Пороги-17

Саша плюнул на всё, выбрал мужчину посолидней и, поймав его и держа затем за грудки, только ему начал на повышенных тонах объяснять ситуацию. Постепенно в его пересыпанную матом речь вслушались все. Когда наступила тишина, когда Андрей предусмотрительно погасил факел, Саша как раз дошёл до места в своей речи, что сейчас они проводят всех до своих домов. Люди снова будто только что взглянули на себя и ахнули. И, как поняла Зоя, только сейчас прочувствовали холод апрельской ночи...

Она укутала своей курткой детишек (взрослые потерпят!), положив её на их плечи, и сказала взрослым:

— Идём! Побыстрей! А то эта штука сейчас до нас дойдёт!

Пенный поток хоть и замедлил свой ход, но оставалось впечатление, что основная масса его подталкивает течь далее. И сила потока была всё ещё довольно мощной: машины продолжали отодвигаться от центра дороги... Невольные беглецы содрогнулись, Саша ещё раз повторил, где они находятся, чтобы сориентировались, и те начали быстро объяснять, кто из какого дома.

Секундами позже увеличившаяся группа заспешила сначала в один переулок, затем вернулась на дорогу — и вновь побежала в следующий переулок. По дороге им объяснили всё, что уже знали о мертвяках, о тараканах и о том, почему надо уничтожать пену, и настойчиво попросили передавать эти сведения всем, кого они ни встретят...

Когда беглецов осталось трое, женщина и двое мужчин, столкнулись с мертвяками. Те вышли из кустов дома справа так неторопливо, словно на прогулке, и уверенно направились к живым. Стрелять не стали. Топоры, несмотря на огнестрельное оружие, в дорогу взяли все. Пока беглецы ёжились от холода и трепета рядом с Зоей (ей велели охранять их — из-за её спины), мужчины деловито уничтожили пять мертвяков. А когда снова соединились с Зой и беглецами, Кирилл оглянулся на жёлтую массу, ещё замедленней ползущую к ним, и мрачно вздохнул:

— Эх, поджечь нельзя! Хорошо — только в границах дороги ползёт!

"Поджечь нельзя" — это Зоя поняла. Подожги они пену — огонь перекинется на машины, а следовательно, не миновать пожара в домах, соседних с дорогой.

Андрей за дом до её улицы приблизился к Зое и, закутав в свою куртку (она блаженно сжалась под ней, горячей), обеспокоенно спросил:

— Ты как? Спина очень болит?

— Расшагалась, — ответила она разом на все его тревоги, и он кивнул, но не отошёл, так и двигался вместе с ней, сторожко поглядывая по сторонам.

Последних вызванных пеной беглецов довели до их подъезда, выждали, пока они зайдут в дом и уже быстро зашагали к последнему перекрёстку.

— Ты прав, — констатировала Зоя, когда они бегло осмотрели машины, нет ли в них пены. — Пена собирается только на возвышениях.

— Чтобы звать живых, — закончил Саша, тоже задумчиво глядя на неподвижные машины. — Что ж там за зараза такая начинала являться-то?

— Лучше не знать, — буркнул Мишаня и вздохнул: — Идём домой, что ль... До него ещё добираться...

Но они постояли ещё немного, наблюдая за постепенно останавливающимся потоком пены. И Зоя подумала, что неплохо бы утром, когда рассветёт, сбегать сюда и убедиться, что эта странная, наводящая ужас лава превратится в ту же странную сухую мятую бумагу, похожую на строительный материал для осиных гнёзд...

Масса не доползла до нижнего перекрёстка. Возможно, чуть позже её подтолкнут остатки лавы сверху, если они уже не начали ссыхаться. А когда они дошли до первой остановки — той самой, откуда надо подниматься к частной школе, Кирилл неожиданно оглянулся и поморщился:

— Надо было те дороги проверить! Чего ж мы?!

— Какие дороги? — устало спросил Саша и резко выпрямился. — Вот ведь, бл...!

— Надо вернуться, — покачал головой Мишаня. — Если их мертвяки схавают, на нашей совести ведь смерть их будет!

— Заодно проверим, как пена застывает, — бодро высунулась из-под куртки Андрея Зоя. — Ну что? Возвращаемся?

Она бы промолчала, если бы прекрасно не понимала, что все сомнения мужчин только из-за неё. Им-то что... Андрей промолчал, но, кажется, больше ни один из них не свалился с машины, как она. И, если она правильно поняла, Саша сомневался возвращаться, чтобы поискать людей, загипнотизированных зовом пены, только из-за неё, из-за Зои. Что такое для мужчин пройденный ими путь? Какие-то несколько остановок в собственном микрорайоне!..

Её уверенность заставила их выдохнуть с облегчением, хотя Фёдор осмотрел её с некоторым сомнением, а потом развернулся и первым пошёл назад, к перекрёстку. Правда, чуть позже она задумалась, не ждали ли от неё просьбы дойти до дому... Не ждали ли от неё знака, что не обязательно идти по тем дорогам, чтобы отыскать живых... Не заставила ли она их идти к перекрёстку — в то время как они не хотели того... Но все эти мысли она повыкинула из головы. В конце концов, вернуться — это всего лишь пройти одну остановку доверху!

И они прошли — по обочине дороги, пристально следя за тем, как застывает, уменьшается в объёме жёлтая лава, как сверху на ней начинает появляться что-то сероватое. Так что Андрей не удержался и потушенным ещё ранее факелом дотронулся до этой серой корки, чтобы убедиться: пена начинает те же выкрутасы, засыхая, что и та, которая ранее была всего лишь тонкими трубками...

— Так что это такое? — тихонько спросила Зоя. — Как ты думаешь, Андрей?

— А если это из космоса зараза какая? — вслух поразмыслил Саша. — Шваркнулась на Землю вместе... ну, скажем так, с метеорами и давай вляпываться в наш город.

— Не, — сказал сзади Мишаня, — я так думаю, это всё-таки американцы нас извести решили, химию какую-нибудь придумали. Типа — а они тут не при чём.

С ним согласились остальные, разве что Кирилл засомневался, что американцы могут такую живую химию нахимичить, чтобы тебе и зомби, и пена...

— На нас экспериментируют, — убеждённо сказал Фёдор. — А что? Дома-то им не с руки опыты ставить. Своих, вон, жалеют, а мы что? Мясо одно, да ещё от себя далеко...

— Неужто весь мир в этой заразе? — вздохнул кто-то из охотников за спиной Зои. — Раз, армии нет, значит, так и есть...

За разговором дошли до перекрёстка. И крепко пожалели, что внизу не перешли дорогу: хоть пена довольно красноречиво подыхала, шагать по ней как-то очень уж не хотелось. Пришлось обойти с другой стороны. Ту дорогу, по которой сюда пришли, проверять не стали. Пока шли — никого не видели. Так что, обойдя перекрёсток, проверили дорогу одну, другую. Вот на этой другой и нашли ещё пятерых. Вовремя. Только к ним подошли, послышался стукоток торопливых ног. Обернулись — и только один вопрос встал: стрелять или бить по башкам? Тараканы в гости припожаловали!

Троих их, как выразился Саша, и ухайдокали.

Причём Зоя заметила, что громкий звук — стреляли-таки! — загипнотизированных потенциальных жертв пены в себя не привёл. Почему-то спасал лишь яркий свет в глаза.

Привели в себя, успокоили. Пока отводили по домам, Зоя прятала под курткой Андрея то одну, то вторую женщину по очереди. Раздетые же... Ладно хоть — жили в домах вдоль дороги... Как примерно высчитал Саша, потратили на всю спасательную экспедицию минут сорок. Не считая того времени, что ранее дошли до перекрёстка.

Когда ещё раз обошли перекрёсток, чтобы удостовериться — несчастных беглецов больше нет, Кирилл предложил:

— Можа, ну его — всё на фиг? Давайте сократим путь до дома? Пойдём наискось?

— А мертвяки? — напомнил Мишаня.

— Топоры при нас, — пожал плечами Кирилл. — Охотнички наши стреляют метко — уж, думаю, патроны ещё остались? Так чего в обход-то?

— Спуститься одной улицей и пойти по дороге между домами? — уточнил Андрей.

— А ты откуда знаешь? — изумился Кирилл.

— Так ходили уже, — вздохнул Андрей. — Мы с Зоей ребят к вам привели из школы.

Мужчины посоветовались и выбрали самую удобную дорогу до нужной улицы: чтобы была широкая, чтобы огляд с неё был обзорный. В общем, чтобы дойти без неожиданностей. На улицу, по которой Зоя с Андреем и ребятами шли несколько дней назад, как вышли, так и побежали по ней — так не терпелось спрятаться в доме! Хоть отдохнуть от ночных страхов и постоянного напряга!

"Историческая улица! — насмешливо и чуть не со слезами думала Зоя. — Вон там, у подъезда, мертвяки стояли, которые к нам пошли. Вон там то дерево, возле которой Андрей нашу машину поставил — обещал, что никто не тронет. А добежим сейчас — будет дом, где мы впервые грабить начали — в подвальном магазинчике, но сначала Андрей оттуда мертвяков вывел, чтобы их кокнуть... Ну и жизнь... Неужели это навсегда?! Неужели это везде?! Господи, пусть только здесь! Пусть нам потом помогут!"

На Бога надейся — сам не плошай... Сама себе напомнила и напрочь перечеркнула мысли о помощи со стороны. Так легче, чем надеяться на других.

Когда свернули и побежали вниз перед последним домом перед своим, Саша, задыхаясь, вдруг сказал:

— Свет в подъезде!

Они постепенно перешли на шаг, удивлённые и начинающие тревожиться: что случилось в доме за время их отсутствия, что в их, главном подъезде доме забыли спрятать свет с улицы?.. А Зою бросило в жар: а если?! Если её дети нашлись?!

Покачивающиеся у последнего подъезда две фигуры были уложены мгновенно и обезглавлены. Зоя нетерпеливо подпрыгивала, глядя, как мужчины "хозяйственно" укладывают законченные трупы на дорогу при приподъездной площадке, чтобы чуть позже снова заняться их переброской к оврагу. Пока главное то, что происходит в подъезде! Главное, потому что время к утру, а значит, лучше решать некоторые вопросы в отступающей ночной тьме.

Саша поспешно отстучал сигнал в подъездную дверь и, ворвавшись внутрь, открыл было рот спросить, почему свет демаскирует живых. И вообще, какого чёрта здесь делает целая толпа, собравшаяся, кажется, со всего дома?! Но на вернувшихся набросилось такое количество народу, что в полувскриках, радостных и пополам с истерическими слезами, послышалось нечто невероятное, чему они просто не поверили.

Когда народ успокоился, а вернувшиеся уселись на стулья вдоль подъездной стены на первом этаже, им уже более внятно объяснили: час назад в квартире тёти Нины неожиданно заговорило радио! Пока тётя Нина бегала за сыном, Геннадием, Жанна успела принять и даже записать услышанную информацию, которая повторялась, пока вдруг резко не уехала куда-то в тишь.

Информация была следующей: за границами города и впрямь стоит армия! Но войти в город она не может. Нечто невидимое её не пускает.

Передача шла где-то пять минут. Геннадий подтвердил, что тоже слышал её, потому что тётя Нина вовремя успела его вызвать с поста в подъезде.

Охотники переглянулись.

— Когда радио заговорило? — медленно спросил Саша.

— Где-то... — запнулся Геннадий. — Наверное, с час назад.

Охотники переглянулись: совпадение? Нет? Что радиопередача прорвалась в город, когда гигантская пена приказала долго жить? Но, если радиосигнал снова пропал... Зоя, стараясь, чтобы никто не заметил, сжала плечи руками: а она-то думала уйти с детьми в пригород... То есть, если бы она подошла к границе города с пригородом (а, кстати, интересно, где эта граница?), то ей пришлось бы возвращаться, потому как город закрыт?.. Андрей, сидевший рядом, обнял её... Ничего не сказал. Понял, о чём она думает?

Саша тоже посидел, упёршись взглядом в пол. Люди уже привыкли ждать от него каких-то решений, и он понимал, что они ждут его ответа на событие.

— Так, — сказал он. — Мы сейчас все расходимся по квартирам. У кого дома радио есть, включайте — на всякий случай. Завтра — проспимся — обдумаем лучше, как быть и что делать...

А когда он с женой Алиной и Андрей с Зоей начали подниматься по лестницам на свой этаж, Саша остановился на восьмом и негромко сказал:

— Вы вдвоём уходили за Зоиными детьми. Вернулись — сказали, что в центре мертвяков больше всего. Это что же получается... Центр держит город закрытым? А едва мы чуть подорвали перекрёсток, радио и дошло до нас? Что ж теперь делать-то? Войну, что ли, центру объявлять?.. — И ссутулился. — Выспаться надо. Завтра подумаем, как быть.

Следующая глава в субботу.

Выкладка ближе к девяти вечера

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.