Отражение Мира: Шестой Престол

Хм, странно, что его рассмешило? Кстати, насчет сына князя, интересно, который из двух имелся в виду? У Лорега же близнецы, если я ничего не путаю.

А через пару минут мы уже оказались у порога крупного постоялого двора, и это заведение назвать обшарпанным вряд-ли у кого-то язык повернется. Да и причина веселости того горожанина теперь вполне ясна. Если судить по богато украшенным изящной резьбой стенам, витражным стеклам на окнах первого этажа да вышколенной прислуге, которая уже занималась нашими животными... цены здесь должно быть заоблачные. И позволить себе останавливаться в 'Чаше', скорее всего, могут лишь представители знати да богатые торговцы.

Войдя внутрь, оглядел относительно пустой общий зал и сразу же отправился договариваться насчет комнат и ужина. Ну и, естественно, пожалел, что вообще заявился сюда. Потому что пятнадцать серебряных в сутки за одно рыло... Подобные расценки если где и можно найти, так это в столице империи. Всего-то в двух-трех гостиницах.

Не успел расплатиться, как рядом, словно из-под земли, выросло несколько слуг, на которых мы в тот же миг спихнули свои вещи, дабы они оттащили наши невеликие пожитки в комнаты. Хотя вру, у Ирналы багаж был как раз таки немаленький. Сувениров для родни, должно быть, кучу набрала в Носферсте, вот теперь все это с собой и тащит.

И как раз в тот момент, когда нам, всего после нескольких минут ожидания, подносили заказанную еду, мое внимание привлекли несколько новых лиц, ввалившихся в зал. Для начала входная дверь заведения отворилась уж со слишком сильно протестующим звуком, будто ее неслабо пнули ногой. В следующий миг появился сам обладатель ноги, которым оказался очень молодой, лет восемнадцати, светловолосый юноша с короткой бородкой, одетый в однотонный, но определенно очень дорогой темно-синий дорожный костюм и вооруженный рапирой. А за спиной парня высились две громады мышц, наделенные парой сложно отличимых туповатых лиц... Хотя... Нет, эти двое лишь довольно умело маскируются под идиотов, и с интеллектом у них проблем явно нет.

Юный посетитель тем временем зашагал прямо к хозяину заведения, который тут же начал громко, на весь зал доказывать окружающим, как сильно он рад очередному приезду столь дорогого гостя. Даром что хвостом не вилял — за отсутствием оного. Отвалился, верно, этот жутко важный орган от частых помахиваний в один из прошлых визитов.

В какой-то момент, выслушивая непрекращающиеся словоизлияния хозяина постоялого двора, я вдруг начал ощущать некое смутное беспокойство...

— Княжич, прикажете подать ужин в ваши комнаты, или вы желаете отобедать здесь, в зале? — произнесло наконец это пресмыкающееся.

Вот оно! Знал бы — в лесу ночевать остался бы. Что-то мне этот отпрыск голубых кровей радикально не нравится. Однако интересно, кого именно нам посчастливилось сейчас наблюдать, Гаюра или же Алгета? Первый, которому повезло родиться на несколько секунд раньше и потому стать наследником, кажется, прослыл тем еще возмутителем спокойствия. Помню, как год назад почитывал в одной ортонской газете о феерическом шестнадцатилетнии этого удальца. Целиком сгоревшее крыло какого-то особняка в Келдове, с дюжину внезапно лишившихся девственности знатных девушек и небольшое озеро выпитого спиртного до кучи. Самое смешное, что весь этот бардак даже не скрывали толком. И если 'Чашу' почтил вниманием именно Гаюр... Валить отсюда с утра пораньше!

— Пожалуй... я останусь здесь. — ответил хозяину постоялого двора княжич.

Услышав эти слова, я лишь максимально ускорил процесс поглощения пищи, намереваясь как можно скорее подняться в комнаты и запереться там от греха подальше. И зачем так много заказал?!

— Интересно... от него так и несет природной магией. Только вот он сам не маг. — вдруг произнесла Фаэйра, кивком головы указав на примостившегося за одним из дальних столов княжича.

Да, странно, зачем на человека вешать природные плетения? Ну, разве что кроме особо изощренных казней, когда надо вырастить в животе некоего несчастного крупный такой кустик. Присмотревшись истинным взором, действительно с некоторым трудом обнаружил подтверждение словам жены. Хотя друидизм — это не моя вотчина. А вот кое-что другое...

-И магией разума от него воняет вдобавок. Но это объяснить можно. Слушай, Ирнала, а глянь-ка вон на того персонажа повнимательней, авось тоже что-нибудь интересное нам поведаешь. — добавил к своим словам я.

— Думаешь, еще и маги смерти на этом княжиче опыты ставили? А сразу четыре стихии в подарок не хочешь? — тут же съязвила моя жена.

— Насчет стихий не знаю, а вот жизнью... той действительно сильно веет. — задумчиво произнесла гнома.

Весело. Да паренек, однако, ходячий амулет с кучей неизвестных функций! Жаль, эти плетения фактически невозможно разглядеть, так как внешне они тонут в ауре. Должно быть, поработали очень сильные маги, наложив заклинания прямо на кости. Причем, скорее всего, еще во младенчестве, если не при рождении... Хотя нет, это уже вряд ли, иначе жена князя Лорега не погибла бы при родах.

Сам объект обсуждения уже был облеплен тройкой неизвестно откуда появившихся девиц и слегка небрежно занимался дегустацией спиртных напитков в особо крупных размерах. Один глоток того вина, второй глоток другого... Вот он мазнул затуманенным взглядом по оккупированному нашей компанией затененному уголку... и продолжил свое заня... а вот теперь его глаза уже совсем другие! Короткий миг он цепко разглядывал меня, теперь же уставился на Фаэйру... и снова взор княжича едва заметно переменился, стал слегка замасленным. Все. Неприятности нам обеспечены. Доедать остатки уже нет никакого желания.

— Завязывайте с едой. Идем наверх и запираемся у себя до утра. Уезжаем отсюда еще до восхода. — коротко проинформировал я своих спутников. И был награжден тройкой оторопелых взглядов.

Только дракона все поняла. Как всегда.

Почти в то же самое время. Там же.

Отлично... Похоже, Гаюр нашел себе первое развлечение. И забавы хватит на несколько дней точно. Как бы паренек пупок не надорвал в процессе. Хотя, думаю, если я ему в этом помогу — начальство мне потом даже спасибо скажет. Все лучше, чем сидеть на заднице и смотреть, смотреть, смотреть!

Эх, точно знаю, эта рыбка для тебя великовата. И зубы у нее...

Не думать, не думать, не думать!!! Только бы все получилось, только бы... Не думать!

Я должен оказаться прав... Но надо дать им чуть-чуть времени... Иначе может непо... Нельзя думать! Нельзя! Эх, жаль, что не смогу ничего объяснить брату, он бы меня понял. Он всегда понимает, как и я его. Нет! Не думать, не думать, не думать...

У меня все получится. Да, получится.

Оказавшись у себя в комнате, мы с Фаэйрой, в первую очередь, занялись разбором этого небольшого 'происшествия' и попытками выяснить, чем оно нам грозит. А проблемы назревали нешуточные.

— Я не знаю, насколько тот юнец готов зарваться, но его положение вполне позволяет устроить все что душе угодно. И великий князь здесь не помеха, Лорег стар и власти в его руках уже фактически никакой. Балом в стране правят именно сыновья. Так что боюсь, как бы нас завтра не попытались всеми средствами задержать в городе.

— Может, мне просто исчезнуть? И пускай потом ловят ветер! — немного подумав, предложила дракона.

— Нет, не сработает. Слишком внимательно княжич нас изучал. Он точно уже загорелся этой идеей и не отступит. Ты-то можешь улететь в любой момент, но тогда Гаюр, для начала, приложит немалые усилия, чтобы выпытать из меня или гномов знание, а потом просто сорвет на нас свою злобу. Ну, или постарается сорвать. Так или иначе, трупов в итоге будет много, а я ссориться с еще одной державой не горю особым желанием.

'А может, просто боишься?'

'Ты хочешь, чтобы мне в итоге пришлось воевать с целым миром, Разящая?'

'Война?.. Да я создана ради нее, и для меня нет ничего лучше! Но, так уж и быть, соглашусь здесь с тобою. На этот раз'.

'В следующий тоже. А потом снова. И так пока я от старости не помру'.

Ответом мне был лишь яростный скрежет металла.

— И поэтому ты не позволишь мне решить все самым простым способом. И чуть более сложным тоже. — утвердительно произнесла Фаэйра.

— Именно. — коротко усмехнувшись, ответил я, представляя тот самый 'чуть более сложный способ', упомянутый женой.

Для княжича это была бы просто огромная трагедия! Так как он бы на всю жизнь получил капитальные проблемы со слабым полом. Пламенная 'страсть' в исполнении огромного крылатого ящера — результат гарантирует. Только вот появляться нам в Морве после подобного представления будет несколько сумасбродным. Впрочем, как и в любом другом цивилизованном уголке Дэтэры. Новости имеют привычку распространяться со скоростью света, и слишком много в результате может появиться желающих 'поздороваться' с драконой-оборотнем.

— Значит, с утра поймем, насколько все плохо. Нам в любом случае надо пересечь половину Морвы. Если этот юнец не станет слишком назойлив, то его можно будет просто игнорировать... Надеюсь. — вздохнув, сказала Фаэйра и тут же продолжила: — Вот только не могу понять, он что, разве обделен женским вниманием?

— Гормоны, помноженные на власть и жажду обладать лучшей добычей. Тут даже твой традиционный запах угрозы не поможет, а наоборот, только распалит интерес...

— Как это произошло с тобой? — многозначительно улыбнувшись, вымолвила дракона.

Ну вот, а хотелось встать завтра со свежей головой. Планы рухнули!

Только ты не права. Не чувствовал я от тебя никогда угрозы. Даже в первую встречу... А в следующий миг мне было уже не до воспоминаний. Все силы оказались брошены на обуздание того хитрого и дикого языка пламени, доставшегося мне в жены.

Но, по крайней мере, это никогда не надоедает.

Проснулся, как и собирался, около пяти. Мысленно выматерившись, быстро исполнил все традиционные утренние процедуры, растолкал Фаэйру и отправился будить гномов. Для начала легонько постучался в дверь комнаты Ирналы, постоял под ней пару минут, услышал несколько сонных реплик, в изысканных выражениях (ни единого непечатного слова!), объясняющих все отношение девушки к столь ранним подъемам (мол, еще во время учебы у вампиров надоело до конца жизни), и тут же развернулся к расположенной напротив двери берсеркеров. Пинок сапогом, двойной звук падения чего-то тяжелого с кроватей и тишина... Ну точно — про себя матерятся! Все, моя задача выполнена, можно спускаться и седлать Хашарру.

А через двадцать минут мы уже препирались со стражей на городских вратах. Недолго. В качестве ключа хватило угрожающего рыка гончей и демонстративно созданных сгустков пламени на руках. Так, выслушав сбивчивые извинения стражников перед 'господами магами', мы, наконец, покинули Ингред и двинулись в сторону морванской столицы — Келдова. Хм, странно, неужели я ошибся? Надеюсь, что так.

Получасом позднее, переулок рядом с вратами Ингреда.

Не понимаю! Он должен был поступить совершенно иначе. А вместо этого несется теперь сломя голову следом за этой компанией... В одиночку! Забыв свою охрану здесь, никого не предупредив... Я ничего не понимаю, и это очень плохо... Ведь все можно было устроить гораздо проще! Не выпускать их из города под каким-нибудь безобидным предлогом... Ладно, в дороге постараюсь понять его мотивы. Ясно, что это не простое желание обладать высшей эльфийкой. Эх, жаль, теперь все мое прикрытие полетит к демонам! Ха, озгородский купец исчез, оставив все пожитки! Дома засмеют. Как есть засмеют.

Это был красивый город... Особенно на фоне заката. Келдов раскинулся сразу на трех холмах, окруженных двадцатиметровыми стенами, составленными из крупных каменных блоков странного рыжеватого цвета с естественным узором. Эти твердыни образовывали крупный неправильный треугольник, в центре которого расположились основные кварталы столицы. А над одной из дальних стен города высилась башня здешней магической академии, пускай и не способная тягаться со своей ортонской сестрой, но тоже по-своему величественная. В чем-то Келдов был полной противоположностью имперской столицы. Там был апофеоз геометрии и порядка, здесь же природная красота, асимметрия и легкий налет хаоса.

Жаль, Ластарх остался в Носферсте, демону бы точно понравилось. Но я всегда могу связаться с ним и рассказать, чего он лишился. Благо связными амулетами 'полуэльф' меня снабдил. С запасом из него выбил! Главное, только этими безделушками перед жрецами Соларна не светить, а то ведь они и разобидеться могут. Потому что данные резные косточки имели отнюдь не стандартное магическое происхождение. Зато по критериям цена-качество превосходили большинство поделок дэтэрских артефакторов на порядок. Ни тебе помех, ни тебе проблем с зоной покрытия! Даже земные сотовые операторы удавились бы от зависти.

А на улицах морванской столицы обнаружилось главное отличие от Ортона. Здесь было... многолюдно. Даже в темное время суток. И хвала тем, кто при строительстве города додумался проложить столь широкие улицы, иначе тут было бы просто невозможно протолкнуться. Княжество явно испытало бум рождаемости несколько десятков лет назад. И сейчас пожинало его плоды... Странно, все увиденное словно кричало о том, что страна совсем недавно готовилась осуществить бросок на восток. Перенаселенный центр, достаточно сильная и хорошо оснащенная армия (наблюдал уже множество раз снующие туда-сюда колонны здешней солдатни и имел возможность удостовериться)... однако сжатая до упора пружина так и не выстрелила. Почему?

В Келдове мы изначально намеревались остаться на два-три дня. Уж больно мне хотелось пройтись по местным библиотекам. Назревающие проблемы с княжичем грозили поначалу несколько изменить наши планы, но с утра все вроде обошлось...

Довольно быстро разыскав добротную и достаточно дорогую таверну неподалеку от северо-западных врат, сняли там три комнаты на двое суток, уничтожили поздний ужин и разошлись спать. После четырнадцати часов в седле ни о чем кроме мягкой кровати мечтать решительно невозможно.

А наутро Ирнала отправилась в поход по местным магическим лавкам, я пошел на поиски ближайшей библиотеки, Фаэйра же осталась в комнате предаваться ничегонеделанью. Хотя на самом деле на нее напала очередная апатия в связи с надвигающимся возвращением в родные горы. Жаль, что мне пока не удалось придумать действенного способа, как отвлечь дракону от своих мыслей. То получается растормошить ее простой лаской, то она начинает тихо звереть в ответ. И, похоже, сегодня именно второй случай.

Когда я уже расположился в одном из читальных залов библиотеки Келдовского Университета, возвышающегося в центре города, и пытался вникнуть в найденные тексты, поначалу доносящиеся отголоски уныния жены порядком мешали сосредоточиться на чтении. Но через пару часов она вроде несколько успокоилась.

А интересовала меня сейчас недавняя история княжества. Изначально хотелось порыться на предмет более ранних событий, но увиденное за последние пару дней несколько повлияло на мои желания. Довольно скоро узнал, что быстрый рост населения, начавшийся почти полвека назад, в действительности был простимулирован сверху Лорегом Озевичем. Однако через два десятка лет в Морве внезапно началась магическая чума, учиненная некими заговорщиками и грозящая похоронить все немалые успехи на почве демографии. Если не хуже. В результате великий князь обратился за помощью к ортонцам, и те согласились ее оказать. Заодно из своей поездки в империю шестидесятилетний Лорег привез с собой Анергу Дат Венон, графиню обедневшего рода, умудрившуюся забеременеть от князя за время его пребывания в Ортоне. Скандал, кстати, вышел порядочный, так как Озевич был уже женат, только вот детьми обзавестись раньше как-то все не получалось. В результате на радостях князь быстренько развелся и столь же быстро сыграл свадьбу с Анергой... Которая через полгода умерла при родах.