Ларса.

Класс грохнул.

— Молчать! — рявкнул Эон. — Ларса, исправь третий пункт. Чем добивать будешь?

— Связкой Туризас, Кауна и Сула.

— Рунистика, — эльф поморщился, словно съел лимон. — Ладно, засчитано. В принципе, обе правы... И обе в своём репертуаре! У обоих вариантов есть свои достоинства и недостатки. Способ Элоры более надежен. Столь любимый ею огонь не только обладает огромной разрушительной силой, но ещё оказывает сильное психологическое воздействие на большинство живых существ, внушая им опасение, если не страх. У обитателей Подземья, к коим относится драук, этот страх гипертрофирован. 'Огненная стена' не позволяет приблизиться к заклинателю на ближнюю дистанцию и сжигает паутинные нити, но и дезориентирует его — ослеплённый и напуганный он становится, на какое-то время, не опасен. Это даёт возможность без проблем добить его 'Огненной стрелой' или 'Огненным дротиком'. Недостатки это способа — пришедший в себя драук впадёт в ярость, а 'Огненную стену' можно, хоть и сложно, перепрыгнуть, а на повторение комбинации у вас может банально не хватить времени или энергии. От добивающих заклинаний можно без особого труда увернуться. Способ Ларсы гораздо менее надёжен и даёт гарантии уничтожения цели. 'Свет' ослепит драука и причинит ему сильную боль, что парализует его на некоторое время. Увернуться от 'Воздушного дрына' довольно сложно. При попадании цель будет, если не добита, то отброшена назад и оглушена. Что даст вам возможность удрать. Да, удрать. И ничего смешного тут нет. Ну, а рунная связка — вещь капризная, но эффективная. Для 'удара милосердия' самое оно. Комбинация требует мало энергии ('Свет' — ерунда, 'Дрын' — мелочь, а руны — сами себе источники энергии) и повторить её можно быстрее, чем предыдущую, — удар колокола, воз-вещающий об окончании текущего занятия, прервал обсуждение. — Задание на дом — подготовить доклады о столкновениях с драуками на поверхности — где, когда, кем и как были уничтожены. Материала в библиотеке достаточно, чтобы не повторяться. Занятие окончено. До свидания.

########################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################################

Небольшая площадка, около четырёх метров в диаметре, служила местом, где учащимся разрешалось проводить поединки и дуэли между собой. Стоявшая в галерее второго этажа Ларса могла видеть мельчайшие подробности схваток.

Сейчас в круге стояли Грем — известный задира, сынок одного из мест-ных ростовщиков, участник довольно большого количества поединков и какой-то парень из прорицателей. В данный момент Греем мощными ударами добивал защиту соперника... Нет, уже добил. И теперь довольно скалится. Вот его взгляд зацепился за новенькую.

— Не беспокойся, моя семья предоставит тебе займ, — победитель гаденько улыбнулся.

Тотализатор. И бывшая фрейлина проиграла. Неудивительно — прорицатели хороши при решении сложных или глобальных проблем или в контактном бою. В поединке заклинаний они, чаще всего, проигрывают. Конечно, бывают исключения, но они лишь подтверждают правило. Да и редко они случаются. Сегодня не случилось. А сумма проигрыша довольно приличная.

Ларса заколебалась. Несколько раз Грем отозвался о ней довольно неуважительно. Можно сказать — оскорбительно. Она тогда стерпела — язык знала плохо и просто не поняла сказанное. Потом было ещё несколько весьма обидных выходок с его стороны. Однако, букву правил поведения Грем соблюдал, и официальных претензий девушка предъявить не могла. И решила не мстить за каждую из них, а сразу за всё. Вот и подвернулся подходящий случай. Увести у Грема из-под носа крупный куш... Великолепная месть! И придраться никто не сможет.

— Скууучно, — протянул Грем. — Опять грядки копать не буду.

— Будешь, — весело проговорила Ларса, входя в круг. Мысленно она перебирала имеющиеся заклинания, просчитывая варианты развития ситуации и прикидывая наиболее эффективные комбинации. — Спорим — с двух ударов одолею?

— На что? — Грем повернулся к ней.

— На её проигрыш, — небрежный кивок в сторону новенькой.

— Не думаю... Уверен у тебя не найдётся равноценной замены, — выдавил из себя парень, явно разрываясь между жадностью, жаждой обладания (Ларса наморщила лоб: 'Чего? Чем? Или кем?'), благоразумием и боязнью насмешек.

— Сочтемся как-нибудь, — легкомысленно передёрнула плечиками девушка, стараясь скрыть испуг. Долговое рабство... Что же эту возможность она не учла. Не стоило ставить на кон 'то, не знаю что'. Сделанного, как бы ни хотелось обратного, не вернёшь. Но на худший вариант рассчитывать нельзя. Иначе повториться судьба одной из двух лягушек.

— Что она делает? Зачем? — шептала побелевшими губами Мира.

— Да ничего особого — вправляет кое-кому мозги и платит по старым счетам, — в голосе Элоры, находящейся здесь с самого начала схваток, и крепко сжавшей кулаки, переживая за подругу, никак не были отражены даже тени её истинных эмоций. Он был пропитан злобным весельем.

— Она не сможет победить. Ведь такой могучий чародей проиграл...

— Шансы у неё довольно высоки. Она больше 'цыганка', чем 'ткач'.

— Смотри. Сейчас увидишь.

— Согласен, — наконец выдавил Грем. — Щиты считаются, — уже ровным голосом выдвинул он встречное условие.

Короткий подтверждающий кивок, призванный скрыть довольную ус-мешку — шансы на победу резко выросли. Девушка провела рукой по правому предплечью, доставая из разреза-кармашка колоду карт.

Грем нахмурился и подобрался. Он не ожидал, что против него будет использован такой древний способ создания заклинаний. Если он проиграет, то лишится весьма ценного приза... двух призов. Нет, одного приза и приятного довеска к нему. И репутация... Её он тоже теряет... Чтобы сохранить репутацию ему придётся сражаться до окончания перерыва...Это будет сложно, очень сложно. Здесь, в школе все, хм, равны и никому неважно пропалывал ты грядки или нет, но учёба когда-нибудь закончится. А в реальной жизни нельзя добиться власти, влияния и богатства, если в школе ты занимался черной работой. Никто с таким человеком не будет вести никаких серьёзных дел. Вернее будут — неграмотные крестьяне, грязные ремесленники. Знать, никогда, не обратиться к такому магу за помощью. Чтобы этого добиться, надо иметь не только диплом с отличием, но и хорошую репутацию. Пусть заядлого дуэлянта... В конце концов, дуэлями все грешны, а кто-то даже будет уважать его ещё сильнее.

Грем одернул себя. О будущем думать, конечно, надо, только больно момент не подходящий. Предыдущий противник был слаб, но сумел доставить пару неприятных сюрпризов. Пришлось потратить на него больше сил, чем он рассчитывал. Выигрывать... Нельзя. Ларса слишком мало проучилась: одолеть слабого — насмешек не оберешься. Ничья? Не выйдет — сил она потратит, в любом случае, меньше, чем он. Получается техническая, но победа.

Парень прищурился. Бездействие противницы начинало его нервировать. 'Чего она ждет? Почему не атакует? Отдает первый удар? Зря', — Грем пакостно улыбнулся и метнул в девушку 'Лезвие'. Ответом стал 'Цветной спрей'. Два заклинания столкнулись на половине пути к своим целям. 'Лезвие' отклонилось и прошло чуть в стороне от девушки, в сантиметрах от её тела. 'Цветной спрей' обрушился на рефлекторно выставленный 'Щит'. Грем зарычал — свои два удара он истратил... Глупо и бестолково истратил. Теперь всё зависело от заклинания девушки. Вдруг зрители засмеялись. Кто-то катался по земле, держась за живот от смеха. Греем огляделся по сторонам, стремясь увидеть причину такого веселья.

— Под ноги посмотри, — раздалось из рядов зрителей.

Ногу что-то кольнуло. Парень опустил взгляд. И грязно выругался. Около его левой ноги росла роза. Именно её шипы и укололи его.

Ларса довольно улыбалась. Её задумка удалась. Несколько дней назад на этом месте проводились занятия по друидизму. Изучали способы ускоренного выращивания растений из семян в непригодных для их роста условиях. Среди них были и розы. 'Ускоренный рост' — заклинание, не относящееся к группе 'боевых'. И воздействует оно на почву и находящиеся в ней семена, а не напрямую на противника. Защититься можно... Но от 'Спрея' закрываются, чаще всего, именно 'Щитом'. Да и создавать плетения, способные защитить от 'Ускоренного роста'... У Грема не было на это времени. Существовала вероятность, что подобная защита есть у него "на подвеске'... Только энергии она потребляет много. Ещё могло не ока-заться нужного семени около парня. Это уже было не страшно — всё равно защита пробита. Ларса решила рискнуть. И достигла поставленной цели. Выехала на одной удаче.

Грем зло сплюнул.

— Приз твой, — парень недобро оскалился. — Вот только, что ты с ним делать будешь?

— Как? — выдохнула Мира.

— Карточная магия, — Элора выдохнула и разжала кулаки, недоуменно глядя на кровоточащие следы от ногтей. — Ею практически не пользуются — слишком неудобная, громоздкая, требует длительной подготовки, количество заклинаний ограниченно количеством имеющихся карт, число которых не может превышать полусотни. Чаще используются тридцать шесть. Каждая карта, по своей сути — маленький одноразовый артефакт. Но в его создании принимают участие сразу несколько типов магий — графическая, базисная, рунная... Остальные компоненты зависят от требований, предъявляемых к карте. Это сделало карточный способ колдовства не конкурентно-способным. Ларса в магии новичок. На начальном этапе обучения лучше использовать именно этот способ — случайно и непредсказуемо карта не сработает. Греем — 'ткач', работает на-прямую с энергией. Он сильнее, опытнее, но его заклинания, по сравнению с карточными аналогами, слишком... рыхлые. Так что шансы были одинаковые.

— Но прорицатели самые сильные маги! Они зрят будущее и прошлое! Кто может сравниться с ними?

Элора усмехнулась. Типичное заблуждение новичков. Разубеждать собеседницу девушка не стала — сама скоро всё поймёт. А пока ей надо пойти поздравить подругу да обработать царапины. Где искать Ларсу, давно покинувшую место своего первого триумфа, девушка знала — её подруга побежала за учебниками.

На следующее утром Ларса, невыспавшаяся после ночных занятий шаманизмом, плелась к двери, призывая на голову стоящего за дверью... мастера деревообработки.

— Кого там принесло? Сегодня первых пар нетути — точно помню.

— Это я, — еле слышно прошептали за дверью.

— А раз не хотите разговаривать, то дайте поспать!

— Я по поводу... выигрыша, — уже в полный голос ответствовали из-за двери.

Ларса со стоном открыла дверь. Так и есть — новенькая. Красная, как помидор, глазки в пол, руки нервно теребят подол платья. Эдакая скромница, которой предложили что-то непристойное. И куда подевалась заносчивая девчонка, что была вчера на химерологии? Хотя... Ларса, не смотря на желание мозгов не работать, а ещё немного вздремнуть, припомнила, что после того поединка, Мира как-то притихла и сидела тише воды, ниже травы.

— Чтобы ты не поставила на кон, — начала Ларса, — мне это даром не нужно. Можешь оставить это себе. У меня был личный счёт. Я его к оплате предъявила и закрыла. Вопросы есть? Вопросов нет. До встречи на парах, — девушка решительно закрыла дверь и направилась к кровати. Она уже успела лечь, но не завернуться в одеяло, когда снова постучали... Нет, забарабанили! Сон моментально куда-то улетучился, уступая место злости. — Ты — дура или глухая? — рявкнула девушка на раннюю посетительницу, не вставая с кровати.

— Как вам угодно, владычица, — раздалось из-за двери.

Ярость ушла, давая свободу панике, оцепенению и заторможенности. Девушка встала, открыла дверь, впуская Миру в комнату. Бывшая, или несостоявшаяся, фрейлина, прошмыгнула в помещение и замерла в его центре.

Ларса закрыла дверь, вернулась к кровати и рухнула на неё. На посетительницу девушка старалась не смотреть. В голове была только одна мысль: 'Вляпалась!'. В комнате повисла напряженная тишина. Никто из них не решался заговорить первой. Ларсу одолевали весьма непростые думы. И все они, по какой-то причине, соскальзывали в область самоанализа, самоедства или жалости к себе любимой. Сколько бы девушка не пыталась направить мысли течь в нужном русле это у неё не получалось. Мира мучилась страхами и сомнениями. Она боялась этой странной девушки. Боялась, потому что не понимала её. Вступиться за малознакомого человека да ещё и оскорбившего тебя... Это было неестественно. А мещане вообще редко вступались за аристократов. Может... Может она происходит из обедневших дворян? Такое бывало — род мог потерять своё состояние или земли, например, во время войны. Но их честь осталась незапятнанной и титул они сохранили. Большинство таких семей открывали фехтовальные школы. Но бывали исключения, когда выбиралась стезя торговцев. В любом случае отношение к ней будет зависеть от взаимоотношения рода этой де-вушки и правящей династии. Вообще, лучший вариант для неё — мещанка средней руки из древней, но малоизвестной семьи. И очень странно, что владычица не осмотрела её, даже поверхностно. Вдруг она, Мира — высшая нежить? Впустила, легла на кровать и смотрит в потолок. Конечно, это её право, но всё равно обидно. И страшно.

— Значит так, — нарушила молчание Ларса, заставив себя принять хоть какое-то решение, — сегодня сделаем вид, что этого визита не было. А завтра... Посмотрим. Скоро занятия начнутся. Пора идти.

— Как скажите, владычица.

На парах Ларса была невнимательна и порой допускала глупейшие ошибки. Хорошо, сегодня были только немагические предметы — экономика, военная история, сопромат и прочие. Сразу после окончания занятий, она побежала искать Демлира Милнса — того самого преподавателя, который нянчился с ней в самом начале её пребывания здесь. Девушка застала его выходящим из своего рабочего кабинета на кафедре артефакторики.

— Милочка, — заговорил преподаватель, заметив бурю чувств, охваты-вающих девушку, и не давая ей даже поздороваться, — давайте я налью вам чаю, а Лишка принесёт из столовой что-нибудь перекусить. Если мне не изменяет моя старческая память, сегодня на обед подавали вкуснейшие блины, — мужчина вернулся в кабинет, сел за одну из парт и жестом указал на соседний стол.

В углу появилась фигура низенького, широкоплечего мужичка, ростом в локоть, с окладистой бородой и в рубахе до колен. Домовой посмотрел на посетительницу и опять исчез.

— Я стала патроном, — выдохнула Ларса. — Как от этого избавиться?

— Вот как? — бровь Демлира на мгновение приподнялась, но быстро вернулась на своё место. Больше преподаватель ничем не показал своего удивления. — Очень интересно. Очень. Расскажи-ка всё с самого начала и подробности не забудь.