Кто бы это ни был, это значило, что я, по крайней мере, не умру в одиночестве. Чего бы это ни стоило, когда единственное, что мне нужно было сообщить, это монотонный голос, извещающий о чьем-то присутствии через громкоговоритель.

Я не был новичком в этой идее. Мои воспоминания об этих последних моментах были не совсем ясны, но я вспомнил, что был совершенно один, убегал от всех и всего, что меня волновало, чтобы случайно не навредить им. Я вспомнил, как умирал там, стоя на коленях в грязи, едва мог даже думать о том, чтобы стоять, не говоря уже о том, чтобы делать это. Я вспомнил Графиню, холодное утешение единственного человека, которое будет там, когда все закончится.

Я вспомнил две пули. Звезды такие огромные и далекие. Вселенная такая невероятно большая.

Когда я смутно смотрел на шар Халдея, вращающиеся панели отражали его красное свечение, я обнаружил, что этот момент не сильно отличается от того.

НАЧАЛА SPIRITRON ПРЕОБ.

Что с нами будет? Я мог только болезненно задумываться об этом. Без якобы жизненно важных гробов мы были бы разбросаны по всему пространству-времени, декогерируясь в разбросанные цепочки молекул, которые были сброшены в случайные времена и места? Неужели мы просто испарились бы, когда какой-то механизм, который должен был подтверждать наше существование в прошлом, потерпел неудачу? Или мы просто приедем мертвыми, трупы брошены на землю, сердца остановлены, а мозги затихли?

Или мы застряли бы в прошлом, блуждающие призраки цеплялись за любое подобие жизни, с которым мы могли справиться, потому что, хотя наши души — а мы не узнали, что они существуют, были ударом по зубам — были отправлены обратно, наши тела были остался гореть в огне?

RAYSHIFT IN 3 ... 2 ... 1 ...

Я не мог сказать. Я читал руководства, которые они нам давали, когда о том, как все это должно работать, по крайней мере, дюжину раз, и каждый раз я находил что-то еще, что совершенно не подходило мне. Технические спецификации, которые требовали степени в области машиностроения, которой у меня просто не было, или магии, которая "просто работала, не сомневайтесь в этом", принесенная одним из магов, предоставленных на время от таинственной Ассоциации Магов.

Даже гробы работали над какой-то чушью в стиле Тинкер о том, что они живы и мертвы одновременно, пока их не открыли. Что-нибудь о квантовой неопределенности и коте Шредингера? Это было очень много вещей, о которых я ничего не знал, потому что, в конце концов, я не был физиком, который всю свою жизнь посвятил изучению концептуальной математики и теоретических квантовых взаимодействий, или магом с родословной. в манипулировании пространством-временем.

Это была куча вещей, которые мне просто нужно было принять на веру — что, честно говоря, было в основном тем, чем были пассажиры и силы в другой жизни — и верить в то, что другие знали то, чего не знал я.

Было только одно, что я знал наверняка, и для этого не требовалась докторская степень по астрологии или исследовательский грант от какой-то синекровки с тысячелетним происхождением.

ВСЕ ПРОЦЕДУРЫ CLEARED.

Мы уже были мертвы. Наши тела еще этого не поняли.

НАЧАЛО ПРОВЕРКИ ПЕРВОГО ПРИКАЗА.

Глава II: Неблагоприятное начало.

Как ни странно, первое, что я заметил, был кусок камня, вонзившийся в одну из моих почек.

Не жаркое пламя, которое тлело, казалось, повсюду вокруг меня. Не на той улице, на которой я лежал. Не густой запах дыма, который держался и цеплялся за все. Дело даже не в том, что меня больше не пригвоздили под огромным куском обломков.

Нет. Первое, что я заметил, это резкое колющее раздражение, давящее мне на спину всего в паре дюймов слева от позвоночника, настолько настойчивое, что я понятия не имел, как оно не разбудило меня раньше.

Я перевернулся, кряхтя, и моя рука ударилась о что-то твердое и очень твердое.

Ой.

Мой нос сморщился, и когда я приоткрыл глаза, я внезапно понял, что меня больше нет в Халдее.

Моей первой мыслью было на самом деле, что я могу оказаться в аду.

Я никогда не был сторонником какой-либо религии. Формально Хеберты были христианской семьей в том же смысле, что и все, кто высказал эту идею на словах, но если бы мы когда-нибудь ходили в церковь по воскресеньям, я был настолько молод, что не помнил этого. Позже стало труднее поверить в доброжелательного, всемогущего бога, наблюдающего за всем, когда города стирались с карты раз в три месяца или около того.

Но если бы был Ад, я бы не удивился, если бы оказался там, когда наконец умер навсегда.

Однако после забавного толчка в живот, я передумал и ухмыльнулся собственной мелодраме. Огонь и сера? Разрушенный город, рухнувшие здания и все разваливающееся на части? Это был не ад. Это был Броктон-Бей во вторник.

Я осторожно поднялся на ноги и огляделся. Помимо затухающей боли от того куска битого асфальта, который пытался выдолбить мою почку, ничего не казалось сломанным или поврежденным, и ни моя нога, ни моя левая рука не оканчивались культей — небольшая милость, учитывая, как быстро я, казалось, прошел через конечности — но это была единственная хорошая новость, которую я мог сообщить себе.

"Итак, если это уже не Халдея, где я?" Пробормотал я.

Последнее, что я вспомнил...

Было трудно понять. Мутный. Учитывая, сколько дыма я, должно быть, подавился, возможно, в этом не было ничего удивительного. Это было что-то вроде маленького чуда, что я тогда не перерезал себе легкие.

Но я вспомнил... Был голос. Автоматизировано. Тип предварительно записанных сообщений, используемых в объявлениях службы экстренной помощи. Что-то насчет того, что Халдея трахают, и нет доступных кандидатов в мастера — да, потому что все пошло наперекосяк, и все, кто еще не умер, умирали.

А потом... я думаю, что меня сместили на лучи. Как-то. Без гроба. Предполагалось, что это будет опасно или даже смертельно, но эй, я все еще дышал, так что я не собирался слишком сильно жаловаться.

Куда же? Не менее важным был вопрос "когда".

"Что-то на букву F", — пробормотал я про себя. "Фу... Фуюки, я хочу сказать. Думаю, в... Японии? Верно. Однако место, о котором я никогда не слышал. А потом, когда ... Я хочу сказать, в начале 2000-х? "

Но что могло здесь случиться, что требовало исправления? Начало 2000-х ... На Земле Бьюсь об заклад, это мог быть только Левиафан, но это ...

Я оглянулся. Город в огне встретил меня, заглушив звезды оранжевым светом и затянув небо черным смогом.

Это был не Левиафан. Не случайно.

Я не был уверен, что мог бы что-нибудь с этим сделать, даже если бы это было так. Что, исправить атаку Левиафана на Кюсю, чтобы этого не произошло? Я и какая армия? Без поддержки Халдеи я даже не смог бы вызвать Слугу, чтобы уравновесить ситуацию.

"Ждать."

Моя голова снова повернулась, но пейзаж не изменился. Что еще более важно, я все еще был один.

"Кандидатов в мастера девять, сорок семь и сорок восемь... Так где же сорок семь и сорок восемь?"

Если программа зарегистрировала их одновременно со мной, то они должны были быть в одной комнате со мной, когда произошел лучистый сдвиг, а это означало, что их тоже перевели обратно в это место. Они должны были где-то здесь приземлиться.

Но их не было видно.

Может быть, место, где они были сброшены, соответствовало тому, как далеко они были от меня в комнате раньше, но если это было так, комната была только такой большой, так разве они не должны были все еще быть в пределах прямой видимости? Если только это не было однозначно, а это означало, что они могли быть чисты на другой стороне гребаного города, потому что, конечно, это было просто моей удачей, не так ли? Мои единственные союзники в пределах досягаемости, отделенные от меня милями запутанных улиц, глубоко на враждебной территории.

Я поморщился.

"Или, может быть, мне повезло и я выжил, а двое других размазались во времени и пространстве, как нас всех предупреждали".

В любом случае, это выглядело так, как будто я был один на враждебной территории против неизвестных врагов неизвестного числа и неизвестных возможностей. У меня не было поддержки, у меня не было союзников — по крайней мере, насколько я знал, во всяком случае — и никакой надежды на утечку. Моими единственными ресурсами были Мистический Код, который я носил сейчас, и все скудные припасы, которые я мог бы собрать из того, что осталось от этого города.

Город, в котором я никогда не был, и планировка которого также была совершенно неизвестна.

Я вздохнул.

Отлично.

Против моей воли мои губы растянулись в улыбке. "Итак, сегодня вторник, — сказал я.

Нет смысла хандрить или ныть о несправедливости всего этого. Я мог бы честно сказать, что был в худших местах, чем это.

"Хорошо. Перво-наперво. "

Основы выживания были одним из уроков, которые мы получили в палатах. Как правило, речь шла о том, что делать, если вы застряли в дикой местности, но выживание в городах тоже в какой-то степени было охвачено, а то, что не было освещено напрямую, ну, были некоторые части методов и приоритетов выживания. которые были в основном универсальными.

Первым и самым важным было укрытие. Если только вы не были одним из немногих мысов, способных нормализовать температуру вокруг вашего тела, экспозиция была самой быстрой вещью, которая могла вас убить. Три дня без воды и три недели без еды — все время было бы неудобно, но вы могли бы это пережить. Воздействие могло убить вас менее чем за час. Если я правильно помнил статистику, это была причина смерти бездомных номер один.

Так. Мне нужно было найти место, где можно остановиться и создать базу для операций. Я понятия не имел, как долго я собираюсь быть там, не имел ни малейшего представления о том, что от персонала Халдеи осталось хоть что-нибудь, чтобы организовать спасательную операцию, и мне приходилось работать, полагая, что я был совершенно один.

"Единственная проблема ... Я не вижу здесь много неповрежденных зданий".

А те, что были, могут быть ненадолго.

Мои губы поджались, но осмотр не изменил фактов. Я ничего не мог сделать, кроме как выбрать случайное направление и надеяться, что это приведет меня к лучшему.

"Желательно на возвышенности, чтобы я мог лучше рассмотреть план самого города".

Похоже, я тоже был на главной улице, поэтому, если мне повезет, я найду супермаркет или что-то еще, что могло бы служить надежным источником еды. Независимо от того, была ли у него какая-либо сила, это было бы плохо или нет, и если бы город был таким заброшенным, как выглядел, это все равно не длилось бы вечно, но все равно должно быть достаточно консервов и коробок с едой, чтобы продержаться хотя бы немного.

Если это хоть что-то значило, сейчас. Невозможно было точно узнать, как эта Сингулярность связана с большим миром, поэтому было вполне возможно, что я мог потратить месяцы, выживая за счет злаков и консервированных персиков, не видя никого, и никто никогда не приедет исследовать город, который необъяснимым образом исчез с лица Земли.

Я снова взглянул на небо, но из-за того, что дым и облака были такими густыми и темными, я не мог узнать, какое сейчас время суток. Черт, вполне возможно, что на самом деле это была середина дня, но с клубящимся черным покрывалом, покрывающим все от горизонта до горизонта, с таким же успехом могло быть и три часа ночи.

Я потянул палец за воротник куртки. Не холодно, но это могло быть потому, что казалось, будто весь город сразу загорелся. Здесь должен был быть почти февраль, не так ли? В этом случае я хотел подготовить все до того, как огонь погаснет и я застряну на зимней стуже.

"Хорошо."

Случайный взгляд позади меня показал мне тот же разрушенный город, что и передо мной. В любом случае это не выглядело так, как будто это что-то изменит —

Внезапный крик пронзил воздух, высокий и женский, и я резко развернулась в том направлении, откуда он пришел.

Кандидат в мастера сорок восемь была девушкой, не так ли?

Я бежал прежде, чем у меня было время подумать об этом, мои ноги качались, мои руки качались, мое тело совершало запомненные и отработанные движения того, что казалось совершенно другой жизнью. Мои мысли были стерты, и я бросился к голосу, и остался только один единственный предмет. Непривычное вокруг меня исчезло, стало знакомым, стало чем-то, что я узнал.

Я никогда в жизни не был в Фуюки.

На самом деле, если бы вы попросили меня указать это на карте, я бы не сделал этого, чтобы спасти свою жизнь. Черт возьми, вполне возможно, что он был потоплен вместе с Кюсю на Земле Бет, когда Лунг и Левиафан решили поставить свой собственный живой фильм о Годзилле — понятия не имею, кто из них был бы Годзиллой в этой метафоре, но хрен с ним.

Но несмотря на это...

Разрушенный тротуар. Мятые здания. Сияние пламени, озарившего темноту. Ощущение, что опасность таится за каждым углом, и вы никогда не были в безопасности.

Было ощущение, что я вернусь домой.

Может быть, в подлинной истории человечества Фуюки был совершенно нормальным местом для жизни с совершенно нормальными людьми, и никаких раз в две недели бандитских войн или ярости драконов, которые нарушали бы его совершенно обычную повседневную жизнь.

Но прямо здесь, прямо сейчас ... Если бы я был на пять лет моложе, это было бы как моя первая ночь, когда Лунг заряжал только жучками и перцовым баллончиком.

Вскоре я увидел их, орду ходячих скелетов, людей. Они были одеты в лохмотья и лоскуты ткани, и их тела едва удерживала вместе какая-то магия, в первую очередь реанимировавшая их. У каждого из них было оружие, копье или меч, и они двигались с удивительной скоростью — достаточно быстро, чтобы любой, кто не так привык бегать, как я, вероятно, не смог бы их убежать.

Мимо них у меня не было достаточно четкого представления о человеке, чтобы сказать, кто это, но я уловил цветные обрывки, одежду того, кого они преследовали. Черно-желтый, совершенно неподходящий для боевой формы Халдеи.

Были ли здесь на самом деле живы туземцы?

"Почему со мной всегда случаются такие вещи?" человек истерически вскрикнул.

Что-то промелькнуло, и один из скелетов рассыпался в пыль. Опять и еще один исчез. Но это не имело бы никакого значения, не в таком случае. Скелетов было слишком много.

Не было похоже, что мне будет лучше. Мои варианты были не совсем лучшими. Но...

я резко остановился, поднял руку и схватил ее другой рукой, прицеливаясь в спину толпе, которая меня еще не заметила. Что-то в моей голове щелкнуло, и у меня возник мимолетный образ рвущейся шелковой нити, а затем я направил свою скудную магическую силу через свою боевую форму, как меня учили.

... Я не был из тех людей, которые могут бессердечно смотреть, как кто-то умирает вот так.

Гандр!

Из моей руки выпрыгнул шар черной энергии. Без моих ошибок у меня было бы не так хорошо стрелять, как раньше, но на таком расстоянии с такой плотной группировкой это не имело значения. Мой взрыв попал одному из скелетов в спину, и он рухнул, растворившись в пыли, прежде чем его споткнулся о находящегося перед ним.