В итоге у меня это получилось, я сдвинулся с места и тоже начал двигаться куда-то. Куда? Я не знал, но даже это неторопливое движение было лучше, чем бесцельное наблюдение за темнотой. Намного лучше. Тем более, что мы двигались к чему-то. Почему мы? А все потому, что я двигался не один, в туже сторону двигались и другие островки, кто-то медленнее, кто-то быстрее, но все двигались туда. И чем ближе мы приближались к этому центру, тем быстрее становилась скорость движения. Словно темнота куда-то притягивалась или исчезала, а вместе с ней притягивался и я и другие островки. Хотя, островками их называть, наверное, не следовало. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что это такие же люди, как и я, которые умерли и оказались в этой темноте. Жаль, что поговорить с ними было невозможно.

В какой-то момент, я, наконец, увидел, куда меня все это время влекло. Больше всего это напоминало дыру, ту да, черную дыру, куда засасывалась темнота вместе с островками-людьми. Не знаю, мне так надоело сначала быть в одиночестве и смотреть в темноту, а потом это безмолвное путешествие, что испытал лишь капельку интереса. А в основном, мне было все равно. Ну, вот просто абсолютно, даже если я снова сдохну и на этот раз окончательно. Это и то намного лучше, чем жалкое существование, которое у меня есть сейчас.

Дыра между тем, притягивала все сильнее, росла, пока, наконец, не закрыла собой весь кругозор. И вот тогда, я соприкоснулся с ней, ощутил сосущее чувство падения, которое встретил с восторгом. Эти чувства были словно манна небесная, после жалкого существования в темноте.

А потом я потерял сознание. Словно выключился.

Пробуждение было не лучшим. Болела голова и все тело покалывало, как бывает, если отсидишь ногу или отлежишь какое-нибудь конечность. Словно неприятное покалывание, которое следовало после онемения. Стоп. Я сказал, что пробуждение было не лучшим? Я врал, нагло врал. Пробуждение было великолепным. Головная боль, покалывания по всему телу. Просто манна небесная, как в темноте не хватало именно таких простых чувства. Даже просто чувств. А здесь.... Не знаю, я, наверное, счастливо катался бы по земле, даже если бы меня рубили на кусочки, потому что любое чувство лучше, чем отсутствие всего в этой проклятой пустоте.

В итоге я опять отключился, уже от избытка чувств и эмоций, от которых успел отвыкнуть за все то время, что провел в пустоте. Кстати, даже интересно, сколько я там провел? Дни месяцы, годы? И вдруг я сейчас очнусь на больничной койке дряхлым старцем, у которого не осталось ни друзей, ни семьи, ни родственников. И будет только краткая заметка на каком-нибудь информационном ресурсе, что такой-то такой-то очнулся после многолетнего пребывания в коме. Безрадостная и страшная картина, полная безнадежности, но даже это лучше, чем пустота. Наверное, я подсознательно боялся пробуждения и боялся того, что увижу. Быдь молодым здоровым парнем, а потом очнуться глубоким старцем на больничной койке, подключенным к аппарату искусственного жизнеобеспеченья. Неприятно, тем более, покалывание по всему телу могло служить косвенным подтверждением этой теории. Но это все мысли и эмоции, которые я потом сам додумал, выдвинув одну из версий, почему я отключился почти сразу, как что-то почувствовал, а потом долго не приходил в себя. Хотя время здесь очень субъективно. Очень.

Второй раз я в себя пришел сразу, рывком. Не было ни головных болей, ни еще каких-либо побочных эффектов. Я не 'выплывал' из темноты сознания, он не возвращалось ко мне медленно-медленно. Нет, ничего такого не было. А было ощущение того, что меня раз и включили. Как телевизор. Хоп и перед глазами появилась картинка. Странная картинка, хотя после всех оттенков черного, что я изучил, находясь в пустоте, любая картинка была странной и радовала глаз. Даже такая. Темное беззвездное небо это намного лучше, чем потолок больничной палаты или машины скорой помощи, в которой меня могли везти на срочную операцию. Небо и луна, я чуть не прослезился от этого зрелища, так оно мне показалось прекрасным. И еще, это могло означать, что я валяюсь оглушенный где-нибудь рядом с автобусом, а вся пустота и прочее это выверты сознания под действием шока. И то, что на небе звезд нет, и что дождь кончился, все оно. Сознание.

Реальность оказалась намного унылее, чем можно было ожидать. Я лежал на каком-то бархане, состоящим из серого песка и эти барханы уходили во все стороны, куда хватало взгляда. От безрадостных серых барханов так и веяло тоской и безнадежностью. Но это была твердь под ногами и небо над головой, и даже ветерок, который перегонял песок с места на место. Ветерок, несколько первых минут я перегонял песок из ладони в ладонь, наслаждаясь ощущением ветра. И поэтому не заметил, что руки, которыми я гонял песок, были вовсе не моими. Да, совершенно не моими, хотя бы потому, что я человек белый, а руки, которые я видел перед собой, были темными. Нет, даже не так, они были черными. Ни о какого афроамериканца или коренного обитателя Африки не было такой кожи. Черный, насыщенный черный цвет, без малейшего просвета. Наверное, в этот момент мне нужно было нервно хихикнуть или пребывать в шоке? Не знаю, ничего такого не было. Может, все сильные чувства остались там в пустоте? Или я подсознательно ждал чего-то такого, как только увидел это беззвездное небо и серые дюны? Вполне вероятно. В итоге я спокойно встал и принялся скрупулезно себя рассматривать. Жаль, что под рукой не было зеркала или какой-нибудь другой отражающей поверхности или хотя бы небольшого водоема, в котором можно было увидеть себя целиком. Но даже просто осмотр себя показал, что с человеком нынешний я не имею ничего общего. Все тело было абсолютно черным. Ни одежды, ни обуви, ни даже половых признаков, просто какая-то черная плоть с виду довольно прочная, а на ощупь, немного напоминающая бархат. Две руки, две ноги, голова. И лицо.... Если это можно было так назвать, маска словно карнавальная. Дыры для глаз, зубы, рот. Гротескное подобие человеческого лица. Интересно, похож ли я в этой маске на доктора Чума? А главное дыра. Дыра прямо посередине груди. Она была сквозной. Ради интереса, я даже засунул туда палец. Он не встретил никаких препятствий. Не человек. Это было ясно как божий день. Странное какое-то существо, но дареному коню в зубы не смотрят. После темноты я был рад и этому.

Не знаю, сколько я так просидел, просто смотря на небо и песчаные дюны, наверное, много. Но я не торопился, тем более что дальше делать, я не знал абсолютно. Есть не хотелось, сколько бы я ни сидел на песке, пить тоже. Единственное, что мешало уйти в созерцание этого мира, это все нарастающее желание двигаться. Движение, именно его я был лишен так долго. Бегать, прыгать, размахивать руками, просто ходить. Да, бегать. Почему нет? Меня здесь никто и ничего не держит. Приняв решение, я слегка неуклюже сбежал по бархану вниз. Сказывалось отсутствие навыков по управлению новым телом. А потом побежал. Просто побежал, вперед, словно Форест Гамп. Не знаю, сколько я бежал, полчаса, час, два? Тело было выносливым, хотя немного и неуклюжим, но, не смотря на это, я умудрился пробежать такое расстояние, что любой олимпийский спринтер обзавидовался. А потом я устал, не знаю, как это выразить, если учесть, что дыхание было ровным, да и все остальное. Просто появилась какая-то вялость во всем теле. И все. Я перешел на шаг и через некоторое время вялость исчезла, а мне по прежнему не хотелось ни пить, ни есть, ни спать.

Так продолжалось довольно долго, я то бежал, то шел, то сидел на бархане. И был один, постоянно один. Если бы мог, то взвыл бы. Это конечно лучше, чем пребывание в пустоте, но не намного. Может именно так выглядит ад? Серые дюны, черное небо и пустота? Не знаю, даже эмоции в крике выразить не получалось. Проклятая маска, которая была вместо лица, не хотела издавать никаких звуков. Потянулись унылые дни, когда я просто бродил среди песка, уже даже не бегая, а подволакивая ноги, словно древний старик. Нет, с силами было все в порядке, не было мотивации, что толку бродить по этим пескам? Тем более, что было ощущение, что я брожу кругами. Иногда я даже останавливался, чтобы что-нибудь нарисовать на песке, рожицу или даже какую-нибудь матерную фразу, как на заборе. Иногда их стирал ветер, но пару раз я на них натыкался и поэтому, в голову закралась мысль, о том, что я хожу кругами. А потом, даже не знаю, на какой день, случилось это! Не знаю как объяснить, я почувствовал чье-то присутствие. Не увидел, не услышал, ни даже унюхал, а просто почувствовал, что там, через несколько барханов кто-то есть. Я рванул туда, словно мне уже поджаривали пятки на раскаленной сковородке. И увидел его, существо похожее на меня. Он находилось ко мне спиной и сравнодушием бульдозера шло вперед, абсолютно не обращая внимания ни на что вокруг.

ГЛАВА 3

Я несколько минут, молча смотрел на это существо, не шевелясь и не пытаясь что-то предпринять. Я бы издал какой-нибудь звук или возглас, если бы мог, но так как я не мог, то мне оставалось, только молча смотреть, как это существо удаляется. Наверное, меня немного переклинило, потому что в себя я пришел и оторвался от созерцания спины этого существа только тогда, когда оно перевалилось через очередной бархан и скрылось из виду. Только тогда я очнулся от своего оцепенения и бросился следом.

Впрочем, догнать его мне не составило труда. Существо все также неторопливо двигалось вперед, не ускоряясь, но и не замедляясь. На меня оно не обращало никакого внимания. Совершенно никакого. Осмелев, я даже пробежал чуть вперед, чтобы двигаться не сзади, а сбоку параллельно движению этого существа. Оно оказалось похожим на меня, но были и отличия. Все такое же гротескное черное тело, как и у меня, две руки, две нога, белая маска вместо лица, но вот пропорции тела у моего нового 'знакомого' были немного другими. Его руки были несколько длиннее ног, и во время движения оно опиралось на них, помогая себе при ходьбе, словно какая-то большая горилла. И все, на этом все различия заканчивались.

Внимания на меня эта обезьяна не обращала совершенно, хотя даже если он меня еще и не заметил, то должен был почувствовать. Я же его ясно чувствую, даже если отвернусь. Значит и он должен. Остановившись, я в глубокой задумчивости сел прямо на песок. Что бы это могло значить? То ли подобных мне и этой обезьяне здесь очень много, что случайная встреча не стоит и внимания, то ли просто эта обезьяна не обращает внимания просто, потому что не обращает внимание. И что делать? Это было первое живое существо, которое я встретил за очень долгое пребывание в пустоте, да и пребывание в этой пустыне нельзя было назвать многолюдной вечеринкой. Значит, бросать эту образину нельзя. Хотя бы потому, что он может оказаться единственным обитателем этой пустыни и не обращает на меня внимания, потому что думает, что я галлюцинация.

Приняв решение следовать за существом, я не стал откладывать его в долгий ящик, а долго и упорно шел за 'обезьяной'. Даже не знаю сколько, час, два, день. Когда почти не устаешь, не хочешь есть, пить и спать, время как-то скомкивается, становится несущественным. В конце-концов мне это надоело и я, обогнав его, встал прямо на пути этой обезьяны. Я думал, хоть сейчас что-нибудь произойдет. Нет! Ничего. В последний момент оно остановилось, тупо посмотрело на меня, аккуратно обогнуло и пошло себе дальше! Я даже опешил. Никакой реакции, никаких эмоций. Ничего. Хотя по этим маскам эмоции довольно трудно прочесть, но хоть какая-то реакция должна была быть? Я думал, что должна. Так повторялось еще несколько раз. Я вставал на пути, а оно меня аккуратно огибало, не обращая никакого внимания. Потихоньку я начал беситься. Почему оно не обращает никакого внимания? А потом злость подстегнула фантазию, я стал забегать вперед и рисовать различные рисунки на песке, чтобы оно обратило на меня внимание. Гениальная идея закончилась полным провалом. Эта обезьяна преспокойно топтала все рисунки и двигалась дальше. Это был разгром. Как еще привлечь внимание я не знал. Потом меня снова озарило, а вдруг оно просто не обращает внимания на то, что нарисовано на земле? А что? Песок и песок, что внимание обращать? Окрыленный это мыслью, я опять обогнал его и нарисовал несколько рисунков, но теперь я не просто ждал, что оно обратит внимание на них. Я встал у него на пути и показал рукой на рисунки. Но оно опять высокомерно меня проигнорировало. Так продолжалось еще три раза, пока на четвертый раз я разозленный этим равнодушием не схватил эту обезьяну переростка за плечо и не развернул в сторону рисунков. И...ничего. Ноль эмоции. Вообще никакой реакции, словно его не хватали за плечо и не разворачивали. Хотя нет, результат все же был. Оно равнодушно потопало в сторону, куда я его развернул. У меня даже в глазах потемнело от злости на эту тварь. Если бы я мог, то взревел бы, а так у меня что-то перемкнуло в мозгу и я в полном молчании бросился на спину обезьяны, нанося удары куда попало, и пытаясь свернуть шею, оторвать маску и вообще всячески покалечить. В себя я пришел уже возле безнадежно мертвой обезьяны. Ну как пришел в себя, приступ злости закончился, и я вновь стал самим собой. Вот только рядом валялась мертвая туша убитого существа.

Потом я какое-то время просто сидел, тупо пялясь на убитого противника. Хотя какого к черту противника, он мне даже врагом то не был. Так какая-то тупая тварь местная. Может, у нее вообще мозгов не было, и оно является местным обитателем фауны и это я такой особенный и остался с мозгами? А я ее убил. Предаваясь таким печальным мыслям, я и не заметил, как сунул в рот кусок от маски этой обезьяны. Этот отколовшийся кусок я уже давно вертел в руках, пытаясь понять, из чего она сделана, да и просто, чтобы руки занять. А потом сунул в рот, чтобы проверить материал на прочность. Сунул без всякой задней мысли, ну кто не пробовал на зуб всякую гадость? Вот-вот. Но эффект получился совершенно не таким, как я рассчитывал. Странный материал маски хрустнул на зубах, рассыпаясь в порошок, я машинально сглотнул и получил заряд бодрости. Словно этот кусок маски подарил мне новые силы. Я некоторое время подозрительно рассматривал этот предмет, прежде чем попытаться съесть еще кусочек, но потом все же решился. Произошло то же самое, что и в первый раз заряд легкости и силы, которая дарила небывалый подъем. Я даже не заметил, как съел всю отломанную половину маски. Как-то незаметно она кончилась, а я остался с пустыми руками и мертвой тушей, которая удостоилась очень внимательного взгляда. Мне было интересно, только маска вызывала такой эффект или же все тело этого существа могло дарить силу? Я был готов попробовать, но все же колебался. Я все же человек, по крайней мере, недавно им был, и жрать что не попадя казалось мне диким. Нет, если бы я умирал с голоду, то съел бы эту обезьяну и не поморщился. Но в том то и дело, что есть я совершенно не хочу. Это был сложный вопрос, какая-то граница, через которую я переступать не хотел.... Через несколько часов размышлений, я все же решился попробовать кусочек, мотивируя себя тем, что я уже не человек, нахожусь не на земле и вообще как бы умер. И ожидания оправдались, кусок туши также подарил ощущение легкости и силы.