Почему свобода моих соратников относительна? Дело в том, что чтобы их не засекли какие-нибудь поисковые чары, мне пришлось купить магловский лайнер и наложить на него кучу чар, от расширяющих пространство и до Фиделиуса (заклятья доверия, вычёркивающего объект приложения из памяти мира).

"Кто бы ни придумал это заклинание, у него был весьма изощренный разум и крайне светлые наклонности".

К сегодняшнему дню, всю "старую гвардию" смертожорцев, как нас называют обычные волшебники, из числа официально ушедших в мир иной, можно назвать опытными морскими волками, обитающими на корабле-призраке, проявляющемся и исчезающим в никуда во время сильных штормов, каким-то образом нарушающих действие Фиделиуса. К слову: у Беллы успели родиться двое мальчиков, да и другие семейные пары постарались над продолжением своих родов. Впрочем, мы с Нарциссой всё равно впереди всех, так как кроме сыновей, одиннадцати и девяти лет, у нас есть ещё и дочка трёх лет от роду (Драко, Скорпиус и Лисанна).

"Но Уизли, с их волшебной семёркой, нам пока не догнать".

Разумеется, лишь на перечисленном выше я не остановился и принялся формировать свою финансовую империю, вместе с маленькой частной армией, чему способствовало наличие зависимых опытных магов, которые были не против оказать пару-тройку необременительных услуг. Во-первых, пришлось восстанавливать свои активы в магическом мире, а именно — артефактные мастерские, выпускающие магический ширпотреб вроде светильников, увеличительных стекол, защитных и сигнальных амулетов... Во-вторых, от имени лорда, Кребб вышел на контакт со стаей оборотней Фенрира Сивого, предложив им вполне легальную, пусть и неофициальную работу по сбору ингредиентов в Запретном Лесу и других аномалиях, предложив расплатиться разнообразными готовыми артефактами, палатками с расширенным пространством, позволяющими сохранять разум при полнолунии зельями (даже и не знаю, что заставило волков согласиться: красноречие моего подручного или плачевное положение всех перевёртышей Англии). В-третьих, Гойл, опять же по моей наводке, открыл бизнес в мире маглов...

"Только вот, не мы одни оказались такими умными".

Министерство уже давно держит сельское хозяйство в своих руках, в прямом и переносном смысле кормя страну "с рук", благодаря чему в случае если маглы начнут борзеть, им попросту перекроют поставки еды. Таким образом решаются две проблемы: денежная и военная (мало какой правитель решит всерьёз восставать, когда над его народом может повиснуть угроза голода, а сам он получает процент от выручки волшебников, за счёт чего катается как сыр в масле). Однако, на иные отрасли жизни простых людей, волшебники почти не влияют, чем я и решил воспользоваться открыв фирму по развитию сотовой связи, а также компьютерных технологий. Королевство быстро подсело на нашу продукцию, которую производят хорошо мотивированные учёные и сквибы с зельями, артефактами, ну и поддержкой команды волшебников быстрого реагирования.

"Павлин стал знаком качества в мире маглов. Кто бы мог подумать?".

Не стоит думать, что мои махинации прошли мимо глаз правительства магического мира. Однако, как и в мире обычном, властьпридержащие, становятся удивительно близорукими когда видят перед собой флакон с кровью единорога, ценный томик заклинаний, любой другой подарок, за который деньгами расплачиваться попросту вульгарно.

Так что, к двадцатому августа девяносто первого года, я — Люциус Малфой, являюсь весьма влиятельным и уважаемым человеком, который из личного кармана спонсирует сиротский приют для одарённых детей, где в любви и заботе воспитываются будущие волшебники.

...

Стук в дверь отвлёк меня от воспоминаний и тщательного пережевывания пирога с бараниной. Мои помощники, без лишних слов и суеты, бесшумно встали из-за стола и подошли к двери, встав справа и слева от неё с палочками наизготовку.

Поднявшись со своего стула, сам подхожу к двери и проверив вредноскоп, убеждаюсь в наличии несмертельной угрозы в коридоре. Открываю дверь встречаясь с взглядом зашуганного молодого мужчины в помятой мантии, с нелепым тюрбаном на голове.

— М-мистер М-малфой? — заикаясь и комкая в руках письмо, спросил этот в общем-то неслабый чародей, в поединке один на один способный выжить и сбежать от многих Упивающихся.

— Профессор Квирелл, полагаю, — произношу утвердительно и отступив назад и в сторону, жестом предлагаю войти. — Я ждал... вас. Нам многое следует обсудить, по-поводу программы этого года.

— Д-да, к-конечно, — засуетился мужчина и сделал два шага вперёд, после чего за его спиной захлопнулась дверь, а на комнату тут же легли защитные и заглушающие чары.

Однако, произошедшее, а также наличие двоих мордоворотов справа и слева, не только не испугало гостя, но даже наоборот — подействовало как успокоительное. Он выпрямился, расправил плечи, его взгляд стал жестоким и холодным, а затем откуда-то из-под тюрбана прозвучал шипящий голос:

— Повернись. Я хочу с ним поговорить...

(2)

Тонкие молнии срывались с кончика волшебной палочки, удерживаемой в неестественно выгнутой правой руке молодого мужчины, телом которого сейчас управлял Тёмный Лорд, лик коего взирал на меня холодным, почти безразличным взглядом красных глаз с вертикальными зрачками. Сейчас Волдеморт был лишь паразитом, подселившимся в тело человека и создавшим на его затылке (при помощи трансфигурации живого) привычное для себя лицо... но вот слабым или жалким его назвать язык не поворачивался. Возможно — это результат клятвы верности, данной сюзерену ещё до начала гражданской войны, а возможно эффект Круциатуса, заставляющего меня стоя на коленях стискивать зубы в отчаянной попытке не закричать, при этом глядя в рубиновые глаза и ощущая, как всплывающие из моей памяти воспоминания буквально перебирают по кадрам, проверяя правдивость слов.

"Боли нет... Боли нет... Боли нет...", — мантра, заученная ещё в детстве, в те годы когда отец охаживал мою спину кнутом за разные провинности помогала плохо, но иные способы защитить своё сознание сейчас недоступны.

Кребб и Гойл стоят рядом, готовые вмешаться в любую минуту, стоит им только получить команду... Но нельзя их подставлять. Пусть в магическом мире вассал моего вассала — не мой вассал, но они как и я — Упивающиеся Смертью, а значит и приказы Тёмного Лорда обязаны выполнять...

— Что же, Люциус, я верю тебе, — опустив волшебную палочку и отведя взгляд, шипящим голосом произнесло бледное, с мелкими чешуйками на щеках и плоским носом, довольно непрезентабельное лицо. — Ты не врал...

— Бла-гхода-рю, мой л-хорд, — наклонившись вперёд, падаю на выставленные руки, ощущая как по подбородку течёт струйка крови из прокушенной губы.

— Помогите ему, — бросил Слизерин двум мужчинам, после чего вернув контроль над телом Квиреллу, приказал: — Сядь на свободное место лицом к двери, а спиной к столу.

Пошатнувшийся волшебник, пробормотав нечто неразборчивое и уважительное поспешил исполнить приказ. Меня же Кребб подхватил подмышки и легко поднял на ноги, затем Гойл запрокинул мне голову и залил в рот сперва одно зелье, убирающее болевые эффекты, затем второе, которое должно снять последствия перенапряжения периферической нервной системы (Круциатус — это проклятье, заставляющее нервные окончания посылать в мозг сигнал о боли). После пятого состава, как и все его предшественники сваренного Северусом Снейпом, меня отвели к стулу и усадили за стол напротив Волдеморта.

Зачем была нужна эта пытка? Всё просто: лорд нам благоразумно не доверяет, пусть мы и носим его метку, которую теоретически можно обойти пятью разными способами. Чтобы проверить правдивость воспоминаний сильного мага, давно и упорно занимающегося работой с сознанием, его нужно поставить в такие условия, когда сопротивление если и возможно, то незаметно его никак не окажешь. Вот и получилось, что когда мне был задан вопрос "Почему ты десять лет прятался, а не искал меня?", мной был дан ответ "Я провёл ритуал, в результате которого получил информацию о том, что вы должны вернуться в этом году", после чего пришлось доказывать свою искренность.

"Можно было бы обойтись и сывороткой правды... или другими способами. Но это был бы не Тёмный Лорд, если бы он воспользовался ими", — выпив вина, которое словно живительная влага вымыло из моего рта послевкусие зелий, наконец-то обращаю внимание на реальный мир.

— ...лорда Малфоя, я вышел на контакт со стаей оборотней, возглавляемых Фенриром Сивым, — вещал Кребб, монотонно отчитываясь о проделанной работе. — На сегодняшний день стая состоит из ста шестидесяти двух особей, из которых восемьдесят четыре — это половозрелые самцы и самки, способные и готовые участвовать в боях; тридцать девять — щенки разного возраста; тридцать девять — старики, а также больные, годные разве что для сбора ингредиентов, ну или для Последней Охоты. Среди последних наибольшее количество желающих послужить нашему делу, пусть и посмертно. Благодаря этому сотрудничеству мы получаем шкуры, кости и органы магических и полумагических животных; шерсть, кровь, а иногда — мышцы и кости оборотней; разнообразные растения; добровольно отданные рога, шерсть и кровь единорогов... пусть и в небольшом количестве.

— Стоп, — прервал моего вассала Волдеморт. — Если остальное я ещё понимаю, то последний пункт... Единороги — светлые существа, за время моего отсутствия внезапно потемнели, либо оборотни — тёмные твари, стали белыми и пушистыми пёсиками?

"А было бы неплохо: я бы даже завёл парочку таких, чтобы дом охраняли. Белые волчицы, превращающиеся в молодых волшебниц с ушками и хвостиками... как у инугами", — прикрываю глаза, представляя недовольство Нарциссы на появление подобных питомиц и вынужденно признаю, что сколь бы велик ни был соблазн, расстройства жены он не стоит.

— Люциус, ты определённо думаешь о чём-то интересном, если даже к нашему разговору прислушиваться перестал, — заметил Том Слизерин. — Поделись с нами своими соображениями.

— Я задумался о том, что ещё можно предпринять, чтобы упрочить наше финансовое положение, — уже без усилий откидываюсь на спинку стула и встречаюсь с взглядом рубиновых глаз (тут же появилось ощущение, будто бы на мозг через глаза кто-то давит, но рефлекторно оказываемое сопротивление позволило не впустить вторженца в свой разум).

— И что ты придумал? — изобразил интерес Тёмный Лорд.

— Секс, пусть это и не одобряется, хорошо продаётся и в магловском, и в магическом мирах, — делаю небольшую паузу, но перебивать меня никто не спешит. — Сферы влияния в области оказания подобных услуг давно поделены: в магическом мире они принадлежат подставным лицам министерства, а в магловском — мафии, которую прикрывают волшебники из италии и франции. Влезать как в первое, так и во-второе нам нет смысла: удар по репутации, а также затраты на перераздел влияния будут выше, нежели прогнозируемая прибыль.

— Но?.. — поторопил меня Волдеморт, которому было не сильно интересно слушать мои рассуждения (а вот его носитель развесил уши, ловя каждое слово).

— Мы можем влезть в сферу, пока что либо вовсе не развитую, либо только начинающую развиваться, — слегка изгибаю губы в улыбке. — У маглов давно имеются порнофильмы, как классического так и не классического содержания. Мы можем начать продавать воспоминания участников подобных сцен, среди которых будут люди и нелюди, анимаги, метаморфы, магические и немагические животные под Империусом. Недавно разработанный моими подчинёнными артефакт, похожий на рыцарский шлем, позволит зрителю ощутить себя героем процесса "от первого лица". Кроме того, если у нас будет финансирование и достаточно испытуемых, зельевары смогут создать зелья частичной или полной трансформации в других людей, существ и животных, вроде оборотного зелья, имеющего множество ограничений. Это разнообразит интимную жизнь волшебников, которые пусть и любят выставлять себя чопорными до скрипа зубов, но за закрытыми дверями вытворяют такое...

— Избавь меня от подробностей, — прикрыл глаза Тёмный Лорд. — Это всё?

— В мире маглов нам придётся ограничиться костюмами и игрушками, — изображаю голосом сожаление.

— Люциус... Ты серьёзно готов этим заниматься? — во вновь открытых глазах Волдеморта легко читалось подозрение в моей здравости ума и лёгкая вина за Круциатус (который, по его мнению, вскипятил мои мозги).

— В сиротском приюте, в магловском мире, который находится под моей протекцией, на сегодняшний день проживают двадцать четыре мальчика и девочки разных возрастов, — перевожу дух и продолжаю уверенно: — Старшие из них заканчивают Хогвартс в этом году, а потому им придётся искать работу, новое место учёбы, жильё. Думаю, они не откажутся возглавить предприятие, владельцем которого буду я, а руководителями и официальными представителями — они. В конце-концов... Что можно взять с маглорождённых сирот? Ну а я могу и не знать, на что давал им свои деньги.

— А ведь я порой забываю, за что именно ты получил прозвище — Скользкий Тип, — криво усмехнулся Том Слизерин, но тут же вернул на лицо маску равнодушия. — Можешь этим заняться, но не во вред общему делу. Кребб, так что там с кровью единорогов?

"Пронесло. Как говорится: сперва ты работаешь на репутацию, а затем репутация работает на тебя. Правда, теперь придётся действительно заняться этим делом. Впрочем, если дать маглорождённым деньги и задачу, а затем оставить самих барахтаться, из этого может выйти что-нибудь интересное", — прикрываю глаза, чтобы никто не прочёл в них усмешку, но вместе с тем внимательно слушаю подчинённого.

— ...Фенрир договорился с кентаврами на обмен добычей и некоторой продукцией, — торопливо рассказывал волшебник. — Кентаврам, как и оборотням, закрыты официальные торговые пути, а через деревню вблизи Хогвартса много не наторгуешь: волшебники там зажравшиеся. Единороги же охотно идут на контакт с кентаврами, отдавая им свои рога, шерсть, кровь, а иногда и слёзы... Но последнее — редкость даже по меркам непарнокопытных, так что они этим торгуют неохотно.

— Понятно, — Тёмный Лорд вернул внимание ко мне. — У тебя есть, что добавить по этой теме, Люциус?

— Только то, что к сотрудничеству с оборотнями привлечены двенадцать волшебников, повязанных клятвами и метками, — заявляю неспешно, стараясь говорить ровно. — Каждого из них можно будет привлечь в состав внешнего круга Упивающихся.

— Двенадцать волшебников в нашей организации — это хорошо, — согласился Волдеморт. — Скажи, что с моим верным внутренним кругом? Где основная ударная сила, костяк и опора моей организации? Они ведь не мертвы... я чувствую это.

— Мой лорд, — наклоняю голову вперёд. — Я провёл операцию по тихому вызволению наших соратников из Азкабана, а затем поселил их на зачарованном и защищённом Фиделиусом корабле. Сейчас они уже прошли полный курс реабилитации, восстановили и приумножили силы, а также знания в магических науках. Многие из них обзавелись потомками, так что после вашего официального возвращения, ныне угасшие рода вернутся из забвения, став больше и сильнее.