Храм Мортис. Глава74

— Сокровищницы... — потёр дрожащие от нетерпения руки горняк.

Ариэлла скептически покосилась на него и прерывисто вздохнула.

Уже более не скрываясь и не осторожничая, отряд быстрым шагом направился дальше. Теперь, когда не надо было думать о безопасности, всех охватило волнение. Гном, понятное дело, думал о сокровищах, но Эет, Вирлисс и Ариэлла — о Скипетре Созидания.

Неужели?..

Неужели они вот-вот найдут его?

Неужели... вот так выглядит конец целой эпохи?..

Эпохи бесконечных войн, терзавших Невенар.

Неужели они смогут освободить несчастного, столько тысячелетий терпевшего несправедливое наказание?..

И обелить память герцога Сегерика...

Никто уже не обращал внимания ни на остатки статуй, некогда украшавших эту дорогу, ни на осколки магических фонарей.

Они шли.

Вот он, подъём на третий мост!

Ариэлла уже почти бежала — впереди всех, перепрыгивая через ступеньки. Девушка на миг замерла перед тем, как ступить на посеревшие от времени плиты. Мост широкой прямой дорогой лежал перед ней, перекинувшись над головокружительным обрывом, и далеко внизу мерцала лава канала.

Ловя восходящие потоки тёплого воздуха, крылья демонессы широко распахнулись и чуть вздрагивали, словно их обладательница едва сдерживала желание взлететь.

— Ну что же ты? — подойдя сзади, улыбнулся Эет. — Идём.

— Я боюсь... — срывающимся шёпотом, не оборачиваясь, обронила Рири.

Эет её прекрасно понимал.

Вирлисс, подойдя, взял девушку за руку и чуть сжал.

— Ты шла сюда, чтобы постоять на мосту и развернуться? — ласково спросил он.

Ариэлла лихорадочно сжала его пальцы в ответ. Ладонь её была ледяной.

— Идём, — только и произнесла она.

— Только не бегите, — в спину троим друзьям напомнил Ригнир. — Там ловушки могут быть. Сокровищницы же, как никак!

Это замечание заставило их немного убавить шаг, но энтузиазма не уменьшило ни на йоту. Восторг от предвкушения удачи смешивался с тревогой сомнений — и, раз поддавшись этим эмоциям, подавить их никто из друзей уже не мог, да и не хотел.

Мост почти перебежали.

Дальше, на той стороне, дорогу преградили огромные величественные врата, вмурованные в толщу скал. Перед оными вратами, за металлическим столом, сидел сломанный голем с потухшими глазами, мёртвый и безмолвный — привратник. Видимо, некогда он проверял пропуска и открывал врата... или вежливо отказывал всяческим проходимцам. Сейчас, лишённый магии, он превратился лишь в бесполезный металлолом.

Ариэлла бросила беглый взгляд на петли, оценив, в какую сторону открывалось это массивное сооружение — и просто толкнула створки.

Расчёт оказался верен: магнитный замок, державший их замкнутыми, тоже работал на магии и давно не выполнял своей функции.

Поддавшись силе демонессы, створки начали открываться — со страшным скрежетом. Впрочем, даже если бы врата не поддались или замок остался целым, преградой бы это не стало. Отряд просто проделал бы в них проём уже проверенным в первой Таримии способом.

Эет быстро взглянул на друзей.

Ариэлла была смертельно бледна, и Вир с тревогой поглядывал на неё.

Девушка, похоже, даже не замечала его взглядов.

Ригнир смотрел на открывающийся проход горящими глазами, сжимая лямки своего рюкзака, и даже — о Мортис! — облизывался.

Эет невольно улыбнулся.

— Слушайте, — поддразнивая, произнёс лич. — А почему мы так уверены, что там вообще что-то осталось? Если город покидали организованно, то наверняка и сокровища вывезли...

— Не могли они всё вывезти! — азартно тряхнул головой Ригнир. — Вот не могли — и всё тут! Наверняка приоритет отдавался предметам, что считались достоянием клана, а личные сокровищницы... ну, что на одну-две подводы вошло, то и увезли. А остальное кто ж вам потащит? У всех и своего добра навалом было. Так что мно-ого там чего осталось... — Он довольно хмыкнул в бороду. — И если, как вы говорите, Скипетр этот ваш внешне ничем не выделялся, его и бросить тут могли... особливо если у семьи, что его нашла, в том поколении магов не было. Вообще, тогда они, конечно, среди дварфов ещё рождались, но как грибы не росли, что верно, то верно. Потому и ценились.

Ариэлла зажмурилась.

— Я его не чувствую... — дрогнувшим голосом произнесла она. И крикнула: — Я его не чувствую!..

Эет и Вирлисс положили ей руку на плечо одновременно, каждый со своей стороны. Их голоса слились в один:

— Ты сначала внутрь зайди.

— Не мешало бы для начала в сами сокровищницы войти.

Девушка встряхнула головой, пытаясь успокоиться.

— Да... да! — нервно облизнула она пересохшие от волнения губы.

Ворота распахнулись полностью.

Перед друзьями лежал, полого уводя вниз, тёмный сухой коридор.

— Чем-то стойла драконов в Скале напоминает, — прошептал Вирлисс.

Эет молча кивнул, соглашаясь. С его руки в воздух вновь вспорхнул шарик Дневного Света.

Эхо шагов заметалось меж древних стен — отряд направился вниз.

Вскоре дорогу перегородила решётка, за которой тянулся ещё один коридор — перпендикулярно первому.

Здесь калитка держалась не на магнитном замке, а на обычном, который Рири просто-напросто расплавила, приложив ладонь.

Калитка распахнулась. Перед искателями сокровищ открылся коридор с длинным рядом дверей в обеих стенах — древними хранилищами дварфов.

Некоторые пластины коридора чуть возвышались над другими — скорее всего, под ними находились механизмы ловушек. Вздувшиеся от времени и долгого бездействия, давно вышедшие из строя и мёртвые, они выдавали себя, приподнимая нажимные пластины.

Все вопросительно посмотрели на Ариэллу.

Демонесса стояла бледная и сжимала дрожащие губы.

— Так, — с энтузиазмом заговорил всё понявший Вирлисс. — Давайте все вместе сначала пройдём направо до конца коридора, потом налево. Открываем по дороге все двери: Эет с той стороны, Ригнир с этой. Рири заглядывает в каждую. Находим внутри Скипетр, не находим — забираем из хранилища в рюкзаки всё ценное и идём в следующее. Вопросы есть? Вопросов нет. Вперёд!

Эет понимал Вира. Тариллином руководила сейчас отнюдь не жажда наживы, а элементарный здравый смысл. Если здесь не окажется Скипетра, поиски придётся продолжать, а на какие, скажите, средства? Доступ к казне Пятого Круга им теперь отрезан. Так что оставалось лишь набрать побольше ценностей и продать их наверху подороже...

Ригнир с удовольствием поддержал данный план, и всё пошли сперва в правый конец коридора.

Эет с тревогой поглядывал на Ариэллу. В её широко распахнутых глазах дрожали слёзы.

Методичное обшаривание сокровищниц, казалось, не успокаивало, а только сильнее взвинчивало демонессу. Наконец, девушка не выдержала.

— Вы... продолжайте тут... — сдавленным голосом пробормотала она — и выбежала прочь из очередного хранилища.

Эет и Вирлисс вместе выскочили за ней.

Она бежала по коридору, распахивая на бегу двери и кидая за них лишь мимолётные взгляды. Добежав до стены, развернулась и побежала обратно. Затем — дальше, в другой конец коридора.

Даже не остановилась, пробегая мимо друзей.

Те переглянулись.

Ариэлла добежала до противоположного конца, заглянув во все двери. Несколько секунд постояла, потом кинулась снова в ближайшую сокровищницу. Оттуда послышался звон и грохот — видимо, девушка начала расшвыривать и раскидывать все лежавшие там ценности, пытаясь найти Скипетр.

В конце концов она вновь выскочила в коридор, как ошпаренная — и бросилась в другую дверь.

Снова звон, снова грохот.

Она металась от комнаты к комнате, размазывая слёзы по щекам, пиная стены в бессильном негодовании... а потом упала на колени и принялась ощупывать плиты пола.

— Он здесь... он же должен быть где-то здесь... Он ДОЛЖЕН БЫТЬ здесь!!! — сквозь рыдания кричала она.

Эет и Вирлисс, бросив Ригнира, кинулись к подруге. Вир упал возле неё на колени, попытался обнять ползающую по полу девушку за плечи...

Она оттолкнула его.

— Он здесь... — всхлипывая, бормотала она. — Он же должен... он не может не быть... он... Владыка... как же... я его найду... я найду... я не отступлю... Я НАЙДУ ЕГО!!!

Эет скрестил руки на груди.

— Не сходи с ума, — ледяным тоном отчеканил бог Смерти — и Ариэлла, словно очнувшись, медленно подняла голову.

Глядя на него, как заворожённая.

Взгляд её прояснился, но в глазах вновь задрожали слёзы.

— Я... не чувствую... Его здесь... н-н-не... О Владыка!

И Ариэлла, закрыв ладонями лицо, отчаянно разрыдалась. Она сидела на холодном полу в забитом доверху сокровищами хранилище древнего города, и плечи её тряслись, а всхлипы гулко отдавались под сводами.

— Зря... Всё зря... Всё было зря... напрасно... И папа... И Владыка... О Вельзерен...

— Рири, — Эет тоже опустился на колени. И если Вир сидел рядом, обнимая её за плечи, то государь Атариды просто осторожно взял запястья девушки в свои ладони и аккуратно отвел руки от лица, чтобы взглянуть в глаза. — Рири, — мягко заговорил он. — Ещё ничего не закончилось и ничего не потеряно. Мы всего лишь отработали самый первый и самый очевидный вариант. Успокойся. Мы продолжим поиски, но не здесь. А Таримию после нашей экспедиции начнут изучать уже учёные дварфов — и, даже если мы что-то тут просмотрели, они нам скажут. По крайней мере, хотя бы этим они обязаны нам за обнаружение всех этих их древних городов и переходов между ними. Слышишь меня? — ласково спросил он.

Ариэлла молча закивала.

— Ну вот и хорошо. Но ты понимаешь, что для дальнейших поисков нам нужны деньги, которых у нас нет?

— Да, — почти беззвучно выдохнула она.

Эет кивнул.

— Тогда иди пока к выходу, посиди на мосту, успокойся, подыши... Вирлисс побудет с тобой. А я здесь Ригниру помогу, пособираю ценности. Договорились? Да?

Ариэлла, всхлипывая, помотала головой.

— Я... я уже в порядке... я вам помогу... И ещё посмотрю, на всякий случай...

— Ты уверена?

Она слабо улыбнулась.

— Да... Да. Спасибо, Эт.

И, положив свою ладонь на руку Вира, лежавшую на её плече, тоже благодарно её сжала.

— Идёмте, — смахнув слёзы с глаз, она медленно поднялась.

Друзья вернулись к Ригниру.

Дварф не собирал сокровища. Он озабоченно топтался у входа в хранилище, где его оставил Эт, и явно боролся с желанием пойти за друзьями. При виде вернувшейся Ариэллы в глазах его мелькнуло облегчение. Ничего не сказав, он просто похлопал её по плечу.

Следующие пару часов отряд потратил на то, чтобы доверху наполнить рюкзаки местными диковинками: чашами, блюдами, статуэтками, украшениями и даже механизмами, пусть те и не могли уже работать. Конечно, тут оставалось ещё немало добра, но унести всё даже вчетвером не представлялось возможным. Рюкзаки и без того оказались забиты до предела.

— Ну вот, — довольно потирал руки Ригнир, — тут будет ещё где учёным разгуляться. А ты, девонька, не переживай. Просто Старейшинам сказать надо, чтобы любой жезл или скипетр там, который в здешних городищах найдут, сперва вам относили...

— Его нет здесь, — понурив плечи, прошептала вся словно погасшая девушка. — Вы не понимаете, тан Ригнир... Я... я давно начала предчувствовать... просто не давала себе понять... поверить... Если бы он был здесь, я бы ощутила его силу, наверное, ещё у водохранилища... Я просто... просто надеялась...

Она смахнула слёзы с глаз.

— Ну-ну, — Ригнир снова успокаивающе похлопал девушку по плечу. — А на что надеялась-то тогда?

— Вдруг... какой-то экранирующий материал... что-то, что... блокирует... но тогда я его у входа в сокровищницы всё равно ощутила бы... Ладно. Пойдёмте.

Она, поправив доверху набитый рюкзак за плечами, понуро побрела к выходу. Крылья её неловко топорщились в стороны из-за объёмной ноши.

— Бедная девочка... — под нос прошептал Ригнир. — Что ж ей не везёт-то так?..

Когда небольшой отряд перешёл мост, Рири подняла голову.

— Эт... — жалобно, даже как-то по-детски заговорила она. — А как ты думаешь, могли его в другое место положить? В жилые помещения, в магистрат?..

Эет вздохнул, останавливаясь и с сочувствием глядя на демонессу.

— Хорошо, — мягко ответил он. — Мы с Ригниром пойдём потихоньку, а вы тут с Виром задержитесь. Он тебя здесь подождёт. Хорошо, Вир?

Вампир сразу кивнул, и Эт продолжил:

— Ты осмотри всё. Жилые помещения, магистрат, банковский сектор... Убедись, что Скипетра нет, — и нагоняйте. Мы у входа в штольню вас подождём, только не с этой стороны, а в шахтах. Думаю, по этому ненадёжному проходу даже и безопасней будет так, по двое пойти, с небольшим интервалом. Особенно с тяжёлой поклажей.

Ариэлла сразу скинула свой рюкзак.

— Я быстро! — на одном выдохе бросила она — и взмыла в воздух, устремившись к последнему, четвёртому мосту, который вёл в магистрат.

Эет, на прощанье махнув Виру рукой и получив ответный взмах, не спеша направился вниз по лестнице. Следом топал Ригнир, покряхтывая под весом своего рюкзака.

Они благополучно спустились с лестницы третьего моста, и Эт дал своему спутнику немного передохнуть, заодно посмотрев наверх.

Нет, Ариэллы не было видно.

Разумеется, демонесса в магистрате, должно быть, всё вверх дном перевернёт...

Убедившись, что Ригнир уже отдохнул, Эет направился дальше. Не торопясь они дошли до второго, разрушенного, моста и начали спуск. Здесь, нагнав их, мимо на полусогнутых крыльях пронеслась Ариэлла, на вираже влетев в зев банковского сектора.

Ригнир хмыкнул:

— От шебутная девка...

Эет улыбнулся, спускаясь по ступенькам.

Теперь они направлялись к последнему, самому нижнему мосту, что вёл к жилым помещениям.

На нём глава экспедиции вновь остановился, давая Ригниру отдышаться и краем глаза косясь на второй мост.

Так и есть.

Демонесса вылетела оттуда и соколом спикировала ко входу в жилые помещения.

Эет, сбросив рюкзак, присел на краешек парапета и, подняв с земли какой-то камешек, вертел его в руках, изучая от нечего делать. Наконец, обдав порывом тёплого ветра от широко распахнутых крыльев, возле опустилась Ариэлла.

— Ничего? — с сочувствием спросил молодой маг.

Рири с досадой поджала губы, и её кулак с силой врезался в ограждение моста — оставив на нём хорошую вмятину.

— Ничего!

— Не разрушай Таримию, — улыбнулся лич.

Ариэлла в ярости только издала сдавленное шипение и резко отвернулась.

— Вижу, ты уже не плачешь, — Эет поднялся, бросив камень и вновь вскидывая на плечи свой рюкзак. — Что ж, давай возвращайся за Виром, и догоняйте нас.

— Вот где этот Скипетр может быть?! — рявкнула демонесса, и эхо её крика заскакало по всей огромной пещере, от стены к стене, от моста к мосту.

Эет пожал плечами.

— От того, что ты поорёшь, он тут не материализуется. Не волнуйся, выберемся наверх и будем думать...

— "Наверх"! "Наверх"!.. — негодующе фыркнула принцесса Пятого Круга. — А я хочу знать сейчас!..

Она топнула и, не дожидаясь ответа, взмыла ввысь.

— Ой, огонь, а не девчонка, — крякнул дварф.