— Мрака, — хмуро приветствовал меня Эл.
— С новым днем, — я вежливо склонила голову и села за стол, не забыв постелить на колени салфетку.
— А, главное, день такой будет замечательный, да, сестренка? — ядовито произнес брат.
— Поучительный, — невозмутимо ответила я.
— Угу, а мог стать интересным, — деловито кивнул Элиам. — Но кого волнуют планы их ближних?
— Для юного лорда есть что-то важнее знаний? — поинтересовалась я, не глядя на него.
— Но ведь для юной леди же нашлось, — брат начал заводиться, и мама вмешалась.
— Оба закрыли рты, — отчеканила она.
— Мамуль, а как есть? — невинно спросил Элиам, а я кивнула, держа вилку перед закрытым ртом.
— А у вас сегодня духовная пища, — уже спокойно ответила мама. — Если физической вы не хотите, то отправляйтесь насыщать ваши головы. Дьер Хараг уже ждет вас.
— Приятного аппетита, мамочка, — мы с братом прекратили упражняться в остроумии.
— Приятного аппетита, детки, — улыбнулась мама, и завтрак прошел в умиротворенной тишине.
После завтрака мама по очереди поцеловала нас, пожелала удачного дня и удалилась заниматься своими делами, а мы с братом пошли на заклание к нашему мучителю. Эл недовольно сопел, время от время отпуская в мой адрес ядовитые остроты. Я оставалась невозмутимой, но, в конце концов, не выдержала.
— Эл, что ты ко мне привязался?! — возмутилась я.
— У меня на сегодня были иные занятия намечены. А теперь я проторчу из-за тебя в классе, — ответил он и открыл дверь, пропуская меня первой в большой кабинет, отданный нам отцом для занятий с дьером Харагом.
— Удачи во Мраке, дети, — приветствовал нас учитель.
— Удачи во Мраке, дьер Хараг, — одновременно пробубнили мы, и расселись за своими столами.
— Приступим, — солнечно улыбнулся тролль и прошел к карте доменов.
Мы с братом обменялись хмурыми взглядами и раскрыли тетради. Наш зеленокожий учитель привычно бубнил, просвещая нас с Элиамом, а мы привычно прятали зевки и упорно старались не заснуть. Через пару часов борьба со сном стала совсем невыносимой, а обещание жестокой расправы в глазах брата физически ощутимым.
Неожиданно в дверь постучались. Служанка-бесовка просунула голову в учебный класс-кабинет.
-Дьер Хараг, к леди Элиане посетители, — сказала она, и я поспешно вскочила с места.
— Куда? — хмуро спросил брат.
— Ну, ты же слышал, — и я метнулась к двери.
— Леди Элиана, — тролль пристально смотрел на меня. — Ваш отец дал недвусмысленное указание...
— Пожа-алуйста, — я молитвенно сложила руки и заглянула в глаза учителю жалостливым взором.
— Эли, вы прохвостка, — усмехнулся тролль и кивнул.
Я спешно выскочила в коридор, а в спину мне понесся раздраженный рык брата. Обернувшись, и показав двери язык, я поправила платье и волосы, и посмотрела на бесовку.
— Кто там? — спросила я.
— Леди Фергас с сыном, — ответила девушка, и я побежала в гостиную, куда проводили гостей.
Леди Фергас, властная, сильная духом женщина, мать моего ненаглядного Раяна. Гонимая радостным предвкушением встречи с возлюбленным, я не особо задумывалась о причине их визита. Просить моей руки он должен был иначе, родители к сватовству отношения не имеют.
Я вошла в гостиную, поклонилась, приветствуя гостей. Леди Фергас смерила меня оценивающим взглядом. Это было неприятно. Я перевела взгляд на Раяна, но он почему-то не смотрел на меня.
— Вино, холодный напиток? — вежливо предложила я, но леди остановила меня решительный жестом.
— Это не светский визит, — прохладно сказала она и указала мне на кресло.
Это было невежливо, в гостях находилась все-таки она, но я покорно проследовала к указанному месту и присела, выжидающе глядя на нее. Мать Раяна еще некоторое время рассматривала меня.
— Элиана, — начала она, — мой сын сделал вам предложение, — я кивнула. — Так вот, не буду ходить кругами, и расшаркиваться, это лишнее. Этот брак невозможен.
Я удивленно обернулась к моему возлюбленному, но он ссутулился еще больше, пряча глаза.
— Раян считает так же, — насмешливо произнесла леди, проследив за моим взглядом. — Да, сын?
— Мама... — начал тот, в ком я видела свою судьбу, но замолчал, скривился и кивнул.
— Не слышу, — жестко произнесла его мать.
— Да, — эхом ответил ее сын.
— Я не понимаю, — почти шепотом сказала я. — Почему? Мы же любим друг друга. Раян!
Он все-таки поднял на меня погасший взгляд, в котором отразилась тоска, и сразу снова ссутулился. Мне вдруг резко стало не хватать воздуха. Я схватилась за грудь и встала.
— Почему? — снова спросила я, уже глядя на леди Фергас.
— Все просто, деточка, — на недопустимую фамильярность я сейчас не обратила внимания. — Начнем с того, что Раян уже помолвлен, полгода как помолвлен.
Я покачнулась. Полгода... Но он же все это время клялся мне в любви. Как такое возможно?! Я снова обернулась к Раяну.
— Это правда? — сдавленным шепотом спросила я.
— Эли, — тихий стон проник сквозь его ладони. — Прости.
— Да, деточка, правда, — все так же насмешливо чеканила леди. — Пойдем дальше?
— Есть еще и дальше? — глухо спросила я.
— Имеется, — она усмехнулась и закинула ногу на ногу. — Твое происхождение.
— Что не так с моим происхождением? — я подняла на нее удивленный взгляд, но слезы помешали рассмотреть лицо женщины.
Я постаралась взять себя в руки. Удар уже нанесен, и надо с достоинством выдержать его. Промокнув слезы, я уверенней посмотрел на леди Фергас.
— Ты урод, деточка, — произнесла она, перестав усмехаться. — Не человек и не вампир, нечто среднее. Посмотри на себя. Ты не пара моему мальчику. Твой брат вышел таким, каким должен быть потомок двух рас, но ты не то, не се.
— Мама! — воскликнул Раян, но на этом его красноречие иссякло.
— Молчи, — рявкнула на него мать. — Ты никогда не станешь леди Фергас.
— И слава Пресветлой!
В дверях стояла мама. Ее глаза потемнели от гнева. Она вошла в гостиную и остановилась перед матерью того, кто сейчас своим молчанием топтал мою душу сильней, чем его мать оскорблениями.
— Это кто тут у нас? Мелкопоместные дворянчики, получившие титул неизвестно за какие заслуги? — с холодной насмешкой произнесла мама. — Леди, как вас там... э-э... Ферган, гас... Совершенно омерзительная фамилия. Так вот, любезная, перед вами внучка князя Пронежского и первого лорда клана Одариан. Ваш сопливый отпрыск не годится даже на то, чтобы держать шлейф платья моей дочери.
— Да как вы... — начала мать Раяна.
— Закройте рот, вы в моем доме, — отчеканила мама. — И благодарите богов, что всей этой грязи, вылезшей из вашего рта, не слышал лорд Одариан. Он слишком несдержан, когда оскорбляют его семью. А теперь поднимите свой недостойный зад и проследуйте на выход. Да, и не забудьте прихватить этого хлюпика.
— Вы еще не знаете, с кем вы связались, — прошипела леди Фергас.
— Пошла вон, — высокомерно произнесла княжна Пронежская.
— Что?! — леди вспыхнула.
— Вон! — мама сверкнула яростным взглядом.
Леди побагровела и ринулась к двери. Раян встал, последовал за матерью, но остановился рядом со мной. Он замялся, желая что-то сказать.
— Эли...
— Деточка, — мама тут же оказалась рядом. — Не опоздай, мамкин подол уходит.
Раян в отличие от матери побледнел, что-то пробормотал и выскочил из гостиной. Мама повернулась ко мне.
— Чтобы близко не смела к нему подходить.
— Мама, — всхлипнула я, и она прижала меня к себе, спеша утешить.
Так гадко я еще никогда себя не чувствовала.
* * *
Шел третий день, как мне разбили сердце. Это стало настоящим ударом. Я пыталась делать вид, что ничего не произошло, что у меня все замечательно. Даже вернулась в класс после всего того кошмара, что разыгрался в гостиной. Но просидела не более получаса и выбежала, пряча слезы. Мама мне позволила не посещать занятия несколько дней. Папе рассказали версию о нездоровье. Просто мы с мамой опасались, что действия папы будут слишком жесткие. Добротой и всепрощением мой любимый отец никогда не страдал, если дело, конечно, не касалось о его семьи. Нам доставались только отцовские шпильки. В особых случаях, когда мы с Элом зарывались, еще подзатыльники, брату больше. Я девочка, чем беззастенчиво и пользовалась.
Так вот, третий день я почти не покидала своей комнаты. Сидела на подоконнике и смотрела в окно, особо не стремясь к общению с домашними. Не знаю, что сказала мама отцу, но он за это время заглянул ко мне всего пару раз. В любом случае, мама всегда знала, что сказать, и до истинного моего состояния папа не копал, хотя и хмурился, глядя на мое осунувшееся лицо.
А вот брат напротив, он заходил ко мне каждый день и приносил всякие вкусности, от которых я неизменно отказывалась. Эл пытался развлечь меня разговорами, но я лишь слабо улыбалась, чтобы не обижать брата.
— Эли, как ты достала! — взъярился он на третий день.
— Чего тогда ходишь? — вяло огрызнулась я.
— Дурак потому что, — уже более спокойно усмехнулся Элиам. — Сестру свою люблю, представляешь, как жуть? Вот эту вот хлюпающую и ноющую бестолочь. А еще плохо мне, когда ей плохо. И что делать?
Я пожала плечами и отвернулась к окну.
— Ну, же, Эли, чего ты сама хочешь? — слегка толкнул меня в плечо брат.
— Умереть, — бесцветно прошелестела я, и он сел рядом, задумчиво потерев подбородок.
— Неплохая идея, — серьезно произнес Эл. — Тебе быстро или помедленней? Побольней или без мучений? Я бы выбрал замок Фергас. Взять и шмякнуться с крепостной стены под ноги напыщенной бабе и ее слабаку сыночку. Может, даже не перешагнут сразу. Что выберешь? Можно, конечно, и по-тихому, чтобы нежному Раяну не было гадко смотреть на твою лепешку.
— Отстань, Эл, — раздраженно отмахнулась я.
— Не-а, мне понравилось фантазировать. Представляешь, стоишь ты на их крепостной стене, ветер развивает твои лохматые волосы, в глазах вселенская тоска и немой укор. Ты взмахиваешь руками, и как птица вниз, правда, камнем. У-у-у, — он озвучил мой предполагаемый полет, опуская сжатый кулак резко вниз. Красота!
— Уроды не создают красоту, — ожесточенно ответила я и спешно уставилась снова в окно.
— Согласен, Раян с мамашей ничего вообще создать не может, — деловито кивнул Элиам.
— Я уродина, я! — выкрикнула я и спрятала лицо за ладонями.
— Угу, — поддержал меня брат. — Вот сейчас наревешь себе красные глаза, нос картошкой, и точно станешь страшной.
— Не смешно, — ответила я, сквозь прорвавшиеся рыдания. — Она права, я урод, ни вампир, ни человек. Нечто среднее. Конечно, такой красавец, как Раян, выбрал себе другу невесту. Но меня-то он зачем обманывал? У уродов тоже есть душа!
Элиам некоторое время молчал, мрачно взирая на меня. После стащил с подоконника и поставил перед зеркалом.
— Что видишь? — спросил он, вставая рядом со мной. Я промолчала. — Ладно, озвучу сам. Я вижу красивого молодого человека и зареванную, но тоже весьма миленькую девушку. — Возмущенно фыркнув, я убрала руки и посмотрела на брата. — Когда приведешь себя в порядок, тоже станешь красивой, — милостиво пообещал Эл. — Эли, в конце концов, у тебя красивый брат?
— Когда не несет чушь, — проворчала я.
— С чушью я вообще прекрасен, — отмахнулся Элиам. — Ты почти моя копия. Дорогая моя сестренка, мы с тобой практически близнецы за некоторыми нюансами. А теперь скажи, может ли близнец такого очаровательного создания, как я, быть уродом?
— Балабол, — усмехнулась я, но плакать перестала и теперь с пристрастием разглядывала брата. — Ладно, так и быть, ты у меня хорошенький.
— Хорошенький, — презрительно хмыкнул Эл. — Хорош, как бог, но хватит уже восхвалять меня, а то сглазишь. А теперь сравни с нами эту блеклую немочь, Раяна Фергаса. Фу-у, никогда не понимал, что ты нашла в этом сутулом дохляке, в этой обшарпанной нюне с водянистыми глазами, в этом...
— Хватит, — рыкнула я. — Он красивый. К тому же его мать не внешность имела ввиду. Я — человек с клыками вампира, я — Пьющая кровь без жажды крови и возможностей к обращению, как и без чуткого зрения, слуха и обоняния. Я просто недоделка. Насмешка богов.
— Дура ты, — заорал на меня брат, так остервенело, что я даже попятилась. — Сопливая, слабохарактерная дура! Что ты все ноешь? Ты кто? Ты разве какая-то Фергас? Ты — Одариан! Ты дочь наших родителей! Ты когда-нибудь видела, чтобы мама или папа убивались подобно тебе? У сильных родителей не бывает слабых детей, уяснила? Или ты прекращаешь это представление, или ко мне можешь больше не подходить!
— Ну и не подойду! — выкрикнула я.
Эл подошел вплотную ко мне, навис сверху и зло зашипел:
— А теперь сама подумай, что сказала.
И стремительно покинул мою спальню громко хлопнув дверью. Я некоторое время сверлила последнюю не менее злым, чем у брата, взглядом исподлобья. После вернулась на подоконник и сердито посмотрела на улицу. Эл как раз вихрем промчался в сторону ворот. Тоже мне. Ну и не подойду, зачем мне слушать весь его бред?
— Красавец... — проворчала и вдруг усмехнулась.
Элиам всегда был мне поддержкой, защитой и опорой. Он прикрывал меня от родителей, защищал от соседских мальчишек, если мой язык доводил их до попыток надавать мне по шее. Брат знал все мои тайны, как и я его. А сколько я выслушивала мечтательных признаний моего влюбчивого Эла?
Когда мы были совсем маленькими, я бежала не к родителям, а к нему в спальню, и мы вместе боялись грозы, прячась с бытовым магическим светлячком под одеялом. Пугали друг друга еще больше, выдумывая страшные истории, а потом сами же друг друга и успокаивали. Да, мы ругались, ссорились, иногда даже дрались, но как только что-то угрожало одному из нас, второй забывал обиды и спешил на помощь. Так неужели же я обижу брата из-за того, кто плюнул мне в душу? Кто не оценил моего отношения к себе? Из-за того, кто обманывал меня не один месяц, у кого не хватило смелости ни признаться в помолвке, ни отстоять свое право на счастье у собственной матери.
— Эл!
Я выскочила из покоев и помчалась следом, гадая, куда он мог скрыться.
— Куда бежим? — на дороге у меня встал папа.
— Па-а, — я нетерпеливо затопала, — пусти, мне Эла надо найти.
— Тебе уже лучше? — отец внимательно взглянул на меня.
— Кажется, да, — кивнула я.
— Тогда, как найдешь своего брата, приведи себя, наконец, в порядок, съездим в Андалин, — улыбнулся папа и отошел с дороги.
Рассеянно кивнув, я помчалась дальше. Миновала двор, пробежала, гулко стуча подошвам домашних туфель по деревянному настилу моста, выскочила на зеленый склон и остановилась, гадая, куда исчез брат. Немного подумав, я побежала к остаткам разрушенного равелина. Здесь мы частенько играли с братом когда-то. Да и сейчас иногда заглядывали, когда было нечего делать. Но Элиама здесь не было. Вздохнув, и еще немного подумав, я вспомнила про речушку в долине. Туда Эл уходил, когда ему хотелось побыть одному. Место это находилось на границе наших земель.
Подобрав юбку, я помчалась вниз. Уже оказавшись внизу, я перевела дыхание, привычно позавидовала скорости брата и, теперь гораздо спокойней, направилась туда, где мог прятаться брат. Неожиданно до меня донеслись голоса. Я остановилась, раздвинула листву кустарника, за которым остановилась, и выглянула. Там гуляла пара. Кровь вдруг прилила к щекам, удары сердца отдавались в ушах, а руки задрожали. Там был предатель Раян. Он поддерживал под руку соседскую девушку, чистокровную человеческую девушку. Не знаю, чем руководствовалась мать Раяна, но по знатности и достатку мы были выше. Да и внешне она уступала мне, только что зубы были ровные.
