Tower of God: Рождение

Ворота после его слов стали открываться. За ними был мрак, в котором нельзя было что-либо рассмотреть.

— Этот тест называется "простой лабиринт". Суть испытания элементарна. Ты заходишь в лабиринт, бродишь по нему. Находишь выход. Проходишь через него. Вот и все. Как видишь, ничего сложного.

— Там наверняка должно быть чудовище. Какой лабиринт без чудовища?

— Если хочешь, можешь не проходить испытание. Оставайся на этом этаже. Только учти, кроме нас с тобой, здесь еще есть много интересных и голодных созданий, — ехидно добавил Хеадон.

— Я не о том. Если там есть чудовище, то мне нужно оружие. Иначе это будет нечестно.

— Заберись на вершину, прежде чем говорить со мной о чести и бесчестии, — жестко осадил меня Хеадон. — Я сказал, что не даю испытаний, которые нельзя пройти. На тесте не будет никого, кроме тебя и лабиринта. Твой выбор. Пойдешь ты выполнять испытание или нет?

Я ничего ему не ответил. Закрыл глаза. Сделал пару вдохов и выдохов. Открыл глаза и вошел во врата.

* * *

Ворота закрылись за человеком, а потом быстро и суетливо растворились в стене. Хеадон оскалился, сделал несколько шагов от стены и взмахнул посохом. Тотчас же потолок первого этажа изменился. Появились лестницы, уходящие куда-то вверх. Площадки, просто плывущие в воздухе. И двери, бесчисленное множество дверей.

Хранитель задумался, задрав свое лицо вверх. Сложно описать мысли столь древнего создания, чей разум отличен от сознания смертных. Хеадон мог одновременно обдумывать как что-то целое, так и части этого целого. По большому счету он не видел разницы особой между большим и малым. Воспринимая, скорее не размер, а удаленность связей, образующих нечто, оттого, что единственное имеет значение.

И хоть разум его был непредставимо могуч и непостижим для смертных, существовали вещи, довлеющие и над Хранителем. Правила и Договора. Первое порождало второе. Правила были даны тем, что поставило Хранителей по этажам. Любые действия Хеадона и подобных ему созданий, были ограничены ими. Договоры между жителями Башни и Хранителями были разрешены и допускались правилами при определенных условиях. Система большую часть времени работала без сбоев. Тем не менее, иногда происходили ситуации, не регламентированные ни Правилами, ни Договорами. И тогда Хранитель первого этажа получал право действовать на свое усмотрение.

Одной из обязанностей Хеадона было выбирать из жителей Башни участников восхождения. "Избранные" — так они себя называли. Немногие могли оценить всю иронию этого слова. Избранные слуги, избранные рабы, избранные шестеренки того исполинского механизма, который представляла собой Башня.

Выбирая участников, Хеадон руководствовался двумя критериями. Силой желания и полезностью Башне. Прямо вмешиваться в происходящее на этажах, Хранители могли лишь при особых условиях, четко описанных в правилах. С другой стороны, ничто не мешало выбирать Хеадону тех, чьи действия в будущем станут полезны Башне. И конечно были еще Договоры.

В Башне весьма часто, по меркам бессмертного создания, возникали ситуации, когда прямое вмешательство Хранителей было невозможно или нежелательно, а делать что-то было надо. Такие форс-мажоры решались посредством самих обитателей Башни, чаще всего, используемых втемную. Но иногда сложность корректирующего воздействия была столь высока, что использовать должным образом непроинструктированного исполнителя было вредно и опасно. Вот тогда Хранитель и шел на контакт, меняя услуги на услуги.

Одной из таких услуг, было обязательство Хеадона выбрать участником восхождения жителя Башни, указанного лицом, заключившим сделку. Само собой, об этой возможности не распространялись. И обязательствами Хеадона во всей Башне владели немногие. Нарушались ли при этом Правила? Вовсе нет. Ведь если выбор определенного жителя, будет куплен некой услугой, полезной Башне, то и сам участник становится нужным.

Именно одно из таких обязательств и было недавно задействовано. Могущество Хранителя должно было перенести выбранного участника на второй этаж. Вот только избранный, оказался на первом. Кто или что вмешалось в действия Хеадона? Ответ один — Башня.

Гудение, разлитое в пространстве и более ничем не сдерживаемое, обрело форму и обратилось в смех, тихий и пробирающий до дрожи. Он все нарастал и нарастал, пока не перерос в оглушительный хохот. Шинсу вибрировало в такт этому звуку.

Те, кто воспользовались обязательством Хеадона, не понимали одной простой вещи. Сущей мелочи, неправильно трактуемой многими: Башня способна сама открыть свои двери перед теми, в ком она нуждается.

Хохот резко прекратился. На этаж Хеадона пришла тишина.

Вот только зачем Башне столь нелепое создание? Слабое и трусливое? Скованное цепями. Правда, цепи эти не столь надежны как на других. Возможно, в этом и смысл?

Хеадон перевел свое внимание на стену, в которой исчезли врата. Здесь, на первом этаже испытывается не сила и могущество участника. Не его ум. Хитрость и ловкость значения тоже не имеют. Может, удача? Нет, не она. Хеадон дает лишь такие испытания, которые выводят за предел сил, ума, ловкости, удачи. Каким бы сильным ни был участник, для него будет подобран тест, где его силы окажется недостаточно. Каким бы ни был участник умным, испытание окажется слишком сложным. Возможно, значение имеет храбрость? А из чего она проистекает? Из страха? Из невежества? Из безумия? Исток не важен. Здесь испытывается желание. Желание стать сильнее, умнее, ловчее. Желание обладать чем-то редким и ценным. Желание мстить. Желание любить. Желание найти потерянное, и желание потерять надоевшее. Желание обрести тайное сокровенное знание, и желание забыть нечто постыдное. Лишь сила желания участника проверяется в испытании первого этажа Башни, в которой есть все.

В прорези заменяющей Хеадону то ли рот, то ли глаза промелькнуло нечто серое. Если зашедший в лабиринт сможет выйти, Хранитель позволит ему идти дальше. Если же нет, что же, значит, желание человека вернуться домой оказалось слабым и никудышным.

Глава 2. Простой, надежный лабиринт.

Мрак перед глазами рассеивался слабым красноватым светом. Я обернулся. Ворота за моей спиной закрылись. Огляделся по сторонам. Зрелище удручало. Слева и справа возвышались тёмно-серые стены. Высота их была метров пятнадцать-двадцать. Я подошёл к левой стене и потрогал. Она оказалась гладкая, словно из металла. Ни единой трещинки. Обратил внимание на ворота. Они состояли из двух створок и соединялись при помощи петель со стенами. Видимо, меня сюда перенесло какой-то сверхъестественной силой, ведь входил я в гораздо более низкие ворота. Эти же высотой были сравнимы с окружающими меня стенами.

Помассировал виски. Посмотрел в серо-красное небо над головой. Солнца не было видно. Такое ощущение, что само небо светило. Ветер не ощущался.

Надо отсюда выбираться. Тот кролик сказал, что это лабиринт. Не очень сложный. А насколько я помню, есть простой способ выхода из таких лабиринтов. Надо всегда поворачивать в одну и ту же сторону, держаться одной стены. Например, левой. И рано или поздно таким незамысловатым способом можно прийти к выходу.

Расстояние между стенами было около пяти метров. Точно на глаз не скажу. Длина стен в три-четыре раза больше расстояния между ними. Ворота и стены образовывали собой прямоугольник, без одной из сторон. Там был выход.

Я подошел к выходу и вышел на перекресток. Повсюду были все те же темно-серые стены. Можно было идти прямо, налево или направо. Вгляделся вдаль. Коридоры между стенами были прямые без тупиков, насколько хватало взора. Что-то мне это не нравится.

Пошел налево. Сделал шагов двадцать. Опять перекресток. Налево, направо или прямо. Следуя плану, пошел влево. Через два десятка шагов снова развилка. Налево, направо или прямо. Нехорошо мне что-то. Налево. Шел я медленно, считая шаги. На двадцать третий шаг еще один перекресток. Странно, не сходится, но я опять повернул налево. Через некоторое время вышел к следующему перекрестку. Задумался. Я четыре раза повернул налево. Расстояния между развилками были одинаковые. Где ворота? Где эти чертовы ворота, из которых я пришел?!

Стоп Кирилл, не впадай в панику. Это, наверное, особенность архитектуры лабиринта. Сейчас вернусь к воротам. Разворачиваюсь. Теперь стена, стоявшая слева, для меня считается правой. Я побежал обратно, поворачивая направо. Первый перекресток. Направо. Второй. Направо. Третий. Направо. Четвертый. Направо. Я вернулся туда, откуда пришёл. Ворот не было.

Скажу честно, я не знаю, сколько простоял в ступоре пытаясь осмыслить ситуацию. Очевидно, что ворота исчезли, а я ходил вокруг исполинского куба, который считал стеной. И что мне теперь делать?

Паника нарастала. Тишина давила на мозги. Я здесь один. Никого нет. Только серые гигантские кубы и пустые коридоры без тупиков. Простой лабиринт. Очень простой. И очень надежный.

Мне никогда отсюда не выбраться. Стало страшно. Перед глазами все помутилось. Мне показалось, что кто-то большой за мной наблюдает. И я побежал. Прямо. Изо всех сил. Чтобы страх меня не нагнал.

Быстрее, быстрее. Еще быстрее. Иногда я снижал темп, иногда наращивал. Я не помню, в какой момент стал поворачивать. Влево. Вправо. Я не запоминал. Просто бежал без разбору. Выплескивая весь стресс в беге. Здесь не было ловушек. Просто коридоры. Бесчисленные коридоры, зажатые темно-серыми кубами. И небо. Кроваво-тусклое небо.

В какой-то момент я выбился из сил. Привалился к одной из стен и заснул от усталости. Сон был мерзким. Противным. Казалось, я плыву в чем-то, чему нет названия. Меня все тянет и тянет в водоворот. А в центре пасть, желающая меня размолоть, сожрать, перетереть. Тело обращается в прах. Пожирается неведомым чудищем. Но я еще существую! Что-то осталось от меня. Нечто важное.

Просыпаюсь. Все тело болит. Голова гудит. Хочу пить и есть. Сглатываю слюну. Поднимаюсь. Я здесь один. Даже чудовищ нет. А жаль, их ведь наверняка можно съесть, а кровь выпить. Что за мысли лезут мне в голову? Я должен думать, как отсюда выбраться! В противном случае я просто умру от жажды или голода.

Что у меня есть? Прямые коридоры, перпендикулярные друг другу. Кубы, слишком гладкие, чтобы на них можно забраться. Сколько бы я ни вглядывался в коридоры, конца им ни было. Надо подумать. Выход где-то здесь. Он необязательно может быть ворота между кубами. Что если выход — это люк, или дверь в кубе? Тогда, сколько бы я ни вглядывался вдаль, я его не найду. Логично? Вполне. В этом случае мне придется обойти все коридоры. Долго и непрактично. Также глупо, как разглядывать все кубы. Я просто не вижу конца коридорам. Словно... словно они зациклены сами на себя. Если эту пространственную аномалию допустить, то число кубов вполне ограничено. Как и число коридоров. Что мне это дает. Надежду. Если я пронумерую кубы, как дома, то коридоры станут улицами, и я смогу худо-бедно ориентироваться тут. А раз у меня будет пространство координат, поиск выхода станет вопросом времени. Только бы от жажды и голода не умереть.

Подошёл к ближайшей стене куба. Поискал в карманах. Нашел макеты моих ключей. Провел одним из них по стене. Осталась царапина. Прекрасно. Нацарапал на стене надпись "1а". Прошёл перекресток, никуда не сворачивая. На следующем кубе написал "2а". На третьем соответственно "3а". Когда я дойду до куба со сделанной мной надписью "1а" — это будет означать, что я сделал круг, и аномалия замкнулась. Тогда я просто перейду в лежащий справа от меня коридор. И в том же направлении, что и в первом будут ставить надписи на кубах, только уже не "1а", "2а","3а", а "1б", "2б", "3б" и так далее. В итоге я должен буду дойти до коридора "а", пронумеровав все что можно. Достаточно глупый способ, но другого нет. Начнем, пожалуй.

"1000а". Ни конца ни края. Устал шагать. Сосущее чувство в желудке не прекращается. Жутко хочется пить. Но надо продолжать.

Удача мне улыбнулась на "1428а" кубе. После него был куб "1а". Ура. Я смог. Меня шатало, но я смог! Надо прилечь отдохнуть.

Снился очередной бред. Я летаю в чем-то похожем на воздух. У меня нет тела. Я просто лечу, продуваемый всеми ветрами. Неожиданно они разрывают меня на множество частей. Больших и малых. И я ощущаю каждую часть. Меня медленно растворяет в подобие воздуха, как бы смешно и глупо это ни звучало. Слышу биение, этого чего-то, что выглядит как воздух. Я стремлюсь к центру ритма. Собираюсь там вновь, куда-то проваливаясь.

Проснулся. Сон не смыл усталость. Есть и пить хотелось по-прежнему. Но ходить я еще мог. Даже странно. Стал маркировать коридор "б". После "28б" понял какой я дурак. Мне ведь известно число коридоров перпендикулярных коридору "а". Их тысяча четыреста двадцать восемь. Теперь мне надо узнать и промаркировать коридоры параллельные коридору "а". Коридор "1б", коридор "1в", коридор "1аб" и так далее. До победного. Пока не встречу коридор "а". А я сдуру решил маркировать каждый куб в коридоре. Голова от голода и жажды не соображает. Сейчас начну ставить буквы и построю сетку координат. По ней что-нибудь придумаю. Должен придумать.

Вернусь к "1б" и начну маркировать. Для удобства. Макеты ключей еще не сточились. Хорошо. Жаль с помощью них, я не смогу забраться на куб. Это бы все упростило.

Прохожу пару развилок. Смотрю на сделанную мной надпись. "28б". Замираю. Подбегаю к следующему кубу. И там опять "28б"! Проклятый кролик! Что б ему моркови больше не видать! Простой лабиринт? Это вот простой лабиринт?! Зараза ушастая.

Несколько минут я потратил, сотрясая воздух бессмысленными ругательствами. Сам виноват. Надо было проверять. Но стоп. Я ведь вчера дошёл до "1а". Надо разобраться. Дохожу до последнего куба с надписью "28б", зачеркиваю и ставлю правильную маркировку "1б". Надо посмотреть как там ряд "а". Перехожу к параллельному ряду. Смотрю на надпись. "28б". Меня разбирает нервный смех. Вот подстава. Что? Посчитал себя самым умным, Кирюша? Обломись.

Бью по этой проклятой надписи. Бью до тех пор, пока моя кровь не начинает блестеть на стене куба. Разворачиваюсь. Это ничего не меняет. Я справлюсь. Смотрю на эти мерзкие темно-серые кубы. Они все блестят. Блестят от крови.

Страшно. Хочется бежать. Но я не бегу. Дыхание перехватило. Я восстанавливаю его. Медленно оборачиваюсь по сторонам. Никого. Лишь я. Я и лабиринт. Он живой? Или псевдоживой? Или это все мне мерещится в бреду? Закрываю глаза. Я спал? Я сплю? Я должен проснуться! Открываю глаза.

Все те же серые кубы. Маркировок больше нет. Царапаю стенку куба. Смотрю, как медленно зарастает она. Бросаю ключи на пол. Минута-другая и пол разъедает их. Поглощает. Перевожу взгляд на стену. Словно волна пробегает по ней. Бесконечное число надписей на известных и неведомых мне языках предстает передо мной. Через мгновенье все исчезает. Понятно. Я не первый и не последний. Отсюда не выбраться. Здесь просто нет выхода. Значит, остается лишь лечь и быть съеденным полом.

Устал. Как же я устал. Разворачиваюсь и бреду отсюда. Все равно куда. Я просто буду идти, пока могу. Этот лабиринт меня не сломит. Не должен сломить.