— Умничка, я даже не подумала, как ты будешь выгодно смотреться с распущенными волосами, просто лесная нимфа.
Я вырвала руку, укоризненно покачала головой и села на расстеленный плед.
— Идем, — зашипела мадам Ламбер.
— Никуда я не пойду, — твердо ответила я. — Либо нас представят, либо оставят без внимания, но навязывать свою персону я не буду.
— Верно, кроха, — одобрительно кивнул папенька и устроился рядом, мешая матушке вновь ухватить меня за руку. — Дульчина, угомонись. Ты хотела дворянина в супруги нашей дочери.
— Офицер королевского флота не хуже дворянина, — ответила матушка и присела рядом, с папенькой спорить было вообще немыслимо, даже матушка пасовала.
Мы наблюдали за тем, как мэтр Литин подвел сына к семейству Матьес. Они раскланялись, Эдит потупила глазки, но мило улыбнулась. Главы семейств завязали разговор, и молодых людей незаметно оставили одних. На этом представление присутствующих закончилось. Матушка поджала губы, сверля взглядом спину старшего Литина. После махнула на него рукой и теперь наблюдала за Дамианом и Эдит, вроде бы сразу нашедших общий язык. Я с завистью смотрела на подругу, которой приветливо улыбался сам лейтенант Литин.
— Ему с ней скучно, — неожиданно торжествующе прошептала матушка.
— С чего ты взяла? — спросил папенька, поддавшийся нашему с матушкой настроению и тоже поглядывавший в сторону молодой пары.
— Он уже второй раз прячет зевок, — ответила матушка. — Ансель, ты же знаешь, как я тонко чувствую настроение собеседника. Так вот Дамиан просто вежлив и не больше.
— По-моему, он весьма оживлен в разговоре, — пожал плечами папенька. — Однако, где наш обед? Я уже хочу есть.
— Лили! — крик матушки был нарочито громким и сразу привлек всеобщее внимание. Она довольно усмехнулась, отметив вежливый кивок Дамиана нашему семейству, и уже тише спросила подошедшую служанку. — Когда будет готов стол?
— Накрываем, мадам, — ответила Лили и удалилась к остальной прислуге, накрывавшей расстеленную прямо на траве скатерть.
— Пойду сполосну руки, — сказала я и встала.
— Куда? — недовольно отреагировала матушка.
— К реке, — ответила я и ушла с поляны.
Мадам Ламбер что-то еще проворчала, но я уже не расслышала, спеша скрыть свое разочарование и дурное настроение. Надо признать, Дамиан и Эдит неплохо смотрелись вместе. Он жгучий брюнет, она милая блондинка с задорными ямочками на щеках. И им явно было интересно вместе. Рассердившись на себя, я с силой пнула камешек, попавшийся мне на пути. Тот отлетел к дереву, отрикошетил и вернулся ко мне, ударив в скулу. Я охнула и схватилась за лицо.
— Это Всевышний наказывает за зависть, — прошептала я и постаралась взять себя в руки.
И все же настроение было испорчено. Мне стало грустно и очень хотелось вернуться домой. Но теперь до вечера придется сидеть на поляне и изображать вежливый интерес к разговорам родителей, а еще смотреть на чужое счастье.
— Адалаис Ламбер, ты ведешь себя недопустимо, — отчитала я себя и присела рядом с водой.
Мысли то и дело возвращались на поляну, и я заставила себя всмотреться в бегущую воду. Вскоре я заметила приближающийся венок. Должно быть, кто-то выше по течению пустил его по узкой речке. Я дождалась, когда он будет ближе ко мне и потянулась.
— Вы правы, мадемуазель Матьес, здесь просто очаровательно.
Глубокий низкий мужской голос стал полной неожиданностью. Я обернулась, не удержалась и, неловко взмахнув руками, полетела в воду, коротко вскрикнув. Позади послышались стремительные шаги, после плеск, и меня подхватили сильные руки, рывком поставив на ноги.
— Вы ушиблись? — заботливо спросил господин лейтенант королевского флота.
— Больше промокла, — проворчала я, скидывая теплые ладони со своих плеч. — Благодарю за помощь, господин Литин.
После этого шагнула на берег и с отчаянием оглядела себя.
— Мадемуазель... Ламбер, не так ли? — услышала я новый вопрос.
— Вы совершенно правы, господин лейтенант, — ответила я и всплеснула руками. — Всевышний, как же так?!
— Должно быть, мы вас напугали, — Дамиан вышел из воды и теперь рассматривал меня.
— Несомненно, — немного грубо ответила я, мазнула досадливым взглядом по такой же раздосадованной Эдит и направилась в сторону поляны. — Помыла руки, — проворчала я себе под нос.
— Мадемуазель Ламбер... Ада, так, кажется? — вновь догнал меня голос Дамиана.
— И вновь не ошиблись, — ответила я, не оборачиваясь, и скрылась за деревьями.
На поляне царило оживление. Прислуга уже собрала "стол", и теперь почтенные семейства перебирались ближе к нему. Мое появление было встречено изумленных оханьем и матушкиным шипением:
— Несносное дитя, что ты сотворила со своим платьем и волосами?
Намокший подол лип к ногам, с кончиков волос, попавших в речку из-за падения, капала вода. Я раздраженно повела плечом, пытаясь скинуть матушкину руку.
— Всего лишь помыла руки, — ответила я. — Мы можем отправиться домой?
— Ада, это диверсия? — спросила мадам Ламбер.
— Всего лишь несчастный случай, — ответила я. — Матушка, я бы хотела вернуться домой.
Оглядев меня, после почтенное собрание, матушка указала на карету.
— Иди, горе мое, Лили тебя проводит и вернется с каретой, — сказала она. — А мы с твоим папенькой еще задержимся.
Я посмотрела на папеньку, после снова на матушку и ее деловитое выражение лица и поняла, мадам Ламбер все еще не потеряла надежды добиться своего, даже без моего присутствия. Папенька остался недоволен матушкиным решением.
— Я сам провожу свою дочь, — сказал он.
— Как скажешь, — живо согласилась матушка. — Это верное решение. Нехорошо юной девушке одной раскатывать в карете по большой дороге.
— Всего-то от леса до города, — я пожала плечами и направилась к карете, предварительно попрощавшись со всеми.
Когда папенька захлопнул за мной дверцу и сел на Радугу, я увидела, как из леса вышли под руку Дамиан и Эдит. Господин лейтенант оглядел поляну и повернул голову в сторону отъезжающей карете. Последнее, что я успела заметить, это лицо своей матушки, исполненное коварства и неприкрытого ехидства. Не знаю, что ее так могло порадовать, но дальнейшее осталось скрыто за стволами деревьев.
Проведя день в бесцельном мотании по дому, я, наконец, уселась за новый модный роман, и время потекло незаметно. Несомненно было жаль испорченного дня, который я ждала несколько месяцев. Но, слава Всевышнему, это не последний выезд на природу в этом сезоне, еще успею развлечься. К тому же вскоре в наш город приезжала прима столичного театра оперы, мадам Мирано. Говорят, чудеснейший голос. Матушка непременно захочет посетить столь значимое событие в нашем маленьком провинциальном городке.
А мои дневные огорчения... Что ж, жила я как-то все эти годы без Дамиана Литина, смогу прожить и дальше. В конце концов, ничего ужасного не случилось. Я даже не знаю, какой он этот Дамиан Литин, что за человек. Возможно, он игрок и ловелас. Нет, такого счастья мне не нужно. Если уж этот мужчина судьба Эдит, пусть ей и достается, а у меня продолжается вольная жизнь, полная удовольствий. Этим я окончательно успокоилась и пришла в благодушное состояние.
Когда приехали родители, я уже зевала, но оторваться от романа не могла. Даже на шаги матушки не отреагировала, продолжая вчитываться в чарующие строки, открывавшие моему внутреннему взору чудеснейшую историю.
— Ада, дитя мое, — матушка шагнула в мою комнату, и я вздрогнула.
— Ах, матушка, вы мне испугали, — я закрыла книгу и поднялась с софы, чтобы поцеловать мадам Ламбер в румяную щеку.
От матушки пахло вином, глаза ее возбужденно блестели, а на устах блуждала загадочная улыбка.
— Как пикник? — спросила я.
— Чудесно, Ада, чудесно, — она легко рассмеялась, усадила меня обратно на софу, взяла за руки и начала рассказывать.
Я вежливо улыбалась, слушая ее, и думала, как бы скорей вернуться к роману, но матушка не желала меня быстро оставлять. Она все говорила и говорила, а я все так же вежливо улыбалась, косясь на закрытую книгу, где мне осталось прочитать всего десять страниц. Ох, матушка...
— А почему ты не спрашиваешь меня про свою подругу? — тоном дурного актера возмутилась мадам Ламбер.
— А что я должна спрашивать? — я искренне пожала плечами.
— Значит, тебе неинтересно, как у них все повернулось с молодым Литином? — она хитро сверкнула глазами, и я почувствовала легкое раздражение, вновь покосившись на книгу.
— И как у них повернулось? — послушно спросила я, зная, что матушка не угомонится, пока не расскажет всего, что собиралась.
Матушка весело и легко рассмеялась.
— А никак, — наконец, произнесла она, и, наконец, завладела моим вниманием. — Дамиан покинул пикник спустя час после твоего отъезда, — торжественно объявила мадам Ламбер.
— Возможно, у него были дела, — сделала я предположение.
— Черта с два! — воскликнула матушка и стыдливо прикрыла рот пальчиками. — Прости, Всевышний. Молодой человек заметно огорчился из-за твоего отъезда, ты бы видела, какими глазами он провожал карету. После еще посидел, сослался на дела и умчался на своей зверюге. И как тебе это?
Я пожала плечами. Мне это было никак. Зная свою матушку, я могла с уверенностью сказать, что она сильно преувеличивает. Потому я не спешила ни ахать, ни падать в обморок от счастья. Хотя, не скрою, слышать, что лейтенант Литин не просидел подле Эдит до самых сумерек, мне было приятно.
— Да, ну тебя, несносное дитя, — надула губки матушка. — Твоя мать принесла благую весть, а ты сидишь, как бука.
— Я просто устала, матушка, — ответила я и вновь покосилась на книгу.
Мадам Ламбер тоже посмотрела на книгу, подхватила ее и направилась на выход.
— За то, что не слушаешь свою мать, — сказала она, послала мне воздушный поцелуй и закрыла за собой дверь.
Я задохнулась от возмущения. Всевышний, да что же это?! Сейчас я практически ненавидела Дамиана Литина, из-за которого меня лишили увлекательного чтива. Промучившись в ожидании, пока родители заснут, я прокралась в спальню матушки, огляделась и заметила свою книгу. Мадам Ламбер уснула, читая ее. Укоризненно покачав головой, я поправила матушке одеяло, поцеловала ее в лоб, задула свечу и, прижимая к себе вожделенный роман, сбежала к себе.
Здесь, при свете одинокой свечи, я забралась под одеяло, нашла место, на котором меня прервали, и снова погрузилась в действие романа. И лишь после прочтения, я задула свечу, удобно устроилась на подушке и вспомнила матушкины слова. Невольно улыбнулась и тут же одернула себя:
— Глупости. Все это глупости.
И после этого благополучно заснула.
Глава 2
Следующий день был вновь наполнен солнечным светом и теплом. Этого даже не испортило ворчание Лили, вторгшейся в мою спальню. Я приоткрыла глаз, следя за ней, но не спешила выбираться из-под одеяла, да и вообще признаваться, что проснулась. Иначе Лили вытащит меня из постели, а мне хочется понежиться, потянуться, немного помечтать...
— Да, где же она, — бурчала себе под нос женщина. — Ах, вот, — Лили подхватила мою книгу, лежавшую на прикроватном столике и скрытую пологом. — Ох, уж мне эти господа, всякой ерундой маются, книжонки свои почитывают. А там правды ни на грош. Тьфу, я бы все эти библиотеки зимой на растопку. Хлам один.
Я была с ней в корне не согласна, но промолчала. Должно быть, матушке роман понравился, раз она прислала ко мне Лили. Естественно, мадам Ламбер поняла, куда делась реквизированная ею книга. Но роман и правда хорош...
— Лежебока, — наградила меня служанка эпитетом перед уходом.
Дождавшись, когда дверь за ней закрылась, я высунула нос из-под одеяла, вытянула руки и сладко потянулась. В окошко, приоткрытое Лили, мягко, словно воды неспешной реки, заглядывал ветерок, едва шевеля занавеси. Звуки с улицы и птичий щебет все больше заполняли комнату, и я не смогла дольше лежать на уютной перине.
Опустив ступни на пушистый ковер, я встала и вновь потянулась. Чудесный день, непременно будет чудесный! Подбежав на цыпочках к окошку, я распахнула его и вдохнула аромат небольшого сада, разбитого подле особняка. На моих устах заиграла ласковая улыбка.
— Здравствуй, мир, — негромко произнесла я и прикрыла глаза, позволяя ветру принять меня в его теплые объятья.
Насладившись этим маленьким единением с миром, я открыла глаза и счастливо вздохнула. Что может быть слаще вот таких вот минут? Что заменит радость юности и свободу, когда на тебе еще не лежит никаких обязанностей? Когда ты волен делать все, что хочешь?
— Ада!
Ах, нет, все, что хочешь, девушка не может делать никогда. Потому что сначала тобой управляет матушка, потом супруг. Это печально... Легкий порыв ветра вновь прошелся по моей коже, стирая минутную печаль, и я опять улыбнулась. К чему огорчения, когда светит солнце, когда поют птицы, и лето уже утвердилось в своих правах на нашу грешную землю? Нет, нет, только улыбка, только легкость в душе и желание жить!
— Ада!
Дверь в мою комнату открылась, и вошла матушка. Она была свежа и хороша, как обычно, только глаза сияли необычайно ярко. Моя матушка красивая женщина, я с детства любовалась ею, гордилась ее нежностью и хрупкостью, выделавших ее на фоне остальных дам нашего делового сообщества. Да и среди знати мадам Ламбер зачастую выигрывала. И, если бы не жаркий матушкин темперамент и бойкий язык, из-за которого с ней лишний раз боялись связываться, Дульчина Ламбер была бы идеальна. Впрочем, папенька принимал матушку такой, какая она есть, я тоже, а остальные просто не знали, какой она может быть нежной, любящей и беззащитной.
— Ты уже встала, девочка моя, — матушка раскрыла мне объятья.
— Доброе утро, матушка, — я покорно нырнула в матушкины руки, приняла ее поцелуй и улыбнулась. — Сегодня чудесный день.
— Волшебный, Ада, просто волшебный, — воскликнула мадам Ламбер. — Приводи себя в порядок и спускайся к завтраку.
— Хорошо, матушка, — кивнула я.
— Оденься сегодня... А, впрочем, к чему нам все эти условности. Ты девушка взрослая сама разберешься со своим гардеробом, — она сверкнула хитрыми глазами и удалилась, оставив меня в недоумение.
Матушка все больше ставила меня в тупик. Пожав плечами, я направилась в умывальную комнату. Недавнее изобретение — водопровод, который папенька провел в наш дом одним из первых, значительно облегчило жизнь. Горячую воду больше не приходилось ждать, она текла прямо из крана. Стоило все это бешеных денег, но папенька не скупился на удобства для своей семьи.
Приведя себя в порядок и собрав волосы, я спустилась в столовую, где сидела только матушка. Папенька отбыл по своим делам еще рано утром, я же проспала почти до полудня из-за ожиданий, когда смогу дочитать свою книгу, потому что уснула далеко за полночь.
— Чудесно выглядишь, девочка моя, — улыбнулась матушка.
— Куда мы сегодня отправимся? — спросила я, усаживаясь за стол и пододвигая к себе тарелку с омлетом.
— Лично я отправляюсь в гости к мадам Набори, — ответила мадам Ламбер.
