Последний Защитник. Часть 2. Глава 2

— Всё, — сказал старик, прекращая петь. — Мы уже близко, поэтому постарайся далеко от меня не уходить.

— Чтобы псы не утащили? — фыркнул Турнох.

— Тут есть кое-что, похуже бродячих собак, — старик свернул с каменной дорожки на едва заметную в траве тропинку. — Дорога идёт через лес к посёлку и возможно мы ещё прогуляемся по ней. Когда-нибудь, не сегодня.

Странное дело, внезапно Турнох ощутил, что тёплый ветерок поутих, точно куда-то спрятался, птички прекратили петь и даже назойливые мухи исчезли, утихомирив противное жужжание. На небо, как будто наползли тучи, но когда парень поднял голову, то увидел лишь синий небосвод, без единого облачка. По телу пробежали ледяные мураши и зачесалось между лопатками.

— Что-то тут не так. — пробормотал Турнох, озираясь и пытаясь понять, что происходит. Ничего необычного: рядом лес, вокруг — трава и цветы, правда, какие-то пожухшие. — Да что тут такое?

Они вышли на большую круглую площадку, где земля казалось то ли вытоптанной, то ли выжженной. Посреди этого мёртвого участка возвышался чёрный холм. Высота вдвое выше Тарта и ширина где-то шагов двадцать поперёк. Почему-то, при взгляде на холм, Турнох ощутил ледяной озноб. Казалось, будто проклятущая штука готова напасть на него и сожрать. Но как, это же просто холм? Или...Кажется или он пошевелился?

— Стой и не двигайся, — приказал Тарт и поднял посох, направив утолщённый конец на холм. Да тот точно двигался в их сторону! — Мы с тобой пришли на площадку выпускников. Именно здесь Защитники сдавали свой последний экзамен, перед тем, как отправиться в большой мир, на защиту людей.

Холм приподнялся на десятке толстых коротких лап и выпустил из боков штук двадцать длинных тонких отростков, похожих на плети. Чёрную поверхность прорезали широкие щели, в которых Турнох разглядел много-много тонких длинных шипов. Послышалось тихое ворчание и плети щёлкнули, ударив по земле.

— В своё время мы сумели запереть эту тварь здесь и отсекли все её потоки связующие с Бездной. — Посох лязгнул, раскрывшись смертоносным металлическим цветок. Чёрная тварь заурчала и попятилась. — Она может навредить человеку, который войдёт в круг, но уже не способна позвать на помощь, другое порождения Бездны. Чтобы пройти экзамен, ученик обязан поразить тварь. Чем быстрее он это сделает, и чем меньше получит каких-либо ран, тем выше будет его итоговый балл.

— Но, — Турнох сумел-таки расцепить зубы. — Если кто-то поразит это, оно же подохнет?

— Нет, — старик покачал головой. — Пока порождение заперто в круге, оно способно выдерживать сколько угодно ударов по уязвимым местам. А вот если случится...В общем, если тварь покинет круг, то её можно будет убить.

Турнох постоял, покачиваясь с пятки на носок. Ему ещё было страшно, но уже не так, как в самом начале. Тем более, он всегда мог убежать от чудовища, запертого в этом месте. Оставался один вопрос, который волновал парня.

— Так, а зачем мы здесь? — спросил он. — Вряд ли для того, чтобы проходить выпускной экзамен.

— Ученики не только сдавали здесь экзамен, — старик покосился на Турноха. — Они ещё и тренировались сражаться с порождениями. Или ты думаешь, что я просто так отпускал их сражаться с монстрами? Но ты здесь по другой причине: посмотри на чудовище и скажи, что видишь?

Турнох достаточно подробно описал Тарту большую бесформенную тварь с толстыми лапами и плетьми щупалец.

— Всё? — переспросил старик. — Не видишь овальных жёлтых пятен с правой стороны? Посмотри внимательно: вон там, прямо над щупальцами.

Турнох смотрел очень внимательно, щурился и даже сделал шаг вперёд: нет, ничего, только грубая чёрная шкура. Хотелось соврать, но парень понимал, что Тарт раскусит его ложь в один момент.

— Очень жаль, — глухо сказал старик. — А я так надеялся. Ведь бывают же ошибки...Ладно, пошли отсюда.

На выходе с участка Турнох оглянулся. Порождение медленно опускалось, пряча лапы и превращаясь в обычный чёрный холм. Однако, парню казалось, что он продолжает ощущать на себе чужой недобрый взгляд.