Ах ты... дракон! Глава 26

И, кстати, про других нашедших этот "клад" он теперь тоже официально ничего не помнит. А ведь сообщение практически одновременно с ним принесли еще двое.

— Шелест, дежурные тоже отбыли. И весьма спешно. Жадность оказалась превыше чувства долга.

— Все?

— Нет, конечно! Но то, что осталось, нам на один зуб!

— Тогда работаем дальше.

На Гранитной улице появляются два вельхо. Деловито что-то измеряют, не реагируя на косые взгляды прохожих — после Жар-ночи магов тут недолюбливали. Простукивают стены и, когда выскочившие на стук хозяева домов интересуются, какого хрена почтенным вельхо надо от их домов, интересуются:

— Доплатить не желаете?

— Чего?

— По решению Нойта-вельхо на вашей улице будет установлена испытательная модель фонаря.

— Че-го?!

— Фонарь тут висеть будет! — потеряв терпение, отвечает вельхо помладше. — Магический. Сам включаться будет, сам выключаться.

— А...

— На улице теперь светло будет, не споткнетесь, дом свой оптять-таки найти легко. И вора углядеть, если что.

— О!

— Модель испытательная, бесплатная, но за доплату к ней можно прицепить еще чары от насекомых, от мышей, от болезней там... смекаете?

— Чего?! Я хочу! — осеняет одного из хозяев.

— Тогда повесим на ваш дом...

— Эй, я тоже хочу!

..после примерно пятнадцати минут ругани, торга и благодарностей вельхо закрепляют на дома арку, крепят на ней спорный фонарь и сваливают, не слушая остальных соседей, жаждущих установки бесплатного светильника.

На Огородной, Шелковой и в квартале Перьев ситуация повторяется. Ночью горожане, правда, обнаружат, что свет у фонаря не слишком приятный, да и гудение могло быть чуток потише, но ведь бесплатно же! И арка красиво смотрится... Когда светильники утром кто-то спер, жильцы искренне расстроились. И уже на следующую ночь на арки водрузили новые фонарики, пусть не магические, зато тоже полезные. А потом мода на кованые арки и висячие фонари пошла гулять по столице.

Никто так и не узнал, что под видом осветительных приборов лжевельхо разместили вокруг Подвалов универсальные искроуловители, проще говоря — устройства для маскировки магических преобразований. Что бы ни творилось этой ночью в Подвалах, "следилки" Нойта-вельхо будут твердо убеждены: магии там не было.

— Ромашка?

— Нафиг ромашку, кактус я! Если уж побратим в него мутировал, то мне сама судьба велела. И быть нам семейкой кактусов. На выпасе.

— Кактус, ты там не резвись, держи руку на пульсе.

— Принято. Пока нечего отслеживать. Все норм, Славка работает, время идет. Черт!

— В чем дело?

А дело было насквозь обычное. Вполне понятно, что отобрав у Понтеймо заведование Подвалами, Каирми поставил туда своего человека. И само собой разумеется, что любая новая метла начинает внедрять свой способ клининга подшефной территории. И, бесспорно, что в целях оптимального внедрения новые метлы обязательно начинают с закручивания гаек.

Наверное, каждого руководителя в каждом из миров при вступлении на руководящую должность ритуально кусает какая-то злобная тварь, приводя тем самым к какому-то единому образцу. Иначе почему бы каждый начальник становится одержим одинаковыми идеями? Первая: он, главный, не может быть неправ. Вторая: подчиненные плохо работают, тотально недорабатывают и, несомненно воруют. Нечего украсть? Значит, все уже украли! Караул!

Абсолютно безгрешных людей в природе не существует. Вельхо тоже. Поэтому, пока новый руководитель четыре дня, как бешеный крот, целеустремленно рылся в складах готового товара и сверял по росписям наличие продуктов, надзирающие мрачно оценивали въедливость и злобность нового старшего, с тоской ожидая, когда это бедствие доберется до них.

И добралось.

Сегодня этот покусанный бешеным кротом добралось до росписей умников и тут же начало высказываться, как плохо без его мудрого руководства организована работа. Почему, мол, подопечные ваши спят поодиночке? Что за роскошество? А питание? Где это видано, узникам фрукты закупать?! И что за отвратительная организация работы! Свободные часы... не должно быть в тюрьме свободных часов!

И бесполезно было объяснять, что умники народ такой, что им для их умных мозгов ества надобна, и фрукты в особенности, тем более, расходы на сушеную фрукту ерундовые. И что одиночные каморки, которые запираются снаружи, куда лучше спальных комнат казарменного типа — так узники не могут ни сбежать, ни подраться, ни поубивать друг друга... И свободные часы нужны — доказано, что выдумать что-то новое при изучении работы других лучше получается... Напрасно. Новое начальство ничего не понимало и понимать не желало, заранее убежденное, что до его великомудрого руководства все было плохо, хуже некуда.

Но самое паршивое — "покусанный" прицепился к наказаниям. Точнее, к тому, что некоторых умников не наказывали, несмотря на доносы. Вот когда надзирающий пожалел, что эти доносы записывал. Вот какого драконьего хвоста ему это было надо? Для порядку разве что. И нате вам! Сейчас этот придурок недолго думая вызовет самых ценных и потому нетронутых умников, выпорет, не разбирая, и что? Выработка сразу упадет, расходы на лечение вырастут, и кто будет виноват? Не начальство же! Он и будет. Вот и выпнут со службы, да пошлют куда-нибудь северное побережье, бороться с "погодными аномалиями", дракон разберет, что это за дрянь...И ничего ж не сделаешь! Кто поставил этого злобного придурка за умниками следить? Ему бы в палачи самое оно. Вон как на наказания таращится. Прямо как кот на мясо. Прямо в личной комнате место для наказаний оборудовал, куда такое годится-то? Может, он уже давно черных драконов ловит, а его вон, руководить посылают...

Когда очередь дошла до молоденького умника с завихрениями в голове, но очень понимающим братом, надзирающий совсем затосковал.

И оттого не сразу среагировал, когда господин начальник , жадно глотавший какое-то горячее варево из высокой кружки, поперхнулся и ошеломленно выдал:

— Ох ты ж... дракон?!

И все полетело кувырком.

Славка

Спасла Славку бессонница.

Этой ночью он не так и не смог заснуть. Волновался. И, не собираясь сходить с ума от бесконечных мыслей, что и где может пойти не так, занял ночные часы упражнениями. На физические здоровья было маловато. Пришлось заняться отработкой контроля совмещения сфер. Драконы — мощные существа, им проще выдать огненный вал, чем зажечь свечку. И вытянуть всю магию, а не только истощить сигнальный комплекс. Славке же предстояло как раз снять сигналку, не потревожив остальное. Контроль тут требовался виртуозный, поэтому он и посвятил лишнее время отработке полезных навыков. Даже подвесил на сферу несколько уже сформированных щупалец..

И сейчас они пригодились.

Что-то растерянно выдохнул голосом Макса жучок над ухом, что-то недоуменно пробасил "господин надзирающий", но это все прошло по краю сознания.

Как глупо...

Заветное и одновременно страшное здесь слово мгновенно выморозило тело — от лица до разом онемевших пальцев. И так же мгновенно активировало сферу.

Отступать было некуда. Притворяться — бессмысленно. Пытаться договориться — безрезультатно. Иногда все бесполезно — и разговоры, и хитрости. Иногда можно только драться. Как сейчас.

Взгляд незнакомого типа за столом полыхнул жадной радостью пополам со страхом, и...

Все произошло очень быстро.

Очень. И одновременно.

— Держи его!

— Бей его! — выдохнул в ухо голос Макса из засевшего в волосах жучка. Но Славка уже действовал.

Чашка с каким-то напитком еще падала на пол, а он уже сорвался с места. Сместиться в сторону, уходя с возможного прицела. Жутко мешает сломанная нога, хорошо уговорил столяра сделать костыль. Маг тянется к рукаву, надзиратель к поясу. Поздно!

Толкнуть вперед щупальце. Поймать мага. Есть касание! Рывок, и магия покидает прежнее вместилище. Тает над кожей вельхо полусформировавшийся, уже налившийся золотом знак. Он смотрит на руку, еще не понимая, что произошло...

Поздно, поздно!

Рывком захлопнуть дверь, задвинуть тяжелый засов, отсекая охрану. Отшатнуться, пропуская над головой что-то тяжелое — привет от третьего типа в этой каморке. Плеть. Мокрая от крови. Его что, бить здесь собирались? К черту! Потом разберемся...

Еще щупальце, еще одно облачко искр сворачивается в сфере. По плечу и лицу бьет что-то тяжелое. Клещи. От третьего типа. Забился в угол, кричит и кидается чем придется. Ну да. Репутация она такая репутация! Как же — тут кровавая тварь! Славка слизнул кровь с губ — щеку рассадило. Кровавая тварь, точно.

На костылях.

Почти смешно. Нужно найти огонь — любой. Хоть свечку, хоть искорку. И быстрее! Первый и второй уже лезут из-за стола. Магии у них теперь нет, но трое против одного — расклад плохой в любом случае. Сомнут и скрутят. Ну уж нет!

Огонь... где здесь огонь?! Ну хоть какой-то! В драконьем теле просто выдохнул бы сам, но в человечьем — только призвать...

Сколько прошло времени с этого короткого "дракон"? Секунд пять. Или шесть. В висках стучит. Да где же здесь хоть искра?!

В дверь заколотили:

— Господин начальствующий, все правильно?

Нет. Неправильно. Все должно было пройти совсем не так...

Появление подмоги, пусть и за запертой дверью, явно взбадривает начальника:

— Стой! Живым брать!..

Какая избитая фраза...

Славка отчаянно оглядывается: огонь здесь, он же чувствует. Где?!

А, вон она, жаровня. В дальнем углу!

Иди сюда.

Скорее. Пока озадаченный караул в коридоре гадает, кого тут собираются брать живым и зачем при этом заперли дверь...

Иди-сюда-иди-сюда-иди...

Есть. Волна пламени встает над жаровней — синее, рыжее, золотое. До потолка. Замолкает перепуганный тип, который до этого не останавливаясь орет призывы к богам покарать кровавую тварь...

Иди-сюда-иди-сюда-иди-сюда...

Пламя слетает с углей и злой жар-птицей несется к столу. Надзирающие шарахаются. Очень кстати... Славка приваливается к двери спиной и слышит, как содрогается та от тяжелых ударов.

— Славка, держись! Мы сейчас!

— Подожди! Сигнализация... я еще не снял...

Надзирающие дикими глазами смотрят на окончательно рехнувшегося дракона, который разговаривает сам с собой.

— К дьяволу сигнализацию! Их трое!

— Подожди!

Славка кидается к столу. К огненной стенке, зажавшей надзирателей в угол. Долго пламя не продержится, он все-таки не в драконьем теле, но еще секунд тридцать... Кидается. Громко сказано. Хромает. На костыле. Нога ладно, а плечо-то почему так плохо слушается?

В золотой раме пламени лица надзирателей смотрятся красными. Или ему кажется, потому что видит он совсем другое — оплетенный нитками множества приложений энергетический сгусток... местную сигнализации... она здесь, на этом уровне... надо только дотянуться...

— Ты... ты... что ты хочешь делать, тварь? Что тебе нужно?!

Славка хромает к столу. Да что ж она такая бесконечная, эта комната? Еще целых три шага. Или два?

После стольких тренировок дотянуться получается до смешного легко. Щупальце оплетает "сигналку" так точно и быстро, что та гаснет мгновенно.

Хорошо. Теперь все будет хорошо...

— Что тебе нужно?!

Славка улыбается. Наверное, с разбитыми губами его улыбка выглядит страшно — потому что трое здоровых мужиков отдергиваются, как от электрошокера. Конечно. Он же кровавая тварь... сумасшедшая...

— Да чего ты хочешь?! Чего? Чего?!

— Забьем косячка? — предлагает сумасшедший дракон, доставая из кармана небольшой бумажный пакетик.

И почти вся глюшь-трава из кармашка летит в огонь. Вспышка, и...

Эта трава и правда какая-то концентрированная.

Это по-прежнему не было вспышкой, и на удар тока не походило, и даже сознание не дрогнуло, как это бывало раньше, не размылось — оно просто плавно и легко скользнуло в заботливо распахнутые для него... это не ворота, не объятия, это просто его место. То-место-где-он-свой-и-всегда-будет-своим. Его сознание влилось в другие, будто ключ в родной замок.

И стало больше.

Намного больше.

И Славка снова ощутил его-Макса — как тепло. Немного колючее, немного ехидное, обожающее хитрить и торговаться... быть своим и нужным. Он уже не такой снежный...

Привет-побратим. Ну-наконец-то! Я-уж-думал-сейчас-разнесу-эти-гадские-Подвалы-по-кирпичику! Ты-как?

Ощутил его-Иррей.

Так вот она какая... Нежный шелк и цветение белой сирени, надломленные ветки и хрупкие крылья, мягкая, но упрямая сила, и тепло. Столько тепла, что стало понятно, почему Макс отогрелся...

Привет-Слава. Тебе-больно-плохо? Возьми...

И скользит-скользит-скользит к нему цепочка искорок, готовых забрать его боль и добавить сил.

Спасибо-Иррей. Не-надо-я-в-порядке.

Вижу-я-в-каком-ты-порядке! — злобно фыркает я-Макс. — Ты-в-безопасности?

Думаю-да. Я-тут-глюшь-траву-в-огонь-сыпанул-перед-этими. И-вырубился.

Всю?!

Да. А-что?

Силен. Ладно-тогда-продрыхнут-часов-пять-семь-как-минимум. Иррей-не-слушай-его-давай-подпитаем-пока-не-свалился.

И скользит-скользит-скользит к нему цепочка искорок. Кто из них двоих передает, Славка не понимает. Сработались. Как срослись. Такое понимание — с полуслова, с полувзгляда.

Будет ли у него когда-нибудь так?

О чем он думает!

Давайте-лучше-работать?

Ты-неисправим! — Макс почему-то хихикает. — Да-запросто-напарник! Ты-просто-не-заметил. Мы-уже.

Жаль, что в этом мире не додумались до камер!

Зрелище было уникальным даже для этого мира.

Это началось в коридоре у рабочей комнаты старшего надзирающего. Только что яростно колотившая в дверь четверка охранителей господина начальствующего вдруг замерла, непонимающе и зло мотнула головами... и прилегла — почти рухнула! — на каменный пол. От ближней мастерской к ним бежали еще двое, таща короткое (коридор особой шириной не отличался), но увесистое бревнышко. Они успели только удивленно раскрыть рты... и сползти следом. Одному бревно придавило сапог, но охранитель не проснулся. Подгреб дурную лесину поближе и улегся на нее щекой.

Право, жаль, что в этом мире не додумались до камер!