Райад

Да уж, последний удар Вуруны оказался страшен. Более сотни ариев разного ранга и трое Первородных погибли в пламени Источника и эти незапланированные потери существенно подпортили Ашэру настроение. Ну, да ладно, главное, он победил и его род получил ещё один Источник Светлой энергии.

Однако следующий шаг по направлению к центру воронки, на дне которой плескалось золотистое искрящиеся озеро, оказался для Ашэра последним. Он упёрся в незримую стену и, несмотря на все усилия, не мог продолжить движение. Волны Света пружинили и настойчиво толкали его в грудь, не пуская к источнику. Этот факт вызвал новую волну раздражения, и Ашэр едва сдержался, чтобы не выругаться.

Всего мгновение понадобилось Ашэру, чтобы осознать причину помех. 'Ах ты ж! Ну ты и гадина, Вуруна. Вот значит как!? Задумала напоследок потрепать мне нервы!?'. Да, может, Эстан и был главой рода, но мозгом Исантус всегда была Вуруна. 'Хороший ход. Вот только твоя любимица Инара не всегда будет невидимой. Рано или поздно инфополе покажет мне её, и тогда...'. Ашэр не стал додумывать мысль, а сохраняя невозмутимое выражение лица, развернулся от Источника и медленно пошёл обратно к своим родичам, что столпились на краю воронки.

Ашэр умел ждать. За пятьдесят тысяч лет он воистину стал богом Терпения. И последняя из рода Исантус может прятаться сколь угодно долго — рано или поздно он дождётся своего часа. И даже став сильной, Инара всё равно будет слабее его и избежать судьбу своих родичей у неё не получится. Если только... Пришедшая мысль заставила Ашэра сбиться с шага и выругаться сквозь зубы. 'Вуруна! Старая сволочь! Чтоб твой Дух вечно горел в пламени Ядра'.

Да уж, Вуруна смогла не просто потрепать нервы. Нет. Она умудрилась воткнуть занозу в самое мягкое место и теперь не выйдет просто сидеть и терпеливо ждать. Если бы Инара была мужчиной, он бы так не переживал. Но, пока жива последняя женщина рода, Исантус могут возродится. А у Инары будет достаточно времени, чтобы найти среди смертных достойных мужчин с зачатками Дара и развитой Силой Духа. 'Дерьмо. Ждать нельзя. Придётся отправлять ищеек на все Круги Райада. Шаг практически бесполезный, а успех будет зависеть от удачи и слепого случая. И чтобы найти беглянку среди множества миров потребуется невероятное везение, но выбора нет.'

Постепенно поднимаясь наверх, Ашэр пытался решить с каких кругов Райада стоит начать поиски Инары. Не смотря на то, что Луч Источника дошёл аж до Девятого Круга, глава рода понимал, что, имея дело с коварной Вуруной, правильным ответом однозначно будет не тот, что сам напрашивается. Также отпадают Первый и Второй Круги, ибо там не протолкнуться от Первородных и Инара очень быстро попадёт в поле зрения какого-нибудь рода. Скорее всего, это будет Третий или Четвёртый или, возможно, Пятый с Шестым. 'Да, пожалуй, начнём с Третьего и... На всякий случай отправлю-ка я два десятка ищеек на Девятый. Вдруг Вуруна сама себя перехитрила'.

* * *

Четвёртый круг Райада. Мир Земля.

Быстро взбежав на пятый этаж старой панельной многоэтажки, я толкнул предупредительно открытую дверь квартиры и, скинув в коридоре кроссовки, по хозяйски прошёл на кухню. Ленка копошилась у плиты, а Данила с явным аппетитом наяривал жарёнку с грибами. Поприветствовав своих друзей, я плюхнулся за стол напротив Дэна и произнёс:

— Смотрю, ты всё мышцы качаешь?

Слегка округлые глаза Данилы очень чётко передали всё внутреннее изумление моего кудрявого друга.

— Я про челюстно-лицевые мышцы говорю, — хмыкнул я.

Изумление сменилось на понимание, и утвердительное 'угум' стало единственным ответом. В отличие от моего флегматичного друга, давно привыкшего к подколам в нашей компании, касаемо его невероятного аппетита, в Лене вдруг пробудилась защитница хромых, больных и обездоленных. Шучу, конечно. Двухметровый Данила точно не относился к категории подобных людей. В общем, сработал рефлекс по формуле 'Пусю обежают'. Хм. Хотя в их паре, на мой взгляд, ласковое 'Пуся' скорее относилось к Лене. Ну, да ладно. Так-то она девушка с юмором, но, возможно, сегодня встала не с той ноги.

— Вау, ты сегодня просто бог юмора, — с явным сарказмом произнесла Лена.

Игнорируя наезд девушки, я наклонился через стол к Даниле и громким шёпотом, который конечно слышали все, спросил:

— Ты к гастроэнтерологу когда пойдёшь?

От моего вопроса Дэн поперхнулся и даже перестал жевать, а застывший на лице вопрос 'Зачем?' обеспокоенно озвучила Лена:

— Зачем ему к врачу?

По-прежнему изображая шибкую таинственность, ответил:

— С такой девушкой у тебя вполне может развиться язва. Надо бы проверить.

— Насчёт язвы я тебе ничего не скажу, но сотрясение мозга сейчас устрою. От встречи головы со сковородой.

— Хм.

Хмыкнул, кстати, не я.

— А ты чего хмыкаешь? — наехала она уже на Дэна.

— Возьми чего полегче. А то Евген парень хлипкий, куда мы потом труп денем? — вывернулся мой друг.

О, это была хорошая шутка. Учитывая мой рост в метр девяносто четыре и сто килограммов веса. Ага, очень 'хлипкий'.

— Твоя правда. Мороки потом с ним не оберёшься, — тем временем юморнула Лена.

— Вот вы тролли, — улыбнулся я.

— С кем поведёшься, — с довольной миной фыркнула Лена.

Ясень пень, я не мог не попытаться оставить последнее слово за собой:

— Если хочешь, могу предоставить убежище на пару дней. Обычно у девушек такое состояние долго не длится...

В общем, как и всегда, встреча проходила в мирной и дружеской обстановке. Походя обсудили грядущую днюху, до которой осталось всего пара недель. Или точнее сразу две днюхи, так как у нас с Данилой день рождения общий — шестнадцатое августа. Из-за этого близкие друзья частенько подкладывают нас и обзывают 'двумя евреями', ибо праздничный стол мы накрывали совместно, а наши гости вынужденно несли подарки на двоих. Хотя, если учитывать, что праздник обычно длился два-три дня, то подкалывали нас абсолютно незаслуженно. Ну, да и фиг с ними. Уже на выходе, провожающая нас Лена переключилась на режим заботливой мамочки:

— Обещай, что будешь кормить его пять раз в день. И вообще присматривать.

— Один.

— Что один?

— Готов кормить один раз в день. На большее моих финансов не хватит.

— Жмот. На друга зажал.

— Сорян, Лен, но содержание твоего бегемотика, обходится слишком дорого.

— Данила не бегемотик, Данила лев, — с гордой улыбкой и вздёрнув подбородок заявила Лена.

— Вот-вот, — кивнул я, — я столько мяса купить не могу. Разорюсь.

— Пойдём уже, — хлопнул меня Дэн по плечу, — зубоскал.

— Ага, поки-чмоки, Лен, — попрощался я с подругой.

Мой лепший друг коротко поцеловал свою Дюймовочку и вышел вслед за мной. Лифт ожидал на этаже, так что пробежка по лестнице была отложена до лучших или, правильнее сказать, худших времён.

— Надо будет в 'Строитель' заскочить, — сказал я, нажимая кнопку первого этажа, — Батя просил кровельных саморезов докупить, а то мало ему кажется.

— Да не вопрос. Ради фирменного шашлыка дяди Миши я готов хоть весь день по магазинам ездить.

— Ишь ты, хитрый какой. А работать кто будет? Крыша бани сама себя не покроет.

— Дык, это... Я на эти выходные человек подневольный. Скажут ездить — буду ездить. А нет — так нет.

— Молодец, рядовой Кузнецов, — я благосклонно кивнул, — Вижу, ты ещё не забыл, что инициатива наказуема.

— Слышь, сержант, а в нюх не хочешь? — хмыкнул Дэн.

— Эх, как 'гражданка' портит людей, — изобразил я печаль, — Всего полгода прошло, и боец пошёл в разнос.

— Что-то у тебя со сроками не стыкуется. Осенью год будет, математик фигов.

— А ведь и правда, — удивился я, выходя из лифта, — Надо же, как время пролетело, а в армии наоборот было.

— Да не скажи. Во время манёвров не успевали дни считать.

— Это да, — согласился я, вспоминая недавнее прошлое.

Однако понастольгировать о короткой, но бурной и насыщенной службе в погранвойсках не получилось. Я как раз толкнул дверь парадной, но вместо атмосферы вечернего Питера по глазам ударил слепящий свет.

— Евген!

Встревоженный крик друга мгновенно потонул в каком-то гуле. И практически сразу же свет сменился тьмой...

* * *

Сознание возвращалось крайне неохотно. Общее ощущение было такое, словно меня отмудохала рота солдат и бросила подыхать, но тут организм вдруг решил, что перед тем, как окончательно отправиться на тот свет, надо ещё немного помучиться. И судя по состоянию, мне осталось совсем чуть-чуть и всё. Что ж так херово-то? Глаз не открыть, встать не могу, хочу просто сдохнуть, чтобы избавиться от всего этого.

— М-м-м...

'Кто это стонет? Я? Или, может, Данила?' Мысль, что рядом мой друг, которому, возможно, ещё хуже, чем мне, заставила меня напрячь остатки сил и совершить маленький подвиг... Да, я всё-таки открыл глаза. Разлепил эти чёртовы веки, и мой взгляд упёрся в небо. В голубое и с белыми барашками облаков. А на периферии зрения качались верхушки каких-то деревьев. Ага, значит, я лежу на спине. Но где стонали?

Поворот головы вызвал чудовищный приступ тошноты, с которым я едва справился. Хорошо, что сразу угадал с направлением и не пришлось смотреть в другую сторону. Дэн лежал на боку, спиной ко мне, и не шевелился. Вроде рядом. Или нет? С трудом протянул руку и понял, что не дотягиваюсь. Где-то с метр недостаю. МЕТР, СУКА.

— Братан, — попытался я позвать друга, но вместо слов вырвался какой-то хрип.

Тело взвыло, когда, собрав волю в кулак, я перевернулся на живот. Где-то минуту боролся с очередным приступом тошноты, но и этот раунд остался за мной. А потом я пополз. Медленно и осторожно, словно черепашка. Жаль, не та, которая 'ниндзя', а простая, сухопутная. Еле-еле переставляя конечности, я полз по-пластунски к своему другу. Да уж, если бы наш с Дэном бывший взводный увидел, как я сейчас исполняю этот манёвр, мне бы влетело по самое небалуйся.

Но, главное, я дополз и, схватив Дэна за плечо, перевернул его на спину, чем вызвал у него продолжительный стон. Очень хорошо, значит, живой. Без сил рухнув на траву рядом с ним, я бездумно уставился на небо. Данила жив, я тоже, и это плюс. А в минусах всё остальное. Вопросов масса, но пока не до них. Лежать на спине было комфортно, и кажется, я даже на какое-то время провалился в забытье, пока странный стрекот не привлёк моё внимание. Всё бы ничего, но звучало слишком непривычно и угрожающе. И, к тому же, этот шум постепенно приближался. Вот мля, ну что ещё за хрень? Как будто мало на жопу приключений!? Хотел бы проигнорировать звук, но инстинкт самосохранения шептал мне, что плевать на потенциальную опасность — плохая идея.

Во второй раз переворот на живот дался мне немного легче. Мутило уже не так сильно, а руки перестали дрожать как у припадочного. Даже получилось встать на четвереньки, и хоть мне не очень-то хотелось прилагать такие усилия, но в такой позе обзор был чутка получше, нежели лёжа на животе, так что пришлось слегка погеройствовать. Та-ак, и что тут у нас? Кустики, травка, цветочки, деревья. Всё такое зелёненькое, сочное, красивое и... не наше. Совсем не наше. Во всяком случае, ни в Питере, ни в области таких растений не встретишь. Вот где-нибудь на югах, в районе Абхазии, можно, а у нас на севере, в лучшем случае, каштан выживет, если очень повезёт.

Ну да хрен с ней, с этой флорой. Кто там стрикает, как испорченный мотороллер? Ох мля, лучше бы я не получал ответ на свой вопрос. Волосы встали дыбом, когда я увидел эту... это существо. Сначала из-за деревьев появилась голова размером с кабину Газели. Гигантские навыкате глаза и торчащие во все стороны усы я отметил мельком. А потом мой взгляд прикипел к огромным жвалам на морде чудовища, которые двигались с завораживающей методичностью и издавали тот самый стрекот.

Легко расталкивая небольшие деревья, монстр приближался с неторопливостью асфальтоукладчика, и я смог в подробностях рассмотреть длинное и вытянутое туловище со множеством ног. Поблёскивая хитиновым панцирем, эта тварь очень походила на муравья, только сильно гипертрофированных размеров.

Я сглотнул. Здесь и сейчас было абсолютно не важно, на кого похожа костлявая старуха с косой. Да, я не сомневался, что в гости пожаловала именно она. Вряд ли эта многоногая хрень фанатеет от вегетарианской кухни, скорее всеядна и жрёт всё, что движется. А значит, нам конец. Я бы, конечно, ещё мог попробовать продлить себе жизнь, но лично мне западло тратить силы на то, чтобы отползти на десяток метров, а потом смотреть, как эта сука сначала сожрёт моего беспомощного друга. Нет уж, увольте. Лучше я первым сдохну, с палкой в руках. Вон, лежит какая-то.

Волна ярости и адреналина придала сил, и я встал на ноги. Меня качало и штормило, но шаг вперёд я всё таки сделал. Но тут же понял, что наклониться и поднять своё импровизированное оружие уже не смогу. Просто упаду. 'В жопу палку. Всё равно, ей только там и место', — сжав кулаки я смотрел на приближающегося монстра...

— Рота подъём!

Я всё же попытался докричаться до Дэна, в надежде, что команда, въевшаяся в мозг за время срочки, всё-таки совершит чудо, но этого не произошло. Друг даже не пошевелился. Примерно десять метров до собственной смерти. Близко. И очень скоро... Облизнув пересохшие губы прошептал:

— Нам песос, брат. Полный песос.

Любимая присказка Данилы подходила к ситуации как никогда.

Глава 2

Инара увидела тварь ещё при спуске с гряды. Одно из порождений Сумеречной зоны пробиралось по лесу и явно рыскало в поиске добычи. Пришлось прикрыть свою ауру, чтобы стать невидимой. Да уж, в обычном мире, с нормальным балансом Тёмной и Светлой энергии, ей не пришлось бы прятаться от такого слабого противника. Но здесь, в Приграничье, приходилось думать об экономии Силы.

Как оказалось, ей не повезло не только с точкой выброса, но и с единственным резервом Светлой энергии. К сожалению, Луч Источника опустошил Камень Силы, и теперь Инара могла рассчитывать только на внутренние запасы. А она ещё не достигла того уровня развития, при котором могла накапливать и оперировать действительно большими объёмами энергии, как это, например, делали мать или отец.

'Так, а это кто?'. Двух людей она увидела только сейчас и поначалу подумала, что они тоже прячут свои ауры, чтобы скрыться от монстра. Но нет, чуть приглядевшись, поняла, что жизненные показатели обоих смертных просто очень слабы. 'При смерти, что ли?'.

В принципе, ей не было дела до двух смертных и специально сворачивать в их сторону она бы не стала. Однако ближайший город располагался как раз в том направлении, а раз так, то и нет смысла менять маршрут. Но, как выяснилось чуть позже, у твари были другие мысли на этот счёт, и судя по резкой смене курса, она почувствовала людей. А значит, если ничего не менять, то скоро они все сойдутся в одной точке.

Инара остановилась, решая дилемму. Помочь или пройти мимо? Оказать помощь не сложно, но сколько ей потом восстанавливать потраченную Силу? Но присмотревшись к ауре монстра, она заметила одну странность, которая заставила её продолжить движение, а потом вообще перейти на бег. И немного приблизившись к чудовищу, Инара поняла, что не ошиблась, и в твари действительно оказалось два раздельных Источника. Тёмный пульсировал в голове, а Светлый находился в груди. Выглядело интересно и перспективно для её планов. 'Что ж, пожалуй, стоит провести эксперимент, чтобы убедиться или опровергнуть одну теорию'.