Точка зрения закуски

Кровавый Ветер вышел на частоту компа Макса, что — бы отрапортовать об итогах первого дня отпуска: 1— 0 в нашу пользу. Следующий день, судя по всему, обещал быть ещё занимательней.

Завтракал Макс, естественно, в лучшем ресторане центрального гостевого комплекса. Если кто-нибудь вокруг и удивлялся его пребыванию в мире живых, вслух этого никто не высказывал. Общей же темой для обсуждения сегодня служили Большие манёвры. Раса Тарнов, точнее два боевых роя её кланов, проводили учения своих кораблей в непосредственной близости от зоны влияния Земной Империи. Тарны, которые не победили землян в недавно отгремевшей большой войне только потому, что каждый клан — улей хранил верность лишь своей королеве, союзы между которыми заключались и рушились с абсолютно непостижимой для человека логикой. Свирепые воины— насекомые, обладавшие гораздо более высокими технологиями, отчаянно бились между собой за природные ресурсы, но не имели никакого общего командования. Чем люди, в конце концов, и сумели воспользоваться.

Естественно, когда их боевые звездолёты прибыли для манёвров к имперским границам, на рубежи, которые Земля с таким трудом заставила уважать, рядом вскоре появился земной флот Открытого Космоса. И тут же, как всегда по случайным векторам, начали прибывать корабли Драконов.

Про Драконов, или жителей конфедерации Драконис, по галактике говорили всякое, и чаще всего — шепотом. С виду они были банальными гуманоидами, поразительно похожими на людей, однако повсюду им приписывались самые нечеловеческие и зловещие качества.

Их планету, (или планеты?) никто и никогда не видел, никто в галактике не знал её координат. Они обладали несравненно более совершенными, чем земляне, звёздными кораблями. Лишь изредка их торговые звездолёты появлялись, словно из неоткуда, у планет Империи. Никому и никогда не удавалось проследить их путь — Стар-драйв Драконов, явно далеко опережавший земную конструкцию Волковского, легко уносил их от погони в направлениях, где чернела лишь пустота необитаемого космоса. Впрочем, они охотно меняли транстрилитум (основное ракетное топливо для всех известных рас), на самые разнообразные земные товары. А однажды, на планете, населённой в основном мирными исламскими фундаменталистами — поклонниками святого пророка Бен Ладана, корабль Драконов был захвачен, груз — конфискован, а главное сокровище — Стар — драйв корабля местные учёные принялись бодренько разбирать по болтику.

И тогда на их орбиту вышли три драконовских линейных крейсера типа "Инквизитор". Командовавший ими адмирал, прозванный в последствии почему — то Звёздным Палачом, даже не пытаясь вступить в переговоры об освобождении или выкупе судна и команды, подверг планету ковровой ядерной бомбардировке.

Миллионы людей сгорели заживо, от голода, облучений и природных катаклизмов погибло не меньше.

С тех пор отношения с Драконами были весьма напряженными, хотя и уважительными — Земля хорошо понимала язык силы. Да и в высокого качестве транстрилитиуме Император Александр весьма и весьма нуждался.

Теперь флоты трёх рас производили всевозможные построения в виду друг друга, бряцая оружием и ревниво приглядываясь к манёврам соседа.

-О чём задумались?— Рут грациозно опустила свою спортивную фигурку в кресло напротив, — спали хорошо?

— Да, смертельно хорошо.

-А чем вы занимаетесь? В свободное от завтрака время?

— Улаживаю проблемы. Чего у нас, кстати, новенького?

— В смысле плохого? Всю ночь чудили камеры слежения, а так — сутки прошли на удивление спокойно. Следуйте за мной, — её лениво прищуренные зелёные глаза источали скрытую улыбку, — босс ждёт вас.

-Надеюсь, ты неплохо отдохнул, соня. Я всё— таки взял на себя смелость отослать тебе в номер бутылочку своего лучшего коньяка. Свежие мысли появились?

Томас стоял лицом к панорамному окну своего роскошного кабинета.

— Скоро прилетит пассажирский лайнер с Аркторна, и очень хочется верить, что прибывающих клиентов на нём будет гораздо больше, чем сбегающих. Хотя, похоже, следующим этапом в моей жизни будет небольшая, но интенсивная локальная война.

— Для начала я хотел — бы поближе ознакомится с работой твоей службы охраны. К примеру, уточнить, кто конкретно знал вчера о моём прибытии, кто именно доставил в мой номер эту...

Дверь рывком распахнулась. В кабинет нагло ввалился типичнейший громила — гангстер с бластером наизготовку, за ним спокойно и уверенно вошел солидный седовласый мужчина. Загорелое, спокойное лицо. Отлично сидящий, дорогой, сшитый на Земле костюм. На руке вызывающе поблескивал ультрасовременный комп "Гелена", облаченный в платиновый корпус. В этой самой руке непрошенный гость сжимал небольшую, чёрную, кожаную сумку. Замыкал шествие второй боевик, державший грозный космодесантный "Аргумент" приставленным к голове Рут Диксон. Второй рукой эта перекачанная биоимплантантами горилла заломила девушке руку за спину. Шеф СБ была явно не из ряда лёгких добыч, что само по себе говорило о серьёзной подготовке визитёров.

В открытую дверь мелькнула судорожно дёргающаяся на полу нога Сэма, телохранителя и секретаря Томаса.

— Мистер Томас Одрин, — мурлыкающе начал седоволосый,— я с огорчением должен заметить, что события минувшей ночи существенно повлияли на ту сумму, что мы были готовы вам заплатить. Боюсь, она упала вдвое.

И мы теперь просто вынуждены наказать вас за вашу глупость и упрямство.

Он открыл сумку, и на ковёр выкатилась обрамлённая копной золотистых волос голова молоденькой девушки. Застывшие ледяные глаза безразлично уставились на лепнину потолка.

-Последнее время вы, кажется, были близки? Вот видите, к чему начинает приводить ваше упрямство!

И ещё. Пока вы будите подписывать бумаги о купле — продаже, ваша очаровательная начальница охраны побудет у нас. И скучать ей не придётся, поверьте. Моим ребятам понравилось то, что они уже проделали с вашей любимой шлюшкой. Так каков будет ваш положительный ответ?

Томас глухо взревел и двинулся вперёд. Головорезы напряглись, первый из них навёл ствол точно Томасу в лоб.

— Фи, оставьте эмоции. Вы же разумный человек... — протянул седовласый.

В этот момент сухо чавкнул выстрел. Голова бандита, державшего Томаса на мушке, получив заряд, взорвалась, точно крупный гнилой помидор. Второй гангстер попытался воспользоваться Рут как живым щитом, наведя оружие на Макса, так неуловимо быстро выхватившего свой бластер. Тонкий луч из "Наташи" Томаса аккуратно перерезал ему шею, а Макс в эту — же секунду отстрелил ему кисть, сжимавшую тяжелый "Аргумент".

Главарь молниеносно уронил сумку, и даже успел обнажить старинный, отделанный чеканным серебром и перламутром лучемёт, когда перекрёстный огонь двух друзей разорвал его тело на куски.

Три изуродованных трупа, окутанных сизым дымком, один за другим тяжело осели на ковёр.

-События прошлой ночи?— Томас высоко поднял правую бровь, поочерёдно оглядывая Макса и Рут.

-У вас, Макс, вчера не было с собой оружия! Вас очень тщательно сканировали по прибытии. Трижды. Эта спецназовская "Калли"...

Теперь они оба очень внимательно смотрели на Макса.

-Ещё раз приношу вам свои извинения, сэр. Мы не должны были так внезапно закрываться. Надеюсь, билет первым классом за счёт заведения хотя — бы частично сгладит нашу вину. С нетерпением будем ждать вас после окончания нашей реорганизации...

Томас лично провожал последних клиентов к шлюпке лайнера "Аквитания" На нём — же улетало и большинство работников обслуживающего персонала. Их оказалось до неприятного много. Конечно, Томас и не ожидал от них какого-то особого героизма, но в глубине души все — же на что-то подобное надеялся...

Тучи сгустились после прилёта аркторнского лайнера. На астероид на нём прибыло совсем немного пассажиров — двадцать пять молодых, спортивного вида угрюмых ребят, державшихся вместе. С ними со шлюпки сошли трое солидных джентльменов и одна юная леди.

Прекрасно одетый господин с висящей на его руке девушкой. И сопровождавший его помощник с просто написанным на роже тяжелым уголовным прошлым. Оба они были заметно удивлены тем, что в новых владениях их как— то не так встречают. Третий немолодой господин выглядел, словно типичный лощеный хорёк— юрист, кем он наверняка и являлся. Он уже ничему в жизни не удивлялся.

Порадовавшись немного их растерянности, и оценив на глазок комплекцию угрюмых ребятишек, Томас, Рут, и Макс тут — же начали эвакуацию клиентов. На астероиде остались лишь добровольцы из охраны, да несколько верных ребят, на подобие шеф— повара Мишеля, стоявших вместе с Томасом у истоков этого бизнеса. Всего набралось четырнадцать человек.

Пятеро из посетителей, прибывших задолго до беспорядков, так — же никуда не улетели, присоединившись к новоприбывшим гангстерам. По всему астероиду тут — же начали выходить из строя камеры наблюдения. И скрытые — в том числе. Стороны готовились к открытой войне.

-Подумать только,— Томас смачно потянулся в своём любимом кресле,— столько сил затратить на то, что — бы обрести полную независимость, и на тебе — караул кричать некому. Ближайшие планетарные власти да представители Императора всем моим бедам только порадуются.

-Налоги прикончили — бы нас гораздо раньше,— философски заметила Рут.

-Нашел, сэр!— помощник начальника СБ появился на экране,— фото их главаря индифицировано. Отто Скарлетти, Марсианская группировка. Согласно данным нашей картотеки, дела у него на Марсе последнее время шли не ахти как хорошо — конкуренты сильно поджимали.

-А тут, значит, он решил себе новое гнёздышко свить! Хорошая новость.— Макс крутанул на пальце трофейный бластер, — если нам удастся замочить и его, и его уродов, марсианская братва нам только пивка за это поставит. Слава богу. Я, признаться, боялся, что он окажется из русской мафии, с какого-нибудь Нового Новгорода.

— Есть конкретные идеи? Банальная арифметика совсем не в нашу пользу!

-Ну, можно, конечно, взлететь на моём корабле, да и накрыть ублюдков с орбиты. Есть для этого у меня там парочка нужных приспособлений. Правда, это, скорее всего, поставит точку на данном астероиде, как на казино...

-Кстати, о твоём корабле. Не хочешь рассказать о нём поподробнее? Где — бы ты его не спёр, он совсем не похож на сухогруз!

-Почему — же непременно спёр? — Обиделся Макс, — купил. Обычная частная яхта. Их сейчас повсюду делают.

Рут Диксон, оторвавшись от очередной объёмной карты, довольно громко хмыкнула. Частные яхты действительно повсюду делали. Для внутрисистемных путешествий. Корабль— другой со Стар — драйвом Волковского ещё могла себе позволить иметь для частных перелетов какая-нибудь планетарная торговая мегокорпорация. Или президент какой-нибудь там экономически развитой звёздной системы. Но о частных лицах, способных оплатить такую покупку, пока никто не слышал. По крайней мере — после Вторжения.

-Итак,— Рут соблазнительно потянулась, нагло глядя на Макса, — я их засекла. Они в "парке удовольствий".

-И у тебя, конечно — же, есть ПЛАН? — Томас подошел к медленно вращающейся посреди кабинета объёмной карте астероида.

Рут прикосновением увеличила изображение нужной секции.

-Вот тут у нас недавно было озеро. Когда посетителей поубавилось, мы выкачали из него воду, и запечатали всё это крыло. И я знаю, как проникнуть туда по вот этим, чертовски здоровенным трубам. Пускай на их стороне количественное преимущество, на нашей будет внезапность и знание местности. И я устрою этим гадам такое шоу в зале "голографических иллюзий"!

Пойду, организую наших людей. Хорошая резня— это как раз то, что мне сейчас нужно!

Грациозной и подчёркнуто танцующей походкой, она удалилась в сторону оружейной. Томас слегка приподнял бровь, Макс хмыкнул. Операция началась.

Рут, вся увешанная оружием и запасными батареями к бластерам, возглавляла колонну, сверяясь на тёмных перекрёстках трубопроводов с картой своего компа.

За ней продвигался весь их маленький отряд. Томас шествовал в центре, поводя по сторонам снятым со станка крупнокалиберным лучемётом. Похоже, ему это нравилось. Макс замыкал шествие.

После казавшегося бесконечным ползания по трубам всевозможных диаметров — от тех, где протискивались с неимоверным трудом, до огромных, гораздо выше человеческого роста, Рут, наконец, передала сигнал остановиться.

-Я на разведку. Почти пришли.— Прошептала она на тактической частоте и по— кошачьи гибко скользнула за очередной поворот.

-Том, на два слова,— Макс тронул Томаса за локоть,— да опусти ты эту гаубицу!

Они молча отошли на пару поворотов назад, затем оба, как по команде устало прислонились к шершавой кладке. Там они подняли ночные визоры своих шлемов, отключили тактический канал. В нос тут — же ударил запах нечистот, под ногами негромко журчала вода.

-Ладно, Макс, мы теперь действительно одни.— Томас был слегка на взводе.— Рут рассказала мне об отравленном коньяке. И ты вроде всё это время пытался мне о чём— то намекать. Давай, выкладывай, что у тебя на уме. Ты ведь уже все знаешь. Кто под меня роет?

В этот момент там, откуда они только — что пришли, зачавкали лазеры.

Лайнер "Аквитания", с целиком покрытой водой планеты Аркторн, выруливал к точке начала разгона.

Мистер Джилсер, маленький и сморщенный старичок, летевший с астероида "Корона" первым классом, подозвал к себе дежурного судового офицера.

-Мне хотелось — бы отправить сообщение.— Он протянул зажатый в дрожащей руке небольшой информационный кристалл.— Все данные о частотах и позывные адресата здесь, в незашифрованной части файла.

-Ну разумеется, сэр!

Третий помощник был доволен: столько состоятельных пассажиров, да подсевших на дополнительной станции! Это и премиальные, и чаевые. А от ребят, что, наконец— то высадились на астероиде "Корона", ему достались лишь мурашки по коже. Типичные головорезы, их освободившиеся каюты пришлись весьма кстати.

Он бодро направился к рубке связи. Старичку, кстати, придётся изрядно раскошелится и за эту услугу.

Джилсер тоже был доволен. Он не сразу, конечно, узнал человека на "Короне", попросившего оказать ему это одолжение. Джилсер был чертовски молод, когда они много лет назад отправились на "Мете" в то далёкое путешествие. Чёрт, это же было ещё до Вторжения! А потом он решил, что с него хватит. Забрав себе лишь малую долю того, что ему причиталось, он смог всю жизнь ни в чём себе не отказывать. Правда, несмотря на самые современные медицинские услуги, которые только можно купить за деньги, сейчас он заметно постарел. Его дни стремительно катились к закату, но он твёрдо стремился умереть в комфорте. С бокалом хорошего вина, и в компании плохих женщин. И он умрёт человеком.

Остальные с "Меты", те, кто воспользовался проклятым Реаниматором, получили от него и здоровье, и силы, и молодость. Но они и расплатились за это. Перестав быть людьми, заливая свой путь потоками крови, разрешая чужой машине изменять себя, они превращались во что— то непонятное и страшное. Но Стив всегда относился к нему хорошо, и сейчас Джилсер с радостью согласился ему помочь. Несмотря на то, что ему все — же было очень больно увидеть Стива таким молодым.