— Тогда... начинайте есть? То, что у магов во вложениях, наверное, пока оставим, но у этих на складе полно продуктов. Наше они едят, мы их питание тоже можем попробовать. Или не рисковать...

— Простите, можно спросить...— прошелестел голос.

Бабушка и Архат обернулись.

Говорила одна из Зеленых. Хрупкая, как нарцисс, почти прозрачная женщина.

— Простите, а дети? Вы их заберете?

Наверное, это и называется немая сцена. Архат замер на полушаге, Орха резким, каким-то змеиным движение повернула голову:

— Дети? Вы хотите сказать, что здесь не все?

— Не все. Еще яйца... чужие когда-то захватили весь наш детский сохран. Все яйца, которые были на магическом сохранении, — торопливо пояснила Зеленая, видя, что ее не понимают. — Их оставили на этом острове все семьи, когда начались Дни Безумия. Думали, здесь дети будут в безопасности, пока мы не вернемся. Здесь был детский питомник, максимально безопасная долина, оптимальный климат! Никто не думал, что маги просто отдадут остров чужакам!

— И они сохранились? За двести лет?

— Конечно! Это же магический сохран! Если не нарушены условия и хватает магии, то хранить можно и тысячу лет.

— Вы уверены, что ваши... дети живы?

— Да. Да, — Зеленая молитвенно сложила исхудалые ладони. — Сохран работает, на него мы не жалели магии. И им пользуются... эти! Когда одного из нас убивают, через два или три дня в яме появляется новый малыш! Там было больше трехсот детенышей. Сейчас... сейчас наверное, чуть меньше двухсот... Пожалуйста...

Яиц оказалось двести одно. Вес каждого — в районе пяти килограммов. Дополнительная тонна веса, веса, который вдобавок нельзя мочить и переохлаждать. Драконы сходили с ума, каждый вид по-своему. Огненные оттого, что счастье на свете есть, и у них сорок восемь живых Зеленых и еще двести будущих! Орха готова была взлететь без помощи крыльев. Это невероятно, прекрасно и восхитительно, и омрачало радость только одно — как все это счастье уволочь? Грузоподъемность двадцати четырех драконов в таком разрезе смотрится откровенно плохо. Зеленые попробовали решить проблему по-своему и предложили забрать детенышей, а уж они, Зеленые, как-нибудь сами... Тогда, мол, собратья смогут унести все. От такой постановки вопроса выпали в осадок уже собратья и попробовали напомнить, что, а точнее, кто, собственно, был основной целью спасения...

Бабушка остановила спор и всех послала. Магов — обревизовать свои "вложения", скормить лишнее Огненным и проверить, сколько яиц можно разместить туда и можно ли вообще. Огненных — есть и набираться сил. Зеленых — отдыхать. А кто считает себя уже отдохнувшим — мастерить из подручного материала переноски для детенышей. Мне персонально — держать за штаны самых покалеченных Зеленых, которым не то что вязать — сидеть еще рано, а они уже ползти куда-то собрались!

Сама она, прихватив парней Ветерка, Орраша и кучу оружейного хлама, убежала в тот самый домик, который дежурный обзывал "транспортным отделом со стационарной установкой поликонтакта".

Огненные на то и огненные, что могут действовать очень быстро. Перекусили они с такой скоростью, будто вели свой род от птичек, а пайки были долгожданными червяками, как раз наладившимися удрать. И команда плетения переносок из чего попало пополнилась еще двадцатью участниками. Один настолько торопился приступить к работе, что после оборота забыл надеть штаны, но это мелочи. Еще двое Огненных занялись нужным делом — взвешиванием.

Взвешено было все оставшееся оружие, полезное имущество, призраки в белых рубашках, желтолицые чужаки — то есть потенциальный груз. Неживое аккуратно распределяли по двадцати четырем кучкам, на песке надписывались имена. Но то и дело носильщики и присоединившиеся к ним вельхо замирали, озадаченно мигая коронками или негромко переговариваясь. Все понимали — много.

Получалось слишком много. Лежащие в сохране яйца по самым скромным подсчетам весили тонну. Сорок восемь истощенных Зеленых — около трех. Полтора десятка вельхо суммарно — чуть менее полутора. Оружие и имущество — примерно семьсот килограммов, если не брать установку. С установкой — все две. То есть у нас уже набирается шесть с лишним тонн. Средняя грузоподъемность дракона 250-280 килограммов. Если очень поднапрячься — триста. То есть шесть тонн мы утащим, но остаются вивисекторы. Судя по их нехуденьким фигурам, эти тридцать типов как минимум на две с половиной потянут! А такой вес не потянем уже мы. И?

Что-то у меня математика никак не складывается, спасибо тебе за гуманизм, названый братец...

Рядом шевельнулась Иррей. Посмотрела на меня. Улыбнулась:

— Макс...

— Что?

— Ты красивый.

Не помню даже, когда я в последний раз так краснел. Выдумала тоже... красивый...

Она... вот она...

— Ты тоже.

Я врал. Она пока совсем не была красивой. Худенькая до косточек, со шрамами на шее и руках... Огромные светлые глаза, синие или зеленые, в полутьме не разберешь, маленький нос, искусанные губы, удивленная улыбка. Я видел ее как бы фрагментами, кусочками, каждый раз отмечая в этом складывающемся облике что-то новое. Тонкие запястья. Они буквально тонут в рукавах рубашки. Шрам у виска, у самой линии волос. Маленькие босые ступни, мокрые от ночной росы. Красота... Какая красота, когда так мало здоровья? У меня падало сердце, когда я видел эти шрамы и выступающие косточки, и волосы эти, чистые от вельховского Знака, за всю ее жизнь первый раз заплетенные в косу. Да я сам и заплетал — она же не умела, она ничего не умела в человеческом виде. Она никогда раньше не превращалась в человека...

И не врал. Она не была красивой — пока. Внешне.

Но отчего тогда при виде ее улыбки у меня каждый раз замирало сердце?

Она все равно была Иррей. Той самой, моей. Той, которая ничего обо мне не зная, попыталась отстраниться, чтобы не делиться болью. Той, что помогла мне в городе, берегла как могла и вырастила для меня цветы. Той, которую я укачивал на руках и обещал, что она обязательно будет летать. Той, что я и сейчас ощущаю как нежность, тепло и понимание... а еще удивительная открытость, влюбленность в небо, жажда увидеть настоящий мир, детская радость по каждой мелочи. Она такая... такая замечательная. Что в сравнении с этим изможденный вид и шрамы? Что такое красота вообще?

Я не за красоту ее... да, люблю. Я люблю, потому что она такая, какая есть. Но если ей важна красота, я все сделаю, чтобы она чувствовала себя красивой. Только вот сказать это все я не умею. Мне не хватает слов. Почему-то...

— И будешь еще красивее, поверь.

И тут меня "тронуло" изнутри. Теперь это не было так "издалека" и почти "бестелесно". И не-моя мысль скользнула нежным шелком, расцвела ландышем:

"Я-не-знаю-человечьей-красоты... Ты-удивительно-красивый-внутри... знаешь? Колкий-лед-и-тепло-вокруг-светится-с-живой-водой. Невероятно-красиво".

"Иррей..."

"Покажешь-мне-снег?"

"И-снег-и-лед-и-озера... и твои-пламенки... и живые-булочки...все-покажу-что-обещал. И побратимом-познакомлю-и-с-сестричкой. Только-выздоравливай-скорее".

"Я-счастливая-счастливая-счастливая"

Замигала "шкатулка" на груди Пилле. Он нажал крышку, вслушался... и оцепенел.

— Что? — недоверчиво переспросил молодой маг. — Что?! Вы... уверены? Ну... хорошо...

Вельхо машинально опустил переговорник и уставился куда-то в радугу.

— Пилле, что?

— Ерина Архиповна сказала будить "гостей".

— Что? Зачем?!

— Не знаю...

До полуночи оставалось полтора часа.

Желтокожих "гостей" разбудили. Правда, предусмотрительно не сняли полностью обездвиживание, да и оружие вельхо держали вполне уверенно. Так что господа хозяева острова после первых неуверенных вяканий благоразумно заткнулись и принялись активно впитывать информацию.

Вельхо и бабушка вышагнули из воздуха, заставив их вздрогнуть. Окинули взглядом призадумавшихся драконов, двадцать четыре кучки вещей. Ирина Архиповна покачала головой.

— Минутку внимания! — проговорила она. — Уважаемые Крылатые, попрошу понять меня правильно: здешних хозяев мы не возьмем. Не имеем возможности. Придется оставить их здесь и позаботиться о том, чтобы они никому ничего не рассказали. Ветерок предложил один интересный Знак. Рискованно, конечно, но может, попробуем? Он стирает память — обычно последние сутки. Таким образом, вопрос с грузом решается относительно гуманно.

Тахко.

Без Штуши Янке сначала было грустно. А уж без бабушки... Но Янка крепилась. Максику же было нужнее? А у нее Риник есть! И ребята. И тетя Катеринка. И вообще, в городе ждали новых драконов! Необыкновенных! Все думали, что они давно вымерли, как динозавры, а они живые. Дядя Миусс чуть сам крылья не отрастил — так рвался все успеть. Нужно было построить новый драконий дом — не лежать же гостям на холодной весенней земле? Они ведь пока побудут человеками; чтобы превратиться обратно в драконов, им сначала надо "хорошо откормиться и набрать массу", как сказал дедушка Урху из Гнезда. Нужно было подготовить мебель, припасы, подвести водопровод, проинструктировать желающих помочь новичкам. И еще куча всяких мелочей.

Над одной из мелочей Янка как раз и трудилась вместе с компанией — нужно было набить новые подушки душистыми травками. Сшили подушечки девушки из бабушкиной мастерской, а вот отобрать нужные травки и набить плотно, но не очень — это поручили Янке.

Город встретил весть о грядущем пополнении не дрогнув. Жители Тахко, еще полгода назад готовые спрятаться в подвал при вести о налете одной-единственной "кровавой твари", отнеслись к прилету новых драконов с философским спокойствием. Ну, драконы — и что? Не съедят же? Наоборот, сплошная же польза. Прилетали Огненные драконы — угробили местного бандита, что девушек крал и вообще вел себя нехорошо. Прилетал Снежный — подарил людям магию (как следует опробовав подарок, горожане уже не мыслили без нее жизни!). Привели Земного — он устроил туннель и детский городок, в котором ребятня готова торчать с утра до вечера, школу и то туда перенесли. А подвалы какие копает, а котлованы под фундаменты — загляденье! А счас вон Зеленые прибудут. Господин Поднятый все про них объяснил и книги старые показал. И сомневающихся в городе, почитай, и не было. Прилетают? Вот и славно, это ж как все расти будет! И здоровье рядом с ними укрепляется лучше не надо! Надо будет им чего-нито вкусненького принести, наверняка бедолаги голодны будут. Вспомнить хоть, как малышат драконьих маги спасали — ведь у детишек каждая косточка напросвет видна была! Эти наверняка не лучше. И горожане перебирали кладовки, выбирая какую-никакую одежку с одеялами, и бегали к Вииво, расспрашивая, чего такого принести, чтобы порадовать бывших узников. Хотя им, конечно, первым делом подлечиться надо будет...

С "подлечиться" проблем тоже не предвиделось. Старенький лекарь уже чувствовал себя вполне натренированным в вопросах драконолечения, а тут еще в группу целителей добавился дракон Урху и родственница госпожи Ерины Катерина, очень и очень понимающая в лечении девушка. Хотя, между нами, ее странные идеи о дезинфекции без магии... впрочем, почему бы нет. Лишним не будет!

И лекарь вдохновенно стаскивал в новый дом травы, котлы, мази, бинты, припасы, белье, одеяла и побольше, побольше!

Остров. Макс

Время стремительно уходило. Под взглядами желтых мы грузились, нацепляли "переноски" с будущими детьми, осторожно размещали пассажиров и "награбленное". Бегали в кустики, глотали остатки концентратов, утепляли наших пассажиров... Иррей с таким интересом рассматривала шубку-одеялко! Хорошо, что маги попрятали во вложения много теплых вещей. Пригодились. Самая большая проблема была с драконьим инкубатором. Разместить так, чтобы они были в тепле и безопасности, было той еще головной болью. Из-за них придется лететь сравнительно невысоко и не слишком быстро, а уж про аэродинамику такого полета я вообще молчу.

Желтые смотрели. Они уже поняли, что их вряд ли убьют (лингвистический феномен действовал на них тоже, и бабушкину речь они явно уловили), и взгляды эти мне все больше и больше не нравились. Нехорошие это были взгляды. Многообещающие.

И мне все больше не нравилась идея оставить их здесь просто так. Вельхо не враги, по крайней мере, не сплошь, маги Руки тому свидетели, рядовым вельхо можно попытаться что-то втолковать, объяснить. Желтокожие — враги настоящие. Мы для них не равные и вообще не люди, мы всего лишь "имущество". Наглая скотина, которая посмела взбрыкнуть и уволочь с бойни другой ценный скот... И они не успокоятся. Даже после потери памяти не успокоятся. Лучше бы остров все-таки уничтожили, как планировалось, и пусть куппийцы разбираются с природной катастрофой...

Бабушка тоже время от времени косилась на желтые лица и сжатые кулаки. Наконец, уже перед самой отправкой, подошла к ним. С минуту, не меньше, смотрела, потом заговорила:

— Вот что, господа. Я не буду говорить, что занимались вы делом мерзким. Гнусно это — ради собственной прибыли держать разумных в рабстве и разбирать их на части. Думаю, вы это и сами понимаете, но осознавать не хотите. Не буду говорить, чем такое карается у людей нормальных. Думаю, это вы тоже прекрасно понимаете.

Нет. Не понимали они. Точнее, не хотели понимать. У них была своя система координат, и бабушкины слова в них не вписывались. Ну не вписывалась в их мировоззрение уважение к словам добычи, что-то пытающейся говорить о морали. Пока она в силе — они послушают и даже возражать не будут. Но не услышат. Неужели она не видит?

Ирина Архиповна видела. И жестко усмехнулась:

— Но убивать вас мы сегодня не будем. Представьте, драконы за вас заступились. Они, те, кого вы считаете неразумными наборами нужных органов, в отличие от вас, действительно достойные существа. Будем надеяться, что урок пойдет вам на пользу, и в следующий раз нам не придется прилетать и разносить здесь все в хлам. А?

Ответа не было. Были только взгляды. Разные... От "слава-богам-они-сваливают" до "вот-идиоты-кто-ж-оставляет-врагов-за-спиной". От "ура-я-живой-где-бы-теперь-взять-чистые-штаны" до "дай-мне-только-оружие-тварь-пожалеешь-о-каждом-слове".

Наша нестарая бабушка только качнула головой:

— Что ж. Я иного и не ждала. Впрочем, вы все равно не вспомните этот разговор. Через короткий период времени сработает магический заряд, который заложили наши маги. И вы просто забудете эту ночь — вам сотрут ее из памяти. Погибнуть вы не погибнете — хоть мы и заперли ваше оружие в "транспортном отделе со стационарной установкой поликонтакта", здесь безопасно. А в полночь магия сработает и дверь разблокируется. Вы сможете позвать на помощь, уйти в свой мир, остаться здесь, тут выбор ваш, нас он не касается. Правда, если хотите...

Нескольких человек мы все-таки можем взять с собой. Если кто-то хочет искупить вину. Или если вы хотите по-честному наладить отношения, построить честное сотрудничество, торговлю. Хотите? Минута на размышление.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓