— Н-да? — подойдя поближе я несколько секунд пристально рассматривал развалившегося у нее на коленях наглого кошака, тот в ответ самодовольно рассматривал меня, его взгляд явно говорил о полном довольстве. Поставив себя на его место, я завистливо вздохнул:

— Да, точно похож.

Приведя при помощи магии Баст, свое одеяние в нормальное, то есть пригодное для носки состояние я решил навестить своих знакомых и не навязчиво проинформировать их о своем выздоровлении, вообще-то я собирался обойтись обычной запиской, но Баст очень настояла. Потирая ноющие ребра, стояла то она у меня на груди, я шел по коридорам дворца, удивляясь царящей здесь тишине. Странно, а где слуги, придворные? Стража, наконец?! Ни где, ни души! Хотя, а кто это храпит в кустах? Перепрыгнув через бортик открытой галереи, я оказался в одном из внутренних садов, там, под цветущим розовым кустом свернувшись клубочком, нагло дрых новый министр финансов лорд Ирихорт. А рядом с ним его верные телохранители и во сне окружавшие его плотным кольцом.

— Такс-с-с, и что здесь интересно произошло? — поинтересовался я в слух у спящих, хотя уже начал догадываться о причине неожиданной сонливости и тишины во дворце. Вот орк! Как же я мог забыть!!! Все лунные коты могут навевать на своих противников сон даже без всякой магии, есть у них такая естественная способность, я же усилил сонные чары всей своей магической силой! Надеюсь, во дворце хоть кто нибудь бодрствует?

Зря наделся, понял я после пары часов блуждания по сонному царству, в которое превратилась столица Немериона прекрасная Альтера. Спали все, слуги и сановники, рыцари и маги, королева и ее маги, отец Танкиус и Ворон. Ну, просто прелестно! Пришлось обойтись запиской, которую я спрятал в декольте ее высочества, думаю, после того как она ее обнаружит никаких сомнений, в ее подлинности не возникнет. Ну ладно записку я написал теперь можно, и сматываться, вот только сначала надо всех разбудить. Какой там самый простой способ снимать сонные заклятия? Ах да, вспомнил:

— Кай! — и неощутимый ветер пронесся по всему дворцу, срывая покровы сонных чар. Зашевелились слуги, зазвенели доспехи стражников и хлопнул у меня за спиной портал.

— Не понял? — я резко развернулся, держа наготове огнешар, мишени для него нашлись сразу же. Две гибкие фигуры в черных комбинезонах и шелковых масках недоуменно переглянулись и до меня донеслись обрывки мысле речи: . . . это он? . . . не понятно . . . камень указал на него, но он вроде живой . . . забираем, пусть мастер сам разбирается! И размывшись в воздухе, две стремительные тени метнулись ко мне, но мой самонаводящийся огнешар оказался быстрее. Разминувшись с целью, в первый раз он отрикошетил от колонны и боднул правого нападающего в спину, полыхнула вспышка и одна из фигур споткнулась, вторая Тень на секунду замешкалась и схлопотала мой коронный удар столом по фронту. Раздался треск, и во все стороны полетела дубовая щепа, обе Тени, совершенно к слову говоря не пострадавшие, мгновенно оказались рядом, судя по всему мои заклятья их не сильно впечатлили.

— Ты чего брыкаешься? — спросила правая Тень нежным голоском, после чего засветила не в ухо ногой, последним, что я увидел, был приближающийся мраморный пол, очень знакомый, кстати говоря, пол, да и ракурс знакомый подумал я, прежде чем потерять сознание.

Очнулся я в знакомой обстановке, на узком лежаке в затянутой паутиной дядюшкиной темнице, на моих запястьях поблескивали анти магические кандалы, а дверной проем был затянут магической вуалью, любимый дядюшкин 'поцелуй Нергала' замаскированный под обычный барьер молний. Ну и зря, я что ли от сюда раз двадцать сбегал? Уроки по освобождению из плена я все сдал на отлично, еще бы, прежде чем посадить меня в темницу дядюшка обрадовал меня иллюзорной клаустрофобией, как только смог обойти наш клановый иммунитет? Ну, это сейчас не важно, зевнув и потянувшись, я напрягся и резко дернул запястьями, кандалы осыпались на пол с мелодичным звоном. Так теперь ловушка на входе, не мудрствуя лукаво, 'хорошо иногда попутешествовать по другим мирам, словарный запас расширяется неимоверно!' я вынес ее молотом магмы, и скрылся от ответного шквала магии смерти за щитом тьмы. Разочарованно вздохнув, учитель мог бы придумать что-то новенькое, я двинуться дальше, по потолку, избегая спрятанных в полу ловушек, правда, в потолке они тоже были, два вращающихся лезвия, выпущенные из спрятанных в стенах балистэров разлетелись железным песком повстречавшись с моей 'кохщфемолкой'. Увеличенным вариантом дядюшкиного заклятия, которым он мелет зерна кохщфе, а вслед за ними полыхнули и сами балистэры. Выйдя из сектора темницы, я повстречался с 'громилой' любимым дядюшкиным големом, его пять тон заговоренной стали, в свое время доставили мне не мало 'приятных' минут, во всяком случае, так было до тех пор, пока я не научился концентрации заклятий. После этого моим любимым развлечением стала игра 'давайте громиле отрежем мы ногу!' Увидев меня идущего по потолку он доказал свою разумность и вышел в соседствующий с темницей винный подвал, проделав в стене пятиметровый пролом.

— Ты куда? А поиграть??? — прокричал я ему вслед, ответом мне был лишь грохот камней, судя по всему в винном подвале, он задерживаться, не собирался.

— Н-да даже как-то не интересно, и на ком бы теперь зло срывать? — тяжело вздохнув — ну ладно, посмотрим, может, по дороге кого нибудь поймаю! Хотя бы тех же теней! — я потер напухшее ухо — месть!

Ступив на первую ступеньку винтовой лестницы ведущей в холл обсидиановой цитадели, я начался готовиться к бою, из самых дальних закутков памяти были добыты наброски моих экспериментальных заклинаний. Мысленно сдув с них пыль я начал напитывать их силой, на ходу переплетая их структуру пользуясь полученным опытом и знаниями, теперь мои заклятия будут намного стабильней, но при этом не менее разрушительными. Как бы там не было, завтра дядюшке приодеться заняться ремонтом. Причем КАПИТАЛЬНЫМ!

Отделанная серебром массивная дверь из черного дерева, ведущая в замковые подземелья вылетела из проема как пробка из бутылки. Покувыркавшись по воздуху, она застыла в воздухе перед немолодым темным эльфом, стоящим у камина с бокалом вина. Легким жестом, отправив ее обратно, он с интересом посмотрел на появившегося в проеме молодого эльфа в пыльной парадной мантии великого мага Немериона. Молодой эльф не сделал ни единого движения, просто посмотрел на летящий в него снаряд, и дверь взорвалась, серебряные клепки как арбалетные болты изрешетили покрытые дорогими коврами обсидиановые стены, черная же древесина просто превратилась в прах.

— Не плохо, для сопляка — сказал стоящий у книжного шкафа эльф в одеянии тени с завязанными в хвост седыми волосами.

Ничего, не сказав в ответ, я дернул запястьем и зазубренные клинки, которыми была завешана вся стена над главным входом, закружившись в смертельном танце, устремились в него. Пара попавшихся на пути заклятия кресел за пару секунд превратились щепу. Настигнутый моими танцующими клинками эльф закружился в смертоносном танце, как по волшебству появившиеся у него в руках клинки запорхали подобно бабочкам отбивая несущуюся на него со всех сторон кованую смерть. Демонстрируя запредельное мастерство эльф кружился подобно вихрю, а вокруг него кружился другой вихрь из напитанных моей магией клинков. Имея опыт сражения с тенями и их подражателями имперскими ассасинами, я разработал новую версию длани ветра, и назвал получившийся комплекс заклинаний 'мастером марионеток'. Благодаря ему я управлял каждым клинком отдельно, не просто метая, а фехтуя ими. Поэтому клинки не мешая друг другу, свободно порхали вокруг Мастера Теней, почтившего визитом дом моего дядюшки. Лязг стали резко прервался, исчезнув из кольца стали Мастер Теней оказался возле меня:

— Не плохо, а так? — его клинки с огромной скоростью метнулись ко мне, но на пол дороги встретились с парой таких же клинков отлетели обратно.

— Ближний бой это слабое место любого мага — спокойно ответил я — но не всегда!

Мастер теней удивленно хмыкнул, разглядев у меня в руках кинжалы 'цвета мести' и повернувшись к пьющему вино учителю спросил учителю спросил:

— Твоя работа?

— Не-е-е, в мой коллекции подобных артефактов нем было, Мелиандр их сам где-то раздобыл — ответил он разглядывая мерцания света в вине.

— Ну что же, ты использовал помнящий артефакт, чтобы защититься от моей атаки, но ведь эти кинжалы не могут быть сильнее своих обладателей, а ведь я их учил искусству боя! — с этими словами он снова атаковал, обмен ударами и я отлетел к стене, где и остался, взбежав по стене к потолку и уронил на своего противника люстру на пять сотен световых кристаллов. Защитившись от ослепительной вспышки щитом тьмы, я активировал свое следующее экспериментальное заклинание. Воздух вокруг меня заполнили тысячи наэлектролизованных обсидиановых лезвий, несколько секунд назад бывших куском стены. Попытавшийся переместиться ко мне Мастер Теней был вынужден отпрыгнуть назад, попавший в зону действия заклинания рукав его рубашки превратился в лоскутки. Мой последний Экзамен у учителя продолжался . . .

Экзамен.

И вот и настал он, день моего совершеннолетия! Сегодня я получу свое взрослое имя, а завтра меня ждет экзамен! И я получу плащ мага! Наконец-то избавлюсь от порядком надоевшего плаща ученика, об экзамене я не сильно волновался, ну что он могут придумать серьезней, чем мой учитель? Бой с Мастером Теней вот это действительно серьезно, еще никогда мне не приходилось выкладываться так, я вложил в этот поединок не только все магические, но и душевные силы. Все вдохновение, все искусство, все знания и даже свои артефакты, все было пущено в ход, от дядиного замка опять мало что осталось, но экзамен я сдал. И теперь мне предстоит просто подтвердить полученное звание мага. Настоящего мага дома лунных струн! Выйдя из портала я чуть не налетел на встречающего меня главу дома, поприветствовав его как положено я попытался прошмыгнуть к вратам к приемной комиссии но был остановлен окликом:

— Мелиандр! — он отвел меня в сторону и торопливо заговорил — слушай меня внимательно! На экзамене будут присутствовать маги дома Шипастых побегов, они наши недруги, поэтому будь очень осторожен, они хотят, чтобы ты погиб на экзамене!

— Почему? Я ведь им ничего не сделал?

— Это политика Мелиандр, ты слишком хороший козырь для нашего дома, поэтому все наши противники хотят тебя убрать, пока у них есть такая возможность!

— Н-да? Тогда понятно . . .

— Что тебе понятно???

— Ничего это я так вспомнил свой последний урок — я улыбнулся, так что учитель мог бы мной гордиться — во всяком случае, наблюдавший за нами незнакомый молодой маг без знака дома на плаще поспешил отвернуться — я справлюсь с ними, если придется.

— Хорошо — глава отступил на шаг назад — удачи тебе Мелиандр!

— Спасибо, но пожалуй, мне пора — с этими словами я развернулся в сторону нужных мне врат — сегодняшний день здесь запомнят надолго.

Выйдя из портала в комнату приемной комиссии я услышал объявление:

— Мелиандр из дома лунных струн, ученик великого мага Шепота — все стоящие в холле, как маги так и кандидаты немедленно обернулись ко мне. Большинство кандидатов несли на плащах гербы своих школ и лишь несколько щеголяли рунными вензелями с именами своих учителей. В общем-то, считается что 'личные' ученики слабее выпускников магических школ, так как обычно их учителями являются близкие родственники, а они не могут быть достаточно 'объективными'. Что ж с этим я согласен, мой учитель был со мной совсем не объективен, он не сколько обучал меня, сколько тренировал, пытаясь сделать из меня 'духа войны' уже не боевого мага, а мага войны. Не обратив внимания на скрестившиеся на мне взгляды, я прошел свободному столику приемной комиссии.

Сидящий за ним маг поприветствовал меня коротким кивком:

— Прошу ваши документы, кандидат — я сунул ему выданный мне учителем свиток — итак, здесь казано, что вы сдали выпускной экзамен своему учителю на удовлетворительно, и он разрешает вам пройти испытание на звание мага!

— И? — я мысленно поморщился, не мог он, что ли поставить хотя бы хорошо?

— Ну а вы как считаете? готовы ли вы к этому испытанию!? Испытуемые, между прочим, иногда гибнут! — перед моими глазами пронеслись десятки рож, морд и лиц. Личи и зомби, демоны и миньоны, солдаты и маги. Я опять увидел вспышки взрывов и услышал шепот смертоносных заклятий. Вихрь клинков вокруг меня и мелькающие силуэты пытающихся прорваться через стальную завесу теней.

— Да — без тени сомнения ответил я.

— Ну что же, тогда самая простая, теоретическая часть, вот вам список вопросов прошу на них ответить — с этими словами он двумя руками протянул мне свиток размером больше похожим на небольшое полено.

Я недоуменно на него посмотрел:

— А почему . . .

— Почему выпускники магических школ не проходят этот тест? — опередил он мой вопрос — потому что они уже сдали теоретические экзамены и получили соответствующие оценки в своих школах, разуметься под нашим контролем!

— А вам следует немедленно приступить к первой части испытания! — он злорадно улыбнулся — времени у вас не так много!

Усевшись на свободный столик, я принялся страдать над свитком, уже через пару минут изысканий понял, за отведенное время, я ни как не смогу ответить и на треть вопросов, да что там ответить я их даже прочитать не успею! Хм, как интересно, они меня даже к испытанию не хотят допускать? А если так? И заклятое мною магическое перо заметалось по свитку с чудовищной скоростью, отвечая на поставленные вопросы с абсолютной точностью. Правда, худой маг в углу зала тут же попытался сграбастать его дланью ветра, но я смел его заклятие одним усилием воли. Не успокоившись на этом он принялся бомбардировать меня мелкими заклинаниями для разрушения магических конструктов, не долго думая я сдавил его 'прессом' невидимом заклинании основанном на использовании сырой силы, его попытка защититься щитом мага закончилась плачевно, так как я был на много сильнее он просто сжег всю свою ману. Оставив потерявшего сознание мага, стоять у стены я защитил перо коконом отражения и откинувшись на спинку кресла, стал ждать результата. Ждать пришлось долго, аж полтора часа из трех отпущенных на задание, и это при том, что перо писало в двадцать раз быстрее самого лучшего писателя! И не тратило время на раздумья и чтение вопросов!

Сдав свиток не проронившему и слова магу, я направился к порталу за его спиной, ведущему к арене испытания. Ступив в него, я оказался в небольшом круглом зале в окружении десятка магов.

— Мелиандр из дома лунных струн, прошу вас сдать перед выходом на арену все амулеты, талисманы и артефакты.

Тяжело вдохнув, я принялся выкладывать на небольшой хрустальный столик весь свой арсенал, он состоял из полусотни листков с заклинаниями ловушек стянутых эластичным шнуром, двух десятков специализированных талисманов и нескольких стандартных амулетов.