Ложь в последней инстанции.

И пошла музыка.

Мелькор! За что?!! Оно же не прерывается!

Разрисовано тело и лицо

Яркой краскою, ранами от розг

В царстве света и грёз...

Заколдовано на душе кольцо

Дерзкой хваткою агрессивных роз

Что ни жизнь — вечный пост.

Боль!

Меня выгнуло дугой. К счастью для банкира, в сторону стенки.

Сделай мне хуже,

Если есть, куда...

Боль!

И почему так же остро?

Не уходи,

Ага, как же. Так она и уйдёт!

Боль!

Убейте меня кто-нибудь!

Внутри и снаружи,

К счастью, эта — только снаружи.

Боль!

Уже четвёртый раз! Какого валара столько повторять?

Я вырву из груди

Своё сердце...

Для тебя.

Нет, что бы сдохнуть скорее...

Когда начался новый куплет, немного отпустило.

Неумелый прыжок в омут головой

Стал холодным, как лёд, вечно молодой

В царстве страсти слепой...

Непрерывный полёт над своей душой

Взгляд на жизненный путь перед мёртвою петлёй

Девять дней — и святой! NoШмели.

В памяти всплыло, что дальше ещё два припева...

Как я дожил до конца песни, не знаю. А лифт ещё не приехал.

Если не получилось хорошее, нужно попробовать отвлечься на что-нибудь плохое. Кое-что плохое мигом вызвалось из памяти и, естественно, оказалось высшим непосредственным начальством. По сравнению с кошмаром, в который превратилась моя жизнь после прямой встречи с повелительницей нашей ячейки, колючая проволока по всему телу была пустяком, о котором и думать нечего. О чём умалчивала молва, так это о мастерстве Темланы играть на нервах. Не знаю, как, но леди-наазг, даже не прибегая к магии, смогла нащупать все мои болевые точки, и пройтись по ним... боевым слоном. Несколько раз. Но если кто-нибудь попробует меня от этого кошмара избавить... горло перегрызу!

Лифт дополз до нужного этажа и открыл двери. И этот недотролль принялся протискиваться наружу. С большим трудом удержавшись от искушения отвесить банкиру пинок, мне бы от него было бы не лучше, я выскользнул наружу.

Секретарское место было занято довольно симпатичной урук-хаей. Судя по выбиваемой из жалобно трещащей клавиатуры пулемётной очереди, секретарша обладала очень высоким профессионализмом. А выдаваемый за подобострастную улыбку презрительный оскал многое говорил об отношении к вошедшему хоббогному.

— Добрый день, босс, — сказала секретарша. Искренне. Ещё бы, в "Империи Зла" пожелание добра... в общем, ничего приятного такими словами не желают. А западное "босс" обычно расшифровывается как "большой ..... (прилагательное опущено) сын".

Он всё прекрасно понял, засопел, но формально придраться было не к чему, все правила этикета были соблюдены. Несколько секунд босс сопел всё громче и громче, а затем замолчал и повернулся к обитой шкурой дракона двери с золотой табличкой "финансовый директор". Секретарша нахально опустила глаза и продолжила было издеваться над клавиатурой, но тут раздался звук упавшей на металл капли. Урук-хайя и хоббогном замерли. До следующей капли. Подгорные жители плохим слухом не страдали. Больше в пещерах и не на что полагаться. Ночной образ жизни предков урук-хаев развитию зрения тоже не очень помогал. Источник звука они вычислили мгновенно и так же мгновенно обратили внимание в мою сторону. Точнее, мне под ноги. Я посмотрел туда же. Секунду было непонятно, что там делают маленькие красные брызги, но очередная разбившаяся о металл капля раскрыла мне глаза. Кровь. Моя, личная, драгоценная кровь... Ни ваньяр себе! Вот это анестезия! Секретарша, потомок ночных хищников, быстро почуяла происхождение капель. Ума не приложу, как ей удалось распознать своего, мордорца то есть, но урук-хайя мгновенно сделала вид, что в приёмной ничего не происходит, и вернулась к терзанию клавиатуры. Спохватившись, я сделал шаг в сторону от лифта. В следующий момент эта подделка под тролля, этот финансовый директор, достал из широких штанин ружьё. Хорошенькую такую помповуху. Пороховую. И, валинорское отродье, пальнул в мою сторону. Удар в грудь швырнул меня спиной вперёд, но далеко улететь мне не дала обитая дорогущим серебряным ясенем стена. Ощущение, что напоследок хоть как-то отомщу, слегка скрасило последние, как я думал, моменты жизни. Секундой позже до меня дошло, что мёртвые не чувствуют боли и не слышат звон в ушах, смешанный с воем сирен. Это директор добрался до кнопки тревоги. Дотронувшись до груди, я ожидаемой дыры в ней не обнаружил. Встряхнул головой. И, словно ожидая это движение, всплыло воспоминание, как сенсей отбивал виброножом пули. Точнее, как попавшие на плоскость лезвия гауссснаряды почти моментально стачивались. Следующая мысль заморозила меня на месте: у меня вышла запрещённая частным лицам виброброня! И вообще, настолько сложная в изготовлении штука, что её только в мордорской армии массово и можно встретить. Только доработать нужно, на чём очень настаивало исколотое тело. Но ещё больше всё моё существо вопило о мести гномохоббу, кричащему что-то про возмещение ущерба. Пожалев об оставленном ПМ, в мозгу мелькнула какая-то невнятная мысль, я устроил тенестриптиз. Эффектный. Более, чем эффектный — эффективный.

— Красный назгул!!! — в ужасе заорал банкир, выронил ружьё и, мгновенно разогнавшись, выбил собственным телом выход на пожарную лестницу.

Вот обозвал, так обозвал. Очень страшным мифом для спекулянтов и им подобных аферистам. Хуже только Красно-Коричневый барлог. Если назгул предвещает всего лишь разрушение чрезмерно раздутой пирамиды и, пусть и не столь отдалённые, но довольно комфортабельные места для молчаливых стрелочников, то второй — крах абсолютно всей фирмы, налоговые, переходящие в уголовные, преследования всех связанных с ней, и гарантированные путёвки в КвентаСредиЗемЛаг.

Да, обстановка сложилась... Пролом на месте двери в виде финдирекора, с интересом наблюдающая за мной урук-хайя, кровавые следы по всему помещению и орущая на всё здание сигнализация. В общем, тихого проникновения не получилось.

Вал-лар!

Наномагические технологии, благодаря которым в своё время было налажено производство сильмарилей, в обыденную жизнь вошли лет пять назад. И принесли, помимо всего прочего, аптечки первой помощи. Свою-то я забыл в "Ангмаре", но на помощь пришла благодарная за избавление от босса урук-хайя. Микрохирурги заштопали бесчисленные ранки, пилюля с универсальной кровью восполнила утраты этой ценной жидкости, и физически я стал чувствовать себя более-менее сносно. Чего не мог сказать про остальное самочувствие. Для полного морального неудовлетворения собой осталось только спуститься к цели и засвидетельствовать полный провал миссии. И сдаться.

Лестница с неба встретила меня приветливой тишиной. Тревога смолкла как раз во время моего отнюдь не триумфального выхода из проёма. Но вид врезавшегося в стену хоббогнома чуть подкосил пораженческое настроение. А ходьба всегда меняла мой настрой к лучшему. Так что, на момент подхода к нужному этажу оно у меня было, как у Саурона в момент присоединения Исенгарда: "ну и что мне с этим делать? А ведь придётся..." Как говорится, эффект Сарумана. Или просто саруманское настроение. Вдобавок, ощущение, словно я дважды прошёл Карту. Причём один раз — в обе стороны.

Собрав обратно теневые клинки, я подкрался к бронированной двери, аккуратно вырезал замок и, рассеяв режики, осторожно открыл. Дверь неслышно повернулась, открыв мне дебильно улыбающихся и пускающих счастливые слюни охранников.

— Ни Ульмо себе, вот это новости!

— Ну и где тебя Мандос носит? — отозвалась темнота коридора голосом моего сладкого кошмара. — Чего стоишь в проёме? Заходи и закрой за собой дверь, нечего тут сквозняк устраивать.

Едва дверь заняла своё место, как Темлана щелкнула выключателем.

— Тьма включит свет, — тихо сказал я сам себе.

— Что, что? — спросила Темлана.

— Ничего, — отозвался я, стараясь, что бы в голове оно самое и было. Пара месяцев рядом с менталисткой отточила это умение до высокого уровня. Узнай она о моих мыслях, думаю, просто отгрызенным ухом мне бы не отделаться.

— Неплохой каламбурчик, — по всей видимости, Темлана унаследовала от тёмных эльфов их непревзойдённый слух. Домелькорные лампы накаливания наконец-то осветили помещение нервным светом, и я предстал перед начальством во всей "красоте". — Во имя Мелькора! Какого хоббита ты с собой сделал?

— Гномохобба, — поправил я. — Директора по финансам...

— И как он себя чувствует? — хищно спросила повелительница. В памяти быстро прокрутился маленький фильм из прошлого. — Да-а-а... — задумчиво протянула менталистка. — А что, похож. Держи, — она кинула мне узкий, но длинный цилиндр. На одном конце его была кнопка, на втором — кольцо. — Последняя разработка наших головастиков, компактный сильмарилионовый автоген.

— Зачем? — изумился я.

— Двери вскрывать, — пояснила Темлана. — Пока ты там банкиров пугал и секретарш очаровывал, я тут... слегка перестаралась. Пришлось смотаться...

Я осмотрелся. Да уж, боец "ук-ушу" и менталист в одном флаконе порезвилась в комнате охраны во славу Саурона, как минимум. У охранников гномов были переломаны конечности, хотя кости подземников по прочности могут соперничать со скалами. Люди в пси-шлемах, по идее, защищающих от ментальных ударов, отличались от травы только физиологией. Да и их командир — эльф, а у них иммунитет к магии разума, тоже подозрительно бессознательные пузыри пускает. Впрочем, даже если кого-нибудь можно было допросить, это мало бы помогло. Поскольку в самом центре пульта торчали две рукоятки, тяжёлого мужского "Нуминорца" и лёгкого женского "Дружка". Судя по росчеркам на стенах, их хозяева знатно повеселились. А по отсутствию крови можно было сказать, что Темлана одержала блестящую победу. Но пульт от этого целее не был.

— Вот-вот, — хозяйка "Дружка" выдернула свою собственность. Бензопила хищно блеснула зубами. — У тебя какой разряд по сварке?

— Нулевой, — честно признался я.

— Значит, сейчас будешь шестой зарабатывать. Жми... — я посмотрел в торец цилиндра и почти нажал на копку. Почти — потому, что Темлана моментально взяла моё тело под свой контроль. — Идиот! На себя не направляй! — управляемые ею руки направили конец с кнопкой в противоположном от меня направлении. И палец включил сварочный аппарат. Из торца вырвался грязно-оранжевый луч, вытянулся где-то на метр и так остановился. По комнате разнеслось мягкое гудение. — Там регулятор, — продолжила делать из меня спеца по сварке повелительница. — Чем темнее луч, тем холоднее.

Я покрутил незамеченную раньше полосу, что окольцовывала цилиндр рядом с выключателем. И посмотрел на Темлану с вопросом.

— Делай максимум, не ошибёшься, — посоветовала она. Луч раскалился до огненно жёлтого. — Теперь режь.

Дверь, как и положено, была сделана из виброброни. В принципе, мои режики с ней бы справились, но спорить с держащей в руках "Дружка" повелительницей я не рискнул. Без бензопилы, пожалуй, тоже никому не советовал бы. Если мозги дороги. И конечности. А посему пронзил лучом броню. По ощущениям, её толщина составила сантиметров десять, не меньше. За дверью коротко вякнула сирена, аппарат для сварки дёрнуло. Через пару секунд до меня дошло, что там, скорее всего, закрылись дополнительные створки. При мысли, что случилось бы с моим режиком, точнее, что бы от него осталось, по телу прошла мелкая дрожь. А ведь я это должен был предвидеть.

Вал-лар!

Когда я родился, правительство выдвигало лозунг "мирный лазер в каждый дом!" Тогда оно ещё было нашим. Да и правительством тоже. Это сейчас верхушка, севшая на иглу экспорта сильмарилей, даже вида не подаёт, что пытается чем-то там править. Но именно этот лозунг пришёл мне на ум, когда четыре круга с грохотом рухнули на пол. Ну, по крайней мере, наши высоколобики начали претворять что-то в жизнь. Вырубив автоген, я обернулся к повелительнице.

— Ну и что застрял? Вперёд!

Мы шагнули внутрь и увидели ряд бронированных дверей.

— А у автогена есть какое-нибудь особое название? — не удержался от вопроса я, нажимая на кнопку.

— Сильвар, — отозвалась Темлана. — Сокращённо... ну, ты сам понял.

— Понял, — кивнул я, пытаясь выкинуть из головы древненуменорское название меча. Слишком уж автоген напоминал ручку любимого оружия сенсея.

— Сейбер? — как же, скроешь от менталистки что-то.

— Лайтсейбер, — добавил я. — Портативный ведь.

— Све... — она запнулась и посмотрела, как я держу "сильвар". — Хм... похоже...

— Что? — настороженно спросил я. И тут в моей голове перевелось это неоднозначное слово. — Фродово кольцо! — вырвалось у меня невольное ругательство. — А я ведь только что думал о мирном предназначении этой гендальфины! — я нанёс несколько ударов по воздуху. Новонаречённый световой меч не сильно отличался от моих теневых режиков, только с немного большим усилием разрезал воздух. И гудел. Не, в качестве автогена он мне понравился гораздо больше.

— Не надо о фродах! — категорично заявила повелительница, чьи родичи едва смогли спастись от извержения Ородруина. Кажется, я по собственной глупости задел её болевую точку. — И хватит уже тут без дела автогеном размахивать!

Послушавшись, я вскрыл первую дверь. И тут же многое узнал о своей родословной. Вопреки семейным преданиям, мои предки вовсе не прибыли в Мордор из глухой северной провинции, а были ни много ни мало, валарами и прочими вредоносными существами. В добавок, столь много знающий архивист, по всей видимости, лично работал подсвечником у моих новоприобретённых родичей, поскольку было высказано несколько... интимных сентенций на тему "кто, где, когда, с кем и с чем". Да уж, насчёт последнего, никогда бы не подумал, что два магоактивных дерева могут принять такие позы, пусть и не по своей воле.

— Ну и чем ты недоволен? — дождавшись конца тирады, спросила Темлана.

— А какого майара так долго? — тут же поинтересовался знаток генеалогических и прочих деревьев. — И какого эльфа этот... — на мгновение бывший узник замер с отвисшей челюстью. — Ни Ульмо себе! — Красный назгул?! И какого Ауле эта банкирская легенда делает здесь, да ещё с таким неподходящим по цвету оружием? Он мне чуть тень не распорол!

Тень? Ёкарный Гендальф, это же сенсей! Но Васкарр-сан же никогда не входил в девятку нашей ячейки! Да и в ячейку вообще!

— Сенсей?! — каким-то не своим, бьющим по мозгам голосом, спросила повелительница. — Один из высшей девятки Вороса и хранитель Карты — твой сенсей?

Хранитель Карты? Манве! Так вот почему все четыре раза он ставил меня на Путь в разных местах!

— Четыре раза?! — возглас Темланы ударил по извилинам ещё больнее. — У тебя четыре?...

Сенсей оборвал эту речь: — Тише, девочка, тише, а то даже мне слышно. Давай лучше освободим наших соратников, — он обратился ко мне: — Одолжишь резак? — вопросом, куда делись клинки сенсея, я не задавался, помня про едва не уничтоживший мои Тени эльфийский "истинный свет". Неугасимая искра разума опять попыталась что-то сказать, но мне было некогда. — У тебя, вроде, есть пара подходящих клинков.