Под сенью Черной Луны

— Возможность нормально поспать, — не задержалась я с ответом.

— И поесть, — тут же добавил Морган. Потом недовольно скривился, посмотрев на меня: — А ты ничего, когда нераскрашенная.

Говорил он о синяках на лице, которые к этому времени уже должны были полностью сойти.

— Ты бы... — дернулась я, но Старк перехватил.

Отбросил в сторону, шикнул:

— Еще одна попытка, и вернетесь в камеры. Предупреждать больше не буду.

— Пусть этот....

— Я все сказал! — оборвал меня Лукас. Подал колоду Тине: — Раздавай.

— Опять я, — недовольно буркнула та, но карты взяла. Перетасовала еще раз, вытащила карту из середины, переложила вниз. — И чего стоим? — обвела нас тяжелым взглядом.

Мы и сели....

Полтора часа пролетели незаметно. Не знаю, какое зрелище являла я сама, но на остальных смотреть без слез было трудно. Азарт — дело нелегкое, особенно, если подойти к нему со всей серьезностью, как сделали мы.

— Все, открываемся, — прохрипел Морган. Глаза дикие, ершик волос уж на что короткий, а стоял воинственно. От голоса только сип — сорвал окончательно, когда доказывал, что у них в дарш играют иначе.

Откровенно лгал. Мне приходилось бывать на Эрваргарде, так что знала точно.

— Вот ты и начинай, — фыркнула я, откидываясь на переборку за спиной. Сидела на табурете, стулья не предусмотрены Уставом.

— И начну, — огрызнулся он, выкладывая карты на стол. — Четыре стража.

— Ух, ты! — воскликнула я, разглядывая картинки. — Светлый ряд.... Поздравляю.

Торжествовал Морган недолго, но этому я и не удивилась, за раскладом следила внимательно:

— Четыре Темных, — криво усмехнулся Старк, выкладывая свои поверх уже лежавших. — Кто-то сегодня....

— Храмовник, — язвительно хмыкнула Тина, изобразив в сторону Лукаса воздушный поцелуй. — Может и кто-то, но явно не сегодня.

— Ты можешь спасти только одного, — игриво посмотрев на мою наставницу-телохранительницу, тут же отозвался Старк. — Так что....

— А ты уверен, что меня надо спасать? — лукаво протянула я, разглядывая свои карты. Все было очень плохо, но... не в этот раз.

— Натали... — осуждающе протянул Лукас. — Но я же знаю....

— Бездна, — бросая на стол ту единственную карту, которая меняла для меня все, улыбнулась я. — Так... кто и что?

— Ну... — медленно поднялся Старк. Был явно недоволен и не слишком пытался это скрыть: — Я так и знал....

— Бездна тебя забери! — выругался Морган, следуя примеру Лукаса. — И когда только успела....

— Вот и меня это очень интересует, — раздалось от двери, заставив нас всех подавиться воздухом. — Бездна, говоришь? — подходя к столу, едва ли не равнодушно спросил Ив. Поднял карту, осмотрел со всех сторон. — Действительно, Бездна, — поднял взгляд на меня.

Серые глаза смотрели безразлично, словно я для него больше не существовала....

— Эр командор, — вытянулся слегка побледневший Старк, — позвольте....

— Не утруждайте себя объяснениями, — как-то... устало оборвал его Ив. — Через десять минут жду всех в своем кабинете. — Он посмотрел на разбросанные карты.... — И прихватите с собой колоду.

Оставшееся после него молчание было красноречивым....

Не знаю, как насчет остальных, но меня точно ждала тетушка....

* * *

Разговор вышел коротким:

— У вас есть два варианта, — поднявшись из-за стола, как только мы вошли, без предисловий начал Ив, — либо вы вылетаете с базы с соответствующей репутацией, либо....

— Либо? — первым отреагировал на возникшую паузу Морган.

Взъерошенным, как еще несколько минут назад, он больше не выглядел. Ершик на голове все тот же, но и он был словно собран, подтянут. Да и свободная форма больше не висела мешком, а добавляла штрихи к образу, не давая ошибиться с оценкой.

Элита Эрваргарда!

Увидь я его таким в тренировочном зале, ни за что бы не ошиблась, что возвращало нас к вопросу: кто и кого проверял на прочность.

— Либо вы выполняете мое поручение, и тогда я забуду об инциденте. Хотя бы до тех пор, пока не произойдет следующий, — припечатал его тяжелым взглядом Ив.

Глаза казались не серыми, как обычно, а серебристыми, с пепельной порошью, да и линия губ перестала быть мягкой, с чуть ироничным изгибом, став жесткой, категоричной.

— Что мы должны сделать? — переглянувшись со всеми, выступила я вперед. Решение еще не принято, но было понятно, что первый никого из нас не устраивает.

— Вот в этом секторе, — он небрежным движением руки сдвинул визор, переведя его ближе к нам, — дрейфует драккар.

— Граница Светлых, — нахмурился Старк.

Я предпочла промолчать. Светлые, Темные.... Сейчас это не имело никакого значения.

— Был прорыв, корабль поврежден. Экипаж успели эвакуировать, а вот то, что находится на его борту — нет.

— Светлые в этом заинтересованы? — поспешила я проявить свою эрудицию.

— Все Светлые — нет, но вот один конкретный страж — да, — совершенно безразлично ответил Ив.

И не скажешь, что родня....

— Кто именно? — перехватил тему Морган.

— Принц Атам Мари До, — посмотрел Ив на эрваргардца. — Этот предмет находится в сейфе капитанской каюты. Доступ — наша кровь, — перевел он взгляд на меня. — Попадаться — не советую, Светлые не любят, когда по их сектору шастают чужие.

— А мне казалось, что они довольно миролюбивы, — вклинился Старк, но осекся, когда я дернула головой.

Для подобного тона не время.

Со своим предостережением запоздала, Ив отреагировал на реплику на мгновение, но раньше меня:

— Хочешь проверить? — равнодушно уточнил он. Посчитав, что для осознания нам не хватило, добавил: — Принц ищет себе наложницу, так что одной из двоих может и повезти. А вот остальным....

— Когда вылетать? — сделала я вид, что не испугалась.

— Через шесть дней драккар войдет в сектор, который контролируется стражем До, если до этого времени....

— Кто старший группы? — не дала я ему закончить.

— Ты! — вроде как даже удивился Ив.

— Эр-командор! — дернулся было Морган, но, как и Старк минуту назад, предпочел заткнуться, напоровшись на бесконечно холодный взгляд дядюшки.

Да... это вам не центральные миры, это — Окраина, дальние рубежи. И вопросы выживаемости здесь звучали совершенно иначе.

— Карцер я отменяю, — дав нам до конца осознать, какие именно проблемы мы себе создали, продолжил Ив. — Драккар возьмешь свой, — посмотрел он на меня. — Если что....

— Это было мое сумасбродство, — кивнула я понимающе. — Разрешите идти, эр-командор?

— А отыграться не хотите? — насмешливо уточнил он. — В дарш.

— Нет! — отрезала я, да еще для убедительности качнула головой.

— Да! — в три голоса ответили эти порождения Бездны, заставив меня тяжело вздохнуть.

Куда они лезли?! С кем вздумали играть?!

— Тогда начнем, — посчитав, что в данном случае право у большинства, усмехнулся Ив. Посмотрел на Лукаса, правильно определив, у кого именно находилась колода: — Отдай Тине.

— А почему мне? — попыталась она возразить, но упорства надолго не хватило. — Я, так — я, — забирая карты, отошла она от стола. Скрестив ноги села прямо на пол, перетасовав, посмотрела на нас: — Так и будете стоять?

Первым рядом с ней пристроился Ив. Поза была такой же, вот только смотрелся в ней дядюшка значительно монументальнее, чем Тина. Незыблемо, основательно....

Не сложись ситуация именно так, могла и залюбоваться. Смуглая кожа, оттенок которой делала ярче чернота форменного мундира. Вытянутое лицо, острый подбородок, прямой нос, чуть раскосые глаза и темные вьющиеся волосы. А если добавить к этому мастерство воина и обширные владения, то жених из него был видный.

В свои сорок девять Ив был все еще не женат. И, насколько я знала, в ближайшее время расставаться со своей свободой не собирался.

Вторым на пол опустился Морган, устроившись тоже рядом с Тиной, но с другой стороны. Потом Лукас и я, до последнего не веря, что это все-таки произойдет.

Произошло....

— Сразу с большого круга? — посмотрев на Ива, уточнила Тина.

— Вы куда-то торопитесь? — 'удивился' он.

Та мило улыбнулась (они не знали этого парня, как знала его я) и начала раздачу. Сначала по три, включая себя, одну выложила в центр картинкой вверх. Из Светлых, звезды.

Ив тут же сбросил две, Тина и Морган по одной, мы с Лукасом остались при своих.

Еще одна раздача, но уже не всем — доводя до трех, и еще одна карта в центр. Вышли Храмовники и я лишилась всех. Старк избавился от одной, Ив отделался усмешкой, когда мы встретились с ним взглядами, остальные тоже потеряли часть карт.

И снова раздача. Колода большая, хватит надолго.

Растянули на пять полных кругов, именно столько карт осталось в центре. Ни одной из двух Бездн среди них не было, что только добавляло интриги.

— Кто-то готов отступить? — перетасовав сброшенные, задала сакраментальный вопрос Тина.

Сказать, что я — готова, не успела. Ив — зыркнул, я — едва не подавилась.

— Большой круг! — торжественно объявила телохранительница, сделав вид, что моего замешательства не заметила. Впрочем, ради дядюшки она была способна и на большее. — Старший Храмовник, — растянув губы в саркастической улыбке, вытащила она первую попавшуюся карту.

Я, резко выдохнув, избавилась от двух. А у меня на них была такая надежда.... Ив не сбросил ни одной — уже не в первый раз, как и Морган. Что на руках у эрваргарца я знала — опять два Светлых стража плюс к тому, что лежал в центре, а вот что у дяди, можно было только догадываться.

Опять раздача, но уже до четырех и изменение правил. Теперь при наличии нескольких карт, соответствующих той, что выпала в центр, одну разрешалось придержать.

— Страж, Темный, — выкладывая очередную карту, хохотнула Тина и многозначительно посмотрела на Старка.

Тот выругался, но про себя и избавился от двух. Ив последовал его примеру и скинул одну, я осталась при своих: два младших Храмовника и по звездочке: Светлой и Темной.

Полный провал....

— Я забыл сказать... — отголосками моих мыслей, начал вдруг командор. — Если выиграет хоть кто-то из вас, я отменю свое решение. И про проступки забуду... на время.

На лицах сотоварищей появилось ожидаемое воодушевление, я же окончательно сникла. Все это затевалось с одной только целью — показать, с кем мы посмели тягаться.

Мне этот опыт был совершенно ни к чему, и так знала.

На третьей раздаче Старк остановил еще до того, как легла центральная карта:

— Стоп! Ставка.

— Играю дальше, — обреченно выдохнула я. Вариантов у меня не было.

— Играю, — с искренним задором улыбнулся Ив.

— Выхожу, — скривился Морган. Поднялся, прихватив с собой и карты, те не вскрывались до конца. — Извини, Натали, но не с моим раскладом.

— Первый пошел, — криво ухмыльнулась я. Ради чего Ив все это затеял, так и не смогла сообразить, но то, что не ради желания покрасоваться — точно.

— Играю, — сбила меня с мысли Тина. — Храмовник, младший....

— Что б тебя! — не сдержалась я, отдавая одну из карт.

Впрочем, мне было уже все равно.

— Сдаю, — задорно поведя плечами, тут же продолжила наставница. Быстро докидала оставшимся, и тут же воскликнула: — Ставка!

— Играю, — процедила я сквозь зубы. Глупо, но я собиралась дойти до конца.

— Поддерживаю, — небрежно бросил Ив.

— Страж. Светлый.

— Я тебя придушу! — прошипела я, сбрасывая симпатичного принца в белых одеждах. Карта только пришла....

Ив, как ни в чем ни бывало, избавился сразу от трех.

Очередной круг:

— Пустота! — хитро подмигнув, воскликнула Тина.

Я чуть напряглась — редкий вариант, единственный, вытягивающий Бездну.

Все именно так и получилось.... Ив медленно выложил карту, положил ее на пол.... Расстроенным не выглядел, наводя на соответствующие мысли.

У командора все было под контролем....

Вздрогнув от пришедшей с голову идеи, подняла взгляд на дядюшку. Тот смотрел на меня, словно подталкивая к тому, чтобы я озвучила сделанный вывод.

Тянуть я не стала. К чему, если и так все ясно....

— Две Бездны... — все еще пытаясь хорохориться, довольно бодро начала я. Надолго меня не хватило, продолжила я едва ли не обреченно: — Бессмысленно.

— Где две Бездны? — не понял Морган, склоняясь ко мне.

Зря заглядывал, на такую удачу я даже ни рассчитывала. Не тогда, когда в круге Ив.

— У командора было две Бездны, — поднимаясь, бросила я карты на пол. — К его рукам удача липнет, с ним играть нельзя.

— А раньше сказать не могла? — вставая, резко бросил Старк.

— А разве она не говорила? — неожиданно пришел мне на помощь Ив. — Вы — не слышали.

— Когда?! — вроде как не понял Морган, но сам чуть дернулся, 'сдавая' себя.

— Она — ваш командир, — вместо того чтобы напомнить, поднялся Ив. Отошел к столу, нахмурился, разглядывая что-то на визоре. Закончил, так и не посмотрев в нашу сторону: — И это — первый урок. Надеюсь, других вам не понадобится.

А ведь мы просто сыграли в карты....

Глава 2

Говорят, в драккарах продолжили свое существование когда-то полностью истребленные драконы. А еще рассказывали, что они ближе к порождениям Бездны, чем к нам.

Первое всегда казалось мне красивой легендой, во второе я верила. Их псевдо-жизнь действительно была возможна лишь на границах Мира. Чем дальше от Окраин, тем меньше драккары напоминали себя, теряя то, что делало их уникальными — способность к чувствам, главным из которых была преданность. Живые корабли редко меняли своих капитанов, чаще погибали вместе с ними. И не важно, в разгаре сражения или от старости в окружении близких. Драккар 'угасал' вместе с тем, кому был верен до конца, оставляя после себя только лишенную души оболочку.

'Мгла' досталась мне благодаря случайности. Среди четырех не инициированных, стоявших на верфи деда кораблей, для своего побега я выбрала именно этот — переливчато-черный, вытянутый стрелой, со сложенными в виде оперения крыльями и сияющим жабо из паутины энергетических полей.

Мне тогда было двенадцать....

Ему....

Ей!

'Мгла' осознала себя, когда моя ладонь легла на панель управления, признав, что эту жизнь мы разделим на двоих.

— Я знал, что найду тебя именно здесь.

Оборачиваться я не стала, продолжая любоваться драккаром. 'Мгла', разбросав в пустоту крылья, медленно 'парила', разбивая в холодные искры свет направленных на нее прожекторов.

— Натали... — дядя остановился за спиной, обнял за плечи, прижимая к себе, — я не мог поступить иначе.

Я вздохнула, но не тяжело — добавив чуть от усмешки. О том, что поблажек не будет, он предупредил, как только я появилась на базе. Больше мы к этой теме не возвращались... до этого мгновения.

— Чей это драккар? — перевела я разговор на более существенное, чем его попытка оправдаться.

Уточнять, о каком именно корабле шла речь, Ив не стал. Отпустил меня, встал рядом, устремив взгляд в пустоту. При других обстоятельствах этой умиротворенности я вряд ли бы поверила, но здесь она выглядела естественной, вполне объяснимой.