Риэльх помнил видения, обрушенные на него артефактом, и не слишком спешил воплотить их в реальность. Дуку, как оказалось, тоже имел на этот счет свое собственное твердое мнение, кардинально не совпадающее с мнением Сидиуса. Насколько Риэльх знал по храмовым сплетням, его ушедший на вольные хлеба гроссмейстер всегда был властной, сильной личностью, а уж теперь, заполучив титул, богатство и влияние, так и вовсе встал на вершину горы и требовал соответствующего к себе отношения, и, судя по всему, эти черты характера передались и его "потомкам".

Такое Риэльх понимал и глубоко одобрял, да и Оби-Ван, невзирая на преподнесенные жизнью плюхи, был тот еще хитрый жук, и как этого не видел в упор Энакин Скайуокер, для переродившегося сидхе, вспомнившего прошлую жизнь, оставалось натуральной загадкой. Внешне выглядящий идеальным джедаем, прямо пробу негде ставить, Кеноби умудрялся настолько филигранно воплощать в жизнь свои хотелки, при этом не попадаясь и виртуозно обходя правила, что таким умениям можно было только позавидовать. А уж теперь, наладив со взявшимся за мозги падаваном полное взаимопонимание, так и вовсе развернулся во всю мощь своих талантов и аппетита.

Риэльх, пользуясь моментом, вывалил на крайне внимательно выслушавшего наставника все свои подозрения и мысли насчет канцлера, Дуку и Совета, не забыв как следует проехаться по ставшей сенатором бывшей королеве. Амидала его беспокоила, если честно, потому как налицо было несоответствие декларируемых ценностей поступкам.

С одной стороны, ничего удивительного для политика. С другой — слишком активно Амидала пыталась втянуть в попытки нанесения добра и причинения справедливости джедаев, причем таким образом, чтобы это выглядело подельничеством: Риэльх уже успел наслушаться кляуз и жалоб отправленных охранять проблемную красотку собратьев, поинтересовавшись происходящим. Да и Палпатин уж очень напоказ журил соотечественницу, одновременно словно подталкивая ее в выгодном ему направлении.

Оби-Ван пожевал губами, впервые на памяти Риэльха похвалил его за наблюдательность и осторожность в отношении политика, после чего помчался в Совет. Риэльх даже на секунду не подумал, что тот забудет о разговоре: информацию Кеноби получил, теперь будет с ней работать, а аналитиком он был отменным.

Тем временем активно переводимая Палпатином на военные рельсы Республика намертво забуксовала на повороте, не делая движений хоть в какую-то сторону сразу по нескольким причинам.

Первой являлся Дуку.

Суровый граф не постеснялся навестить Сенат и хорошо поставленным басом произнести речь, от которой сенаторы возбудились до чрезвычайности. Оказалось, что планеты и сектора могут как входить в состав Республики, так и покидать ее по определенным причинам, и Дуку выкатил целый воз претензий, на основании которых требовал самостоятельности, правда, немного подсластил пилюлю: по его словам, отделившись, сектора готовы были тут же заключить торговые договоры и соглашения. У большинства сенаторов от таких новостей заблестели глазки, а руки самопроизвольно захлопали по карманам.

Второй причиной стал Орден.

Армия, так неожиданно обнаруженная на исчезнувшей из архивного перечня планете, стала пресловутым антикварным чемоданом без ручки и репульсоров: нести неудобно, бросить жалко, а что делать с этим барахлом — и вовсе непонятно. Радостные возгласы клоноделов о том, что армию заказал джедай, только сильнее заставляли кривиться. Пресловутый вопрос: "Откуда такие деньжищи?" — висел в воздухе топором палача, а свалить все на покойного Сайфо-Диаса было попросту невозможно: советники, конечно, имели доступ к огромным суммам, но далеко не все. Кто бы что ни вякал про равенство и братство, а в Ордене царила жесткая иерархия, и пусть теоретически все джедаи считались равными, на практике некоторые отдельные личности все же были гораздо равнее, даже — и особенно — в Высшем Совете.

Подзуживаемый Дуку Оби-Ван, проводящий расследование, вообще оказался в сложном положении. Чем глубже он копал, тем большее отвращение ко всему найденному испытывал. Несчастные клоны, и так обиженные Силой по самое "не могу", словно зависли в воздухе, и куда их мотнет, к кому приткнет — непонятно. В Сенате рвали друг друга на части канцлер и сенаторы. Палпатин, резко сбросивший с себя роль замученного делами старика, севшего в кресло только из-за собственной доброты и настойчивости избирателей, вдруг оказался крайне цепким и совсем не альтруистом. Настойчивости, с которой он бился насмерть со своими оппонентами, можно было только позавидовать. Амидала поддержала своего, как выяснилось, наставника, пользуясь полученным в ходе войны с Торговой Федерацией авторитетом и популярностью. Дуку помогал всем сразу и никому, стравливал друзей и объединял врагов, дразнил Палпатина, выплескивал компромат и осыпал взятками. Граф привлек на службу целую армию юристов, пашущих круглосуточно, рвущих оппонентов успешнее плотоядных рыб. Орден открещивался от армии клонов всеми силами, сообразив, что военные действия на пользу не пойдут. Неожиданно подала голос Сатин Крайз, одним махом отмахнувшаяся и от Фетта, и от клонов, и вообще от всех — от ее речей даже привыкших к любому бреду сенаторов бросало в дрожь. Дуку демонстративно сообщал, что дроиды всем померещились и вообще ни о какой агрессии дело не идет. Получившие наводку на Палпатина Тени все больше мрачнели с каждым днем.

У Риэльха от этого дурдома голова кругом шла.

Тем временем Кеноби, думавший думу, явно что-то придумал, уж очень расчетливый у него был взгляд. Он дневал и ночевал в Архивах, вел бешеную переписку, несколько раз летал на Камино, где развернул бурную деятельность. Сесси Тейн, которого законопатили в эту дыру для пригляда, своими обязанностями манкировал, клоны вызывали у него брезгливость, и он ее не слишком успешно маскировал, а вот Кеноби, говорящий на мандо'а, обращающийся ко всем по именам, как к равным, вызывал у клонов щенячий восторг и полное отключение критического мышления. Неудивительно, что благодаря помощи солдат Оби-Ван шарился по Камино как по своей квартире и никто, включая советника, об этом и не подозревал.

Напряжение все нарастало, пока не лопнуло: Палпатину объявили вотум недоверия, и Риэльх смеялся до колик, разглядывая вытянувшееся лицо Амидалы, стоящей в ложе канцлера: тут и полному дураку было ясно, что набуанка не могла не вспомнить прошлый раз, когда в Сенате звучало это требование.

Палпатин почти удержал лицо, но глаза его выдали, на миг наполнившись такой яростью, что становилось страшно. Выбранный временно исполняющим обязанности канцлера Бейл Органа был компромиссной фигурой, и сам альдераанец это отменно понимал.

Тем временем вернувшийся на Корусант Тейн обтекал на ковре у остальных советников: он лег спать, проснулся, а клоны исчезли! И клоны, и оборудование, и записи, и вообще все, что касалось проекта. Клоноделы лишь разводили руками и загадочно молчали. Попытки старающегося вернуться в кресло Палпатина обвинить Дуку в разжигании конфликта ни к чему не привели: дроиды пусть и имелись, но лишь для защиты и охраны, а не для нападения, да и было их откровенно мало. Орден от обвинений в заказе армии тоже успешно отмахивался, требуя доказательств. Какая армия? Какие клоны? Какие деньги, в конце концов? Платежки где? Переводы? Финансовые следы? Нету? Тогда и разговаривать не о чем.

Особую пикантность происходящему, по мнению Риэльха, придавало полное незнание Советом судьбы якобы заказанных Сайфо-Диасом клонов. Исчезли с концами. Кеноби лишь пожимал плечами: что он, простой рыцарь, даже не получивший титул мастера, может сделать? Ничего. Разве что Фетта искать. Впрочем, последний сам нашелся в виде трупа на Конкордии: Дозор Смерти бдил, появление врага не пропустили. Правда, и Тора Визслу с сыном тоже нашли мертвыми, а в клане Скирата появились новые подкидыши, но кого волновали такие мелочи? Тосковать по Фетту и остальным никто не спешил.

Республику трясло, сенаторы азартно боролись за канцлерское кресло и возможность нагреть руки на поставках и гиперпутях: со скрипом, но отделение сепаратистов шло достаточно мирным путем. Орден тоже потряхивало: начались проверки финансовых потоков, неожиданно зашатались кресла под некоторыми членами Совета, в том числе и под Йодой.

А затем галактика замерла в шоке: Палпатин, неожиданно припершийся к Дуку в гости без предупреждения, оказался расстрелян недавно обновленной охраной графа в упор. Истерику общественности заткнули кадрами, на которых отменно было видно, как явно слетевший с катушек набуанец обвинял бывшего джедая в нежелании следовать плану, присутствовавшего при встрече хорошо известного дипломата Кеноби — в воровстве и путании под ногами, продемонстрировал явно не присущие обычным смертным умения, а потом, увидев лицо капитана гвардии, неожиданно рассмеялся и отдал приказ стрелять. После чего и получил залп прямо в грудь и голову.

Потрепанные и обалдевшие от происходящего Дуку с Кеноби лишь переглянулись, явно пребывая в шоковом состоянии. Комиссия, разбиравшая происшествие, решила считать все особо изощренным самоубийством потерявшего все политика.

Риэльх аплодировал гениальности наставника и Дуку стоя, радуясь, что является частью этой родословной.

Республика поскрипела-поскрипела, пообсуждала горячие новости и стала жить дальше. Война, готовая свалиться на головы, не наступила. Местных конфликтов хватало, но они не переходили во всеобщее безумие. Воевать и рисковать своими жизнями жители Ядра и Среднего кольца не желали. Вот были бы дроиды с клонами, вот это было бы другое дело, а так... Нет. Орден, проворонивший ситха под носом, молча сделал вид, что всем опять померещилось, а кто и снял сливки с произошедшего, так это Дуку.

Ушлый граф, бывший джедай, так и не ставший публично ситхом, он вцепился в Кеноби с Риэльхом со страшной силой, соблазняя знаниями, властью и вообще возможностью создать свой Орден. Риэльх в принципе не возражал: встряска джедаев немного взбодрила... но и только. Ну потрясло ряску на пруду, ну лягушки поквакали. Никаких перемен. Дуку обещал развитие.

Кеноби думал: у него был отличный козырь в виде спрятанной неизвестно где армии клонов. Серьезный аргумент в любом споре, фанатично преданный лично ему после избавления от рабских чипов и получения возможности жить своей жизнью. Риэльх был не против перейти под крыло гроссмейстера: ему вообще на стороны Силы было фиолетово. Зато у графа имелись такие возможности... Невероятные.

И что-то — возможно, что и Сила, — намекало, что ждать решения Кеноби осталось недолго. И вообще по этому поводу у Риэльха ап-Коррте, нынешнего Энакина Скайуокера, было самое хорошее предчувствие.

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓