Омак: Рукопись, найденная в Аркхэме

...узнанная мною на Яддите, позволяет судить о том, что...

...их сомнабулических скитаниях я нередко слышал предания о сгинувшей стране Аргент Д-Нур, величественной и прекрасной, гордой и высокомерной, могущественной и павшей. Оказавшись во тьме веков, я своими глазами лицезрел её красоты и ужасы. Я видел Ночных Стражей, сильных и благородных, искусных в обращении с оружием, способных бросить вызов самым неистовым врагам. Но я видел и жрецов Ордена Деага, хитрых и коварных, одержимых тягой к знаниям могущественным и запретным. Я видел, как они вкусили плод Скверны, и именно это стало началом конца Аргент Д-Нур. Увы, но никакие мужество и храбрость защитников не способны помочь, когда власти предержащие принимают отравленные да...

...оих тюремщиков. Это, прежде всего, Хосатрал Хел, один из преданнейших слуг Отца Дагона. Девятифутовая железная статуя, внушающая трепет одним своим присутствием, способная сминать само Время с такой же лёгкостью, с которой маленький ребёнок мнёт глину. Внешние Титаны недаром нарекли своё порождение Хранителем Времени, ибо Время растягивалось и сжималось, обращалось вспять и свивалось узлами по малейшей его прихоти. Да, Хосатрал Хел был связан могущественными клятвами, запрещавшими ему подниматься вверх по течению Реки Времён, но у меня всё равно не было ни малейшего шанса вырваться из его оков.

Вторым моим тюремщиком был Зкау...

...ледний, без сомнения, оказался самым худшим из всех троих. Власть над временем Хосатрала Хела, схватка со Зкаубой за контроль над клешнявым телом — всё это меркло то сравнению с абсолютной внеестественностью этого порождения Ползучего Хаоса. Само его имя отдавалось гнилью на языке: Малефик.

Когда Глашатай Старших Богов обрёл власть над кораблём-оболочкой и низвергнул меня в глубины разума Зкаубы, я на мельчайшее мгновение впитал в себя ядовитые мысли Ньярлатхотепа. Не все из них дозволено доверить бумаге; к иным я и сам не осмеливаюсь прикасаться, ибо они несут безумие или же нечто худшее. Но за эту мельчайшую йоту времени я успел осознать, кто же такой Малефик: Тьма В Сердце, Безграничная Жадность, Носитель Проклятия Неизбывного Самоусложнения, Распечатавший Гробницу Рианона, Вкусивший Яблоко Ложного Бессмертия, Собравший Полный Набор, Принадлежащий Всем Временам И Ни Одному.

Нет, самым худшим в Малефике было не то, что бесформенный демон менял обличья в мгновение ока. И даже не то, что он был способен, казалось, на любое мыслимое колдовство. Нет, самой ужасающей его чертой была абсолютная, фанатичная вера в то, что магию возможно познать. Что заклинания можно вычислить. Что чудеса подчинятся уравнениям — УРАВНЕНИЯМ! Как, как можно свести ощущения, сны, видения, озарения к чему-то столь пошлому, низменному и подлому, как уравнения?! И ладно бы это делал невежда, впервые в жизни прикасающийся к Непознаваемому — так нет же! Демон Ньярлатхотепа!

Воспоминания об общении с Малефиком до сих пор вгоняют меня в дрожь. В дрожь и возмущение.

Несмотря на всё это, я ни разу не пытался бежать и прилежно помогал своим тюремщикам в их нечестивых деяниях. Сколь бы неестественными и чуждыми ни были обитатели Равермоса, Пылающий Легион оказался хуже. Стократ хуже их всех. Даже Хосатрала Хела. Даже Малефика, пытавшегося разрушить гармонию алгеброй.

Пылающий Легион — это необозримая, неисчислимая, нескончаемая орда демонов, одержимых жаждой абсолютного уничтожения. Это орда, способная затопить как Страну Снов, так и Солнечную Систему (о, я хорошо запомнил леденящее душу вторжение строггов!). Именно с демонами сражались Ночные Стражи, именно демоны похитили Водир, именно искушения демонов подкосили Орден Деага. Но, что самое худшее, за ордой демонов стоял один из Внешних Титанов.

Саргерас.

Трудно даже вообразить размеры и мощь Внешних Титанов, человеческий разум пасует при одном взгляде на эти планетарного размера фигуры, по какой-то прихоти смахивающие на человеческие. Горе тем мирам, на которые пал взор Внешних Титанов, ибо они по природе своей ненавидят мягкую плоть, стремясь заменить её сталью и камнем. Однако Саргерас пошёл ещё дальше; неисповедимы его замыслы, однако они явно несут смерть всему живому сначала на Марсе, а потом и во всей Стране Снов и Солнечной Системе.

Мне не довелось увидеть поступь Малого Воплощения Саргероса по поверхности Марса, когда оно уничтожало города айхаи с той же лёгкостью, с которой ребёнок разбивает башни из детских кубиков. Малефик нанёс свой удар раньше. Но я видел то, что осталось от Малого Воплощения: двухсотпятидесятифутовая статуя, лежащая на красном песке марсианской пустыни. Вокруг неё беспрестанно порхали полуматериальные Ми-Го, любимейшие слуги Йог-Сотхотха. Глядя на эту рогатую фигуру, я начинал догадываться, с кого Отцы Церкви рисовали Демонов. Впрочем, все христианские представления об Аде меркнут по сравнению с тем, что на самом деле таится за гранью реальности.

Порой я думаю: что будет, если Малое Воплощение ступит на Землю здесь и сейчас, в двадцатом веке? Смогут ли остановить его Земные Боги, вмешается ли хоть кто-либо из Великих Древних? Ясно одно: Человечество, как и некогда Айхаи, ничего не сможет предпринять против Внешнего Ти...

Послесловие редактора

Именно на этой мрачной ноте и заканчиваются записи Рэндольфа Картера. По крайней мере, на данный момент, пока мне или кому-либо другому не удастся отыскать недостающие фрагменты его исповеди.

Уверен, что эта публикация изрядно заинтересует людей, куда более сведущих в мистической грани реальности, чем я. Думаю, в ближайшее время мы получим подтверждение или опровержение хотя бы некоторых эзотерических откровений, упомянутых в записях Картера.

Что же касается более академических кругов, то единственным хоть как-то проверяемым утверждением является цивилизация айхаи. В настоящий момент существование на Марсе развитой ирригационной системы можно считать доказанным. Возможно, грядущее великое противостояние 1956 года даст нам больше пищи для размышлений. В любом случае, в современную эпоху темпы развития науки и техники настолько велики, что, по моему глубокому убеждению, Человек ступит на поверхность Красной Планеты уже через несколько сотен лет, если не раньше.

Если людям и в самом деле удастся встретить айхаи на Марсе, это будет означать, что по крайней мере в чём-то Рэндольф был прав. Если же за прошедшие пятнадцать тысяч лет айхаи и в самом деле вымерли, будь то из-за вторжения Пылающего Легиона или по иным причинам, то людям останутся только археологические изыскания. Возможно, нам удастся найти "Малое Воплощение Саргероса" — в конце концов, сохранился же Сфинкс с эпохи фараонов? Хотя, возможно, о статуе успели позаботиться иные силы.

Что же касается меня, то я и впредь продолжу поиск записей Рэндольфа Картера.

нетнетнетНЕТ!

Нет! Этого не может быть не может быть!

Ещё вчера я твёрдо намеревался подготовить этот материал к публикации, теперь же думаю отправить в камин и его, и найденные бумаги.

Как же я мечтаю о том, чтобы я не ходил сегодня в библиотеку, чтобы я не находил и не читал этого листка! Как бы мне хотелось вырвать этот день из жизни, стереть его из памяти! Можно успокаивать себя тем, что Картер бредил, что он всегда бредил, но теперь я понимаю, что не верю в это, и никогда толком не верил!

Но как же тогда объяснить это?! КАК?!

Записки Картера (окончание)

...вернув Серебряный Ключ и открыв Первые Врата, я ступил на земли Аргент Д-Нура, красивые и величественные. Правда, величие этой страны уже было надломленно, но у неё ещё оставались силы, оставалось время. Малефик уговорил участвовать в ритуале и жрецов Деага, и меня — впрочем, в тот раз я впервые радостно согласился с Носителем Проклятия Неизбывного Самоусложнения.

Повернув Серебряный Ключ во второй раз, я открыл Последние Врата, но не вошёл в них, ибо сделать это означало отказаться от того, что заменяло мне тело. Вместо этого я вдохнул ветра того ино-пространства и ино-времени, что таятся за Последними Вратами. Я слышал цвета и видел запахи, ощущал видения прошлого и образы будущего. Бездна за пределами всех Бездн манила меня, но сегодня я вступил на её порог с иными намерениями. Я искал, и голос крови вёл меня прямо к цели. Вскоре в моих руках лежали Таблички Рока. Описываемый в них ритуал позволил нам проникнуть в Святилище Кадингир и пробудить моего далёкого предка Джона Картера, джентльмена из Вирджинии, двести пятьдесят миллионов лет назад сражавшегося на стороне Конфедерации в Американской Граждан...

Примечания Уингейта Пизли

Почти сорок лет прошло с тех пор, как мой отец вырвался из плена Великой Расы Йит. С той поры я окончательно осознал, насколько же на самом деле хрупко и эфемерно человечество.

За прошедшие десятилетия эта горькая, отрезвляющая правда повторялась раз за разом. Многочисленные, уже ставшие классическими публикации Френсиса Тёрстона, Алберта Уилмарта, Уильяма Дайера, Роберта Олмстеда, Натаниэля Пизли — если уж на то пошло! — так вот, все эти работы стремились донести до людей одну и ту же мысль: человечество — лишь пригревшаяся на солнце бабочка-однодневка. На Земле были расы и до нас, будут и после нас. Поток времени вознёс человечество до вершин, он же и ввергнет нас в небытие. Рядом с нами живут иные существа, непостижимые, чуждые, могущественные. Мы ничем не выделяемся на их фоне, напротив. Все наши "достижения", весь "технический прогресс", которым мы так гордимся — лишь жалкая тень премудрости иных, дочеловеческих цивилизаций.

Скептики продолжают сомневаться, но совокупный вес доказательств постепенно убеждает даже академические круги. Официальная наука признаёт, что человеческая цивилизация насчитывает всего-навсего несколько сотен тысяч лет, а сам Человек Разумный появился на свет не более миллиона лет назад, сменив Человека Гиперборейского.

И вот теперь Рэндольф Картер утверждает, что мы, мимолётные и эфемерные существа, жили на Земле двести пятьдесят миллионов лет назад. Более того — что в те времена существовала Вирджиния, а в Америке шла война между Севером и Югом!

Я был бы рад, очень и очень и рад отмахнуться от этого, счесть не более чем горячечным бредом Рэндольфа Картера, который и так, по слухам, не отличался психическим здоровьем. Я очень этого хочу. Но не могу. Неужели мой отец после Австралии чувствовал себя так же?

Каким образом такое возможно? Почему через столь чудовищный промежуток времени история человечества повторяется вновь? Следует ли мне публиковать эти результаты, или же лучше положить бумаги в стол и никогда больше к ним не возвращаться? Или даже бросить их в огонь?

У меня нет ответов на эти вопросы.