Прежде чем отгорит закат.

Исписав листы столбиками цифр, сделав несколько заметок, написав несколько фамилий, которые я плохо запоминал, но, тем не менее, сумел списать, да еще так, что Учитель не заметил. Все просто. Наложив на ладонь заклинание одностороннего морока. Этот морок мог быть виден только для того, кому предназначивался. Накануне подкорректировав найденное в книгах за девятый курс заклинание, я создал морок со списком магов и датами их жизни.

Убрав все следы заклинания я встал и направился к столу, за которым сидели преподаватели.

- Билет номер 12. Вопрос первый. Теория психосоматической блокады. Действие этой блокады заставляет живого человека окоченеть подобно трупу. При этом челок прекрасно все понимает и осознает, магу не составляет проблемы отклонить это заклинание. Легче всего использовать для блокады универсальное заклятие Миртона. Для этого нужно сложить ладони вот так. — Я показал. — И прочитать заклинание. Но этот вариант заклятия довольно просто отклонить, поставив обыкновенный щит. Другой вариант блокады — создать пластическую формулу с семью переменными, основанную на магии стихии, — я положил перед Учителем записанную формулу, — но это заклинание капризное и непредсказуемое, требует досконального знания противника. И оно так же может быть отклонено мощным 'зеркалом', если оно сплетено правильно. Есть так же еще вариант. Это очень хорошее и мощное заклинание, которое редко используют даже опытные маги. — На этом месте Учитель ясно ухмыльнулся. — Заклинание выплетается долго и тщательно, зато позволяет вкладывать силы по частям, а не одним импульсом в конце. — Я положил перед Учителем свои записи с описаниями создания этого заклинания.

Маг внимательно изучил записи и кивнул.

- Замечательно. Переходим к следующему вопросу. Что вы знаете про оборотней?

Пока я отвечал, Маг внимательно изучал мои записи, хотя сомневаюсь, чтобы он там что-то понимал. Подчерк у меня ужасный, руны скачут с места на место и очень неохотно складываются в слова.

- Замечательно. Какой у тебя последний вопрос? Мультиполярная трансгрессия? Отвечай.

Я ответил.

- Неплохо, но кто же ее создал? — Спросил Учитель, зная, что имена и фамилии в моей голове надолго не задерживаются.

Гхыр! Записи все еще у него, так что посмотреть, что я списал, не получится. Так, значит пойдем от противного. Когда я списывал меня, позабавила фамилия создателя. Я еще подумал, что это не фамилия даже. Почему? Помню в голове промелькнуло слово 'землячка'. Белорская! Вспомнил. Так значит, я вспомнил, что эта была женщина и какая у нее фамилия. А имя? Гхыр! Поля? Поляна? Половодье? Половья!

- Заклинание создала Половья Белорская в 232 году.

- Молодец Жень. Получаешь твердую пятерку. Можешь идти.

Экзаменаторы по очереди подписались в бумагах, а Учитель нетерпеливо махнул рукой. Дескать, иди, иди.

Я выскочил в коридор.

- Ну, как? — Дружный вздох.

- Сдал.

И не слушая поздравлений, я припустился в сторону своей комнаты. Все, а теперь спать.

Добравшись до кровати, я скинул одежду и забрался под одеяло. А через минуту пришел долгожданный сон.

2 глава

Погода на улице стояла превосходная. Весна прошла на удивление быстро, уступая место лету. Стармин был окутан утренней тишиной, так что трудно было поверить, что это столица Белории.

Я поправил за спиной сумку с вещами, зашнуровал сапог и, насвистывая песенку, направился к воротам. По дороге мне встретилось несколько выпускников Школы, которые явно возвращались после ночной попойки. Благодаря ним я разжился пятью кладнями и шестью серебрушками, продавая адептам опохмеляющее зелье. Те готовы были расстаться со штанами, только бы выпить это зелье поскорее. Я не зверствовал, но деньги требовал.

Только теперь до меня дошло, каким макаром озолотился Анька с факультета травников. Исчез из комнаты еще до рассвета, вернулся в обед с полегчавшей сумкой и потяжелевшим кошельком.

За ворота я вышел быстро, благо стражники знали меня в лицо. Старый Джон даже вручил тайком кошель, дескать, благодарность за лечение. Я улыбнулся и деньги взял, оставив стражнику еще несколько нужных ему зелий.

Надвинув шляпу на лицо, я потопал по тракту, благо чутье на направление меня еще не покинуло. Через пол часа неторопливой ходьбы, позади послышался топот копыт и конское ржание.

- Жень!

Я обернулся и снял шляпу, разглядывая лицо конного.

- Здравствуйте Верес.

- Куда путь держишь? И почему пешком? — Мужчина смотрел на меня с доброй усмешкой.

- Конь как раз захворал, а другого мне не выдают. А иду я в Хабки.

- В Хабки? Туда же неделя пешего пути. — Удивился второй всадник. Молодой, только разменявший третий десяток, ученик Вереса, теперь уже Магистр 4 степени, как я понял.

- Через Замостье? Пять дней от силы. Это конь по той дороге не пройдет, пеший и болото перейдет — не заметит.

- Мудро. — Кивнул Верес. — Я в Витяг направляюсь, могу тебя до Козьего Брода подкинуть, а там день и ты дома.

- Правда, можете? — Недоверчиво переспросил я.

- Давай, запрыгивай. — Он похлопал своего жеребца по крупу. Я не заставил себя долго упрашивать и тут же, воспользовавшись протянутой рукой, залез на коня позади Вереса. — Держись за пояс, да покрепче.

Я ухватился за пояс и тут же почувствовал неприятные, но терпимые ощущения в руках. Гхыр! Пояс Вереса оказался обшит серебреными бляхами. Я похвалил себя за то, что уже давно на улице не расстаюсь с перчатками, и никак не проявил свое недовольство. Ехать позади седла оказалось не очень удобно, но терпимо, да и скорость передвижения это увеличивало. Так бы я, даже если осмелился перекинуться, в Хабки прибыл только дней через пять, а так авось за три управлюсь.

Первый привал сделали только тогда, когда солнце окончательно скрылось за горизонт. Верес разжег Костер, а новоиспеченный Магистр выложил из сумки запасы. Я скромно поужинал и уселся с книгой поближе к костру.

- Как тебя звать то? — Поинтересовался ученик Вереса.

- Жень. А тебя?

- Рест. Вчера Магистром стал. — Похвалился он.

- Поздравляю. — Сухо кивнул я, возвращаясь к книге.

- Что читаешь?

- Сборник Боевых заклинаний.

- Ясно. Какое заклинание изучаешь?

- 'Ласточку'.

- А я это заклинание одним из первых выучил. — Опять попытался похвалиться Рест. — Как же так, ты уже на пятом курсе, а такого простого заклинания не знаешь? Его ведь даже троечники на четвертом сдают.

Это явна была провокация. Краем глаза я увидел, как Верес с любопытством смотрит на нас. Видимо ждет моей реакции.

- Пускай сдают. Я, наверное, тогда лекцию прогулял. — Равнодушно ответил я, никак не реагируя на обидные слова.

Рест явно растерялся, а я поднял голову и повернулся к Вересу.

- Третий закон боевого мага. Не подаваться на провокации. Верно Верес?

- Верно. — Он был явно доволен. — Эх, Рест ты бы в свое время этот закон выучил.

- Но мастер! — Вскинулся ученик, но Верес только махнул рукой и повернулся ко мне. — Ты что и вправду 'ласточку' делать не умеешь?

- Умею. Просто повторяю формулы, чтобы не забыть. — Я перевернул несколько страниц. — В изучении я остановился на 'Каскаде молний'.

- Показать?

- Давайте.

Около часа Верес обучал меня применению 'каскада молний'. Затем мы с ним засели за формулы, так как я сделал предложения переделать заклинание, чтобы его можно было творить в несколько заходов, с большими перерывами. Минут десять я выводил на бумаге столбики цифр, но даже приблизительный результат ничего не дал.

- Завтра разберемся. — Покачал головой Верес. — А вообще идея неплохая. Заранее начать творить заклинания, а потом всего лишь сказать одну фразу и готово.

- Я плохого не придумываю. — Усмехнулся я, пряча листки бумаги в книгу.

- Давай-ка ты малец, спать ложись, а я пока защитный контур поставлю.

- Будите замыкать на нас?

- Да.

- Только на нас, или на все живое, что есть в круге?

- Только на вас. Этот вариант у меня просчитан.

- Здорово.

Я закутался в одеяло, но заснул не сразу. Некоторое время я лежал с закрытыми глазами, выравнивая дыхание, и вслушивался в окружающее меня пространство. Вот Верес походил по поляне, перенес мой мешок подальше от огня, чтобы он не сгорел, поставил контур (окружающие звуки чуть изменились) и уселся на землю у костра.

На пять минут все смолкло. Затем Верес поднялся, лег между мной и Рестом и накрылся одеялом. Еще немного вслушивался в тишину, но вскоре заснул и я.

Утром меня разбудил Рест. Я проснулся тут же, привычно подавил в себе желание зарычать и набросится на 'чужого', и встал. Верес уже собирал одеяла. Увидев, что я встал, он приветливо кивнул и перекинул мне яблоко.

- Скоро поедем. Перекуси пока.

Яблоко закончилось через две минуту, но в моей сумке были милые моему сердцу лепешки, которые мы и разделили на троих. Сразу после завтрака мы снова тронулись в путь. Я все так же ехал позади Вереса, но в этот раз думал совсем о другом. В моей голове одна формула сменяла собой другую. Если можно будет переделать формулы некоторых заклинаний, то многие боевые заклинания можно будет готовить заранее, а во время схватки, только заканчивать формулу, что занимает многом меньше времени, чем полное плетение заклинания. Я поделился своими соображениями с Вересом.

- Именно так. Просто заклинания получаются слишком сложные. В теории разберется любой адепт старше пятого курса, а вот на практике применить сможет только Магистр не ниже третьей степени.

- Да? А если сменить вектора силы и направить их на противоположные источники?

- Тогда вместо стены огня мы получим стену воды. — Хмыкнул Верес.

- Нет. Поменять вектора сил, а не их направление. Тогда применяемые силы сократятся вдвое.

- Да? — Верес ненадолго замолчал. — Точно. Но это очень кропотливая работа. Сначала нужно вывести формулу, потом поменять в ней нужные, а не все, иначе заклинание распадется, вектора. Не один день расчетов требуется.

- Я могу поработать над окончательной формулой. Дома я на два месяца, пока не закончатся каникулы, так что времени поработать над заклинанием есть.

- Через полтора месяца как раз подойдет к концу моя служба в Витяге, потом мне снова в Стармин. На обратном пути могу заглянуть к тебе. Ты как я понимаю, живешь в единственном на все селение доме травницы?

- Да.

- Значит, я тебя найду.

Оставшийся путь мы провели не то что бы молча, но обмениваясь незначительными фразами. Сначала я задремал, а ближе к вечеру с Рестом у нас завязался спор на тему молекулярной магии, в частности, преобразования меди в более податливое для магии серебро. Рест ораторствовал, я оппонировал, Верес подсчитывал приблизительный расход энергии материалов и времен. Услышав подсчет, мы пришли к печальному выводу, что дешевле намыть золото решетом на болоте.

А вечером мы были уже в Козьем Броду.

Верес остановил коня у ворот.

- Поедешь с нами в город?

- Нет. — Я спрыгнул. — Лучше прямо сейчас пойду, чтобы к обеду дойти до Хабок.

- Как знаешь. Если что, присылай вестника.

Верес скинул мне мою сумку.

- Через полтора месяца увидимся. — Крикнул Верес, подгоняя коня.

- Увидимся. — Крикнул вдогонку я.

Дождавшись пока всадники скроются за воротами города, я развернулся и углубился в лес. Остановился недалеко от опушки и принюхался. Никого. Прекрасно.

Я снял с себя одежду и аккуратно сложил в мешок. Мешок положил на землю. Припал на одну колено.

Быстрая трансформация с мгновенным приступом боли, ставшим уже привычным, а потом Мир полный новых образов и красок.

Я прорычал заклинание, и сумка оказалась у меня на спине, прикрепленная крепкими ремнями. Моя разработка.

Я на секунду замер, прислушиваясь и принюхиваясь, а потом рванул с места, как подстреленный. Я летел по лесу, а с неба мне улыбалась луна. Пьянящий ветер бил в лицо, вырывая из глаз слезы. И вновь закат стал началом дня, и совсем иначе, освежающе и пьяняще пахнет еловая хвоя, переполняя тело бешеным, звериным восторгом. Заставляющим до одури, до изнеможения мчаться сквозь лес наперегонки с луной, чувствуя, что вот-вот — и произойдет что-то прекрасное, волшебное — и останется с тобой навсегда...

Я врал, когда говорил, что окажусь дома к обеду. Я буду там значительно раньше.

Час бесконечной гонки и я слышу впереди предупреждающий вой. Сбиваю темп и останавливаюсь. А из кустов, мне на встречу выходит волчица. Нет, не волчица, оборотень.

Мы не виделись пять лет. Сейчас вместо щенка, она видит перед собой матерого черного зверя. Зверь на секунду принюхивается, а потом бросается вперед с криком: 'мама!'.

Она со смехом сбивает меня с ног, и мы катаемся по траве.

- Здравствуй, Жень. — Мама, наконец, отскакивает в сторону и смешно потирает морду лапами. — Ну, от тебя магией и несет.

- А ты что хотела? — Я усмехнулся и чихнул. Рядом со мной замер светлячок пульсара.

- Ловко. — Мама подошла ближе укусила меня за ухо. — Лучше вернутся в селение.

- Прям так?

- Обижаешь. У меня все припрятано. — Она еще раз укусила меня за ухо, а потом припустилась бегом. — Догоняй!

- Догоню!

И снова бешеная погоня по лесу. Пять лет назад я не смог догнать ее, но сейчас другое время. Мы мчались с ней бок о бок. Светлая и темная тень, беззвучно мчащиеся по ночному лесу. Постепенно я начал обгонять мать. Но она не отставала. Впереди я услышал шум воды. Мы затормозили у самого берега широкой реки, обрывающейся водопадом. Мама шумно дышала.

- Молодец, Жень. Много тренировался?

- Уходил в лес по выходным. — Пояснил я.

- Ладно. Я сейчас. — Мама нырнула в кусты.

Пять минут ее не было, а потом она вышла из кустов, поправляя платье.

- А сам не хочешь перекинуться?

- Хочу. — Я на секунду замер, потом подпрыгнул, кувыркнувшись в воздухе, и приземлился уже на ноги.

- Впечатляет. — Протянула мама. — Вот за что тебе завидую, так это за мгновенную трансформацию. — Женщина внимательно оглядела меня. — А ты вырос, малыш. Хоть только шестнадцатый год пошел, а все равно взрослым кажешься. Да и шрамы твои.... Откуда кстати?

- От занятий. — Я натянул штаны и принялся зашнуровывать сапоги. — На груди, около ключицы это от меча наставницы. Еле увернутся смог — царапиной отделался. Ожог на плече — от пульсара. Повздорил со старшекурсником. А вот этот шрам на руке от шальной молнии. Это мы малышню пугали, да вот не рассчитали маленько. — Я натянул рубашку и потянулся. — Ну, что покажешь свое новое жилище?

- Покажу. — Мама поманила меня рукой, и мы пошли по еле просматривающейся тропе.

- Как в Школе? Та записка была очень кратенькой. Да и последующие четыре не больше.

- Писал, чтобы никто ничего не заподозрил, приходилось отправлять со случайными знакомыми, а у них могли почесаться руки на чужие письма. Так что приходилось писать кратко и по делу.

- Ага. 'Все в порядке. Поступил. Пиши'. Хорошая записочка, краткая, но содержательная. — Улыбнулась мама.

Впереди показались огни, а затем среди деревьев показался и частокол. Мама усмехнулась и пошла прямо к воротам.