— Как я вас понимаю, тщеславие — первый, но не последний шаг к тьме в душе. — Сказал он.
— Вы опаснее, чем кажетесь. — Серьёзно ответила девочка.
— Признателен, — сказал колдун и чуть склонил голову, — но и вы опаснее, чем все ваши соратники вместе взятые.
После этих слов, маг с прищуром поглядел на девочку и хмыкнул. Лидер стал серьёзней, он, конечно, и был серьёзным, и готовым к драке, но теперь ещё и оглянулся на своих друзей, как бы проверяя их готовность. Вор на всё только пожал плечами, так как никогда не считал себя самым сильным. Лучница слегка обиженно глянула на девочку и с вызовом на колдуна. Жрица внешне никак не отреагировала на пикировку с колдуном и реакцию товарищей.
— Можете начать сейчас или всё же отдохнёте? — Спросил колдун без прежнего театрального умиления.
— Как она скажет, так и сделаем. — Ответил лидер, кивнув на девочку.
— Тогда давайте отдохнём. Сейчас нет смысла драться. — И, немного подумав, добавила. — К тому же я ещё не совсем разобралась, в чём заключается ловушка.
— Мы воспользуемся вашим предложением и отдохнём, сражение будет утром, на восходе солнца. — Принял решение лидер команды героев.
— Разумно и красиво. — Согласился колдун. — Вы первые, кто не отказался отдохнуть. — Обещаю, что устрою вам самые лучшие похороны и вам воздадут высшие почести.
Команда героев восприняла эти слова вполне сдержанно — почти дружно хмыкнули. Впрочем, спорить и доказывать обратное они не стали, утром будет возможность показать свою силу на деле, а не на словах.
Колдун не встал и никак не отреагировал, когда опасные гости направились к выходу из зала. Он немного задумчиво смотрел на бокал вина, который держал в руке. Сражение будет на рассвета и в своей победе он не сомневался. Ловушка, в которую попадали все, кто приходил за его жизнью, уже захлопнулась. Нет, он не соврал, когда сказал, что не отравил еду, совсем нет. Портить вкус такой превосходной еды ядом верх глупости. Он так же не соврал, когда сказал, ничто не повредит их жизни и здоровью, пока они будут отдыхать. Ложь всегда чувствуется, и колдун давно понял, что умело использованная правда самое лучшее оружие против героев. Скажи чистую правду, но скрой что-нибудь или скажи правду и добавь чуть вымысла. Остальное сделают слухи и сплетни, и глупая честность с благородством. Как это было в прошлом, в настоящем и будет в будущем. Честности и благородство — это глупость, без них жить легче.
Когда гости проходили мимо, девочка, которая совсем не понятна и точно не из их команды, приостановился, с сомнением глянулся на колдуна и направилась к нему.
— Прошу извинить за беспокойство. — Сказала, подходя к колдуну. — У меня тут вопрос возник, могу я его вам задать?
Её товарищи с явным интересом остановились, желаю узнать, что за коварный вопрос она придумала. Колдун тоже проявил интерес.
— Конечно, я всегда готов помочь тем, кто способен принять мою помощь. — Ответил колдун, не вставая с кресла.
Девочка подошла поближе и глубоко вздохнула, набираясь решительности.
— Понимаете, во всем, что мы увидели, и в ваших словах, и ещё эта предложенная экскурсия по замку я не могу понять... — Начала с объяснения девочка, она сделала полуразворот вправо, показывая на своих спутников правой рукой.
А затем быстро и сильно закончила полный разворот и отрубила колдуну голову, неизвестно откуда взявшемся тонким, полупрозрачным и чуть светящимся мечом. Меч без усилий перерубил шею колдуну и массивную спинку кресла.
Мгновение возникшей тишины нарушил звук скатившейся головы и звон разбившегося бокала. Кровь беззвучным потоком стекала по телу, собираясь на полу в лужу красного цвета.
— Вот и все, местный властелин зла уничтожен. — Немного глуховатым голосом озвучила девочка очевидный факт.
Совершенно неожиданно маг, а за ним и вор, изобразили аплодисменты, пусть и без энтузиазма.
— Браво. — Невозмутимо сказал маг. — Что-то такого я от тебя ожидал, но вот чтобы так, без злости, ненависти, отчаянья, храбрости и желания убивать, абсолютно спокойно отрубить голову врагу... — Он чуть склонил голову, изобразив поклон, и с улыбкой добавил. — Я теперь даже не знаю, кто здесь большее зло, вон тот погибший доверчивый бедняга или ты.
— Это было бесчестно!!! — Яростно воскликнула жрица. — Герои так не поступают!!! ТЫ обесчестила нас!!
— Она спасла наши жизни. — Негромко, но твёрдо возразил вор.
— Не знаю на счёт наших жизней, но удар был превосходен. — С нотками кровожадности сказала лучница.
— Линар! Ты чего молчишь?! Мы должны восстановить свою честь! — Требовательно заявила жрица, обращаясь к лидеру.
— Почему вот так? — Спросил Линар, никак не отреагировав на требования жрицы.
Этот вопрос заставил замолчать жрицу и привлечь внимание остальных.
— Потому, что утром вы бы дали себя убить. — Ответила девочка. — Ну, может не все, но вот вы трое наверняка.
— Почему это я дала бы себя убить?!! — Яростно воскликнула жрица.
— Потому. — Уверено ответила девочка.
Пожалуй, такой ответ не ожидал никто из присутствующих, тем не менее, они задумались.
— Колдун отравил вас газом, который влияет на ваше принятие решений. Газ, который подавляет волю. Как он и сказал, никакой угрозы вашему здоровью и жизни не будет, до момента пока вы не будете готовый к сражению с ним.
— Допустим. — Согласился лидер. — Но нас вот так просто не заставить.
— Пленные. Там в подвале, — девочка показала рукой вниз, — содержится больше сотни пленных. И большая половина подготовлена специально к вашему приходу.
— Я легко могу убрать контроль разума, никто из пленных не стал бы сражаться с нами. — Возразил маг.
— Зачем им сражаться с вами? — Усмехнулась девочка. — Колдун предложил бы вам обменять их жизни на ваши. Или вы даёте себя убить, или он их убивает до начала сражения.
— Но зачем ему убивать пленных? — Удивился лидер.
— Странные вы. Если он проиграет, то пленные ему не нужны. Если выиграет, наберёт новых.
— Да уж. Беспроигрышный вариант. — Согласился маг. — В нормальном состоянии я бы отказался от такого обмена. Но после длительного отравление газом... даже не знаю.
— Значит, на тебя газ не действует? — Спокойно спросил лидер.
— Ага. У меня защита. — Почти беззаботно ответила девочка. — Ладно. У вас теперь много работы, а мне пора.
— Нашу работу ты сделала. — Хмыкнул вор.
— Куда это ты уходить собралась? Как на счёт проверить силу? — Требовательно спросила лучница.
Но ответить было уже некому, девочка просто исчезла.
— Да уж, работы нам подвалило. — Обречённо сказал лидер команды героев.
— Да какая ещё работа?
— С пленными разобраться, управлением этих земель теперь тоже на нас, пока не найдём замену. А ещё соседние бароны и прочие графы с герцогами и королями могут сюда заявиться! — Пояснил Линар.
— Это верно, земли здесь благоустроенные. — Согласился маг.
— Эта мелкая сбежала!!! — Яростно воскликнула лучница.
Линар никак не отреагировал на восклицание, качнув головой жрице, направился вглубь замка. Предстояло многое сделать до восхода солнца, а спорить с излишне вспыльчивой соратницей желание не было.
— Если ещё встретимся, я ей сразу покажу, кто главный!!
— Это вряд ли. У неё непроницаемая магическая защита. А меч способен перерубить сильнейшие защитный заклятия и защитные благословения тёмного бога. Этот меч перерубил защищённую жизненную нить, что уж про твою кольчугу говорить. — Возразил маг. — К тому же я бы не стал с ней драться и тебя бы остановил.
Лучница с нескрываемой обидой посмотрела на мага, он впервые кого-то вот так защищал. Обычно он или не вмешивался или поддерживал её, а тут сказал, что даже остановить бы попытался!
— Идём, Вестри — устало сказал маг, она каждый раз начинала бушевать, если рядом оказывался незнакомы сильный воин, — c ней мы больше не встретимся. У неё свой путь, у нас свой.
— Ага. — Согласился вор и добавил. — Давайте быстрее доберёмся до сокровищницы замка!
Такой путь лучнице понравился больше, чем преследование исчезнувшей неизвестной девчонки. К тому же без неё и делить будет проще.
Замок, в котором недавно обитал колдун, быстро скрылся за горизонтом. Дорога ровной серой лентой ложилась под ноги, помогая быстрее достичь следующей цели, даже если цель всего лишь следующая встреча или маленькое приключение. Идти было легко, казалось, будто весь мир сдвигается навстречу, нужно только шагать.
Небосвод быстро потемнел, мутные сумерки скрыли всё, что дальше края дороги, но далеко впереди виднелось синее небо и яркие разливы солнечного света на белых кучевых облаках. В полутьме за краем обочины дороги мелькали размытые тени, неясные силуэты и всё в полной тишине, только звук негромких мягких шагов слегка сдвигал занавес тихого небытия, подчёркивая нереальность всего вокруг.
Из полутьмы на дорогу неторопливо, с достоинством и уверенностью выбежала длинношёрстная черно-бело-рыжая кошка. Её поднятый вертикально хвост чуть подрагивал самым кончиком, выдавая повышенное внимание и настороженность. Покрутив головой, кошка убедилась, что на дороге только один путник и громко мявкнула, привлекая к себе внимание.
— Девочка, ты идёшь вперёд по дороге? — С характерным говором спросила кошка. При разговоре её рот не раскрывался, но звук был вполне громкий.
— Да. Ищу следующее приключение, поинтересней. — Сказала девочка. Она подошла к кошке, присела и поинтересовалась. — Могу взять тебя на руки?
Кошка довольно муркнула, теранулась головой о подставленную руку и благосклонно согласилась.
— Конечно, от тебя пахнет теплом
Взяв на руки довольно замурлыкавшую кошку, я продолжила свой путь вперёд.
— Ты хочешь пойти со мной?
— Нет, у тебя свой путь, а мой заканчивается там. Вон, где светло.
Дальше по дороге, ярким цветным пятном с насыщено-чистым синим небом виднеется улица из нескольких домов. Внешний вид их вполне аккуратный хоть и заметно старый. Дерево стен потемнело, на крышах собралось немного мусора и видны следы дождей, однако при этом дома стоят крепко и ровно. Рядом с домами видны палисадники с яркими цветами и кустами цветущей сирени. Неощутимая волна ветра принесла запах черёмух и несколько белых лепестков цветков яблони. И всё это сверху укрыто ярким светом. При всей общей привлекательности возникло чувство, что мне там нет места, как если прийти в кино без билета.
— Там красиво. — С некоторым сомнением говорю я.
— Да. — Соглашается кошка. — Мне как раз туда, а тебе туда не надо. — Она приподнялась на моих руках и посмотрела вправо, вглядываясь в тёмный туман за краем дороги.
Часть густой темноты ровно и быстро выскочила на дорогу передо мной. От неожиданности я останавливаюсь и прижимаю к себе кошку. Тёмная густота муркнула и оказалась пушистым длинношёрстным котом чёрного цвета с небольшими коричневатыми пятнами и белым пятном на груди. Он гордо повернулся в мою сторону, оглядел меня сверху вниз, чуть задержал взгляд на кошке и муркнув ещё раз, развернувшись, с достоинством, неторопливо пошёл в сторону света. Со стороны дома раздался задорный собачий лай, разбивая неуютную тишину, даже звон разбившегося тонкого стекла послышался.
— Мы никогда с ним не виделись, но я о нём знаю. — Сказала кошка. Она поднялась и мягко спрыгнула на дорогу. — Меня там ждут и ему тоже место есть, а тебе пора просыпаться.
Утро неприятно холодило тело густым туманом. С вечера небо затянуто облаками, было душно и тепло, а под утро заметно похолодало, вот и образовался туман, который немедленно попытался впитаться в ткань одежды. Ткань оказалась не преступна для тумана и, если бы не отсутствие защиты, он остался бы без привычного развлечения — разбудить задремавшего путника своим утренним промозглым холодом. Но не в этот раз, Ткань одежды наотрез отказалась впитывать влагу, но ничто не помешало холодной водяной взвеси осесть на открытых участках кожи и, заодно, забраться под одежду. Однако путник проявил стойкость, невнятно что-то пробормотал, подогнул ноги и продолжил спать.
Не включать защиту было решение человека, однако у системы защиты и жизнеобеспечения имеется свой набор решений на подобные случаи. Да, защита не включена человеком, но создавшаяся ситуация угрожает здоровью, а значит необходима активация превентивной защиты и обеспечения более комфортных условий для сна. Что и было выполнено спустя мгновение после реакции тела на похолодание. Сразу заметно потеплело, с одежды и тела пропала влажность, а ещё под спиной перестал мешаться мусор с мелкими веточками. Человек расслабился, чуть шевельнулся, устраиваясь поудобней и погрузился в более глубокий сон. Система защиты оценила полученный результат как удовлетворительный и перешла в режим активного ожидания, так как пока охраняемый объект спит, нужно защищать от всего и вся, а как только проснётся, нужно незаметно выключиться.
Если бы туман мог мыслить, то сейчас был бы очень раздосадован, так как его жёстко и бесцеремонно лишили развлечения — оттолкнули от жертвы и установили между ним и спящим непроницаемую невидимую преграду. Впрочем, уходить туман не спешил, ветра не было, солнце ещё не взошло, а значит вполне можно спокойно взять в осаду спящего путника, вдруг препятствие исчезнет и тогда будет ещё шанс разбудить его промозглым холодом.
Система защиты внимательно наблюдала за усилиями тумана и оценила их как несущественные. Тем не менее, это не помешало увеличить защитную границу на один сантиметр и повысить плотность силового поля. Теперь, даже близкий термоядерный взрыв не потревожил бы сон охраняемого человека. Туман с нескрываемой досадой убедился, что путник спокойно спит, а защита стала твёрже камня, и, призвав на помощь слабый ветер, полетел искать более покладистую жертву, пусть даже и рядом с костром.
То, что не смог сделать туман, легко удалось солнечному свету, пусть и не сразу. От первых солнечных лучей путника хорошо защитил лес, так как солнце вставало как раз за лесом. Тем не менее, ночная темнота неторопливо сменилась светом дня, который привычно разогнал собравшийся поутру туман, напомнил ночным обитателям леса, что пора бы им вернуться в свои норы и дупла. За одно, свет начинающего дня разбудил всех, кто ночью спал. Ну, или почти всех.
Утренний свет и осторожный щебет птиц разбудили меня как-то не навязчиво, но настойчиво. Наступающий день порадовал приятным теплым утром и прохладным лёгким ветерком. Несмотря на то, что спать пришлось на земле, никаких болезненных ощущений не было, будто спала дома в своей постели. И комары ночью не мешались. Это было бы объяснимо, будь включена защита, но прямо сейчас она не активна, а значит и ночью не работала. Впрочем, не важно, всё-таки это мир с магией, может здесь так и должно быть? Надо вставать и идти дальше, лето не бесконечно и приключения ждать не будут!
Потянувшись, чтобы взбодрить мышцы после сна, я непроизвольно ойкнула, так как что-то больно надавило в спину. Это оказалась немаленькая сухая ветка, только вот не понятно, почему ночью она не мешала спать? Впрочем, сейчас важнее определиться в какую сторону идти. Нужно побыстрее добраться до города или деревни, или ещё куда, где можно поесть. Всё-таки больше суток не было даже крошки хлеба и капли воды. Та команда героев очень уж спешила победить злобного властелина, а на обеде хорошо поесть не получилось. После был долгий переход, ночные блуждания по лесу, и вот утро, вокруг никого и есть хочется. К счастью лёгкий утренний ветерок помог определить в какую сторону идти, принеся с собой запах костра и готовившейся еды. Где-то недалеко кто-то есть, осталось определить, кто это и согласится ли он поделиться едой.
