А вот и группа захвата. Пятеро батаров идут цепью, совсем ксеносы меня не уважают, уроды четырёхглазые, но на это и был расчет. И ловить они пошли чуть не обделавшегося от страха парня, а не подготовленного бойца.

Когда до моего укрытия им осталось метров семь, я высунулся из-за ящика и выстрелил в груди второго справа батарианца. Щиты у них походу у всех хреновые — заряд дробовика снёс их, словно не заметив, а сам ксенос, получивший иглами в грудь, отлетел назад метра на два.

Сразу же ныряю назад, а по моему укрытию начинают работать из четырёх стволов, не давая высунуться. Наверно обиделись за что-то. Но долго стрелять им было не суждено, сестрёнка, вступила в бой срезав длинной очередью двоих батаров прежде чем они поняли что к чему. Уцелевшие перенесли огонь на Ольгу, забыв про меня, и совершенно зря. Два выстрела и два тела оседают на землю.

— Оль, ты там как?

В оконном проёме показывается ошеломлённое лицо сестрёнки. Когда по тебе палят на поражение из нескольких стволов ощущения самые незабываемые. Особенно в первый раз.

— С боевым крещением. Они тебя не задели?

— Нет, — и головой мотает.

— Отлично, тогда дуй на крышу вон того контейнера и готовься ко второму акту марлезонского балета. На тебе правый фланг. Чем больше пиратов положишь — тем лучше. Начнешь после того как они отвлекутся на меня.

— А ты куда?

— А я, как настоящий мужик, пойду налево, то есть на левый фланг. Задача ясна?

— Ага.

— Тогда выполнять. И меняй позицию почаще.

Хмуро кивнув, Ольга полезла на крышу, а я не спеша двинулся к пиратам. Увидев меня снова, с оружием, да еще и без конвоя, батары сильно удивились. Решив не снижать градус удивления, я сразу же, используя биотический заряд, пошёл в атаку на группу ксеносов, стоящую рядом с ближайшим шатлом. Подлетая к противнику, стараюсь растянуть поле, чтоб зацепить как можно больше целей. Инструкторы, обучавшие меня тактике, говорили, что штурмовики часто так делают. Судя по разлетевшимся в разные стороны батарам, приём удался. Сразу ныряю за шатл и расстреливаю лежащих на земле пиратов. Минус два, жаль до остальных сбитых из-за кормы шатла достать не могу. По моему укрытию часто застучали пули. Пора отсюда сваливать. К работающим стволам присоединяется еще один, поток пуль, поражающих корму шатла становится существенно меньше, сестрёнка вступила в бой.

Пробегаю вдоль челнока и высовываюсь с другой стороны. Снимаю одного батара из дробовика, а ещё двоих сбиваю с ног зарядом. Перекат. Очереди минимум из трёх стволов перепахивают место, где я только что находился, заодно дырявя одного из сбитых пиратов. Спасибо за помощь. Заряд. Два выстрела. Ещё заряд. Еще два выстрела. Рисунок боя сливается в бесконечную череду выстрелов и биотических зарядов. Внезапно осознаю, что стрелять больше не в кого.

Осматриваю поле боя. Кажется, всех положили. Ольга молодец, минимум треть пиратов на её счету. Смотрю на сестру. Та стоит в полный рост на крыше и машет рукой. Блин, нельзя быть такой беспечной, а если мы кого пропустили?

Раздаются два выстрела. Ольга с удивлённым взглядом медленно оседает на крышу. За её спиной стоит ксенос в богато украшенной броне, наверняка главарь. Пока остальные сражались, он обходил с тыла. Батар направляет пистолет на меня. Конец тебе, сука четырёхглазая. Заряд. Пират стреляет, но биотическое поле отражает выстрелы, а пол секунды спустя он на крышу сбитый с ног.

Смотрю на Ольгу. Она всё еще жива, но раны на спине серьёзные. Мысленно благодарю маму, которая всегда заставляла нас брать с собой ампулу панацелина. Вкалываю сестре свою дозу. Должно помочь. Поворачиваюсь к главарю, тот уже очухался и пытается доползти до пистолета. Подхожу, отбрасываю пистолет ногой подальше, а затем смачно, с носака, бью батара по морде. Армейские ботинки в таких делах вещь незаменимая. Несмотря на опущенный щиток, прилетело ему не слабо, аж на спину перевернулся. Из ноздрей и рта идёт кровь, два глаза заплыли. Направляю на него дробовик.

— Стой человек! Не стреляй! Я дам тебе деньги! Много денег!

Не утруждая себя ответом, стреляю ему в левое колено, а затем, в правое. Ксенос воет и скулит, хватается руками за колени. Перезаряжаюсь. Выстрел в левый локоть, затем в правый. Пират уже не воет, просто хрипит. Навожу дробовик на голову, выстрел. От головы пирата остаётся кучка кровавой кашицы разбросанной по четверти крыши.

Подхожу к сестре. Жива. Вкалываю ей ещё и её панацелин. Хуже точно не будет.

Спрыгиваю с крыши, гася падение биотикой, и иду к колонистам.

— Все кто может держать оружие и умеет это делать — быстро разбираем трофейные стволы. Остальные — займитесь ранеными.

Люди, благоразумно лежавшие на земле во время боя, поднимаются и начинают действовать. Один мужчина пытается встать, но падает. К нему подбегают азари близняшки и аккуратно помогают встать. Понятно, это Ник их отец и, по совместительству, наш инженер-связист. Он-то мне и нужен. Подхожу. Вблизи мужчина выглядит неважно: многочисленные порезы и ссадины, синяк на пол лица, взгляд разфокусирован. На лицо следы сильной контузии. Одна из девчонок уже вкалывает ему панацелин. И где только взяла? Взгляд инженера становится осмысленным.

— Джон? Где Майкл и Анна?

— Скорей всего мертвы. Что здесь произошло?

— По нам нанесли ракетный удар. Выборочный и очень точный. Первым залпом накрыли здание СБ, центр связи, мэрию и арсенал. Вторым ударом накрыли, в основном, дома бойцов гарнизона и работников СБ. Я уцелел чудом — за минуту до атаки вышел из здания на обед. А вот Тому так не повезло...

— Как вы умудрились проебать пиратские челноки?!

— Джон, по сигнатурам и электронным кодам-отзывам они отображались как суда Альянса.

Блядь!! Какая-то сука слила работорговцам всю информацию по колонии.

— Что с остальными посёлками?

— Не знаю.

Все ясно, скорей всего, то же что и у нас. Хреново дело. Даже если там так чисто не сработали, что вряд ли, то сюда всё равно должен прилететь транспорт за рабами. А сколько там будет бойцов неизвестно. Наш единственный шанс это помощь флота. Сам я, конечно, мог бы и в лесах схоронится и хрен бы меня нашли, но своих бросать не правильно.

— Аварийная станция уничтожена?

— Нет. Джон ты гений, о ней ведь мы никому не говорили!

— Так, девушки, ведите отца на аварийную станцию, пусть посылает сигнал бедствия, а я здесь немного осмотрюсь.

Иду осматривать челноки пиратов. Ничего особенного, стандартная десантная посудина. В первых двух ничего интересного, а вот в третьем нашёл десять кило взрывчатки с дистанционными взрывателями. Полезная находка, зажгу сегодня по полной.

Возвращаюсь в посёлок. Там вовсю кипит работа, люди строят укрытия, разбирают завалы, оказывают помощь пострадавшим. Больница, к счастью, не пострадала, но мест на всех не хватало и сейчас там только тяжелораненые.

Подхожу к Фионе, азари, матери близняшек и нашему главврачу.

— Как Оля, доктор?

— Состояние тяжелое, но стабильное. Ты вовремя оказал помощь, это спасло ей жизнь. Если ничего непредвиденного не случится, всё будет хорошо.

— Спасибо.

Разворачиваюсь и иду к аварийной станции связи. Если всё будет хорошо... Если корабли Земного Альянса не появятся в течении часа, нам конец.

Захожу в помещение аварийки. Ник, не смотря на контузию, уверенно колдует у пультов. Близняшки стоят на страже, вооружённые неизвестно где взятыми Фалангами. Сажусь в кресло рядом с инженером.

— Ну, как тут в целом?

— Могло быть и хуже. Сигнал бедствия послан. Ни один из посёлков не отвечает.

— Глушилки?

— Никаких признаков. Видимо у них всё произошло как у нас. Зато наш сигнал стопроцентно услышан.

— Дожить бы, до прихода кавалерии.

— Кстати, система ПВО функционирует, правда, раз у них наши коды наводиться придётся вручную.

— И то хлеб. Как засечёшь что подозрительное — маякни.

Минут через сорок появились визитёры — транспорт и четыре челнока прикрытия.

— План такой, — говорю Нику, — сейчас они пройдут над посёлком, осмотрятся и будут высаживать десант. Поскольку единственное подходящее место рядом с челноками их дохлых компаньонов, то высаживаться будут там. Но, думаю, пара челноков останется в воздухе для прикрытия. Когда они сядут, я сделаю большой бум, а ты сразу ссаживай остальных с неба. Если они будут над нами висеть — мы трупы. Диспозиция ясна?

— Так точно. Ты молодец, Джон. Родители гордились бы тобой.

— Надеюсь. Ладно, пошёл я.

Всё прошло как по нотам. Пиратские челноки сделали пару кругов над посёлком, но не увидели ничего интересного. Тела пиратов мы убрали, колонисты попрятались, а остальное оставили как есть, для достоверности. Удовлетворившись результатами осмотра, корабль и два челнока пошли на посадку. В тот момент, когда до земли им оставалось метров пять, я подорвал взрывчатку. Рвануло знатно, челноки закрутило и приложило об землю, превратив их в смесь железа с мясом. Кораблю пришлось полегче, всё таки транспорт был размером с фрегат, но и его приложило хорошо, сначала взрывной волной, а потом об землю. От удара корпус пошел трещинами, а двери транспортного ангара наполовину открылись.

Ник то же не оплошал. Два оставшихся челнока превратились в огненные вспышки ровно через две секунды после взрыва. Транспорт ещё даже в землю врезаться не успел.

— Народ, — говорю приготовившимся к бою ополченцам, — надо зачистить корабль. Там наверняка находятся пленники из других посёлков. Вперёд!

Видя как дружно все ломанулись на штурм транспорта, видимо, хотели поблагодарить пиратов за всё добро, сто они принесли жителям, пришлось скорректировать приказ.

— Третья и седьмая пятёрка остаются снаружи, прикрываете, на всякий случай.

Зачистка корабля не заняла много времени. Оглушенные пираты не смогли организовать достойного сопротивления, а пленных мы не брали. Всё было кончено буквально за пять минут.

На борту действительно оказались пленные из других посёлков. Их начали выводить наружу и оказывать первую помощь.

— Шепард, у нас проблемы, — отвлёк меня голос Ника.

— В чём дело?

— На радаре множественные цели. Среди них два фрегата.

Это конец. Сейчас они здесь всё сравняют с землёй. Наше ПВО против фрегатов долго не продержится.

— Стоп, они разворачиваются. Они уходят! Джон, меня вызывает третья флотилия пятого флота! Мы спасены!

Глава 2. Иден Прайм

2183 год. 40 минут до Иден Прайм.

— Навигация — норма, малая тяга — норма, все системы работают. Дрейф в пределах 1500.

— Тысяча пятьсот это хорошо. Ваш капитан будет доволен.

— Если ты вышел из туалета и не забыл застегнуть ширинку — это хорошо, а тысяча пятьсот — это мега круто. И вообще, спектр, какого хера вы делаете в ходовой рубке?

— Ваше командование предоставило мне полный допуск ко всем отсекам корабля.

— Ну-ну, кстати, адмирал Андерсон хотел вас видеть.

Турианец молча развернулся и гордо зашагал прочь.

— Хоть бы спасибо сказал, мудак.

— Джокер, мы корабль Цербера. Ты же знаешь, как нас любят спектры.

— Знаю, Кайден, знаю. Мы ж, по сути, конкурирующая организация.

— Разговорчики в строю, офицеры!

— Блин, Шепард, — картинно хватаясь за сердце, сказал Моро, — какого ты подкрадываешься?

— Работа у меня такая, — хмуро отвечаю пилоту.

— Ты чего с утра не в духе, коммандер?

— А чему тут радоваться? Сняли с задания и засунули в этот дурдом на колёсиках.

— Птичку мою, — Джокер любовно погладил приборную панель, — попрошу не обижать.

— Тебе что-то конкретно не нравится, Джон? — Кайден давно меня знает и понимает, что по пустякам я не волнуюсь.

— Лучше спроси, что мне нравится, список будет гораздо короче. Это задание смердит, дружище. Сначала контр-адмирала Андерсона снимают с командования флотилией, временно конечно, и назначают на стэлс-фрегат, пускай и нового поколения.

— Нормандия стэлс-фрегат новейшего поколения, — вмешался в разговор Джеф, — первая в своей серии.

— Не суть важно, — отмахиваюсь от фанатика пилотирования. — Плюс вместо полноценной десантной группы — ты да я, да мы с тобой, Кайден. Ах да, совсем забыл. В качестве "усиления" нам, оперативникам N7, дают капрала Дженкинса, курсанта военной академии. В перспективе, хорошего солдата, но сейчас его боевая ценность находится где-то в районе плинтуса. Ну и изюминка в нашей булочке, вишенка так сказать на торте — спектр Совета Цитадели Найлус Крайк. Цепной пёс наших старых и последовательных недругов. И это я не слётанную команду, собранную с бору по сосенке не учитываю.

— Не похоже на генерала Харпера, — задумчиво протянул Аленко.

— Именно Кайден, именно. Значит, кто-то обделывает свои делишки за его спиной.

— Кому-то отстрелят яйца, — вставил свои пять копеек Джокер.

— Когда мы вляпаемся по уши, нам уже будет все равно, — отрезал я.

— Коммандер Шепард, — раздался из динамика голос Дэвида Андерсона, — жду вас в рубке связи.

— Иду адмирал.

— Осторожней, сэр, — опять влез неугомонный пилот, — к вам летит страшный дикий птиц.

— Он уже здесь, лейтенант, — ответил Андерсон и отключился.

— Джокер, твой язык тебя погубит. Ну, я пошёл.

В рубке связи меня поджидал спектр Крайк, который смотрел на выведенное на голопроэктор изображение планеты.

— А где адмирал Андерсон?

— Сейчас подойдёт, — турианец повернулся ко мне. — Говорят, Иден Прайм просто райское местечко.

— Да мне похрен, я космопех, а не турист, — пожимаю плечами.

— Знаете, Шепард, — продолжает вещать ксенос, — галактика может быть очень опасным местом. Ваш вид ещё новичок, и не представляет, что его ждёт.

— Это вы сейчас угрожать пытались, спектр?

— Я просто констатировал факт, коммандер.

— Уж кому как не вам должно быть известно, что человечество далеко не беззащитно. Война первого контакта и Сикилианский Блиц наглядно показали наши возможности.

Турианец стиснул челюсти. Я только что пнул его по самым больным местам. Сначала по Войне первого контакта — где люди разделали два флота Иерархии и неслабую наземную группировку. Второй пинок — по репутации спецкорпуса, который всячески помогал батарианцам во время Блица, но это их не спасло.

А начиналось всё так — в 2108 году на Марсе были найдены протеанские архивы с информацией способной подтолкнуть развитие человечества на сотни лет вперёд. После этого на Земле едва не началась третья мировая война. Политикам удалось кое-как договориться о совместном изучении архивов. Вскоре был собран первый двигатель на нулевом элементе, а затем обнаружен ретранслятор Харон. Человечество начало колонизировать вселенную.

В 2157 году турианский патруль обнаружил исследовательские суда людей пытающиеся активировать заброшенный ретранслятор. Ксеносы атаковали, но исследователи, не смотря на слабое вооружение, смогли оторваться от патруля и уйти через ретранслятор.

Иерархия, собрав боевой флот из трёх дредноутов, двадцати пяти крейсеров и сорока шести эсминцев, двинулась в гости к наглой неизвестной расе. Пройдя через ретранслятор они оказались у китайской колонии Шаньси. Силы космической обороны колонии были представлены восьмью крейсерами и двадцатью эсминцами.