Дитя Ненависти. Дороги Перемен.

Но нежданная гостья тут же помогла ей удержаться на ногах.

— Какая ты миленькая, Хината. Теперь я понимаю, почему его выбор пал на тебя. — Хьюга Хината мгновенно покраснела, ощутив, как чужие руки скользнули по её груди. — Ого. Ещё и второй размер в твои тринадцать лет — это просто огромное богатство в будущем.

Хината не смогла сдержаться и, прикрыв грудь руками — пискнула, окончательно потеряв равновесие и сев на пятую точку.

В это же мгновение неизвестная куноичи ленивым движением вынула из воздуха пару кунаев, направленных ей в голову.

— Ой, мальчики. А я чуть не забыла о вас.

Она ласково улыбнулась джонинам, которые стояли готовые к бою. Только вот улыбка заставила обоих вздрогнуть.

— Ты кто такая?

Затянувшееся молчание заставляло нервничать облачников.

— Я? — Девушка выглядела удивленной, а затем невинно улыбнулась. — Ой, простите мои манеры. Я же даже не представилась.

Чуть опустив голову и приложив пальчик к губам, она вновь невинно улыбнулась.

— Меня зовут Пепел. Бывший занпакто Лазаря зль Редемпторо — Альма Сенизо.

Джонины переглянулись. Странное имя и тем более неизвестный шиноби по имени Лазарь. Имя не свойственное для любой страны.

— Ты откуда здесь взялась? — Напарник лысого постепенно стал смещаться в сторону, чтобы Пепел оказалась между ним и напарником. — Из какой ты деревни?

Девушка невинно и непонимающе захлопала весьма пушистыми ресницами.

— Деревни? Взялась? — Девушка посмотрела на Хьюгу, всё это время непонимающе следящей за происходящим. В отличие от вражеских шиноби, она до сих пор не чувствовала угрозы со стороны незнакомки.

— А! — Девушка довольно и вполне искренне рассмеялась. — Так вы решили что я шиноби из-за моего наряда? — Девушка крутанулась на месте, показывая этот самый наряд. — Извините мальчики, но другого просто не было. Пришлось довольствоваться этим.

Лысый ехидно оскалился.

— Хочешь сказать что ты не шиноби?

Девушка посмотрела на джонина как на несмышлёного мальчишку.

— Я же сказала. Я занпакто. Ну, почти.

Джонины вновь переглянулись, но теперь уже более информативно. Несколько мимических знаков и они оба поняли друг друга без слов. Уже давно они сработались настолько что могли понять друг друга по мимолетному взгляду.

— Уходи. Ты нам не нужна.

Девушка радостно хлопнула в ладоши.

— Правда? — Затем, развернувшись к Хинате Хьюге, протянула той руку. — Пошли. Добрые мальчики нас отпускают. Нам пора вернуться в Коноху.

— Девчонку оставь. Она наша добыча.

Лысый похабно оскалился.

— Добыча?— Море непонимания в голосе было ответом на угрозу. — Неужели в наблюдатели за экзаменом теперь стали отсылать дебилов?

Напарник лысого окончательно потерял терпение.

— Вали отсюда, идиотка. Иначе мы тебя на куски порежем. Девчонка пойдёт с нами, а ты вали к своему Лазарю, или как его там.

Девушка расстроено покачала головой.

— Не могу. Мне нужно вернуть малышку в Коноху.

Лысый облачник окончательно потерял контроль над собой и, игнорируя сигнал напарника не лезть, бросился в атаку.

Несколько выпадов кунаем прошли мимо цели. Казалось, девушка играет с шиноби, с лёгкостью уклоняясь от его атак.

Брошенные сюрикены, со стороны второго джонина, она перехватила, просто попав пальцами в центральные отверстия.

Следом она уклонилась от водяных пуль, отправленных в неё лысым

С лица девушки пропало всякое задорное выражение, а весёлые глаза превратились в красные, холодные глаза убийцы.

Послышался её голос, из которого пропало всякое веселье и теперь больше подходившем бесчувственной кукле с идеальным личиком.

— Я давала вам шанс уйти. — Новое уклонение от выпада джонина и еле заметное движение, после которого один из облачников замер.— Но вы не поняли тонкого намёка.

Новое движение и второй джонин также замер.

— Сука.

Лысый джонин только сейчас понял, почему не может двигаться. Всё его тело, впрочем, как и тело его напарника, оказалось оплетено чакропроводящей проволокой.

— Возможно. — Девушка чуть двинула пальцами, и тела облачников стянуло ещё сильнее. — Хината-химе, отвернись, пожалуйста. Тебе не стоит видеть то, что сейчас произойдет.

Куноичи колебалась всего секунду, но затем отвернулась.

Пепел расплылась в безумной улыбке.

— А вы мальчики, умрите.

Резкое движение руками и тела облачников разрезало на куски. Это случилось настолько быстро и неожиданно что они даже вскрикнуть не успели.

Девушка спокойно тряхнула ладонями, скидывая проволоку и зашагала к останкам облачников.

Окинув поляну придирчивым взглядом, она расстроено покачала головой.

— Наверное, следует здесь прибраться.

Приложив к земле ладонь правой руки, Пепел чуть сморщилась, но продолжила.

— Техника пепельного погребения.

От ладони, по земле, стали разбегаться строки иероглифов и концентрический круг с ними же.

Когда останки джонинов оказались заключены в этот круг, кольцо остановилось. А затем всё превратилось в пепел. Даже трава и металл. На поляне появился идеальный круг земли, усеянный пеплом. Девушка окинула получившееся придирчивым взглядом и кивнула каким-то своим мыслям. А затем направилась к Хинате, которая до сих пор смотрела в другую сторону.

— Всё, Хината-химе. Нам пора прощаться. — Девушка присела перед Хьюгой на корточки и погладила её по голове. — Твой отец уже близко, но мне не стоит с ним встречаться. Так что я ухожу.

Хината посмотрела на свою спасительницу и мгновенно покраснела.

— Почему? — Голос принцессы клана Хьюг был тих.

— Почему я тебя спасла? — Пепел улыбнулась, но улыбка была грустной и печальной. Хината кивнула. — Потому что ты одна из немногих кто сильно влияет на изменения одного демонёнка. И стоит заметить в лучшую сторону. Он становится более человечным. Если бы с тобой что-то случилось, деревня Облака умылась бы кровью. Он не умеет прощать, тем более тех, кто тронул его близких. Только вот после этого его дорога вернулась бы в старое русло. Смерть, ненависть, презрение. На эту тропу очень легко вступить, но вот сойти с неё очень сложно. И он сделал только первый шаг. Но надеюсь, со временем это изменится.

Хината смотрела удивлёно.

А затем удивление сменилось пониманием.

— Наруто?

Пепел ободряюще улыбнулась.

— Ты вырастишь красавицей и умницей. Будь более решительной, и я тебе всегда помогу, чтобы не случилось.

Хината немного замялась, пытаясь решится, а затем, заметив насмешливый взгляд спасительницы, успокоилась.

— Пепел-сан, кто вы?

Куноичи рассеялась.

— Неужели ты боишься соперничества, Хината-химе?

Хьюга замерла на секунду, а когда отвела взгляд, Пепел вновь рассмеялась, а затем оказалась у неё за спиной.

— Я, скорее его старшая сестра, чем твоя соперница. И в отличии от этого идиота я могу открыто сказать что уже люблю тебя.

Ухватившись за грудь Хинаты, Пепел прижала девушку к себе.

— Какая ты всё-таки миленькая.

Со стороны Хьюги послышался возмущённый писк, а лицо стало цвета помидора, таким же красным.

Пепел вновь рассмеялась, отпуская девушку и перемещаясь в сторону деревьев.

А через мгновенье на поляне появился Хьюга Хиаши, в сопровождении ещё троих соклановцев из младшей ветви. Но спасительницы со странным именем — Пепел, уже не было. Как будто она в воздухе растворилась.

Я смотрел на Пепел раздражённо.

— И что значит весь этот цирк? Что ты там устроила?

Занпакто смотрела на меня немного виновато.

— Ну, извини. Просто когда я смогла взять под контроль одного из клонов, то не смогла удержаться и немного повеселилась.

— Повеселилась? Ты это называешь повеселилась? — Я постепенно терял над собой контроль, впадая в ярость. — Ты что, настоящая блондинка, не понимаешь что твои игры могут окончиться весьма плохо. Хирузен мёртв и вместе с его смертью пропала защита от многоглазого инвалида. Новая фигура в твоём лице на доске может кардинально изменить весь расклад.

Я, уже не сдерживаясь, кричал на Пепел. Впрочем, она даже не думала раскаиваться за содеянное, а с каким-то любопытством смотрела на меня.

Стоило мне замолчать, как она хлопнула несколько раз в ладоши.

— Браво. Ты просто неподражаем в своей злости. — Затем она улыбнулась как-то снисходительно. — Неужели ты испугался за Хинату?

Я уже хотел возмутиться, но моментально вспомнил, кто передо мной и промолчал.

— Да ладно. Неужели ты думаешь что она расскажет обо мне, зная о том что мы связаны?

Я тяжело вздохнул, прекрасно понимая — Пепел права.

— Всё равно. Ты не должна была блокировать воспоминания клона. Как тебе вообще такое удалось?

Пепел как-то хитро усмехнулась, а из-за её спины появились хвосты. Мне оставалось только открыть рот от удивления.

— Я смогла поглотить не только матрицу девочки, но и твоего Зверя. Вообще, в твоей голове столько мусора, что единственный вопрос, возникающий у меня. Как ты ещё с ума не сошёл?

Плавный взмах руки и Пепел уселась на появившееся ниоткуда мягкое кресло, обернувшись хвостами.

Я проигнорировал её действия, пытаясь сформировать вопрос, крутящийся на краю сознания.

— Меня волнует другой вопрос. Как у арранкара может проявиться Занпакто.

Пепел хмыкнула.

— А много ты видел истинных арранкаров, а не тех инвалидов которых клепал Айзен Соске?

Мда. Пепел права.

Я не дожил до основных событий того мира, но когда я ещё странствовал по пустыне Хуэко Мундо, то уже слышал о том что Баррангара отделал какой-то шинигами и сел на его трон. В те времена мне было на это плевать. Главной задачей было выжить и не скатиться в регресс. Да и психическое состояние, когда моя личность была разделена на две части, мало способствовала здравому мышлению.

— И что теперь?

Мой вопрос вызвал удивление у занпакто.

— А что теперь? Живи как жил. Мсти, убивай, режь.

Я непроизвольно сморщился.

Пепел ехидно усмехнулась.

— Да-а-а. Сильно ты изменился за эти годы.

На мой вопросительный вопрос девушка покровительственно улыбнулась. Я вообще заметил что она очень часто улыбается.

— Ты может и не сильно обращаешь внимание, но ты уже не кровожадный монстр, путь которого устилают трупы. Скольких противников ты оставил в живых, хотя в прошлом убивал даже за косой взгляд. Хакурэ осталась в живых, хотя ты прошлый скорее вырвал бы ей сердце на глазах Забузы, а потом бы и его голову отрезал, чтобы получить вознаграждение. Хотя с Гаарой ты немного переборщил. На его глазах перерезать горло сестре, хотя мне понравился фокус с барьером и кремацией. Напоминает твою прошлую силу Пустого.

И что в итоге мы имеем?

Наруто менял людей своей силой убеждения. Ты же выбрал более радикальный способ, но лучше всего вписывающийся в твои взгляды на жизнь.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Ничего не хочу сказать, просто твоя психика весьма пластична и ты ещё не разучился верить в добро, хотя и немного странное, в твоём понимании. И тебе, кстати, пора.

Неведомая сила выкинула меня из подсознания и я открыл глаза.

Я открыл глаза и тут же заметил, как на полигоне оказалась гостья.

— Удзумаки, не пора ли рассказать мне всё что ты задолжал.

Митараши Анко выглядела взвинченной. Наверняка она уже давно пытается выловить меня, чтобы получить ответы на свои вопросы и удовлетворить своё любопытство.

— Всё. — Я потянулся, разминая слегка затёкшее тело. Сидеть в позе лотоса весьма удобно, но всё равно тело со временем затекает. — Кстати, где Какаши?

— Отправился в резиденцию Хокаге, ежедневный отчёт сдавать. И за пополнением нашей команды тюремщиков.

— Ну, тогда устраивайся удобнее.

Я указал глазами на место напротив меня. Циновка, которую я использовал для медитации прямо на полигоне, была весьма большой. Так что Анко могла спокойно усесться.

Создав клона, отправил его в дом. Разговор лучше вести за чаем, а для Анко у меня теперь всегда хранится сладкое.

— Ну что же. Может ты хочешь знать что-то конкретное? — Куноичи замялась. — Смелее, я не кусаюсь.

Слегка улыбнувшись, обнажил удлинившиеся клыки.

Анко улыбнулась в ответ, показывая что оценила шутку.

— Зачем ты доверил мне свиток вызова? Ведь на территории стадиона были твои клоны. Да и за мной следило трое.

Клон принёс чай и тарелку со сладостями. Стоило Митараши заметить угощение, как её улыбка стала более искренней, а сама она чуть расслабилась.

Я проследил как Анко принялась за уничтожение сладкого, только иногда делая маленькие глотки чая из пиалы.

— Это мой знак доверия тебе. И что бы ты не думала, клоны скорее были для твоей зашиты, чем для моей подстраховки.

Анко довольно улыбалась, уже просто смакуя очередное угощение.

— Откуда ты знал о нападении?

Мне осталось только снисходительно улыбнуться.

— Ну, знал не только я. Многие догадывались, в том числе один из советников деревни. Шикаку Нара точно знал. Не просто так он стал главным аналитиком Конохи. Да и только тупой не понял бы что, рано или поздно, деревню должны были попробовать на зуб. Коноха за последние годы ослабла из-за действий Третьего Хокаге и его компашки. А финал экзамена просто идеально подходил для атаки. Множество гостей, под прикрытием которых в деревню проникло большинство шиноби противника. Сосредоточенность АНБУ для охраны вип-персон. Да куча фактов сыграли против Конохи.

— Но твои слова о барьере? Ты знал о нём. У меня появились подозрения что единственным источником мог стать только тот кто создал его.

Я немного удивился такому повороту разговора.

— Думаешь, я шпион Орочимару?

Анко улыбнулась своей доброй улыбкой, после которой многие шиноби инстинктивно готовились защищаться.

— Другого объяснения я не могу найти.

— Но хотела бы его услышать. Именно поэтому ты спросила меня прямо. Наверняка в пользу этого вывода стала и моя возможность уничтожить печать Змея на тебе.

Митараши только кивнула, подтверждая мои слова.

— М-м-м. Скажем так, я знал о том что Орочимару и Сарутоби сойдутся в бою. И даже знал результат. Но уверенности в том что так и будет, у меня не было. Поэтому на стадионе были мои клоны, которые в случае чего занялись бы Хирузеном. Ну а барьер был самым логичным поступком, чтобы никто не помешал и не спас Хирузена.

— Твои доводы притянуты за уши. — Анко смотрела на меня с подозрением, но уже более расслаблено.

— Возможно. Но пока что другого ответа ты от меня не дождёшься. У каждого должны оставаться свои сокровенные секреты и этот останется таковым, пока я не решу обратное.

— Что за технику ты использовал?

Без всякого пояснения я понял что она имеет в вижу.

— Это одна из моих разработок. Техника предназначена для высвобождения моей сущности.

Девушка прищурилась.

— Зачем?

А стоит ли ей говорить?

— Для того чтобы месть Хирузену состоялась в полном объёме. Просто убить его было мало. Именно он повинен в смерти последнего главы, Удзумаки Наруто.

— А кто же тогда ты?