Принцесса Пограничья. Правитель. Часть вторая

— Ну-ну, свои побереги, а то...

— Бой!

...

Неуловимо сместившиеся хрупкие фигурки и разошедшаяся во все стороны от встречных ударов тугая волна несуществующего воздуха. Вполне способная сбить с ног отсутствующих зрителей. А ведь это была пока только легкая разведка.

...

Не спорю. Два петуха. Неправильно и крайне глупо. По-детски. Но это же я.

Некоторое время спустя

Придя в себя, я дернулся, судорожно вдохнул и невольно закашлялся, выплевывая изо рта скопившуюся там кровь. Провел распухшим языком по торчащим в деснах костяным осколкам. Не особо договариваясь, мы с Элинэ оставили простую регенерацию, чтобы не закончить слишком быстро. Поэтому часть уже выпала, давая проклюнуться новым зубам. Переломы челюсти слегка срослись. Перебитая гортань тоже вроде восстановилась. Можно что-то произнести.

— Т-фы, кха-тьфу, как?

— ...

Молчит. Значит, по символическим очкам победа за мной. Отлично. Только как же больно! Твою налево!

Пошевелившись в переплетении изломанных рук и ног, я попытался приоткрыть один глаз, чтобы осмотреться. Который сохранился. Увы, пара оладий вместо щеки и брови сделали это пока невозможным. Впрочем, слух успел вернуться, а раздавшийся стон с кашлем подтвердил — демон все-таки тоже очнулся.

— Фыть бувду. Кха-кха... тольфо дол-ло ли?

— Пяфь лет.

— У-у, кха-тьфу. Пофему так тофьно?

— Не знафю. Ух...

Наконец-то выпутавшись и откатившись в сторону, я начал, кряхтя и морщась, возвращать на место суставы и выпрямлять для последующего срастания кости. Увы, мгновенная отмена имитации реального мира с учетом многократно перекрученных энергетических потоков была бы не самой хорошей идеей. Из-за нашей драки контроль внутренней Пустоты едва держался. Вышвырнет наружу с текущими ощущениями — мало не покажется. Как телу со спонтанно возникшими стигматами, так и окружающим скалам.

Поэтому придется восстанавливаться потихоньку, стараясь несильно подвывать от боли. Заодно с непередаваемым удовлетворением слышать, как то же самое делает Элинэ. Отмутузил я его знатно. Он меня тоже, позволяя надеяться, что излишнее самомнение с глупостью выбито. Вряд ли полностью, но лучше, чем ничего, а до большей части уже не добраться.

— Ты из-за этого был в такой ярости при возвращении?

Открыв глаза, я повернул голову и грустно взглянул на лежащего рядом брата, осторожно поправляющего ступню. После того как взаимные претензии ушли вместе с неоднократно выбитыми зубами, пусть ненастоящими, наши мысли опять синхронизировались. Не утаишь, зато можно слегка поплакаться, пока сестры не видят.

— Да. Он, то есть я, опять "это" сделал!

— Всю память стер?

— Почти. Понимаю, что наверняка поступил правильно, но жутко злит.

— Объяснения хоть оставил?

— Только два слова: "эффект бабочки".

Демон скорчил недоуменную рожицу.

— Странно, что такого ты мог натворить, безвылазно находясь в Тумане Вечности?

— Здесь и сейчас ничего. Вот только... Торакл ошибся. Насчет того, кто именно сидел на коленях перед Небесными Чертогами. Серые Пределы вне своей четвертой координаты вполне покидаемы. Чем дальше от точки входа, тем больше.

Посмотрев на выпученные глаза темного брата, уже готового завалить кучей вопросов, я отрицательно качнул головой.

— Не спрашивай. Бесполезно. Осталась только "картинка" с кованой решеткой ворот и смутными фигурами. Лови. Скорее всего, зацепилась за настоящее, раз мы услышали про это событие от умершего бога Воздуха. Еще есть ассоциативные обрывки, однако ничего существенного в них нет.

— Но... как?!

— Очевидно, способность местного антагониста, позволившая ему противостоять Светелу. Спасая глупого брата, Люциф непроизвольно применила ее в тщетной попытке повернуть время назад. До удара кинжалом. Однако в отсутствие необходимого количества энергии ничего не получилось. С физическим телом. А вот кусок души от подобного "пинка" улетел весьма далеко.

— Значит, мы...

— Не факт. Другое твое предположение больше похоже на правду.

— Остаток Радужной Искры на ржавом наконечнике копья, ставшем Реликвией Света.

— Да. В этом мире на кресте был распят не Создатель.

— Что же, будем придерживаться именно такой версии.

Приподнявшись, Элинэ повертел головой, хрустнув шейными позвонками. Затем вскочил на ноги. Поморщился.

— Слушай, откуда дровишки? Ну, вся твоя акробатика и приемы? Что-то не вижу в памяти нового куска.

— Не ищи. Нет его. Это боевые "матрицы" вернулись, что предоставили нам братья и сестры по отцу. В том числе проигравшие куклы с Востока, добровольно принявшие посмертное служение Младших перед уходом за Грань. Правда, еще предстоит разобраться, как оно работает. Души "где-то там", а умения здесь.

Встав вслед за демоном, я принялся поднимать тонус несуществующим мышцам небольшой разминкой из быстрого перебора кат. Приятное ощущение полноценного контроля тела, позволяющее восстановить его и над Пустотой. Зачарованно наблюдающий Элинэ невольно заставил улыбнуться. Как ни крути, поведенческий фильтр общий, и мы все сейчас — едва вошедшие в пору взрослой юности подростки. А учитывая трепетное отношение человеческого куска памяти к воплям "кия" и ударам ноги с разворота, брата явно нужно успокоить, пока слюнями не изошел.

— Не буду жадничать, не переживай. Дам наиграться. Только без лишнего энтузиазма, понял?

Пойманный на откровенно детской эмоции Элинэ слегка покраснел и, пытаясь скрыть смущение, быстро перевел разговор на другую, впрочем, тоже важную тему:

— Так ты по-прежнему веришь, что Дарданиэль Люцифиар наш родной отец?

— Неправильно спросил. Герцог Даниэль Люцифиано — папа текущего воплощения и это не обсуждаемо.

— Согласен.

— А вот является ли он эльфийским принцем и отцом Сатаниэль в настоящем смысле слова? Не знаю. Ты меня смутил предположением, оставленным в скрытой части памяти. Признаю, ни разу не задумался о таких элементарных вещах. Хотя Анри и Ю мне по-прежнему дороги.

— Даже учитывая, что люди не живут триста лет?

— Вспомни о нашем предполагаемом противнике. Дискретная активация персонажей по ключевым событиям или очередное поколение клонов с подсовыванием их дряхлеющему эльфийскому герцогу, притворяющемуся человеком... какая разница?! Мы знаем только их. И настоятель храма Всеблагого Света откручивал тебе уши отнюдь не в фальшивых переживаниях за нравственность дочки друга.

— Причем довольно больно!

— Сам виноват, но я хочу обсудить не эротические попытки смутить старика. Меня больше тревожит твое следующее рассуждение о нескольких вариантах прошлого с непонятными отношениями эльфов и людей.

— Говори уж откровенно. Бросающиеся в глаза физико-магические следы частичных перезагрузок этого мира, в теории невозможных на уровне местного Создателя, кто бы он ни был. Даже если проходили по варианту быстрого форматирования. Способный на подобное Игрок довольно очевиден, но ведь партия не окончена, а победа не присуждена. При этом не удаленный старый "кэш" с локальными "бэкапами" просто намекают на использование стороннего "чита" или откровенный обман Всего Сущего. Которое традиционно в упор ничего не видит. Впрочем, Судье могли банально дать на лапу.

— Вариант принудительно созданной перемычки с соседним пластом Реальности еще до начала Игры тоже отбрасывать не стоит. Оставляя в стороне момент первичности яйца и курицы, эльфы же взялись не из воздуха? Сделка с займом Силы и залоговым обеспечением частью Мира весьма напрашивается. Затем клиент не рассчитал возможности вернуть долг, и кредитор пришел забирать свое. Только вот тоже смухлевал с договором, соответственно, напрямую потребовать соблюдения сделки не смог.

— Поэтому и спрашиваю, пять лет-то у нас есть? Сам знаешь, уже третья попытка ликвидировать некоего случайного свидетеля. Пальцем ткнуть?

— Направь в любую сторону, не ошибешься. Тут другой вопрос — кто с кем и о чем договорился.

— Именно. Утешает, что к нашей личности применимы только классические ходы.

— Согласен.

Многозначительное молчание. Да, сейчас мы лишь простая пешка на предпоследней линии, но и атаковать нас напрямую вне поля вероятностей не получится. Фигуры обязаны действовать по правилам. Иначе дисквалификация со штрафом, крайне неприятным Игроку любого уровня. Никто так рисковать не будет. Значит, шанс выжить есть.

...

Впрочем, долго размышлять о высших материях мы с братом не стали. Вскоре демон встряхнулся, одновременно со мной ухмыльнулся и предложил:

— Может, к сестрам? Хватит их мариновать. Бой, что они смотрели с якобы взломанного канала, уже давно закончился обрывом на самом интересном месте. Поди, переволновались сидя в неизвестности.

— Угу. Только ты ничего не забыл?

Недоумение. Осознание. Досада, что не догадался первым. И...

...

Две небольшие фигуры, шагнувшие друг к другу. Крепкие объятия до перехватывания несуществующего дыхания. Неслышные, но очень важные слова, которые должны были быть сказаны самыми первыми:

— Рад тебя видеть, брат.

— С возвращением, брат.

...

Осталось последнее действие.

— Элинэ...

— Чего?

...

Неожиданный и резкий удар в живот, от которого одна из девушек с болезненным хрипом сгибается пополам.

— Уй-хр-р! Кха-кха-кха...

Спустя время, морщась, осторожно выпрямляется. С обидой смотрит на собеседницу.

...

— А сейчас за что, брат?!

— За желание появится перед Сати с Люциф в противоположной стороне выделенной им части Пустоты одновременно со мной и посмотреть, к кому из нас дернутся. Кто и как. Оценить реакцию, эмоции, подтвердить свои предположения... не будет этого! Никаких выводов, вопросов и принуждения к выбору. Мне откровенно плевать, была ли когда-то наша часть остатком чужой души, подсунутой в нужный момент Соланиэль или обрывком сущности, прятавшимся в копье и решившем тайком присоединиться. Напоминаю последний раз — мы одно целое!

Элинэ виновато потупился, шаркнул ножкой и развел руками. Неуклюже улыбнулся.

— Признаю, был неправ. Сам за сестер любого порву на клочки. Но... я же демон.

— Вот и займись своими делами. Например, Слугой. Еще немного и Машито совершит ритуальное самопожертвование, чтобы хоть как-то помочь своей Госпоже энергией развоплощенной сущности. Наша драка ее весьма впечатлила.

Шокированный темный брат сосредоточился, затем с недоумением произнес:

— Не понял. Нет, почувствовать могла, но обратный сигнал от Метки обычный, никакого запроса на доступ к общению.

— А ты по божественной линии посмотри.

— ...Твою налево! Она что, собирается себя сжечь, зайдя в храм?! Дура!

Судорожно вздохнув в попытке успокоиться, Элинэ сверкнул багровыми радужками в исходящей из глазниц Тьме, затем старательно спокойным тоном спросил:

— Не возражаешь, если я оттяпаю на время персональный кусочек Пустоты без внутренних каналов связи?

— Валяй.

Посмотрев вслед торопливо исчезнувшему демону, я невольно усмехнулся. Сам виноват, что вбил такую преданность на грани безумия. Теперь устанет исправлять. Мне же... пора поговорить со своими сестрами. Причем, несмотря на полное нежелание, довольно близким к методам демона способом. Увы, кнопка включения мозгов у нас общая, а сохранившиеся в памяти воспоминания с ощущениями действительно самые эффективные. Надежда, что не придется повторять, хорошая.

Всем сестрам по серьгам

Переместившись в выделенную Сати с Люциф область Пустоты, я некоторое время наблюдал за суетой вокруг большой тускло светящейся рамки "экрана". Притянутые из "ничего" пучки разноцветных проводов, которые девушки по очереди совали в него, стараясь подобрать нужную комбинацию, слегка позабавили. Так-то идея правильная, а визуальное отображение информационных каналов в целом верное. Только блокировка идет на уровне центрального узла простейшим способом "выдернутых разъемов". Пытаться могут до бесконечности.

— Вижу, вы не скучали. Как, понравилось сражение?

— Братик?!

— Брат!

Резкие прыжки с разворотом к моей фигуре. Жадное разглядывание с невероятным облегчением от отсутствия на имитации тела видимых повреждений. Бушующая волна эмоций раскаяния, едва не заставившая передумать. Ведь на самом деле уже почти простил. Но есть такое слово — надо.

— Ну что, девочки. С Элинэ мы все вопросы решили. А вы готовы к обсуждению своего поведения? Весьма подробному.

И убрав экран с проводами, я проявил на этом месте кушетку. Ту самую. Потом, чтобы никто из сестер больше не скучал в ожидании, вторую. Рядышком. Затем я в приглашающем жесте повел рукой с возникшим в ней "аргументом", полностью совпадающим по наносимым ощущениям с дедулиным.

— Начнем?

Возможно, отчаянно захлюпавшая носом Сати попробовала бы разжалобить кучей клятв и заверений, уже готовых выплеснуться наружу, но... Люциф спокойно подошла к одной из кушеток, скинула платье и молча легла. Лишившаяся гипотетической поддержки, женская ипостась слегка всплакнула, окончательно поняла бесполезность спектакля и последовала примеру ангела. Отлично. И так...

— Сначала пройдемся по недавним событиям. Сати, ты ведь знаешь, что пользователь Силы видит ее малейшие проявления? Особенно в отсутствии мешающих факторов?

— Да.

— Тогда как считаешь, если растереть по коже неструктурированную энергию Света, то находящийся рядом человек с соответствующим Источником... увидит наше тело в темноте или нет? Без одежды.

— Что?! Неужели...

...

Хлесь!

...

— Ай! Больно!

— Не слышу ответа.

— Д-да.

— Замечательно. Поздравляю, ты стала чуточку умнее. Теперь Люциф. Мужская рубашка — вынужденная мера, признаю. И подол с длиной до коленок смотрелся довольно целомудренно. Но периодически проверять, насколько он задирается при движениях, совсем не помешало бы. Особенно, когда перегибаешься через стенку сундука под взглядом стоящего сзади возбужденного парня. Что он может увидеть?

...

Хлесь!

...

— Вс-с-с! Голую попу. Прости, не сообразил... ла.

— Зато обрати внимание, как быстро догадалась сейчас. Теперь давайте закрепим пройденный материал и продолжим.

Но все-таки мы едины

— Закончили. Поднимайтесь.

Я посмотрел на хорошо потрудившийся "аргумент" и, удовлетворенно выдохнув, отбросил его в сторону. Потом перевел взгляд на неловко сползших с кушеток сестер, вставших на ноги и опустивших свои головы. Плачущая Сати отчаянно терла пострадавшее место, стараясь хоть немного снять терзающие его ощущения. Всхлипывающая Люциф явно хотела того же, но откровенно боялась прикоснуться. Правильно, досталось ей гораздо больше. Ведь очень неприятный для меня поцелуй с принцем потребовал приличной дополнительной оплаты. Ладно, завершающая нотация.

— Надеюсь, мне не придется повторять подобное воспитательное воздействие?

— Нет (хлюп), брат, прости.

— Больше не буду (всхлип), Эли, обещаю.