03. Дракон в крапинку

-Надо же... — качнула головой Инга. — Знаешь, я вроде бы читала о таких вещах, но...

-Если сама не увидишь, не прочувствуешь, — завершил он ее мысль.

-Накоплю денег, может, слетаю в те края, — вздохнула она.

-Хочешь, слетаем вместе? — предложил Ариш, и Инга замялась. Как-то это было слишком неожиданно...

-Я даже не знаю, когда это будет, — сказала она наконец. Ей показалось, это достаточно дипломатично. — Я мало зарабатываю.

-Ничего, я подожду, — ответил он совершенно серьезно. И, слава Создателю, не предложил полететь за его счет! — Вот твой рюкзак, проверь, все ли цело.

-Я не... — Инга не нашлась со словами.

-Понимаешь, тут водятся такие полосатые грызуны, волокут в норы все подряд, какую-нибудь мелочь могли и утащить, зеркальце, например, или что у тебя еще, — пояснил Ариш, явно забавляясь ее реакцией. — Им рюкзак прогрызть — раз плюнуть.

Инга поняла, что краснеет.

-Все цело, — сказала она, для вида перетряхнув кармашки. Ничего ценного там все равно не было.

-Сама до лагеря дойдешь? Или проводить? Опасных хищников тут не водится, но все равно...

-Дойду, — мрачно ответила она, надевая рюкзак. — Спасибо. И что спас меня, дуру бестолковую, и... вообще.

-Сколько ты еще тут пробудешь? — спросил Ариш, глядя в упор. Странно, но Инга не могла смотреть ему в глаза.

-Если не считать эту ночь, еще четверо суток.

-Как же это ее не считать? — удивился он. — Как стемнеет, приходи на это место. Я покажу тебе, как вращается небо. Ну а не захочешь, не приходи, я один посмотрю, — добавил Ариш, предвосхитив ее реплику. — Люблю смотреть на звезды.

-Я подумаю, — ответила Инга и спаслась бегством.

*

Оказалось, ее отсутствия в лагере и не заметили, там готовили что-то вкусно пахнущее, смеялись и пили местное вино прошлого урожая.

"И зачем ехали?" — в очередной раз подумала она, переодеваясь в своей палатке. И снова задумалась, что же имел в виду Ариш... Может, у них так принято приглашать на свидания определенного рода? Или нет? Вот с кем-то из своих спутников она бы на такую встречу точно не пошла, потому что наверняка знала, чем закончится дело, а Ариш не казался опасным. И пусть Инга видела его первый раз в жизни, понятия не имела, кто он такой и чем занимается...

"Вот тебе, пожалуйста, курортный роман", — мрачно подумала она, перекусила на скорую руку, подумала, оделась потеплее (ночами тут было нежарко), захватила туристическую пенку и ушла. Ее снова не заметили, у костра уже пели, отчаянно фальшивя.

На берегу тускло тлел костерок, пахло чем-то незнакомым, очень душистым.

-Я уж думал, ты не придешь, — сказал Ариш, сосредоточенно помешивая что-то в котелке. — Испугаешься. Вы, люди из городов, теперь всего боитесь, особенно незнакомцев.

-Боимся, — подтвердила Инга, расстилая пенку и усаживаясь.

-Это ты правильно сделала, ночью холодно, особенно чужакам, — одобрил он. — Я вот плед захватил, замерзнешь — укутаешься.

Это был не плед, а потрепанное лоскутное одеяло.

-А ты?

-А мне не холодно. Я привычный. Ты-то девушка, тебе мерзнуть нельзя, — невозмутимо сказал Ариш и протянул ей плошку со своим варевом. — Попробуй.

-Это после твоего напитка небо начнет вращаться? — не без намека спросила Инга.

Ариш недоуменно посмотрел на нее.

-О чем ты?

-Я не знаю, что тут растет, какие травы. Так вот выпьешь — и привет. И небо вращается, и звезды танцуют, и кони по радуге скачут...

Он молча выплеснул напиток в траву и встал.

-Должно быть, я ошибся, — негромко произнес он. — Жаль.

-О чем ты? — спросила на этот раз Инга.

-Ни о чем. Возвращайся в лагерь. Там, я слышу, снова завыли.

-Ариш, я тебя обидела чем-то? Нарушила какой-то обычай? — Она вскочила. — Погоди, я читала, нельзя отказываться от угощения, дело в этом? Прости, я забыла, я...

-Да причем тут это, — тихо сказал он. — Я просто заварил чай. Я же не прадедушка Арниль, он-то под настроение такое стряпает, что потом синих зайцев наяву видишь.

-Просто чай? — зачем-то переспросила Инга.

-Да. Чтобы согреться.

-Но разве чай так пахнет?

-А ты пила когда-нибудь настоящий? Да, не скрою, добавил туда чего-ничего для аромата, но могу поклясться — никакой отравы там нет. Ну разве что аллергия у тебя на какие-то растения, — мрачно сказал он, глядя на озеро.

Инге стало обидно до слез: ни за что ни про что оскорбила человека, который, кажется, и впрямь не желал ничего дурного.

-Прости, пожалуйста, — попросила она и шмыгнула носом. — Ты... ты прав, мы, люди из больших городов, боимся незнакомцев. Ты сам посуди: кругом степь, в лагере песни поют, никто не услышит, случись что... А если бы не ты, я бы утонула, — добавила Инга шепотом. — Но все равно научиться кому-то доверять очень тяжело. Меня предавали уже трижды, а мне лет всего ничего. Хочешь, расскажу?

-Расскажи, если тебе так будет легче, — кивнул он не оборачиваясь. Инге в самом деле было проще говорить, когда на нее не смотрели.

-В школе на выпуске мы веселились, — сказала она, сев обратно. — И кто-то подлил мне в газировку неразбавленного спирта, а я так хотела пить, что выхлестала залпом и не заметила. А очнулась только назавтра, я-то до этого только шампанское пробовала, и то глоточек. Такой вот занятный выпускной получился. Я потом узнала, что это сделала моя лучшая подруга. Она еще долго всем знакомым в красках пересказывала, как я веселилась... Спасибо, до раздевания не дошло, я раньше отключилась!

Ариш чуть повернул голову.

-В институте я познакомилась с парнем, начали встречаться, а он вдруг бросил меня без объяснений и начал обходить десятой дорогой. Оказалось, это приятель рассказал ему, что я и в школе вела себя непотребно, а теперь вовсе готова лечь с первым встречным, да и выпить не дура. Сказать, откуда ноги у сплетни растут? — Инга вытерла нос. — Я выяснила окольными путями: это он так хотел меня отбить, идиот, да шансов не было, вот и решил, мол, мой парень сам сбежит. Он и сбежал, а этому я морду набила. Ну как набила... врезала разок, нос сломала, мне же и нагорело. Пришлось переводиться.

Ариш стоял уже боком.

-Ну а потом был диплом и выпускной. Отмечали с группой в общежитии, весело так, там ребята были хорошие... А после поехали в парк, ну вроде как проветриться. И вот один из этих хороших ребят, мой друг, которому я диплом помогала делать, а он мне лабораторные писал, и вроде как что-то намечалось... — Инга замолчала. — Извини. Не хочу больше вспоминать. Только я с тех пор ненавижу запах сирени... Ты что?!

-Не бойся, — сказал Ариш. — Я — не они. Я ведь сказал, что пальцем к тебе не прикоснусь против твоей воли.

-Так ты меня обеими руками держишь, — выдохнула она. В кольце его рук было тепло, жарко даже.

-Ты поняла, что я имел в виду. Успокойся и не дрожи. И не плачь. Что было, то прошло, так одна из моих двоюродных бабушек говорит. Ну или поплачь, если хочется, родная моя бабушка тоже на слезы горазда...

-Нет, я не буду, — Инга всхлипнула в последний раз и прижалась к плечу совершенно незнакомого человека, крепко державшего ее в объятиях. Страшно почему-то не было. — Все уже перегорело. Я уехала в другой город, да только, знаешь, мир тесен...

-Еще как, — подтвердил он. — Мне-то уж можешь не рассказывать.

-Налей мне чаю, — попросила она, понимая, что хуже ей уже не будет.

Чай пах терпко и нежно, он уже остыл, но так, сказал Ариш, вкус раскрывается даже ярче. Он был горьким и одновременно сладким, и как так получается, Инга не понимала. Его нельзя было пить залпом, только отпивать понемногу, чтобы ощутить послевкусие...

-Это бабушка научила, — сказал Ариш, разглядев мечтательное выражение ее лица. — Она, повторюсь, из здешних краев, а тут давным-давно идет торговля с дальним западом и югом, вот и прижились такие рецепты. Если б она еще только перца поменьше в еду сыпала! — добавил он. — Ну что? Успокоилась?

Инга кивнула.

-Тогда ложись... да что же ты дергаешься! На пенку свою ложись и гляди. Ты хоть созвездия знаешь?

-Так... могу кое-какие отыскать, но здесь они вовсе незнакомые, — созналась она, уставившись в небо.

-Смотри, — сказал Ариш, улегшись рядом, и поднял руку. — У вас созвездия называют иначе, но у нас так... Вот Лебедь, — он обвел пальцем контур фигуры, и Инга в самом деле поняла, что созвездие похоже на птицу. — Там — Стрелок. Это — Цветок. Выше... нет, так не увидишь, голову запрокинь немного... Это Дракон.

-Драконов не бывает, — серьезно сказала Инга, вглядываясь в небо. — Это сказки. Что ты смеешься?

-Нет, ничего, — ответил он. — А теперь просто лежи и смотри. И тогда увидишь, как вращается небо. Надеюсь, тебя в институте научили не только тому, что вращается земной шар, но и тому, что вращаются галактики?

Инга вспыхнула было, обидевшись, но решила, что и так уж наломала дров, лучше промолчать, и просто кивнула.

-Тогда смотри.

Она вздрогнула от прикосновения, но это просто Ариш набросил на нее то самое лоскутное покрывало.

-Холодает, — сказал он. — Будет гроза... к утру, пожалуй. Это тоже очень красиво, только лучше укрыться где-нибудь в скалах, там есть пещеры. Если тебя не хватятся, я провожу. А припасы у меня есть.

-Меня не хватятся, — ответила Инга, приподнявшись на локте. — На кой я им сдалась? И без меня весело. Знаешь, я подумала, если бы я утонула сегодня, они и не заметили бы до самого отъезда, я всегда бродила где-то одна, не станут же они следить за мной... Проводи! Одна я до гор не доберусь, страшно все же, а так хочется посмотреть на долину с высоты, пока не отцвела!

-Посмотришь, — улыбнулся Ариш. — Ты на небо гляди!

Инга упала на спину — под головой у нее каким-то образом оказалась твердая горячая рука юноши, — и уставилась вверх. Сперва она различала только отдельные светящиеся точки, потом вдруг увидела, как они складываются в рисунки и снова с тревогой подумала о подозрительном чае, но тут же отбросила эти мысли. Слишком уж было хорошо лежать вот так под бесконечным звездным небом...

-Это аэроплан, — сказал Ариш. — Видишь, мигает красная искорка и зеленая?

-Да, — ответила Инга, прищурившись.

И как только она сосредоточилась на аэроплане, небо вдруг обрело глубину, и Инга поняла, что падает в него, в эти ослепительные — в городе никогда таких не увидеть! — звезды, и небо действительно вращалось! Вот свернул лепестки Цветок, вот Стрелок опустил лук, а вот развернул крылья Дракон, и Звездная дорога стала его дыханием...

-Ты что? — удивленно спросил он.

-Это... это... Оно слишком большое... — Инга прикрыла глаза. Ее била дрожь, и Ариш осторожно прижал ее к себе. — В городах неба почти не видно: дома, фонари, еще фабричный дым его застит. А тут... Не могу объяснить!

-Я и так понял. Просто слишком много неба сразу, — улыбнулся он. — Давай руку, вставай и идем, что покажу!

Он подвел ее к самому берегу. Озеро было совершенно спокойно, так бывает перед грозой, и гладь его превратилась в черное зеркало.

-Смотри, — сказал Ариш.

В озере отражались звезды.

Инга посмотрела наверх, потом вниз, на воду, снова вверх... Невозможно было понять, где кончается небо и начинается вода, и два Дракона касались друг друга кончиками крыльев, сплетаясь телами, и...

Она пришла в себя в пещере, укутанная в покрывало. Теплился костерок, Ариш что-то стряпал — пахло вкусно, хоть и непривычно.

-Ты как? — спросил он. — Что с тобой случилось?

-Сама не знаю... — Инга села. — Было так красиво, так... Не проси описать, а то я опять в обморок грохнусь.

-Это что, — весело сказал Ариш, помешивая в котелке. — Один из моих дядьев живет далеко на севере. Там ночь на полгода, зато есть северное сияние. Я раз видел, неимоверно красиво! Представляешь, белый снег, черное небо, а на небе сияющее полотнище, синее, зеленое, не знаю, как и назвать эти цвета! И переливается, струится, совсем как... — тут он осекся. — Словом, струится, будто шелковое покрывало... На-ка, поешь. Там дождь собирается, вот и поглядишь на наши грозы! Тоже, знаешь ли, недурно.

-Спасибо... — Инга попробовала его варево. — Вкусно. Только остро.

-Прости, не рассчитал, — покаянно сказал Ариш. — Привычка. Бабушка так готовит, а я у нее учился...

-Нет, правда вкусно! — начала было она и чуть не выронила ложку: снаружи грохотнуло, да так, что стены вздрогнули.

-Это только начало, — весело произнес он. — Доедай и идем посмотрим, когда разойдется как следует, там много интересного будет...

Инга посмотрела вниз и ахнула: без альпинистского снаряжения сюда думать нечего было забраться, так как же Ариш затащил ее сюда?

-Я знаю потайные тропы, — предвосхитил он ее вопрос. — Садись и гляди. Не возражаешь, если я тебя придержу? Тут можно сорваться, а падать высоко.

Она не возражала. Во-первых, боялась высоты, во-вторых, это было... "Лишь бы не так, как на выпускном, — подумала она и невольно прижалась к крепкому плечу. — Нет, он не обидит, я верю... Какую чушь я несу! Но я же была без чувств, он бы давно сделал, что захотел, но нет... Почему таких людей нет в городе? Почему?"

Внизу простиралась алая долина. Вдалеке виден был туристический лагерь, озеро, но... Инга примерно представила расстояние — пешим ходом до гор полдня минимум, а уж с нею на руках... Нет, наверно, у Ариша все же была лошадь или даже мотороллер! Если он тут работает, ему, наверно, можно ездить, вон какакая долина огромная, пешком пока дойдешь...

Темные тучи клубились над горами, ударила первая молния, потом вторая...

-Зеленая! — удивленно воскликнула девушка, увидев вспышку.

-Ага. Гости, — непонятно ответил Ариш. — Давно не появлялись, точно к грозе подгадали. Ты не пугайся, тут и не такое бывает. Смотри.

Сизые тучи надвигались, полил дождь, озеро почернело, алые маки тревожно трепетали на ветру...

Инга смотрела, стараясь запомнить это навсегда, потому что, знала она, это не повторится. Она уедет обратно в город, будет работать на скромной своей должности, бросит турпоходы, станет ездить разве что на курорты, как все сослуживцы, может, даже выйдет замуж, и мама будет довольна, что вырастила такую дочь, только... Только она никогда больше не увидит грозы над Алой долиной, не увидит, как молнии бьют по дальним вершинам, как встает дыбом вода в озере...

"Это не вода!", — с ужасом поняла она и вцепилась в Ариша.

Откуда-то из глубины поднялся невиданный зверь, вздымая волны, взмыл в небо и скрылся в облаках. Там снова громыхнуло, и зеленая молния ударила в озеро, а потом снова метнулась за тучи, за нею последовала черная с опаловым переливом. Огненный проблеск, который Инга приняла за солнечный просвет, тоже упал в озеро, оказавшись...

"Нет, нет, — она потрясла головой. — Этого не может быть. Нет."

Искры меняли цвета, но не могло же ей все это мерещиться! Или...

-Все-таки твой чай подействовал? — спросила она Ариша.

-Нет, что ты, — с улыбкой ответил он. — Это моя родня развлекается. Ты посиди, я тоже искупаться хочу, люблю грозу! Только не пытайся спуститься сама, тут обратный наклон. Я скоро!