— Сауриал и Раптавр очень ясно дали понять, что обеспечат всю необходимую защиту, — отозвалась Кэрол. — В целом считается неразумным не принять этого, однако они собираются оказать отделу охраны СРД поддержку, просто на случай, если чертова девица там объявится, — женщина снова потёрла виски. — Проклятье. Это не конструктивный сценарий. Нам вообще не нужно, чтобы из всех возможных кандидатур бывший Страж расстраивал чокнутое племя ящеров; это не считая прочих проблем, которые она может всем устроить. А если это попадёт в прессу, на СКП скажется не лучшим образом, что достойно сожаления, учитывая, как хорошо местный офис в последнее время сотрудничает.

— Если Призрачный Сталкер явится за Тейлор, когда Сауриал рядом, сомневаюсь, что у неё будет время сделать что-то, кроме как вскрикнуть в ужасе, и очень кратко, — улыбнулась Вики, хотя сердце у неё было не на месте. — Блин. Это довольно скверно.

— Для многих это определённо ни капли не упростит жизнь, — прокомментировал Марк.

— Ни на йоту, — согласилась Кэрол. — Как досадно. Я надеялась, что с исчезновением Выверта дела пойдут тише, раз уж Барыги теперь тоже история, а АПП с Империей сильно осторожничают. Навряд ли нам нужно, чтобы тупая девчушка с местью в голове мутила воду, — женщина коротко пробормотала себе что-то под нос и зримо постаралась взять себя руки. — Полагаю, тут ничего не поделаешь, — и, покосившись на часы, добавила: — Тебе уже пора в школу. Будь настороже, поговори с друзьями и вели делать то же самое, и присматривай за Тейлор, пожалуйста. Эта юная леди мне нравится, а учитывая, что она скорее всего первоочередная цель, чем больше за ней приглядывают, тем лучше. И за сестрой тоже смотри.

— О'кей, мам, — согласилась Вики, уже решив про себя этим заняться.

Встав с места, юная героиня ухватила банку газировки из холодильника и помахала родителям:

— Увидимся. Я дам Эми знать обо всём.

— Спасибо, Вики, — поблагодарила мать.

Забрав из комнаты рюкзак, блондинка надела куртку, застегнулась и покинула дом, оторвавшись от земли, как только вскрыла банку. И полетела прямиком в Аркадию на высоте в пару сотен футов, потягивая свой напиток и размышляя, что там на самом деле за история с Призрачной Сталкер, Семьёй и Эбертами.

* * *

Положив на стол телефон, Эми наблюдала, как её биоконструкт ковыляет по комнате, пару раз наступив себе на хвост, а Тейлор с Лизой (последняя в данный момент пребывала Метидой) умирали со смеху.

"Ианта" одарила их недружелюбным взглядом.

— Это сложнее, чем кажется, — произнесла "она" с раздражением.

— И близко не так, как должно бы быть, — хихикнула Эми. — Мы с Лизой обе читерим, наши силы дают нам преимущество в контроле конструкта, однако без моего пакета нейромодификаций для кого-либо ещё это было бы и вовсе невозможно. Всё придёт, ты уже не так часто падаешь, как десять минут назад.

Управляющий пурпурным ящером Денни рассеянно кивнул, пытаясь встать на ноги, не заваливаясь и не прилагая слишком много усилий. Эми потратила пару часов, вручную внося большую часть наиболее критичных изменений, проводя тонкую настройку системы нейроусиления, а затем исправляя кое-какие мелочи, до которых додумалась по ходу дела, прежде чем они, невзирая на протесты, засунули старшего Эберта в Ианту. К счастью, он был довольно тощим, но даже так сидело туговато. Девушка пометила в уме к следующему разу это поправить.

Когда мужчина благополучно подключился — что целительница очень внимательно отслеживала, поскольку впервые испытывала процесс на ком-то, кто не был парачеловеком — она вырубила его и конструкт, чтобы получить возможность перепрограммировать его на проведение всех оставшихся структурных улучшений, которые пребывание внутри биоконструкта делало куда как проще.

В конце концов, это было одно из основных применений, для поддержки которых она разработала эту штуку. Хотя без нейроусилителя, а также симбионта для авторизации в том очень маловероятном случае, если бы кто-то умудрился оказаться внутри такой, она бы его только лечила.

Эми продержала пациента несколько часов во сне, чтобы дать завершиться основной части работы, периодически проводя проверку, поскольку сочла, что лучше действовать пошагово. А едва процесс был безукоризненно преодолён, перепрограммировала "Метиду" произвести те же улучшения с Лизой и с ней — тут было быстрее, чем с Денни, поскольку целительница уже добавила ряд того, что становилось её стандартным пакетом Бугай/Контакт/Стрелок для Семьи.

Эми шла первой, поскольку хотела установить апгрейд до школы, а Лиза могла при необходимости просто остаться внутри до конца дня. Как только её собственные модификации были завершены, её место заняла блондинка, после чего они разбудили Денни, чтобы посмотреть, как быстро у него получится научиться управлять биоконструктом. Девушка планировала изготовить ему подходящий в подарок — эта мысль уже какое-то время крутилась у неё в голове — а также подумывала проверить, не заинтересуются ли Рэндалл или Кевин.

Крутилось на дне её сознания подозрение, что ответ наверняка представляло бы довольно пылкое "да"...

— Упс, — пробормотал иантафицированный Денни, снова спотыкаясь и прикладываясь лицом об пол. Его дочь уставилась на это большими глазами и рассмеялась ещё сильнее.

— Чертов хвост, — добавил мужчина, снова вздёргивая себя на ноги. — Всё время под ногами путается.

— Папа, ты же знаешь, хвосты крутые, — хихикнула Тейлор, махнув на него своим.

— Лично я не вполне в этом уверен, — проворчал докер, осторожно делая несколько шагов. Несмотря на его слова, принадлежащий ему объект обсуждения теперь, похоже, вёл себя более-менее нормально. Все три девушки наблюдали, как он расхаживает с нарастающей уверенностью; спустя ещё двадцать минут вид был такой же естественный, как у Эми, когда та управляла конструктом.

— Недурно, пап, — наконец одобрительно произнесла полудемон. — Совсем недурно. Я очень довольна тем, как хорошо работает последняя версия нейроусилителя.

— Без сомнения, это самый странный опыт в моей жизни, — поглядел тот в ответ на неё, а затем в зеркало, созданное Тейлор на одной из стен. Потянувшись, он потрогал клык когтем, покачав в изумлении головой. — Очень интересно, но очень странно. Я по-новому оценил, каким шоком для тебя должно было быть поначалу собственное превращение, Тейлор.

Темноволосая девушка подошла к нему, по пути перекинувшись в облик Раптавр. Варга появился во втором аспекте, в точно такой же форме; впервые дополнительный аспект являл себя за примерно час — они здорово подустали за время очень долгого обсуждения в течение всей ночи. Они с Тейлор по очереди управляли её телом, пока второй аспект отдыхал.

— Думаю, тебе идёт, — одобрительно произнесла девушка, оглядев отца с ног до головы. — В смысле, немного странно смотреть на Ианту и знать, что это ты там внутри, поскольку голос в точности как у неё обычно, но ты знаешь, о чём я. Нам надо определиться, какого цвета должна быть чешуя твоего собственного биоконструкта.

— И какая часть семьи, — хмыкнула Лиза. — Наша ветвь или её? Или, может, совершенного новая, — вид у черного ящера был весёлый. — Мальчиков у нас пока нет, однако мы продолжаем говорить про Большого Брата.

— Однако ж Большой Брат значительно крупнее, — заметил Варга, склонив голову набок и внимательно озирая Денни. — Быть может, меньший братец[1]? Или же старшая кузина, что явилась удостовериться, не причиняют ли юные леди слишком много хлопот, — демон усмехнулся подаренному Денни тяжелом взгляду. — Да, именно такое выражение. Хорошая работа.

— Ты та ещё заноза в заднице, — пробормотал Денни. Демон поклонился, всё ещё ухмыляясь.

— Разумеется. Благодарствую. И Тейлор права, тебе подходит, — обвёл он взглядом остальных. — Конечно, лично я одобряю этот стиль.

— Разумеется. "Мы рептилии"[2] это наше кредо, — хихикнула Лиза.

— Я всё ещё не уверен, каким чёртом мы до этого докатились всего где-то за два месяца, — вздохнул Денни. И посмотрел на Эми. — И сколько мне в нём ещё оставаться? Это интересно, но сейчас к тому же... — покосившись на время на одном из скрин-сейверов, он закончил, — ... почти семь утра. Мне скоро на работу, разбираться с доставкой от СКП, общаться с директором и дать Марку знать, что происходит. Не говоря о том, что делать с завтраком.

Эми подошла к нему, возложив руку на конструкт и проверив:

— Ну вообще, вы закончили. Можете вылезать. Разве что есть желание поэкспериментировать и с другими игрушками вроде дротикомётов?

Докер улыбнулся девушке, однако покачал головой:

— Не сейчас, мне правда надо на работу. Но спасибо за все твои усилия, Эми.

— Это не проблема, — заверила она его. — Семья помогает своим. И вы мне нравитесь, и я многим вам обязана, как и Тейлор.

Денни погладил целительницу по голове здоровенной чешуйчатой рукой и усмехнулся:

— Ты очень хороший человек, Эми. Я очень рад, что вы с Тейлор стали подругами, — и под её довольным взглядом направился к отгороженному участку, где находился стол игорничества. — Я только вылезу из кое-чего очень странного.

— Вот, пап, — окликнула Тейлор, на что тот обернулся как раз вовремя, чтобы поймать большое полотенце, которое она создала и перекинула ему. — Тебе может потребоваться это.

— Спасибо, дорогая, — отозвался докер. Четверо присутствующих проводили взглядом фиолетового ящера, исчезнувшего за ширмами.

— Хорошая работа, — одобрительно кивнул Варга. — Весьма хорошая работа. Сомневаюсь, что София явит свой лик в последующие дни, однако принятие сиих предосторожностей делает меня куда счастливее. Просто на случай, коли все предсказания ошиблись.

Эми чуть слышно вздохнула:

— Мне следовало заняться чем-то подобным несколько недель назад, — посетовала она, в основном на себя. — А также заранее наделать побольше одноразовок.

— Ну, теперь у нас их точно уйма, — посмотрела Лиза на шесть здоровых прозрачных контейнеров, полных маленьких белёсых таблеток. Этих штук там было более двух с половиной тысяч. — Может быть, ты даже чуток перестаралась.

— Они хранятся по меньшей мере десять-двадцать лет в этой крайней версии, так что нет причин не иметь их вдоволь, — пожала плечами Эми. — А новый способ их изготовления куда быстрее, я могу без проблем штамповать десятками в минуту. А ещё, думаю, я разработала проект конструкта, чтобы изготавливать их автоматически — прототип сделаю где-нибудь на неделе. И тогда у нас их будет столько, что вовек не истратить.

Тейлор взяла один из контейнеров и мягко встряхнула, наблюдая, как внутри перекатываются мелкие, похожие на споры жизненные формы.

— Эми, ты правда потрясающая, — тихонько произнесла она. — Я могу создавать штуки, которые запросто убивают людей, но ты можешь делать то, что чинит людей почти с той же лёгкостью. Это... впечатляет.

— И куда как сложнее, — добавил, кивнув, демон. — Не говоря о том, что встречается реже. Мыслю, ты права, надобно привлечь СКП, дабы изучить их применение. Ежели ты сможешь довести их до уровня, когда можно раздавать хотя бы в больницах, не говоря о том, чтобы они стали просто дополнением к обыденной аптечке, ты спасёшь много, много жизней.

Целительница кивнула с широкой улыбкой:

— И это определённо сняло бы огромный камень с моей души, — призналась она. — Как я уже говорила, чувствую вину оттого, что имею что-то подобное и не использую.

Тейлор сделала пару контейнеров поменьше и пересыпала по пригоршне лечебных спор в каждый:

— Этот я буду держать при себе, а этот для тебя, — сообщила она, подталкивая одну из коробочек размером и формой примерно как телефон, к Эми; та взяла его и убрала в карман.

— Превосходно, — поморщилась Эми, глядя на часы. — Времени уже едва хватит позавтракать; лучше поторопиться, а то опоздаем в школу.

Ещё минута, и Денни, оправляя рубашку, шагнул из-за ширмы. Докер оглянулся — конструкт Ианты следовал за ним, разглядывая с видимым любопытством.

— Это самую чуточку жутковато, Эми, — произнёс мужчина, не отрывая взгляда от "Ианты", которая уставилась на него, чуть склонив голову на бок, испуская очень кошачью ауру. — Насколько эта штука соображает, когда никого внутри нет?

— Определённо лучше, чем раньше, — Эми наблюдала за ними с изумлённым удовольствием. — Она определённо начинает подхватывать особенности поведения, и это интересно. Вспомогательный мозг сохраняет даже больше сведений, чем я изначально ожидала, что очень полезно с позиции управления, рефлексов, оборотов речи и всего такого; однако она к тому же, похоже, умнеет куда быстрее, чем мне думалось.

"Ианта" оглянулась на звук голоса целительницы, затем пошла и села рядом на корточки. Эми положила руку на голову биоконструкта, проведя быструю проверку. Искусственная форма жизни была на пике формы.

— Было бы интересно посмотреть, во что она разовьётся, но я не жду чего-то сильно большего, чем особо умная собака или что-то такое, — подавая соответствующие знаки жестами, девушка провела своё творение в мастерскую, коротко погладила и на время отключила. — Давай, Тейлор, давай добудем себе перекусить и идём в школу. Хочу посмотреть, что случится, когда ты объявишься вместе с Сауриал, или что ты там планируешь учинить.

Тейлор ухмыльнулась, вернувшись в основной облик; контролируемый Варгой аспект на мгновение исчез.

— Я ещё работаю над лучшим вариантом, — призналась подруга целительнице. — Зависит от того, что директор Пиггот сообщила школе — а это, полагаю, мы выясним на месте.

— Постарайся не слишком всех расстраивать, Тейлор, — произнёс Денни.

Дочка покосилась на докера, нарочито преувеличенно рассмеялась и направилась к двери. Денни, Эми и Лиза переглянулись.

— Бедная Аркадия, — шутливо высказалась последняя. — С вас фотки.

— Увидимся позже, — вздохнула Эми, с лёгким ощущением тревоги следуя за подругой. — Денни, усиления активирую позже, когда будет время научить вас, как они работают, но пока что вы должны быть в порядке.

— Хорошо, Эми, — окликнул тот, когда она достигла двери и оглянулась. — И ещё раз спасибо тебе.

Помахав, целительница вышла, идя вслед за Тейлор к кафетерию и утреннему перекусу.

— Не развали Аркадию, пожалуйста, мне там нравится, — пробормотала она.

— Как и мне, — фыркнула Тейлор. — Не дергайся, я не собираюсь слишком ударяться в неадекват. Я скорее думала насчёт того, что сделает Люси, если войдёт Сауриал и сядет рядом с нами за обедом...

Эми посмотрела на неё, и девушки дружно захихикали.

* * *

Стук в дверь заставил заместителя директора Лорен Хоуэлл оторваться от размещения портфеля на столе.

— Есть минутка, Лорен? — поинтересовался мужчина с той стороны.

— Разумеется, Дональд, — махнула она ему в ответ заходить. — Прости, я только пришла, — добавила она, снимая пальто и размещая его на вешалке. — Хочешь кофе? — бросила она взгляд на свою кофеварку — подарок от друзей по случаю становления замдиректора настолько известной школы. Женщина нежно заботилась о ней, поскольку это был очень милый подарок, и, будучи любительницей кофе, пользовалась каждый день.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓