Варвара и драконий хвост

— Прекрасно, — наконец, сквозь зубы процедил он.

Говорят, драконы насколько же красивые, настолько гордые, надменные и мстительные. А этот был возмутительно собою хорош.

Но! На то он и дракон — сто процентов всё у него давно зажило, даже синяка не осталось это раз, и два — ну не будет же он мстить городской сумасшедшей?

— Светлейший, мы опаздываем! — раздался громкий крик, и мы с драконом повернули голову на звук.

А слона-то я и не заметила. Вернее, карету. Его сопровождали, ну да, делегация. Трое мужчин ждали дракона. Двое, рыжий и светловолосый, были слишком красивы для людей, в них я опознала его соплеменников. А в третьем, невысоком и пузатом сразу узнала мэра нашего города, нера Червяжского.

— Сама признаешься? — строго и почему-то на полтона ниже спросил у меня покусанный.

"Какие ваши доказательства", — так и крутилась фразочка из любимого папой фильма с Арнольдом Шварценеггером в главной роли, но я, разумеется, говорить этого не стала, а усиленно закивала и подтвердила:

— Сама, сама, — и вывернула пустые карманы.

Не пустые...

Листочек с объявлением медленно спикировал вниз, но у самой земли вдруг сменил траекторию и прилетел дракону прямо в руки. Как я могла о нем забыть!? У меня уши вспыхнули от злости на саму себя, но я взяла себя в руки и медленно выдохнула. А что такого, девушка не может мечтать о карьере пастуха?

Дракон бросил быстрый взгляд на витиеватые руны, потом на меня, а потом в нашу содержательную беседу вмешалось новое лицо.

— Мессир Артур? Нужна помощь? — подошел к нам светловолосый.

Артур? Где твой круглый стол? Я нервно хохотнула, что не скрылось от тяжелого взгляда черноволосого.

Дракон смял листок с объявлением, сунул его в карман расшитого серебром камзола и ответил:

— Нет, лорд Карен. Едем.

Но уходить Артур почему-то не спешил, а продолжал взглядом сверлить во мне дыру. Светловолосый недоуменно смотрел на своего соплеменника, но молчал. А, ну да, мессир. Похоже, покусанный — большая шишка.

Со стороны лавки послышался страшный грохот и гневные крики моей опекунши: нер Тадеус снова что-то разбил.

Я покосилась на Артура. Да уйдешь ты, наконец, или нет! Мне еще лавку теперь убирать, я так на сегодняшний отбор опоздаю! В этом доме мне и раньше не было особенно хорошо, а теперь и вовсе оставаться опасно.

— Кхм, — кашлянул светловолосый.

— Драконы не едут, — важно заявила я. — Драконы... — снова изобразила взмах крыльев и закончила: — драконы летят.

— Не в себе она, что ли? — догадался светловолосый. — Как будто дурочка...

Ну, с дурочкой я бы поспорила, конечно, но вот то, что я не в себе, это точно. Разве можно сказать о человеке, лучший друг которого — ворона, что он в себе?

Блондин скорчил презрительную рожу, Зря старался! Друган его кривился в сто раз выразительнее, это так, жалкая подделка.

Ну и снобы эти драконы, что же мне так не повезло почти пять лет назад вывалиться именно у них в горах?!

— Барбара не дурочка! — возразила я, перехватив метлу как скипетр.

— И кто же у нас Барбара? — с интересом уточнил покусанный.

Я мечтательно вздохнула и, хлопнув ресницами, заявила:

— Барби — невеста.

Светловолосый испуганно на меня посмотрел, а мессир Артур уставился мне в лоб. Третий глаз, что ли, он там ищет? Или, может, гипнотизирует?

Я почему-то начала икать.

Ну мало ли на что способны маги? Мне-то почём знать, я не маг. Магические прибамбасы видела всего пару раз — дорогое это удовольствие. И-то часы с магической кукушкой в кабинете мэра почему-то в означенный час кукукать передо мной передумали.

— Чья? — судорожно сглотнув, спросил светловолосый.

— Мне тоже интересно, — процедил мессир Артур, и я с ужасом поняла, что молва о драконах не лжет.

Умные, слишком проницательные, и, похоже, и правда, чувствуют обман!

Я нахмурилась, собираясь с мыслями. Врать нельзя... и что ответить?

Блондин поймал взгляд Артура и подобострастно ему улыбнулся, продемонстрировав идеальные зубы. И тут на меня снизошло озарение. Перед глазами встала ярко-розовая, перетянутая бантом коробка — подарок от отца на шестой день рождения, и моя первая пластмассовая любовь в ней: светловолосый и синеглазый жених настоящей Барби с примерно таким же идиотским выражением на резиновом лице.

— Барби — невеста Кена! — радостно объявила я и сосредоточенно смела вновь налетевшие листья.

Хорошо, всё-таки, что мои вкусы выросли вместе со мной...

Артур удивленно поднял брови, но расспрашивать меня о личности жениха не стал, не успел.

— Барбара, демоново отродье! — вспомнила обо мне нера Марта. — А ну поди сюда!

Не знаю зачем, наверное, от нервов, но я снова взмахнула метлой, а нера высунулась в окно и, заметив двух красавцев вокруг меня, богатую карету, а затем и мэра, ойкнула и загремела чем-то внутри.

— Светлейший? — еще более нервно окликнул Артура наш мэр.

А всё потому, что был он лично знаком с нерой Мартой. Знал, что ей в ручки попало, то пропало. Праздник рисковал лишиться главного гостя.

— До встречи, — бросил мне дракон. А потом хмыкнув и потерев свой мужественный подбородок, добавил: — Не повезло Кену...

Вот ... сноб!

Пока я размышляла к чему бы это его "до встречи", и как бы мне этой встречи избежать, он и его светловолосый товарищ уже сели в карету. Нера Марта опоздала. Её длинный нос, почуявший выгодных клиентов, а потом клиентов этих потерявший, загнулся совсем уж крючком.

— Так бы и всыпала тебе, дуреха! Почему не задержала?! — чуть не плача заорала она на меня.

— Барби метет, — я вздохнула и напомнила, пользуясь случаем: — сирот обижать нельзя, иначе штраф или исправительные работы.

— Выучила, на мою голову, — зло зашипела на меня женщина, — лучше б ты перечень товаров в лавке выучила! — и она, наказав мне до блеска вычистить улицу, ушла в дом.

Я покосилась на клен. Моей Изольды на нем не было. Сбежала! Конечно, мага же обокрала, не кого-нибудь. Кинет огненным шаром, и будешь ты не просто ворона, а ворона-гриль!

Ладно, у меня два часа до начала новой жизни. Забирать из дома опекунов все равно нечего, подмету я им улицу. Заодно, может, нервничать перестану. Папа учил, что лучший способ успокоиться — физический труд. Вот я и познаю дзен. А потом пройду этот дурацкий козлиный отбор, проберусь в драконьи горы, найду то место, где вывалилась из моего родного нормального мира в этот ненормальный! И если не ввалюсь домой обратно ... то Изольда позаимствует книги из драконьей библиотеки! И язык мы драконий выучим, если понадобится! Что-нибудь придумаем! Раз есть вход, выход быть обязан!

"А ещё козопасам прилично платят", — пробежала в голове подленькая мыслишка.

Ну вот ещё, какие козы, Варвара?! И не из таких передряг выбирались! Например, мы выбрались из бурана в Альпийских горах...

Папа тогда решил порадовать семейство и вывести своих девочек в Европу на горнолыжный курорт. Мама на лыжи совершенно не хотела, но магазины и спа её убедили ... а мы с папой катались. Вот и в то утро мы успешно выгрузились из кабинки подъемника на трассу.

Светило солнце, папа с криком "догоняй" умотал вперед, а я, встав рядышком с высокой сосной и скинув правую перчатку, наклонилась поправить крепления ботинок. Тут у меня свалились очки и еще одна из палок — я забыла надеть резинки на запястья. Что-то сверкнуло в снегу, я наклонилась, поднимая колечко с огромным голубым опалом, даже не задумываясь о том, что оно делает тут в горах, а потом... стало темно.

Не знаю, что произошло, я не видела — ледяной ветер бросил мне в лицо пригорошню снега, и в один миг всё заволокло белой стеной.

Было страшно. Очень страшно: я сорвала голос, истошно выкрикивая имя отца, но даже себя не слышала. Больно ударилась о ствол сосны, и тут откуда-то сверху на меня налетела огромная черная ворона. Я закрыла лицо руками и бежала от взбесившейся птицы туда, куда она меня, как я поняла позже, подгоняла. Снег забивал рот, дышать было больно, но потом всё вдруг стихло, а мои легкие опалил жаркий летний воздух.

Так я и оказалась в драконьих горах, в чужом мире.

— Варя! — гаркнула мне Изольда прямо в ухо. — Оглохла что ли?

— Нет, — я покрутила пальцем в ухе, так громко она мне туда каркнула. — Вспоминала.

— Чего? — заинтересовалась Изольда.

— Как мы с тобой познакомились, вспоминала.

— А, понятно, приступ ностальгии. Это конечно, прекрасно, но ты бы, подруга, шевелилась. Выследили тебя!

— Да ладно?! Не может быть! А я-то думаю, чего это я от дракона метлой тут отбивалась? А он меня выследил!

— Да какой дракон? — захлопала крыльями птица, в правой лапе её была зажата знакомая подвеска. — Бандиты вчерашние тебя вычислили. В трёх кварталах они, и явно сюда идут. Тикать тебе надо, Варька! Срочно!

Да, тикать надо. Вариантов нет. Покусанного я скорее всего не встречу — слишком высокого полета ящерица. Как вернет ему Рудольфовна эту подвеску, так он и вовсе обо мне забудет. А здесь к не самым лучшим опекунам добавился Матеус, и теперь еще и бандиты. Хотя тут я, конечно, сама виновата. Вот ведь непруха-то...

Я обняла метлу и уточнила:

— Уверена?

— Абсолютно! Я слышала как они обсуждали "тонкая работа, такие только гномы делают, кучу денег дадут!" И еще: "наверняка у девки еще есть"! Бросай метлу, и бежим отсюда! Хотя стой, — снова она взмахнула крыльями. — Метлу с собой возьми! Хоть какое оружие!

И я, вместо того, чтобы подумать, ну какое оружие из старой метлы? Она разве что против ворон и сработает, и то не факт, без лишних слов побежала по улице вверх, как раз по направлению к королевскому дворцу и драконьему посольству. Именно там и должно было проходить собеседование. С метлой побежала.

Изольда летела рядом и подбадривала меня указаниями:

— Дыши глубже, а теперь метлу в другую руку переложи!

Фитнес-тренер, а не ворона!

— Подвеску дракону верни! — прохрипела я птице. — Он вроде тоже к дворцу направился.

— Может, не надо? — обреченно переспросила Изольда.

— Рудольфовна! — от возмущения я остановилась как вкопанная. — Ты обалдела?!

— Ладно-ладно, верну! Прямо сейчас верну! Давай беги, я что-то нервничаю... Сильно.

— Поняла, — я перекинула косу себе на грудь, вновь переложила метлу и побежала.

Предчувствиям подруги я привыкла доверять — Рудольфовна никогда не ошибалась на этот счет. Она говорила, что это результат процесса эволюции так шикарно отразился на отдельном представителе рода врановых, а я вот теперь думаю, что это просто чуйка у неё воровская!

Я вылетела прямо к арке дворцовой площади, удивляясь тому, как быстро до неё добежала. Может, у меня дар, какой, волшебный наконец со страху открылся? Путь-то неблизкий — полгорода почти пробежать надо. Но тут же сама себя одернула. Ну не маг ты, Варвара Игоревна, а человек, самый обыкновенный, ничего не поделаешь.

Из моих уст ни сим-салабим, ни ахалай-махалай — ничего не действует. Чего я только не перепробовала: Мутабор, и даже Авада-Кедавру! Это я сразу как сюда вывалилась опробовала, местные наговоры вообще черт-знает как работали, я так и не поняла. Смысл разбираться, если первый встреченный мною в этом мире маг, как я узнала потом, светлый архимаг, сразу определил что дара во мне ни на йоту. Это мне Изольда перевела, она у меня полиглот, а я тогда понимала мало. Вернее, вообще ничего.

Да и ладно, не всем же магичить, кто-то и улицы мести должен. Ну или коз пасти, как пойдет.

Кстати об улицах. На площади, и за аркой у дворца, и тут, перед ней, таких как я, взмыленных девиц с метлами наперевес было несчетное количество.

— Чего стоим, кого ждём?! — заорал на меня какой-то усатый нер.

— Никого, — честно ответила я.

— Что за куриц прислал мне нер Сажич?! — схватился мужчина за голову и закатил глаза: — Ты человек?

— Вроде бы... — я даже немного растерялась.

— Волос длинный, ум короткий! Магичка?

— Никак нет!

— Отлично, тогда крыльцо иди мети! А то прислали одних магичек, а за аркой колдовать нельзя. Защита срабатывает, пятерых уже выкинула, вздумали себе силой помогать. Говорил же — нельзя! Но они же магички, лучше знают!

А дальше случилось совсем уж непредвиденное, нер сунул руку в карман и, достав оттуда круглый медяк вложил мне его в ладонь.

— Давай, старайся! — подбодрил меня мужчина и аккуратно подтолкнул в сторону прохода к королевскому дворцу.

Я конечно, вошла, раз уж случай представился посмотреть на дворец вблизи. Сунула медяк в карман, поправила косу, кинула взгляд на большие часы на арке и решила, почему бы и не помочь такому замечательному джентльмену?

Тем более время до собеседования еще целый вагон. Тут среди подметающих хотя бы не будет скучно. Да и вряд ли бандиты пойдут сюда — слишком много стражников. Всех согнали на мероприятие.

Красиво! Высаженные ровным рядом вокруг дворца дубы шелестели кронами и роняли на камни золотистые желуди. Десант с метлами действительно был необходим. Дубы, я знала, магические деревья. Они накапливают светлую магию и защищают от темных проклятий. Ничего странного, что дворец окружили в том числе и такой, естественной защитой. А так еще, вроде бы, купол над столицей стоит.

Надо же как всё чудесно складывается — еще пятнадцать минут назад я убирала обыкновенную улицу, а теперь подметаю широкое дворцовое крыльцо! Мама-мия, вот это карьерный рост у меня! А еще, конечно, безобразие тут творится полное. Куда смотрит обычно бдительная охрана? А вдруг я готовлю диверсию?

Глава 3. Происшествие на Дворцовой площади

Я поднялась на верхнюю ступень, к самому парадному входу, кинула взгляд на порядком облысевшую метелку и подумала, что зря возмущаюсь. Диверсия старым инвентарем вряд ли может быть слишком разрушительной.

С ума сойти, мне действительно ни полслова не сказали, только кивнули в ответ на мое "здрасьте", мол, мети. А ведь простых горожан не то, что на крыльцо не пускают, дальше арки пройти нельзя! Вот это мне повезло...

Пользуясь случаем, я посмотрела на город с королевского ракурса. Дворец был расположен в самой высокой точке, и улицы столицы окружали его будто стенки перевернутой широкой фарфоровой чашки из любимого сервиза моей бабушки. Только стенки чашки были белыми, а здесь от обилия красок у меня в глазах зарябило. Яркие домики мало того, что были разного цвета (на одной улице красить дом в уже кем-то выбранный цвет считалось дурным тоном), так их еще и флажками к празднику украсили.

— О, ворона, — хмыкнул один из стражников позади меня. — Смотри, какая жирная.

Чего это жирная? Очень даже Изольда и стройная! И я, убедившись, что Рудольфовна спряталась в кроне одного из высоких дубов, развернулась к стражнику лицом и взмахнула метлой. По его ногам, ага.

— Эй-эй, осторожнее! — прикрикнул на меня мужчина, но с места сошел.

И дело у меня пошло быстро, несмотря на огромный размер вверенной территории, потому что убиралась я, разумеется, не одна. Скоро мы уже очистили крыльцо, а затем и вся площадь сияла ярким светлым камнем под нашими ногами. К счастью, знакомых мне лиц среди девушек не было. Ничего удивительного. Мне друзья не нужны, Изольды за глаза и за уши хватает. И времени на дружбу тоже нет. Сначала я учила язык, потом искала информацию о таких как я, залетных жителях чужих миров. И нашла. Меня спасло то, что я не понимала вопросов, но главное, меня спасло то, что не понимали меня.