— А давайте попробуем представить, какие они. Вот закройте глаза и представьте, какие же у них должны быть крылья, чтобы такое тело поднять? Вот постарайтесь увидеть!

Теперь "статуи" старательно смотрели на небо (с закрытыми глазами) и поводили кто руками, кто крыльями, вживаясь в представляемый образ.

Прохожих за оградой прибавилось.

— Широкие... — наконец нерешительно проговорил голос первого "представившего".

— Перепончатые! — вступил второй.

— Такие... ну, как у орла, только без перьев, наверное.

— Голые? — помогла "учительница"

— Ну, можно шерстяные... — не согласился изобретатель коровье-орлиных крыльев...— Здоровенные такие.

Четвертый изобретатель первой в этом мире летающей коровы внес ценное уточнение:

— А тогда копыта надо с когтями? Ну, на простых копытах приземляться, наверное, неудобно...

Янка старательно зажала рот обеими руками. Когти на копытах? Кажется, эта самая фантазия у ее учеников уже проснулась. Причем активная. Пусть, главное не мешать. Когда другие мешают, все воображение не туда уходит!

— И хвост немножко не такой, наверное? Надо чуть пошире, чтоб рулить.

Новый вид "корова перелетная" стремительно обрастал деталями.

— Удобная порода, может сама с пастбища на пастбище перелетать.

— И рога...

— Ой, а если она перекушает? Вот полетит сейчас над нами, и каааак...

— А-а-а! — молодая драконочка, первой заговорившая про корову, видно, представила угрозу даже слишком ярко. Вскинула крылья, закрывая себя подобием зонтика, и ломанулась под навес.

Пример оказался заразительным — еще три самых нервных (наверное, самых способных) фантазера вскинули хвосты и помчались искать укрытие. Самый ответственный из них прихватил учительницу и ее "семью".

Ошалевшие прохожие, ставшие свидетелями чего-то непонятного, но явно опасного, торопливо озирались по сторонам и на всякий случай пробовали, как там со Знаками щитов...

Урок явно удался.

Ирина, позволившая себе несколько минут на отдых и наблюдение за внучкой, улыбнулась и закрыла окно.

— Так, что у нас там дальше?

— Послезавтра прибывает караван. Наши прислали. Завтра должны прибыть на блокпост.

Ирина отогнала всплывшее видение, включавшее вереницу величественных верблюдов и почему-то пальмы, и вопросительно посмотрела на Миусса.

— Люди в основном. Наши собратья по вере, бежавшие из столицы.

— Бежали? Вы же говорили, что...

— Хм... кое-кто подал столичным интересную идею, что Нойта-вельхо нужно скомпрометировать в глазах простяков и перессорить в их собственных. Идею начали реализовывать, воспользовавшись Жар-ночью...

— Ах, вот как...

— Мой источник сообщил, что относительно пункта "перессорить" тоже предпринят ряд шагов... но теперь несколько задействованных лиц, а также их родственников, нуждаются в убежище. Есть и несколько простых людей, не участвующих ни в чем, в основном семьи наших погибших. Общее число пока сорок два человека.

— Сорок два? — ожил Сауссли и быстро сделал несколько пометок на листке. — Разместим. Не маги?

— Нет.

— Ну, это пока... — оптимистично заявил Пилле Рубин. Остальные вельхо Руки, которым хлопот с новыми магами в свое время хватило по маковку и выше, встретили заявление коллеги с каменными лицами.

— Маги там тоже есть, — поправил Миусс. — Полтора десятка несостоявшихся ссыльных, которые должны были отправиться в Горькую пустыню. Из-за устроенного нами погрома в том "приюте" отправка задержалась, и один из наших братьев выкупил их из тюрьмы. Вида, я прошу вас присмотреть за ними. Они пока — вельхо. Не понимают, за что их схватили, но наставникам, боюсь, верят. И для них мы все тут отступники и преступившие.

— Принято, — Вида ничего записывать не стал. Но его взгляд сразу стал чуть более отстраненным, словно параллельно с восприятием дальнейшего хода совета маг уже прикидывал будущую систему безопасности...

— И еще, Ерина Архиповна, к нам едут трое поселенцев из какой-то Москвы, ваши внуки прислали.

— Да, я в курсе. Макс очень просил за ними присмотреть.

— Хотите поселить их у себя?

— Да, пожалуй. Один, кстати, строитель. Можно посоветоваться с ним по вопросам прокладки туннеля.

Им бы еще геолога, химика, инженеров... хотя кого им только не нужно!

— А что там советоваться? Проложили — и все.

— Там в двух местах горные породы, если верить Огненным. А вот здесь, почти у самой Альты — почвенные воды. Могут быть сложности.

— А магия на что?

— Магия — это отлично. Но страховка не помешает. У нас пока четыре варианта прокладки, давайте рассмотрим преимущества каждого...

Столица. Макс

Новый визит к старому алкашу принес массу дополнительных эмоций. Причем еще до прихода к этому алкашу. Столица... напрягала. Будто все опять вернулось на месяц назад, когда среди горожан были актуальны тайники для продуктов и ценностей, а патрули ходили по улицам чаще разносчиков. Все как тогда. Лавки работают не все, прохожие с угрюмыми физиономиями, девушек и детей мало, зато чаще стали попадаться решетки на окнах, на улицах кое-где попадается мусор (для столицы немыслимое дело!), пару раз мелькнули до сих пор не разобранные пепелища. Причем на одном, похоже, растут пламенки. Немыслимо.

Еще одно отличие — в размере патрулей и количественном составе. Раньше простяки из сторожи и вельхо из магических групп ходили порознь. И неприязненно косились друг на друга. А сейчас кто-то распорядился эти две силы объединить. Может, потому что после Жар-ночи горожане заимели на вельхо здоровенный зуб и не стесняются его показывать? Например, за три прошедших дня исчезли уже два патруля из вельхо., А может, потому, что обе эти "нежно обожающие" друг друга силы явно мечтали вцепиться друг другу в глотки. И пока активно за этими глотками присматривали, видимо, намечая будущую добычу.

Порядку это "укрупнение" на пользу не шло. Пока одна половина патруля рьяно приглядывалась к другой, дебоширы, воришки, сектанты и невесть откуда взявшиеся молитвословы оставались без их внимания... и явно от этого не страдали!

Я тоже не страдал, а вместе со своей "страховкой" бодро топал к злобному старичку. Да-да, Славка таки выкрутил мне руки насчет моей личной охраны. Причем хорошие идеи, видимо, посещают умные головы одновременно, и мои охранники тоже были, скажем так, неодинаковые. Два драконовера (настолько тайных, что их не заподозрили, зато дерутся неплохо), и один "подкидыш"!

Я было взъерошился, что меня будут охранять тинейджеры, но Славка ответственно разъяснил, что охранять будут как раз драконоверы, а дело мальчика — обозначить свое присутствие.

— Это просто подстраховка! — убеждал Славка. — Он проводит тебя просто как рабочая сила — корзинку с припасами поднести, раз ты у нас "больной и слабый". Понимаешь?

— Дед увидит, что меня кто-то сопровождал и в случае чего скажет, куда я делся?

— Именно! Мальчишка вроде как и угроза несерьезная, мол, что этот сопляк может? Так что уйти в отказ твой алкоголик не должен. С другой — свидетель все же есть, так что снова к тебе руки тянуть поопасается. И голубь! Не забудь показать голубя!

— Белокрылку.

— Один черт! Главное, покажи, что он есть... а бусину, наоборот...

— Слав.

— Да?

— Я головой за последние сутки нигде не бился, склерозом не страдаю, бусину уже закрепил, в нужный момент возьму. Слав, как параноик параноику тебе обещаю: со мной все будет нормально, предсказания фигня. Идет?

Еле согласился. Подустали мы тут все-таки, надо бы немного передохнуть. Я-то хоть более-менее привычным делом занимаюсь, а Славка? Конспирация, донесения, координация работы, шифровки... тут кто угодно паранойю подхватит!

Моя собственная паранойя тоже активизировалась. Только вот не в сторону Димме шипит, а на "подкидышей" советует глянуть поближе. Как-то странновато они себя повели вчера, когда Славка попросил меня прикрыть. Особенно Эрно и Торсти. Уперлись и все — нельзя, мол, им пока выходить на улицу, и все. Славка попробовал было спросить, в чем дело — но мальчишки уперлись, а нам сейчас было не до капризов. Мы уже хотели уйти (плохое дело — тащить в опасность детей, а уж если их еще и уговаривать надо...), но "подкидыши" пошушукались — и выделили нам Соли и Вильне Моина. Они, мол, не против.

Те реально были не против и старательно пихались локтями за право пройтись к предместью. Правда, когда я Соли увидел, едва узнал. Паренек "зализал" волосы до состояния "глина", чем-то светлым прошелся по губам, ресницам и бровям и вместо лисенка стал удивительно похож на бесцветную лабораторную крысу. Второй раз не глянешь и в упор не запомнишь. А молодец парнишка! Интересно, откуда бы такое мастерство... наработанное. Вильне Моин тоже попытался замаскироваться, но, сколько ножик не крась, за десертную ложечку он не сойдет. Он и Эрно по-прежнему упорно бросались в глаза — и осанкой, и вообще... к примеру, манерой спать с ножиками под подушкой. Нормально, да?

Так что Соли я взял, несмотря на паранойю, но зарубочку в памяти сделал — поговорить с ребятами надо. Все-таки месяц, считай, живем... жили... под одной крышей. Пусть уже колются, что у них за проблемы. Проблемы надо решать вовремя, пока они не рванули у тебя под крышей...

— Вот! Тридцать монет!

— Три! А чего это?

— Двадцать пять! — охотно скостил цену Димме, подтверждая мое первое впечатление о предлагаемом товаре: хрень голимая.

Дед встретил меня, как исстрадавшийся геймер — долгожданное включение электричества после аварии. После Жар-ночи отходить от места службы ему по Зароку разрешалось не больше, чем на двадцать пять шагов, ближайшая лавка со спиртным закрылась (державший ее сектант сейчас партизанил в подземельях), коллеги были люди черствые и бездушные, а потому приносить старикану алкоголь "безвозвоздмездно, то есть даром" отказывались. Так что намаявшийся в алкогольной ломке чародей готов был запродать мне не только всякую мелочь неясного происхождения и назначения из запасников "свалки", но и даже своих коллег по магии. Один как раз очень неудачно задрых во время какой-то научной работы в зале, где дед прятал заначку, и старик второй час посылал ему лучи диареи. Извиняться за прошлые чары он не стал. Я уже при встрече многословно пожаловался ему, как неудачно упал в прошлый раз и заболел, да сколько ушло на лекарства, да какие у него коллеги жадные — за лечение ломят так, будто у меня деньги сами того... размножаются.

— Пять! Уже сможешь к бутылке шикарный кус копченки купить!

— Драконья задница, за такую ценную вещь — и всего пять монет?! Совести у тебя нет, парень. Двадцать!

— Есть у меня совесть! Только она пока маленькая, еще учится, пример со старших берет.. с твоей, например. Что ты мне подсовываешь? Сам-то знаешь, как эта хрень называется?

— Зачем? — совесть деда, похоже, давно усохла от старости и полной невостребованности. — какая разница, что! Главное, чтоб твоему богатею понравилось! Обзови как-нибудь покрасивей, и все! А пользоваться он все равно не сможет, простяку не по силам... Пятнадцать!

— Как обзови?! Я не понимаю в этой вашей магической мути...

— Что сказал?!

— Не злись, дед, ну простяк я, чего с меня возьмешь, я в магии разбираюсь, как мяука в установке фонтанов. Десять. И давай выпьем — за первую продажу-покупку.

Постановка бутылки на стол иногда дивно гасит конфликты. Главное, больше чем надо не поставить, а то превышение дозы этот конфликт, наоборот, раздует до драки. Вот и сейчас сработало. Приняв свое градусное успокоительное, дед закусил его бутербродиком с копченым мясом... и подобрел. Выразилось это в том, что он снисходительно разъяснил:

— Парень, что тут за штучки, тебе иногда ни один из постигателей истин не скажет! Вещички прежней эпохи, которые имеют хоть какую-то практическую пользу, Высшие вельхо давно прибрали к рукам. Охладители воздуха, оздоровители, пылеглотатели, знаешь, штуковина такая была для сбора мусора, забиратели веса, темноглазы... да много чего было! Но все такое по кладовкам Высших лежит, так что забудь. Тут, у нас, лежит то, что не работает. Что-то сломано и не починишь, что-то — только часть нужного, и без других частей толку от него, как яиц с лягушки... Что-то разрядилось и без др... в общем, сейчас не зарядишь. Что-то вообще не наше, и что это такое — поди разбери. Давай по второй.

Спорная штука покатилась по столу и замерла у моей руки. Димме присвоил бутылку и споро набулькал варенки в принесенные мной стаканчики темного стекла — мне поменьше.

— Эх, парень... Сколько ж тогда всего было хорошего! Во, эти капли из стекла видишь? Твой богатей вряд ли купит, вид-то у них так себе... А это вещь была! В любой мороз можно было без шубы ходить, идешь как в теплом облаке... А вон темное зеркало видишь? Дать не дам, их тут счетом, да еще и проверяют каждый год, будто они вдруг ожить могут. Да куда! Уникальный же артефакт, можно было связаться с другим обладателем зеркала и поговорить, даже если он на другом континенте!

— Так а сейчас связные шкатулки есть! — воспользовавшись расстройством деда, я шустро напоил своей порцией хмеля щель на подоконнике.

— Тьфу! Что ты мне про шкатулку... Ерунда твоя шкатулка! Текст спроецировать, а голос там или вид передать — так только самые сильные могут! И заряд уходит, как вода в песок. Через дальник можно было не только увидеть другого и поговорить, ему передать можно было что-то! Лекарство там нужное или еще что. Мы вот оружие тогда передавали, да...

— А сейчас что?

— А сейчас все. То тебе знать не надо, все равно не работает. Да и на вид что? Зеркало мутное да темное. Давай вон это посмотрим, тут всякая-разная мелочь, но красивая. Вот это, к примеру... когда-то был пропуск в подземный город... толку уже нет, а штучка красивая.

— Поглядеть бы...

— Эх, если не тот придурок, я б тебя в запас провел, показал. Сколько тут всего! Ты, главное, не пропадай никуда, парень. Держись меня — и озолотишься!

Короче, параноил Славка абсолютно зря. Дед приручался вполне успешно, глядишь, скоро в хранилище пустит. Колдовать на меня Димме не пытался, мелькнувшего Соли с корзинкой принял с полным равнодушием, как и пояснение, что, мол, жена не позволяет теперь одному ходить и поднимать что-то тяжелей варежки — из-за болезни. Единственное, что он с меня выдурил, это слово появиться тут не позже чем через неделю — до того, мол, ему заправки хватит. И тут же продемонстрировал холодильный сундук — артефакт прежних времен, куда он все сегодняшнее богатство спрячет от завидущих коллег, чтоб их Зароками пришибло.

Даже как-то обидно...

Я все еще обижался, улыбаясь как бурановская бабушка (до ушей), когда случилось сразу три вещи. Дверь дома справа (судя по хохоту и не слишком трезвым голосам — то заведение, о котором страстно мечтал наш знакомый Димме) распахнулась с треском, и меня сбили. Дважды! Сначала вылетевшее из дверей тощее тельце, потом — вставший на мою защиту драконовер. Честно говоря, затрудняюсь сказать, кто приложил меня сильнее. Кажется, мостовая победила с разгромным счетом... точнее, один камень, который очень неудачно пришелся куда-то в лоб.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓