Секрет юного мага

— От детей одни проблемы, — пробормотал Владимир себе под нос, выруливая на проспект Ленина.

Постановка задачи: найти в городе с населением в четыреста тысяч и площадью больше ста квадратных километров малолетнего мага, который своей проклятой магией может стать невидимым, сломить чужую волю, создать огонь или холод, превратить твердый металл в жидкость, и еще тысячи разнообразных вещей, которые все и перечислишь. А так же с малых лет обучен убивать без колебаний. Допуски у лейтенанта Рычалова были достаточными, чтобы знать нюансы сверхжестоких испытаний, которым маги подвергали своих детей, и Летичевы точно не были исключением.

Связь между данным и искомым: во-первых, мальчишка мог просто сбежать из дома, не выдержав "подготовки". Это неприятно, но не очень опасно. Денег у него нет, ориентировки будут моментально разосланы по всей стране, привлекут специализированные на обнаружении подразделения, разумеется оповестят и родственников. Найдут его быстро, скорее всего без потерь, и отец наверняка позаботится, чтобы такое не повторилось. Во-вторых, ему мог приказать сбежать отец, и тогда это становится большой проблемой. Тут может быть замешано все что угодно, от контактов с враждебной агентурой до попытки спасти наследника перед какой-то крупной катастрофой. Первая версия выглядит перспективнее. Не потому что побег можно было организовать куда лучше, а потому что заняться ее отработкой капитан Рычалов уже не успеет по причине переизбытка свинца в черепной коробке.

Поиск способа решения: денег у пацана нет. Документов нет. Магией он может это компенсировать, но недолго, мал еще. Крыши над головой у него тоже нет. Сейчас пятнадцать минут третьего. Обедают в школе обычно между вторым и третьим уроками — примерно в одиннадцать. Скорее всего, он успел проголодаться. Обычного мальчишку, сбежавшего из дома, можно было бы подкараулить до вечера возле одного из гастрономов, поймать на краже. Маг, скорее всего, сможет держать себя в руках, но без пищи он жить все равно не может... нет, не то, это слишком долго! Одноклассников наверняка обзвонили первым делом, но это дело тухлое — маг обывателю не доверится никогда. То есть, сейчас беглец один.

Владимир вдруг резко вдарил по тормозам. К счастью для него, дорога была полупустой, иначе не миновать аварии, но такие мелочи сейчас его не волновали. Он три года возил Сашку Летичева по одному и тому же маршруту, от дома до школы, от школы к дому. Два раза в день, шесть дней в неделю. Обязанностью капитана было не просто возить его, а сопровождать везде за пределами дома. Воскресенье было выходным днем, потому что мальчишка не появлялся на улице.

— Да он же просто не знает города, — подумал вслух Владимир и поразился тому, что не сообразил раньше.

Вывернув руль, он проехал через пол-района и вернулся таким образом к самой школе. И оттуда уже неспешно двинулся по привычному маршруту. Медленно, всматриваясь в лица прохожих и тени дворов.

Искомое он обнаружил на перекрестке Учебной и Ленина. Чисто случайно. Просто в какой-то момент выхватил среди толпы знакомую белобрысую голову. Одет он только был почему-то не в школьную форму, а в простые свитер и брюки, но портфель был при нем. Владимир сбросил скорость и остановился у обочины. Нащупал за пазухой пистолет и снял его с предохранителя. И тут же одернул себя.

Он имел дело с магом. А все без исключения маги, даже не владеющие предвидением, умеют чувствовать приближение смерти. Просто смотреть на мага, собираясь его убить — это все равно, что закричать во весь голос. Владимир несколько раз глубоко вдохнул, успокаивая нервы, и медленно вышел из машины. Он не спокойно дождался разрешающего сигнала на светофоре, перешел на нужную сторону улицы и встал в тени высокого тополя, наблюдая за беглецом боковым зрением. Тот не выглядел особо напуганным чем-то, или загнанным. Мальчик явно волновался, но не более. Владимир внимательно наблюдал, как он шарит по карманам, подходит к ларьку с мороженым, протягивает продавщице горсть мелочи... что?!

С изумлением капитан Рычалов наблюдал, как его подопечный принимает вафельный стаканчик с пломбиром и словно величайшую драгоценность, несет ее в руках. Как садится на скамейку возле автобусной остановки и пробует мороженое.

Лицо мальчика окаменело, а потом плавно приняло выражение крайнего потрясения. Он часто заморгал, словно пытался проснуться, а потом прилип глазами к мороженому. И принялся его поедать, медленно и осторожно, держа его так крепко, словно боялся, что оно сейчас возьмет и выпорхнет из рук. Владимир понаблюдал за этим еще минуту, потом осторожно запустил руку за пазуху и снова поставил кольт на предохранитель. После чего вышел из-за дерева и направился к скамейке. Максимально расслабленной походкой, держа руки на виду, чтобы даже случайно не спровоцировать агрессию.

Подопечный взглянул на него исподлобья, и попытался отодвинуть полусъеденный пломбир подальше, прикрыв его ладонью. Он ничего не сказал, но Владимир чувствовал, что попытайся он сейчас отобрать у мальчика мороженое и силой затолкать его в машину — хоронить будет нечего.

— Ты зачем убежал? — наконец, заставил он себя сказать хоть что-то.

— Хотел попробовать, что это такое, — мальчик указал глазами на стаканчик.

— Не пробовал мороженое никогда что ли?

Тот покачал головой.

— А отца чего не попросил купить?

— Он не разрешит.

— Бред какой-то... ладно, доедай пока, никуда не уходи только. Я сейчас вернусь.

К счастью, ближайший автомат оказался всего в паре десятков метров. Капитан кинул в него две копейки, набрал номер, добавочный номер, назвал положенный пароль и, наконец, его соединили с полковником.

— Нашелся, — коротко отрапортовал он.

— Где?

— Возле универмага на Учебной.

— Что он там делал?

— Мороженое покупал, — Владимир воровато оглянулся.

— Ясно, — похоже, на самом деле полковнику ни черта не было ясно. — Ладно, везите его домой, дальше с отцом будем разбираться.

Капитан Рычалов повесил трубку и вернулся к подопечному. Тот только что дожевал пломбир и теперь cидел, держа портфель на коленях. Вид у него был грустный.

— Ну что, поехали, — сказал Владимир.

Сашка кивнул и пошел к машине.

— Надо заехать в одно место, — сказал он. — Я там другую одежду оставил. В которой в школу хожу.

— Так, давай сначала. Ты специально приготовил запасную одежду, выскочил в окно, чтобы мороженого купить?

— А еще два раза перелез через забор, — капитану почудилось, что мальчик говорит об этом с гордостью. — И они раз на меня напала собака, но я на нее глянул, и она испугалась и убежала.

— Блин... нагородил тут, чуть ли не боевую тревогу из-за тебя объявили, всех на уши поднял. В следующий раз захочешь мороженого — просто скажи.

Он не понимал, что заставило его это ляпнуть. От того, что маленькому магу вдруг понравилось мороженое, он не переставал быть магом. С другой стороны, проще выложить двадцать копеек кровных, чем потом носиться по городу в поисках беглеца.

— Отцу не говорите. Рассердится.

— Угу, — Владимир про себя отметил, что в просьбе не было страха, но зато был кредит доверия. Сашка не пытался как-то принудить к выполнению обязательства, хотя вероятно, мог бы воспользоваться магией. Только предлагал самому выбрать, заслуживает он доверия или нет.

Владимир для себя решил, что сохранить маленькую тайну — совсем небольшая цена за то, чтобы маг стал чуть больше похож на нормального ребенка. Когда через пятнадцать минут они подъехали к дому, на крыльце уже стоял Иннокентий Летичев и нетерпеливо поглядывал на часы. На закономерный вопрос, где они пропадали, Владимир не моргнув глазом ответил:

— В кино съездили. Там кино новое крутили, "Бриллиантовая рука" с Юрием Никулиным. Решил — почему бы и нет?

Доктор Летичев перевел тяжелый взгляд на сына. Тот глаз не отводил, смотрел спокойно и без страха.

— Дополнительные пять минут спарринга, — буркнул отец и жестом велел Сашке идти домой.

Тот лишь с ухмылкой пожал плечами и подчинился.

Лезть в тонкости семейных отношений "антропоморфных аномалий" капитану Рычалову не хотелось. Уже выруливая на центральные улицы, он подумал, что дети все равно остаются детьми.

С тех пор его мысли все реже останавливались на оружии в наплечной кобуре.