Тейлор пил на завтрак черный чай. Чарльз Скапетти стоял, смешивая напитки для всех солдат и парачеловеков, с которыми она когда-либо служила.
" Я все еще жив", — сказал Тейлор.
" Да, но как долго?" — спросила Сара. "Это не похоже на то, что ты разбился на Багамах, Тэй. Даже с техникой тинкера на планете даже нет технологии, чтобы увидеть, в какой системе ты находишься, не говоря уже о том, где ты находишься. Ты знаешь, есть ли там земля? Или жизнь форм? Если нет органической жизни, как вы выживете? Если есть, как вы можете быть уверены, что это безопасно для вас? Ваши знания бесполезны без какой-либо существующей технологической базы ".
" От этого мне не станет лучше, Сара".
" Она не может. Она напугана", — сказала Дина. В четырнадцать лет неуклюжая девушка превратилась во все более красивую молодую женщину. "Я тоже. Но я знаю, что ты выживешь".
" Твоя сила?"
" Нет. Я не буду спрашивать свою силу, каковы ваши шансы. Я знаю, что вы выживете, потому что я никогда не прощу вас, если вы этого не сделаете".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Мощный всплеск, за которым через несколько секунд последовала волна, которая на мгновение лишилась ее невесомости, прежде чем рухнуть обратно в плот, разбудила Тейлора из транса. Пробуждение от транса Силы было похоже на пробуждение от глубокого сна после запоя. Она чувствовала себя втянутой, голодной и выжатой. Она долго огляделась изнутри своего затененного плота для четырех человек, прежде чем услышала еще один огромный всплеск, на этот раз чуть дальше.
Поднявшись на колени, Тейлор неуклюже поползла по дну плота, открыла навес и уставилась на то, что выглядело как раннее утро в океане. У нее было всего несколько минут, чтобы подождать, пока она не увидит, что ее разбудило.
Существо, вырвавшееся из океана, сначала было неузнаваемо. Тейлор подумал, что это мог быть какой-то гигантский змей. У него было длинное тело из гладкой темно-серой кожи на спине и гораздо более светлого оттенка на животе. Последнее существо прорвалось через воду, и она увидела массивный горизонтальный хвостовой плавник в два раза шире ее роста.
Это был кит?
Еще одно существо всплыло на поверхность еще дальше, и на этот раз Тейлор смог увидеть голову и поток воды из дыхательного отверстия, когда оно всасывало воздух. Но что ее встревожило, так это челюсть. Это не был синий или кашалот. Челюсть была такой же длины, как и она, на шарнирах больше походила на волчью, чем на китообразного, питающегося крилем. И он ощетинился огромными острыми зубами.
Через несколько секунд два хищных кита исчезли, оставив ее одну на плоту посреди, казалось бы, бесконечного океана.
"Ну, Сара, по крайней мере, я знаю, что здесь есть жизнь", — сказал Тейлор вслух.
Все утро ее занимало выживание. Поскольку на ночь она была в черном летном костюме, переохлаждение не было проблемой. Но, пройдя военно-морские учения по выживанию в рамках своей подготовки, она знала, что это произойдет тогда, когда ей придется снимать костюм. Что, судя по ощущениям в мочевом пузыре, скорее всего произойдет раньше, чем позже.
Поэтому на плоту было установлено несколько губок в вакуумной упаковке. Это ее военно-морской инструктор заверил ее, что немногое на спасательном плоту так же ценно, как губка. Его можно было использовать для сохранения относительно сухой внутренней части плота, а также для сбора дождевой воды для питья. Конечно, это было до испарителей.
Теперь она использовала один, чтобы собрать воду, которая попала на плот, когда он впервые развернулся. После этого она использовала губку и океанскую воду, чтобы как можно больше очистить свой шлем и летный костюм. Она надеялась, что в этом нет необходимости, но в таком случае, когда ее костюм находится под давлением, это даст ей несколько часов пригодного для дыхания воздуха.
Даже если от этого воняло.
На данный момент комфорт диктовал, что она расстегнула переднюю часть летного костюма и сняла его, пока не закрепила верхнюю половину комбинезона на талии. Она убедилась, что ее бластер и световые мечи были надежно закреплены в герметичных мешках. Только тогда она обратила свое внимание на аварийный комплект для выживания.
Аварийный испаритель был первым, что она вынула из комплекта. Он превратился в пузырь в форме капли, размером почти с баскетбольный мяч. В отличие от большей части ее снаряжения для выживания, этот предмет она разработала сама. Фактически, ее испарительная технология была основной причиной, по которой она смогла уйти в отставку как в армии, так и в Протекторате в восемнадцать лет.
Наличие устройств, которые могли бы получать питьевую воду из воздуха только на пассивной солнечной энергии, сделало ее очень богатой. Ее испарители можно было найти по всему миру, но особенно в самых разрушенных войной районах Африки, Азии и Южной Америки. Технология была даже внедрена во многие послевоенные здания, чтобы у нее были деньги на строительство проекта своей мечты.
Водяной пар над океаном был достаточно плотным, так что в мочевом пузыре уже было несколько капель только после того, как она открыла впускные отверстия. К тому времени, когда она повесила его у входа в палатку, она смогла сделать глоток идеально чистой, хоть и немного теплой воды.
Следующей в комплекте идет самая тяжелая часть — упаковка индивидуально запечатанных сверхвысококалорийных пищевых батончиков. С 3600 калориями на батончик и десятью батончиками в комплекте она могла легко продержаться пятнадцать дней или больше. Теперь она открыла одну, отломила четверть батончика, а затем снова запечатала вместе с остальными, поскольку съела шестьсот калорий на кусок размером с ладонь. Это напомнило ей шлакоблок со вкусом меда и шоколада.
Ей пришлось снова опорожнить флакон с испарителем, чтобы проглотить его.
Следующим был предмет комфорта — тепловое одеяло и термо-покрытие для пола. Покрытие пола Тейлор пришлось надуть вручную, но при этом образовался тонкий воздушный пузырь между полом плота и ее телом, что еще больше изолировало ее от теплового воздействия воды внизу. Как бы жарко ни было на солнце над головой, ночью переохлаждение все равно будет опасным.
Кстати о... "Становится очень жарко".
В конце концов, она полностью сняла свой летный костюм. "Дина, доброе дело, это не значит, что Скапетти здесь, чтобы пялиться на меня", — пробормотала она, открывая костюм, чтобы дать ему высохнуть. Одетая только в спортивный бюстгальтер и одежду, казалось, что она была в купальном костюме на Багамах.
Она надолго замолчала, размышляя о Багамах и пережитом там опыте. "Желаю, чтобы ты был здесь, Скапетти", — пробормотала она с тоской.
Она почти могла слышать его грубый голос, говорящий: " Я не знаю".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
"Скука может стать проблемой при выживании", — сказал военно-морской инструктор. Главный старшина Хуан Родригес был серьезным, ростом 5 футов 10 дюймов с мускулами, мужественностью и усами с заостренными ручками, которыми гордились жители деревни. за неделю до их отправки в Новую Зеландию.
"Важно чем-то заниматься. Делайте заметки. Играйте в карты. Пойте. Однообразие может нанести такой же вред уму, как и телесное повреждение".
Помня эти слова, Тейлор стянула шлем и компьютер с перчаткой из своего костюма, а затем устроилась на краю четырехместного плота с блокнотом и карандашом.
"Двадцать шесть процентов кислорода", — сказала себе Тейлор, читая экран HUD внутри своего шлема. "Ха. Почти нет загрязняющих веществ, кроме серы и частиц вулканического пепла. Незначительные следы химикатов, но ничего удивительного. Мы тянем чуть больше одной силы тяжести по отношению к Земле. Это достаточно незначительная разница, чтобы ею можно было пренебречь".
Она послушно записала свои выводы, продолжая говорить вслух. Она представила себе Сару поблизости, кивающую вместе с тем рассеянным выражением лица, которое у нее появилось, когда она использовала свою мыслительную силу.
"Первичная звезда — звезда главной последовательности класса G. в старушке ".
Сара бы улыбнулась. Не из-за шутки, которая не была смешной, а из-за неудачной попытки Тейлора сделать это.
В ту ночь ее ванна была губкой и водой из испарителя. Она пыталась не обращать внимания на ужасный зуд кожи головы и отчаялась надевать нижнее белье с солевыми кольцами от пота. Она вымыла их, как могла, и повесила сушиться, пока сама закутывалась в термоодеяло.
Удивительно, насколько велика разница температур днем ??и ночью в океане.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
"Я не могу поверить, насколько эта планета похожа на Землю", — сказала Тейлор Саре. "Двадцать три с половиной часа в день? Шансы на то, что я приземлюсь в пригодном для жизни мире, составляют миллион к одному. Обитаемый мир с земной атмосферой, гравитацией и суточными циклами? Если бы я не знал ничего лучше, я бы" Интересно, разве Сила не играет здесь в бога ".
Это? Может ли Сила сделать что-то подобное?
"Я не знаю. Мой старый ... старый повелитель Силы, чью силу я унаследовал, считал так. Но Силы не хватило, чтобы удержать Сущностей от разрушения галактики Коруска, так что кто знает?"
Кажется маловероятным, чтобы вы случайно приземлились на такой идеальной копии Земли. Как вы думаете, может быть, происходят какие-то махинации с путешествиями во времени?
"В гиперпространстве нет замедления времени", — сказала Тейлор, покачала головой. "И мы никогда не оставались в подпространстве дольше, чем необходимо, чтобы составить карту звездного неба. И ... черт возьми, почему она меня отпустила?"
Вы имеете в виду Дину? Воображаемая Сара казалась удивленной.
"Да, Дина. Самый могущественный предсказатель на земле, который был моей сестрой последние два года. Она должна была спросить свою силу о моем возвращении. Почему она не остановила меня?"
Может боялась спросить? Вы знаете, бывают случаи, когда она отказывается просить свою силу.
"Но это? Сара, я покидал Землю. Я покидал солнечную систему! Конечно, она спросит!"
Вы обвиняете ее в том, что она здесь?
"Я ... я ..." Тейлор заставила себя глубоко вздохнуть, когда поняла, что ее глаза болят. "Мне страшно. Мне страшно, и я ... я действительно хочу, чтобы ты или она, или кто-то был здесь со мной, чтобы помочь мне разобраться в этом".
Дело в том, что тут особо нечего понять, Тейлор. Остается только выжить.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
В середине третьей ночи прозвучал сигнал будильника, достаточно громкий, чтобы разбудить ее от кошмарного сна. Плот потерял слишком много воздуха. Тейлор удалось снова запустить воздушный насос, прежде чем она набрала слишком много воды.
Аккумулятор помпы выдал на следующий день. Ей пришлось переключиться на надувание его вручную с помощью небольшого ручного насоса. То, что потребовало от моторизованного насоса минуты, потребовало у нее двадцати минут безумного перекачивания вручную. И с каждым днем ??ей приходилось делать это все чаще и чаще.
Это было на седьмой день в море, когда Тейлор наконец призналась себе, что у нее не получится. Единого прозрения не было; нет момента, когда она сказала бы себе: "Дракончик, я мертв".
Скорее, когда она устало качала, чтобы удержать плот на плаву, сильно набиралась теплой, но чистой воды и ела из своих скудных запасов пайков, уверенность в том, что она находилась в чужом океане в десяти тысячах световых лет от дома, была просто растущей. . Даже если она найдет землю, что в тот момент казалось все более и более маловероятным, что она будет там делать? Ей потребуются ресурсы постиндустриального общества, чтобы хотя бы начать восстанавливать то, что она потеряла. И в любом случае она останется одна.
На девятый день пришла буря. Она заметила его задолго до того, как он появился — восточный горизонт стал почти черным; поразительный контраст с заходящим западным солнцем. Волны тоже казались более неустойчивыми. Облака не проносились по небу, как в кино, но в течение нескольких часов Тейлор мог сказать, что ситуация вот-вот ухудшится.
Несмотря на то, что она была покрыта пятнами соли и пропитана потом под одеждой, Тейлор снова надела свой черный бронированный летный костюм. Она натянула шлем и закрыла шею, но не давила на нее. Она удостоверилась, что ее оружие в безопасности.
Она опустошила, а затем убрала маленький испаритель, сложила солнечную панель и вручную накачала еще воздуха в борющийся плот. Когда поднялся ветер и волны физически поднимали и опускали Тейлора, как игрушку, она убрала все свои принадлежности обратно в комплект для выживания и закрепила его в специально предназначенном слоте на спине своего летного костюма.
Страх, который она чувствовала, когда шторм, наконец, достиг ее, заключался не в том, что она утонет. Вместо этого это было осознание того, что утопление было, вероятно, лучшей судьбой, на которую она могла надеяться. Несмотря на это, она сосредоточилась на Силе, схватилась за ручки по обе стороны своего ярко-желтого плота и приготовилась выдержать шторм, насколько могла.
Глава вторая: Старик и море.
"Смотри! Обломки по правому борту!"
Сир Барристан Селми оторвался от своей книги скорее в поисках чего-нибудь, что могло бы нарушить монотонность, чем из какого-либо реального интереса. Так далеко в Летнее море, с работорговцами из Залива Работорговцев на севере и пиратами с островов Василисков на юге, в обломках в море не было ничего необычного.
Однако это было примечательно из-за возможности спасения. Капитан Гролео мог бы получить за это путешествие щедрое вознаграждение от толстого торговца в Пентосе, но у него был бы бунт, если бы он хотя бы не оглянулся на обломки в поисках возможного спасения.
" Садулеон" был одномачтовым огромным винтиком — неуклюжим левиафаном корабля, который мог легко перевозить многие сотни человек в дополнение к своей команде из сорока мужчин и мальчиков. У него также была фок-мачта меньшего размера, но команда почему-то настаивала на том, что это не в счет. Барристан был уверен, что это связано с повышением платы за стыковку для кораблей с большим количеством мачт в Вольных городах.
На корме замка сам капитан стоял рядом с рулевым, крепко сжимавшим руль корабля обеими руками. Гролео выглядел как типичный моряк в золотых серьгах и безделушках, чтобы заплатить за свои похороны, когда Странник наконец пришел за своей иссохшей старой душой. На нем была треугольная шляпа из промасленной кожи и кожаный патронташ вместо изогнутого злобного меча и метательных ножей. У него также была линза Myrish, которую он поднес к правому глазу, чтобы смотреть сквозь волны.
"Да, я это вижу", — крикнул мужчина. "Штурвал, двенадцать градусов правого борта! Держи грот, чтобы не отставать от моей цели!"
По кораблю эхом разносились новые приказы, когда команда Гролео готовилась к короткому перерыву в своем многомесячном путешествии. В скупой повседневности судовой жизни простое обещание чего-то другого вызывало волнение у экипажа. Барристан сунул свою маленькую книжку — подарок любимой, но давно умершей королевы — в кожаную куртку и встал, чтобы посмотреть, о чем идет речь.
