен Рунус Аккерман.

Отец ни капли не преувеличил. Действительно, первый переход — это то еще испытание. Свеарис взяла платок, поданный дворецким, Дереном, который сопровождал ее в академию.

— Спасибо, Дерен, — поблагодарила девушка, а дворецкий в ответ учтиво поклонился.

У нее был и свой платок. И доехать до Академии Свеарис вполне могла и сама. Просто старик Дерен... В общем, ей не трудно, ему приятно. Девушка и так в детстве добавила ему седых волос.

Свеарис посмотрела вслед Тайфолам, который двинулись к выходу. Не узнать того парня, который стал причиной переполоха в обществе «Айли» она не могла. Мало того, что она его изображение уже видела, так еще на нем и рыцарский плащ был. Ненавязчивый посыл отца, который «забыл» папку с документами и этим намекал «присмотреться» она еще припомнит и отцу, и этому... рыцарю-недомерку. На Тайфоле сейчас буквально висели две девки, герой-любовник... Свеарис презрительно скривилась.

Столица империи встретила перешедших нудным мелким дождем и серым небом. Дерен тут же зарылся в сумку и вытащил легкий плащ.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, когда старик накинул плащ ей на плечи.

Тайфол с компанией отошли недалеко и что-то обсуждали. Свеарис узнала в этой компании младшего сына графа Аванти и дочерей его же. Парни оба были при оружии, видимо еще не натаскались, «настоящие воины». Оружие нацепили, а сами разодеты, словно пижоны. Хорошо хоть не в яркое что-нибудь. Да и то, наверняка старшие просто не дали нацепить модные шмотки.

Эта компания решительно двинула в сторону от дилижансов и подошли к извозчикам, которые стояли чуть дальше. Ну, естественно. «Настоящие» аристократы не поедут в одном дилижансе с простолюдинами. Свеарис покачала головой.

— Свея! — раздался жизнерадостный голос.

Свеарис обернулась и увидела подбегающую к ней Атиану Мерфолен. Позади нее топал мужчина, в форме стража.

— Здравствуй, Ати, — тепло ответила Аккерман. — Я думала ты еще вчера перешла.

— Дед задержался с тем колесником, — улыбнулась Атиана. — А он так хотел меня проводить!

Атиане Дарфолен Стемис Мерфолен было уже семнадцать. Но выглядела она максимум на пятнадцать. Худенькая, небольшого роста и честно говоря, еще по-детски плоская угловатая фигура. Но Свеарис искренне симпатизировала Атиане. Она была, быть может, наивна, но никогда не унывала. Ее голубые глаза смотрели на мир с искренней радостью и интересом. А улыбка буквально заряжала оптимизмом.

— Слушай, но этот портал, это нечто! — продолжала тараторить Ати. — Раз и все серое! Я даже своих рук не видела! А потом раз и я здесь! И меня едва не стошнило. А я еще думала, чего это дед мне сказал не завтракать!

«А кто-то проигнорировал советы», — укорила себя Свеарис.

— А мы вот на этом поедем, да? — Атиана перевела внимание на ряд черных дилижансов.

— Да, — с улыбкой ответила Свея. — Только не сразу. Сейчас еще учеников наберут и тогда двинемся.