За веру и пророчицу

— Поздравляю, — хлопаю по плечу. Обниматься сидя на лошадях не слишком удобно. — Но вот насчет взрослости, — с иронией переспрашиваю. — А почему не пишешь матери? Нужно напоминать регулярно или мне обратиться прямо к твоему наставнику, чтоб он проверял?

— Ну, ты ж знаешь, как ходят письма, — пробормотал Александр, теряя весь апломб.

— Предлагаешь организовать государственную почту? — задумчиво спрашиваю.

Кстати, давно б надо заняться. Полезная вещь.

— Я... нет... не думал...

— А пора б соображать, — говорю без насмешки. — Если взрослый и ответственный мужчина. Жениться еще не надумал?

— Есть девушка, — он покраснел, аж сквозь загар и смуглую от рождения кожу стало заметно. — А куда мы едем, отец?

Ну, да, совсем не на встречу с Аннибалом. Подождет.

— Не знаю чему тебя учил наставник, — говорю серьезно, — но запомни на будущее. Прежде чем обсуждать нечто, хотя б осаду города, требуется осмотреть его укрепления лично, а не полагаться на чьи-то донесения и слова.

Лагерь ставить можно и без меня. 2-й легион этим займется согласно распорядка. Тут указаний не требуется. Напротив, если после пяти лет походов и стычек, кто-то спросит в каком порядке ему ставить палатки или рыть отхожие ямы, немедленно уберу с должности, как профнепригодного. Любой из командиров начинал максимум с десятника и это науку изучил на практике. Иногда собственными руками вымеряя расстояние и выкапывая ровик для дерьма. Поэтому могу спокойно проследовать дальше, в сопровождении охраны.

В первую очередь меня интересовал выход в море. Здесь прекрасный залив и пройдя через Голетту или Горло, судно защищено от любых штормов и ветров. Заритос стоит на берегу озера, способного принять весь флот средиземноморья. Вода в нем пресная, что достаточно удобно в качестве источника снабжения, однако до берега пришлось прорыть канал, иначе кораблям не пройти. Соленой воде перекрыт путь дамбой, а вот заткнуть дорогу для снабжения города обычными средствами невозможно. Стены вокруг города футов тридцать высотой, а здесь еще и натыкали артиллерию. Причем, судя по докладам, это не местная самодеятельность. Урсы привезли. У нас была возможность ознакомиться с их творчеством на примере добытых трофеев.

Снаряд оказался странной спиральной формы, да и сам ствол пушки походил на шестигранник, закрученный по спирали . Ядро летело почти на шесть миль, что совершено излишне в полевых сражениях, но немаловажно при обороне крепостей и на близком расстоянии очень точно. Хотя нам досталась дюжина целых и шесть серьезно поврежденных экземпляров, повторить их оказалось невозможным. Были какие-то секреты, позволяющие создавать достаточно тонкие стенки, а соответственно уменьшать вес. К тому же запас снарядов небольшой и очень быстро подошел бы к концу. Правда, додумались спиливать круглые ядра, делая их гранеными, но понятна какая морока. К тому же прежние характеристики уже полученных таблиц для стрельбы пришлось переделывать, а точность заметно понизилась.

Суть в том, что близко артиллерию не поставить из-за наличия таких страшилищ у противника, но на каждую дырку есть свой хитрый болт. И я его нашел достаточно быстро, прекрасная зная, что именно разыскиваю. То есть, когда стены строились, никто еще всерьез не задумывался о роли артиллерии. А она нынче представлена не одними бомбардами, стреляющими прямой наводкой. Находим холм, расположенный не очень далеко от канала, а лучше парочку и ставим за обратным скатом тяжелые мортиры с гаубицами. На самой вершине достаточно поместить наблюдателей и самые лучшие дальнобойные орудия мало что смогут для контрбатарейной стрельбы.

— Ага, — сказал Мизинец, занимающий пост начальника артиллерии всех моих сил, включая осадные орудия. — Не идиот, соображаю. Сделаю из кораблей обломки.

И то, достаточно одному ядру тяжелой мортиру попасть в идущую галеру, как прошибет насквозь, сверху до дна. Вот про гаубицы пока не ясно, не случилось проверить на море, но в любом случае, урон должны нанести серьезный. А канал-то узкий. Достаточно вставшей поперек триеры или пузатого купеческого гаулоса, чтоб создать пробку и топить в любом количестве подкрепления.

— Только мне прикрытие понадобится. Они ж пойдут на вылазку.

— 1-й легион полностью в твоем распоряжении.

Он довольно кивнул. Первым командовала Малха, его жена. По-моему, она больше заботилась о своих подчиненных, чем о супруге, но это точно не мое дело. Зато уверен, все необходимое оба сделают. Правильной осады с траншеями и подкопами мы пока не вели и опыта особого не имеем. Я тоже не энциклопедия знаний, хотя от Фенека-изгоя досталось достаточно для общего понимания мероприятий. В очередной раз излагаю с мудрым видом внимательно слушающим командирам диспозицию и чуть не получаю ядром. На стенах заинтересовались собранием и явным наличием старших начальников, что хорошо определяется по свите и богатым одеждам. Влупили сразу тремя орудиями по скоплению всадников. К счастью, всего одного и убило, да лошадь пострадала. Пристреляться мы не дали, поспешно убравшись за холм. Горожане радостно кричали, но меня такие вещи не раздражают. Сегодня вам повезло, завтра обратка прилетит.

— Да, — сказал Александр, когда глянул на него. — Я тоже понял. Наставник Анннибал говорит, в тебе нет настоящего упоения битвы. Ты плохой боец. Зато хороший полководец и думаешь заранее. Не гадаешь, а точно просчитываешь врага.

Тут прилетел очередной посланец, позволив не комментировать высказывания. А то даже не знаю, комплимент ли это. Я долго учился не впадать в ярость, чем славился прежний Фенек, но иногда и сейчас реагирую импульсивно. Просто с некоторых пор не имею желания доказывать кому бы то ни было геройство. Я себе цену знаю, а если кто не согласен, плевать.

Конь весь в мыле и дышит тяжко. Чуть не загнал. Синий совсем сбрендил на почве недостатка уважения и вздумал требовать явиться срочно?

— Пророчица приехала! — сказал всадник, счастливо улыбаясь. — У главных ворот.

А вот это уже игнорировать нельзя, переглядываемся.

— Вы готовьтесь и поэнергичнее, — говорю супругам. — Стрелков и орудия прямо сейчас на позицию, но чтоб никто на виду не стоял.

Махаю рукой и скачем с сотней охраны, оставив за спиной легион.

Чем ближе подъезжаем, тем занятнее сцена. Мария стоит напротив главных ворот, к счастью, на предельном расстоянии от орудийного выстрела. Уж не знаю, подсказали или сама сообразила, однако не подставляется по-глупому. А вокруг целая толпа. Похоже она не одна приехала, а с многочисленной армией последователей. Большинство из них в качестве бойцов никуда не годятся, зато ученные и все ее проповеди знают наизусть. А еще сзади за ней постоянно тащится толпа всевозможных больных, сумасшедших, фанатиков. И ходит она среди этих уродов постоянно, а также лечит. Мне пришлось две сотни отборных парней приставить в качестве охраны.

Сейчас вокруг толпятся набежавшие выразить почтение старейшины кочевых племен и горских родов. Практически все они здесь не от желания познать веру, а не имея иного выхода. Сначала к ним приходили мои люди и очень вежливо просили поделиться имуществом во имя Ylim. Обычно хозяева уже знали, что сопротивляющийся и иноверец платит больше. И наси принимался перечислять множество невзгод, обрушившихся на его семейство. Пастбища стали скудны, засуха осушила колодцы и скот болеет, своих бедняков надо поддерживать. Это могло продолжаться очень долго, но крайне редко шли к очередным жертвам, не имея представления о благосостоянии данного племени. А когда они слышали о равной доле для участников походов, скрепя сердце соглашались с необходимостью платить налог. Реально мало кто из них помнил даже простейшие молитвы, хотя именем Его клясться не забывали.

— Не называйте себя "чистыми", — однажды сказала Мария, не выдержав общения. — Вера еще не проникла в ваши сердца.

Как бы то ни было, племя за племенем принимало наши требования и называли себя правоверными, а значит вынуждены были и новые законы, касающиеся женщин, соблюдать. А чтоб уж совсем гарантировать правильное поведение показательно ломали статуэтки и разбивали камни, которым поклонялись кочевники.

— Предложите еще раз сдаться, — сказала Мария, глядя из-под руки, чтоб солнце не слепило на высокие стены Заритоса.

Я не стал демонстративно пожимать плечами и рассказывать про наивность. Где угодно, но не при таком количестве чужих глаз и ушей. Уже ходили с предложением три дня назад, когда пришли первые отряды, о чем известно мне, но и остальным, полагаю. Отправил герольда, со стандартным посланием. Он доехал до ворот, с оливковой ветвью в руке. Какое-то время стоял, дожидаясь появления городских начальников. Мы лениво перебрасывались репликами и здоровались. Писаря давно не видел. Он, скотина, перебежал к Пророчице и заведует ее финансами. Поскольку не раб и честно предупредил, обиды на него не держу. Пирра, приставленного в качестве начальника охраны Марии тоже редко встречаю. Есть о чем побеседовать, опять же не на людях.

И тут случилось. Никто не ждал такой реакции. Со стен внезапно открыли стрельбу. Явно даже без предупреждения. Посол погиб на месте, а над замершим войском повис гневный крик.

— Я не хотела крови! — сказала Мария с болью.

Слышно было, сначала только стоявшим рядом, а затем звук прозвучал для каждого. Возможно и на стенах. Этот фокус жриц не имел отношения усилению, а то б гремело рядом жутко. А как они добиваются мне не понять. Магия, блин, бытовая.

— Но за все надо платить. За попрание законов человеческих и божьих, будет наказан весь город!

Она встала на колени.

— Ради веры в Него карают зло и защищают добродетель, — звучало для каждого и люди невольно повторяли.

— Он истину знает, вершит Высший суд, Он вездесущ и если иное не может помочь, позволено сталью врага одолеть.

На ногах остались очень немногие. Даже иноверцы в большинстве поддались общему порыву. Только в стороне стояла кучка иудеев. Недавно ко мне заявились целым табором. Совместно девять племен, достаточно сильных в Тунисе, чтоб с ними считались. Они очень хорошо поняли, что если даже не спалим Заритос, то уж им ничего не поможет против такой орды. Я охотно принял в союзники. Стандартные условия по части выставления воинов и налога.

— Кроме Ylim нет других богов! — провозгласила Мария, заканчивая литургию.

На миг опустилась полная тишина, а затем раздался жуткий грохот. Прямо на глазах мощная башня и часть стены рухнули, открывая проход.

— Узрите, все, — яростно вскричала Мария, — вам послан знак! Всем, идолопоклонникам, верящим в Единого, пусть несколько иначе и вам, правоверные! Погрязшие в грехах и грязных мыслях — смотрите и убедитесь! Он отдал город вам!

Она очень изменилось и неизвестно к лучшему ли это. Никому не говорил и никогда не скажу, что приняв правоту необходимости сражаться за веру, она долго рыдала на моем плече. Не к этому стремилась, проповедуя братство и любовь. К сожалению, другого пути нет. Наша революция должна уметь защищаться, иначе в этом мире уцелеть невозможно. Кто первый меч воткнул, тот и правит. А теперь она уже сама посылает уничтожить целый город. Иного толкования не найти.

— Кроме Ylim нет других богов! — поставила точку.

— Кроме Ylim нет других богов! — повторил дружный хор тысяч голосов.

А потом завыли трубы, ударили барабаны и яростная человеческая река хлынула на приступ. Большинство начальников остались сзади и кинулись догонять. Синий-Аннибал, задумчиво посмотрел на меня, потом нечто пробормотал и тоже уехал. Его кочевники побежали грабить первыми. На этом фоне продолжавший стоять легион смотрелся изумительно. Но время терять было нельзя, еще немного и они тоже сорвутся.

— Нет! — обернувшись, я почти зарычал в лицо Павлу и Николаю, старших командиров 2-го легиона. — Вы ведете своих людей к воротам. Они могут попытаться прорваться. Если будет сдаваться, поступайте, как обычно. Дерущихся — разите насмерть, без разговоров. И не волнуйтесь, внакладе никто не останется. Это лично я обещаю, так и скажите всем.

— Агат! — позвал я вечно торчащего рядом начальника личной разведки. — Бери сотню и выясни.

— Понял, — сказал тот, прекрасно зная, о чем речь и тут же испарился.

Марии к этому моменту тоже не было. К счастью, ей не пришло в голову лезть по грудам камней в пролом. Она медленно шла куда-то в сторону и кроме охраны рядом никого. Молодец, Рыжий. Его люди не помчались грабить. Удержал. Если когда-нибудь захочет сменить поле деятельности охотно поставлю во главе 3го легиона.

Отправил посыльного к Малхе, чтоб внимательно смотрели за каналом и не стал сам ехать. Вот что пользы от меня, не из мортир же стрелять. Все поручения розданы и если не способны сделать правильно, то крики уже не помогут. Парочка бывших карателей с птицами у них есть, скорректировать огонь вполне способны. Зарыться не успели, да теперь уже неважно. Вряд ли предстоит серьезный бой. Самые умные побегут сразу, остальных вырежут. На двадцать с лишним тысяч жителей, плюс неизвестное число беглецов с округи и пара тысяч наемников, вдвое больше вооруженных и желающих набить карманы сейчас в город влезло, не считая обозников. Тут сопротивляйся или сдавайся — результат один. Хорошо если жизнь оставят.

Ох, нет. Не все побежали.

— А ведь твои сородичи тоже там, — говорю Саулу, наблюдающему за мной в компании вечно торчащего рядом менестреля.

Писарь номер два, этот Ганикс. Все записывает и фиксирует. Только прежний летописец поперек никогда б не пошел, а от певца неизвестно чего ждать. Потому близко не подпускаю, но и не гоню. В отличии от Писаря он не зациклен на вере и честно клепает историю последних лет. А если там будут содержаться не особо приятные эпитеты, то и начхать. Правда есть правда и по-настоящему нечего стыдиться. Скорее с его хвалебных баллад смешно, хотя они и пользуются немалым успехом. Если б про кого другого услышал тоже самое, не поверил бы. Уж больно напоминаю Илью Муромца. Махну мечом и сразу рать прорежу наполовину. Ага, последний раз лично кого убивал много лет назад. Но летопись у него совсем другая. Четко делится на мне это рассказывал такой-то, иногда с добавлением, верить ли ему решать читателю и то что он сам видел. Может и выйдет нечто полезное для истории. А то иногда ловлю себя, что уже не помню в каком городе собрание по поводу введения Кодекса. Везде одно и тоже. Зато Ганикс создал такое:

"С Кодексом значимым справедливость познал человек,

Всяк беден иль богат — правосудие имеет.

И на всей земле не найти уголка,

Где б правдой не святилась его рука."

Ну разве после такого выгонишь?

— И кому они все дружно понесут награбленное? — спросил ответно Саул, изображая недоумение.

— Тебе, бескорыстному.

— Боюсь, — понижая голос, явно чтоб ушастый Ганикс не зафиксировал где-то в записях, — моих денег может не хватить на приобретение того дерьма, что натаскают.

— Ты без советов знаешь, где взять. Даже без процентов, но потом покажешь, вдруг мне что понравится. Я скажу кому надо.