Похищенная ученица

Отсмеявшись, леди Джениз махнула рукой.

— Не обращай внимания. Скоро сама поймешь. Просто лорд Гарс у нас персона специфическая.

Рядом тихонько застонала и заворочалась спящая девочка. Тряхнув головой, она медленно приподнялась на локтях и обозрела окружающее пространство сощуренными глазами.

— С пробуждением, мисс Далин.

Блондинка села, пару раз моргнула длиннющими ресницами и... разревелась. Слезинки покатились по розовым щечкам, судорожно вздохнув, она и упала обратно на постель. Изумилась даже я.

— Как вы моглиииии?! Как посмели забрать меня?! — сыпались возмущенные упреки, следом следовала серия всхлипов: — Вссс! Вссс! Я... Я домой хочу!!!

Истерика. Кукольная мордашка оторвалось от подушки.

— Мама не могла так со мной поступииииить! Вссс! Вссс! Зачем я вам?! Верните! Верните откуда взяли!!! У меня там все! Вся! Моя! Жиииизнь!!!

Она размазывала сопли над губами и с ненавистью поглядывала на нас обеих. Ну, дорогуша, я тут ни при чем! Джениз же молча наблюдала за эмоциональной бурей, ожидая ее окончания. И оно наступило. Минут через десять. Блондинка вцепилась в подушку, впала в апатию, слезы закончились и лишь изредка слышались всхлипы.

— Мисс Далин. Вас забрали из Диких земель...

— Я ХОЧУ НАЗАД!!! — вдруг рявкнула она.

От неожиданности я вздрогнула, но Рина даже не моргнула.

— Хотите отправиться на костер?

— Что? — непонимающе выдохнула истеричка.

Удивительно, неужели в Лорании еще кто-то не знает про испорченных ведьм, усердно разыскиваемых астрологами?

— У вас есть сила. Разовьете ее и сделаетесь непобедимыми. Правителя княжества известно об этом, и они специально пудрят мозги простым людям. Одаренных девушек успешно находят и казнят. Неужели хочется умирать в столь юном возрасте?

— Но...

— Думаешь, лично тебе удалось бы этого избежать? Из-за дружбы отца с вашим князем? Не надейся. Лучше благодари родителей за спасение.

Обитая железом дверь распахнулась, и на пороге возникла... высоченная стопка одежды, полотенец и чего-то еще.

— Это правда, детка! — донесся хрипловатый голос. — Повезло тебе. Астрологи они, знаешь ли, не дураки, неуправляемые конкуренты никому не нужны! Ах какая угроза для их власти!

Незнакомка скинула кучу белья на свободную кровать и предстала перед нами. Девушка оказалось высокой и стройной, с невероятно красивыми каштановыми волосами почти метровой длины и ореховыми глазами.

— Не реви, — снисходительно бросила она. — Вот я, например, хлебнула этого дерьма по горло, уже собиралась отправиться к предкам! Инквизиторы шли по следу! Почти настигли! А теперь, благодаря регесторским магам, моя жизнь продолжается. Когда узнала, что это все, — она развела руки в стороны. — Не сказки... Хотела расцеловать того милого парнишку!

Малышка вытерла слезы, не отводя изумленного взгляда от воодушевленной шатенки. Рина же взирала на них с непоколебимым спокойствием и вежливой улыбкой.

— Я все принесла, миледи.

Преподавательница кивнула.

— Благодарю, мисс Холдар. Итак, как вы поняли, я здесь, чтобы прояснить некоторые вопросы. И, пожалуй, начну отвечать с самого главного. Зачем и почему вас сюда привезли.

Хотя мы с этими девицами были незнакомы, но, не сговариваясь, переглянулись и только потом уставились на Джениз.

— Вы обладаете редким и крайне ценным магическим даром, но чтобы его развить, надо учиться. Мы научим вас. Наши выпускники — маги с огромными способностями, профессионалы в своем деле. По окончанию полетной Школы, все они без труда находят работу с высочайшим жалованием в любом городе Регестора. Да, — кивнула она, — Мы не на краю света, как вы себе, вероятно, представляете, мы на краю великой Империи, о которой лоранийцы давным-давно позабыли. Уверена, никто из вас и не мечтал о таком повороте судьбы, не так ли?

Заслушавшись, мисс Холдар быстро покачала головой. Мед нашел уши. Блондиночка только-только справилась с истерикой и внимала молча, не шевелясь.

Я сложила руки на груди и поинтересовалась:

— За что такая благотворительность? Какое вам дело до Лорании, и зачем надо было привозить нас сюда?

Рина коротко кивнула.

— Правильный вопрос. Преподаватели Школы могли бы скрыть от вас некоторые детали, но считают справедливым рассказать будущим адепткам все без утайки. Наше сотрудничество должно строиться на честности и взаимном уважении, не так ли? — никто из нас не ответил, а она продолжила: — Большая часть наших студентов — граждане Заоблачной земли, много меньше прибыли из других регесторских провинций, и почти все из них... мужчины. Представляете? Грустная статистика — девять из десяти одаренных младенцев — мальчики. Вот почему в конце каждого лета специальная команда магов отправляется в чужие края на поиски девушек с силой. Так повелось, что в Лорании ситуация обратная. Рожденные с нужным нам даром — все девочки. Удивительная странность, данная богами...

— Чудно! Сочувствую вам, — ехидно скривилась блондинка. — Вот и учите своих! Зачем похищать из дома нас?!

Проигнорировав неприкрытую агрессию, Джениз продолжила:

— Ваша сила имеет одну особенность — она может быть соединена с силой другого мага. При объединении возникает ментальная связь, и оба партнера становятся... как бы сообщающимися сосудами для энергии. В такой паре каждый получает доступ к магии партнера. Согласитесь, неплохо увеличить свое могущество? Многого можно достичь, стать великим, управлять стихиями, строить сложнейшие структуры... — она на мгновение замолчала и потом выдала. — Эти пары — это брачные союзы.

Соседки переваривали информацию, а я хмуро осведомилась:

— Вам что, нужны любовницы?

— Жены, — мягко поправила Рина. — Не думайте о нас так плохо, мисс Брайл. Никакого насилия. Нам нужны девушки, способные приручить ветер, поднимать в небо воздушный корабли — дирижабли, те, кто поймет наших адептов лучше других. Пара образуется лишь от настоящих чувств и не всегда, это великое таинство, единение двух душ! Вот почему вас ищут, привозят и учат вместе с нашими юношами. Мы надеемся, что за четыре года пребывания в Школе вы проникнитесь к кому-то симпатией и создадите истинный союз. Магу полета пару составит только магиня полета. Вы здесь для этого.

— Ясно. Мы — это дополнительный источник энергии для ваших магов, — сощурилась я.

— Можно и так сказать, — не стала юлить Джениз. — Вы дополнительный источник для них, они для вас. Связь обоюдная и равная.

— Вы говорили, мы обретем могущество, — произнесла блондинка. — Зачем нам тогда ваши мужчины?

Чудесный вопрос, я поддерживаю.

— После объединения потенциал возрастает, а в этом заинтересована Империя, но есть и вторая причина. Ваша особенная сила влияет на репродуктивную функцию. Проще говоря, родить ребенка от обычного человека или мага другого дара, вы не сможете. Всем нам когда-нибудь захочется создать семью, продлить себя. Для вас это возможно только с нашими адептами или выпускниками. Никто никого не принуждает, не подбирает вам спутника жизни, как ваши правители в Лорании. Вы найдете себе мужа сами. Он тоже ищет вас. И это будет настоящая любовь. Наша Школа единственная в Империи, где поощряются личные отношения.

Преподавательница замолчала, а мы пораженно осмысливали услышанное.

— Получается, я могу спать с кем угодно и не залечу? — первой сообразила Холдар, — Пока не влюблюсь по-настоящему? А он не влюбится в меня?

— Все правильно, — Рина встала, давая понять, что разговор заканчивается.

Вот почему у нас с Дином не было детей...

— А если я не хочу? Если я не буду никого искать, и муж нафиг мне не нужен, и дети? Что? Выгоните меня тогда? Вернете обратно?

Она лишь пожала плечами.

— Нет, так нет. Обратно, мы никого не возим. По окончании Школы, ты получишь билет через пролив и полную свободу,— Леди Джениз расправила оборки юбки и обвела взглядом комнату. — До встречи на построении.

Дверь закрылась, а длинноволосая красотка восхищенно выдохнула:

— Какая славная женщина!

— И опасная... — буркнула я.

* * *

— Кажется, мы будем делить эту комнату? — темноволосая девица дружелюбно улыбнулась. — Я — Хельга Холдар, актриса из южной провинции. Теперь уже бывшая, видимо.

Повисла напряженная пауза, ни у меня, ни у истеричной малышки не было желания знакомиться. Высокая красотка сокрушенно закатила глаза.

— Яна Брайл, — я все же представилась, и, поразмыслив, скупо добавила. — Селянка.

Блондинка брезгливо поморщилась, и Хельга тут же подозрительно покосилась на нее.

— Ну а ты кто? Дочка богатых родителей?

Юная девица поджала губы и вздернула маленький носик.

— Баронесса Ингрид Далин.

— Поняяятно, — протянула актриса и перевела на меня вопросительный взгляд. — Когда-нибудь слышала такую фамилию?

Я ухмыльнулась.

— Неа.

Аристократочка догадалась, что сморозила глупость и стушевалась. Немного ума в маленькой головке все же имелось.

— Я тут принесла постельные белье, одежду, за обувью придется сходить вечером.

В куче вещей обнаружились одинаковые серые юбки в пол, простые приталенные рубашки, узкие брюки и широкие кожаные пояса с грубыми стальными пряжками.

— Какой кошмар! Уродство! — Ингрид скривилась, а мы с Хельгой вновь понимающе переглянулись. — Я в таком никуда не пойду!

— Сегодня и не надо, — отозвалась актриса. — Сегодня нас представят учителям, форма одежды свободная... И, кажется, пора идти!

Что же, давайте посмотрим на эту полетную Школу.

Заоблачная земля.

Фертран.

Эр Гарс.

Голова гудела после бессонной ночи, раздражала стопка неразобранных документов, а еще это построение первогодок, чтоб им пусто было! Как назло стояла прекрасная погода, и размаривало заснуть. Впрочем, что же это...

'— Форзак, зайди ко мне!' — я послал мысленный вызов через браслет связи и откинулся в кресле.

Если требуется заполнить бумажки, пускай этим занимается личный адъютант, иначе какой к демонам с него прок?!

Через десять минут передо мной на вытяжку стоял сонный парень.

— Милорд!

— Почему так долго? — я хмуро покосился на него и указал на кипу отчетов, переданных Джениз. — Приступай.

Третьекурсник своего недовольства не выдал, вот почему он все еще числится в моих учениках. Высунувшись в коридор, я нашел взглядом секретаршу.

— Мисс Критс, сделайте мне кофе!

Девица вздрогнула, побледнела и быстро закивала. Пугливая курица. Еще магиней назвалась. Тьфу!

Затворив дверь, я обернулся и едва не выругался от досады. Ох, не зря Форзака вызвал, сейчас определенно станет не до лишней писанины. Посреди кабинета меня уже дожидался гость — посыльный его величества. Молодой маг в серой форме с нашивками имперского дворца поклонился и подал тонкий конверт. Сломав печать, я пробежал взглядом по тексту. Плохо.

— Желаете передать ответ, ваша милость?

Хм... Который сейчас час?

— Скажите его величеству, прибуду сразу после заката. И возьмите послание для лорда Хеклинга.

Набросав несколько строк, я передал императорскому курьеру записку. Поклонившись, тот без лишних спецэффектов растворился в воздухе.

Форзак с любопытством покосился на письмо, но спросить ничего не посмел. А на стадионе уже собирались будущие адепты. Пора идти — смотрины нового набора вот-вот начнутся.

— Закончишь и свободен, — бросил я парню и направился к выходу.

— Слушаюсь, милорд!

Только открыл дверь, как в меня что-то влетело. Секретарша вскрикнула, и фарфоровая чашка со звоном разбилась. Вот дерьмо! На светлой рубашке расплылось темное пятно. Что за день?!

— Мисс Критс, как можно быть такой безмозглой, безрукой и нерасторопной кретинкой?! — риторически рявкнул я.

Испуганная девка начала бормотать извинения, но ее уже никто не слушал. В дальнем конце коридора возникла фигура мадам директрисы. Неодобрение ясно читалось на морщинистом лице.

— Лорд Гарс, идемте. Опаздываем!

Я широко оскалился.

— Уже иду, мадам.

Заоблачная земля.

Фертран.

Яна Брайл.

До начала торжественного построения оставалось мало времени. Хельга, умудрившаяся прихватить из Лорании личные вещи, поделилась расческой и, пока я приводила в порядок спутанные лохмы, с неподдельным восхищением рассказывала о полете на ящере. В отличие от нас, сознания она не теряла, а наслаждалась северными пейзажами княжества и завораживающими видами горного хребта Альдестон. Похоже, этой девице нравилось здесь абсолютно все, отчего она казалась мне легкомысленной дурехой.

Поселили нас на третьем этаже общежития — красивого здания из серого камня с мраморными башенками на крыше и широкими балконами на этажах. Большинство толпившихся в коридоре студентов носили одинаковые синие мантии, но встречались и личности в странных идеально отглаженных комбинезонах с блестящими нашивками и широкими ремнями. В отдаленно похожей одежде работали лоранийские трубочисты, но никто не пытался изготавливать ее из дорогой ткани и носить как парадную форму.

Студенты сновали по этажу, болтали друг с другом, но при нашем появлении замолкали и глядели с интересом. Бррр! Я ненавидела находиться в центре внимания — сразу ощущала себя насекомым под увеличительным стеклом. Отставшая Ингрид, почувствовав себя неуютно, быстро догнала нас. Местные расступались на лестнице, в дверях, их многозначительные взгляды неприятно сверлили спину.

На улице продолжало светить яркое солнце, в его лучах блестели темные скалы, обступившие каменные стены с трех сторон. Изнутри крепость казалась огромной, в центре находилась площадка, засеянная низкой травой и расчерченная разметкой, чуть в стороне на железных опорах висел большой медный гонг, а рядом на помосте около длинных шестов с незнакомыми флагами дежурили двое в капюшонах.

В следующий миг я увидела эти... штуки. Высоко в небе парили воздушные корабли. Очевидно, те самые дирижабли, о которых упоминала Джениз. Толстые цепи опутывали серебристые сплюснутые шары, под каждым висела узкая, обитая металлом лодка, к ее бортам крепились длинные крылья... Прежде я не видела подобных аппаратов... Неверояяяятно.

От созерцания дивных машин меня отвлекла Хельга. Дернув за рукав, она указала на толпу девиц без мантий.

— Кажется, нам туда.

Между тем зрители прибывали. У кромки поля уже собралась многочисленная группа студентов, решивших что-то громко пообсуждать, точнее кого-то. Хорошо еще эти зеваки не рисковали приближаться.

На время отрешившись от чужого внимания, я последовала за бывшей актрисой к сбившимся в кучу лоранийкам. То, что это были именно лоранийки, сомнений не вызывало — других девушек в относительно простой одежде знакомого фасона вокруг не наблюдалось.

Растерянные создания, которым еще наверняка не исполнилось и двадцати, затравленно и со страхом поглядывали на юношей, расположившихся недалеко. Большинство, как на подбор поджарые красавцы, ни капли жира на тренированных телах, у некоторых сквозь облегающие рубашки проступала хорошо развитая мускулатура. Около них переминались с каблучка на каблук три прекраснейшие светловолосые девы в корсетах без бретелек и... обтягивающих брюках. И здесь их никто не осуждал за такой фривольный наряд. В руках красотки сжимали саквояжи, на пальчиках блестели серебряные колечки. По сравнению с ними мы выглядели оборванками, но этот факт не мешал будущим однокурсникам раздевать нас взглядами. У Ингрид запылали щеки, и она смущенно опустила глаза, а вот Хельга, ничуть не тушуясь, смело улыбалась юношам в ответ. Мда. Об этом и предупреждала проницательная Джениз — это стадо мужских гормонов спокойной жизни точно не даст, и осаживать их тут никто не станет. Фу, дрянь! С меня довольно связи с Дином, чтоб его инквизиторы побрали! Пускай имперцы нашим наивным малышкам мозги пудрят, им самое то! А я уже такое проходила. Хватит. Не на ту напали... уроды.