Волшебник

Нет, не сказать, чтобы она была высокой, красивой или там, скажем, изысканной. Нет, ничего такого. Она была всего метров десяти высотой и, как уже говорилось, триста метров длиной. Располагалась между скалистых утесов, поэтому обойти ее по горам не представлялось возможным. Разве что какому-нибудь одиночке? Так разумная нежить на то и разумная, что ни в жизнь не полезет по отвесным скалам. А если полезет живой, так и пусть лезет — мешать никто не будет. Да и зачем? Амарийцы вообще очень трепетно относились к чужим безумствам, ведь сами такие же.

Так вот, возвращаясь к теме, стена не выделялись ничем кроме своего цвета. Она была черной. Все. Но это "все" говорило лучше всяких слов. Матово-черный цвет, это цвет криита, то есть вся стена была построена из чистейшего криита. Тонны и тонны бесценного минерала. Впрочем, заслуги самих Амарийцев в это не было. Стену создал сам великий дракон Амару. После уничтожения трех "раскрывшихся" Некрополей, Амару слишком ослаб, чтобы уничтожить еще и четвертый. Вместо этого он создал стену и, использовав собственную плоть, создал народ названый им Соробору. Создал "Стражей Некрополя".

История это, конечно, так, если совсем вкратце, но мы еще не раз вернемся к этому.

А Штрогольд, тем временем, уже "дошел до точки". Это не про стену и патрулирование, это такой афоризм, отображающий саму суть Амарийцев.

Рыжебородый воин, прислонив щит к одному из зубцов стены, аккуратно, рядышком положил и свой меч, а затем и кинжал. Так сказать, во избежание. Чего именно? Все просто. Не спавший, одолеваемый жаждой, да еще и, — что особенно опасно! — скучающий. А страшнее скучающего Амарийца может быть только много скучающих Амарийцев.

Штрогольд, вскочив на один из зубцов, придирчиво посмотрел вниз. Для Амарийца падение с десятка метров это переломы, но не смерть... разве что если упадешь головой. Однако все равно опасно, опасно, а уж если сделать то, что сделал Штрогольд, так становилось еще опасней. Ловко встав на руки, балансируя на самом краю, рыжебородый воин принялся отжиматься, не открывая взгляда от лежавших внизу камней. От небольших порывов ветра кровь начинала бежать только быстрее... но недостаточно быстро на взгляд все еще скучающего Амарийца. Аккуратно развернувшись, так чтобы на зубце осталось лишь по четыре пальца каждой руки, а все тело находилось над пропастью, Штрогольд снова принялся отжиматься. Теперь каждый порыв еще больше горячил кровь... но все еще недостаточно на взгляд Амарийца. Слегка подправив свое положение, Штрогольд продолжил отжиматься лишь на двух больших пальцах, опираясь на зубец буквально одними ногтями.

Вот теперь было нормально даже на взгляд скучающего Амарийца.

Радостно улыбаясь и слегка похохатывая при легких порывах ветра, в любое мгновение грозящих скинуть его со стены, Штрогольд принялся громко считать количество отжиманий. И именно в этот момент раздался слегка удивленный, почти обиженный, вскрик, после которого, чуть в стороне, послышалось глухой звук удара. Молниеносно оказавшись на стене, Штрогольд схватил свой меч и щит, и только тогда принялся осматриваться. Никого. Осторожно выглянув из-за зубца, Штрогольд внимательно осмотрел ущелье.

Отвесные скалы и ровное, почти километровое ущелье, создавали впечатление искусственности. Будто кто-то просто взял и прорубил дорогу в горах, но потом ему, — или им? — помешали, и он не успел ее облагородить. А затем пришел Амару и перекрыл будущую "дорогу" стеной... с другой стороны, возможно, так оно все и было. Слишком уж искусственно выглядел местный пейзаж. Но, опять же, это было на руку Амарийцам. Любую нежить можно было увидеть задолго до того, как она добиралась до стены. Правда, из-за своей безбашенности, даже три наблюдателя порой пропускали какую-нибудь тварюшку и замечали ее только уже возле самой стены. Хотя, скорее всего, великий дракон знал, что именно будут представлять собой Амарийцы, поэтому подстраховал своих "детей". В случаи приближения какой-нибудь опасной нежити, или большого количества нежити, на стене всегда срабатывала магическая тревога. Правда, для всех, даже не Амарийцев, оставалось загадкой, как именно она работала среди такого количества криита. Впрочем, самих "детей" Амару это нисколько не интересовало. Работает, да и хрен с ней.

Тревоги не было, поэтому Штрогольд, оглядев ущелье, лишь недоуменно пожал плечами. И тут раздался злой вскрик, а вслед за ним целый поток невероятно разнообразных ругательств. Снизу. Снова выглянув из-за зубца, рыжебородый воин посмотрел прямо под стену. И увидел ползающего по земле Стардара — постовой на втором — среднем — участке стены. Расплывшись в улыбке, Штрогольд радостно загоготал, на что ему, снизу, ответили отборными матами.

От скуки не осталось и следа.

И вот в этот момент, — как принято говорить у Амарийцев, — жахнуло! Если стоять на стене или хотя бы находиться в пределах полсотни метров возле нее, создавалось впечатление, будто твои кости начинали вибрировать. Тревога Амару. Неприятное ощущение, зато весьма эффективное. Не прошло и пары минут, как на стену сбежалось больше сотни человек. Даже упавшего Стардара успели поднять... вот только вся нежить представляла собой одинокую фигуру, медленно бредущую в сторону стены. Многие сразу поняли — зомби. Они всегда ходили так, будто поломанные куклы, а не бывшие люди. Правда, в отличие от этого, обычно зомби не спотыкались на каждом шагу и очень-очень редко выглядели настолько знакомыми.

— Народ, а это не наш задохлик идет? — высказал Штрогольд свою мысль.

— Да наши, вроде, никогда еще нежитью не становились, — небезосновательно засомневался один из воинов.

И действительно, защита, полученная от Амару, уберегала их от такой незавидной участи. После смерти тело Амарийца, в течение нескольких часов, превращалось в твердый камень, а еще через день в мелкую пыль. Не оставалось даже костей. Такой вот "хитрый" способ не увеличивать численность мертвой армии. Тем более если бы Амарийцы могли становиться нежитью, мало бы места стало всем, в том числе и им самим. Драугры* из Амарийцев стали бы пострашнее Рыцарей Смерти, Костяных Королей и Личей вместе взятых.

*Драуграми становятся некоторые умершие люди. Когда человек умирает и становится драугром, вес и размеры его тела значительно увеличиваются. Они удивительно сильны и неуязвимы для обычного оружия. Частично уязвимы для оружия из криита, но даже разрубленный на части и сожженный драугр все равно может возродиться из оставшегося пепла. Обладают сильными магическими способностями. Разумны.

— Не! — раздался еще один голос. — Если бы наш задохлик помер, Арт-Нак уже бы нам сказал. У него ведь есть привязка ко всем нашим.

— Поди, потрепал его кто-то, да и все дела, — громко хмыкнул Штрогольд.

— Месяц из долины не вылезал, даже Скральд и тот до такого не доходил.

Народ одобрительно зашумел. Скральда давно уже уважали все Амарийцы. Уважали, правда, за своеобразное достижение. Скральд, даже на фоне ненормальных Амарийцев, умудрился выделиться своей собственной отмороженностью. Двадцатидневный поход в долину, в одиночку, до десятого уровня и две головы Рыцарей Смерти. Некоторые так и вовсе, за глаза, стали называть его новым Арт-Наком, то есть Счастливчиком. Правда, называли они все же с оглядкой на других. Амарийцы уважали Скральда, но многие из них все равно считали, что такого титула он еще не достоин. Титула Арт-Нака вообще редко кто удостаивался. За все полторы тысячи лет, что насчитывала история народа Соробору, подобное звание получили всего три человека. Первый Арт-Нак появился почти тысячу лет назад. Тогда он в одиночку дошел до пятого уровня и убил Рыцаря Смерти, о которых раньше Амарийцы даже и не знали. Второй Арт-Нак получил свой титул за седьмой уровень и убийство Костяного Короля. Дело было полтысячи лет назад. Последний, кто удостоился чести зваться Арт-Наком, получил свой титул пятьдесят лет назад и все еще был жив. Он первым добрался до десятого уровня и за один рейд умудрился принести в город две головы Рыцарей Смерти, да еще и голову Костяного Короля. И при всем при этом, простоватые варвары даже не задумывались о том, почему каждый последующий Арт-Нак совершал все более и более заметные "подвиги"?

А "задохлик", тем временем, уже дошел до самой стены.

— Эй! — гаркнул Штрогольд, на правах сегодняшнего наблюдателя. — Эльтас, это ты?

Парень ничего не ответил, только лишь задрал голову, после чего все сразу убедились, во всем. Да, это был Эльтас. Да, его кто-то потрепал, причем сильно. И да, он был живой. Если человек до самых бровей зальется лечебными зельями, его глаза приобретали насыщенный, синий цвет. У Эльтаса они почти светились, и это было лучшим доказательством того, что парень был все еще жив. Для нежити любые целительные эликсиры являлись чистейшим ядом, да и глаз у большинства нежити, по тем или иным причинам, просто не существовало.

Штрогольд, тем временем, перекинул через карниз веревочную лестницу. Ворот, как и дверей, в стене просто не было. Да и зачем? Разумная нежить, конечно, есть, но вот выпускать ее из долины никто не собирался.

— Десять, что не залезет, — возбужденный голос слева от Штрогольд.

— Ставлю двадцать.

— Я тридцать.

— Пятьдесят, что залезет, — громко хмыкнул Штрогольд, увидевший в глазах парня кое-что помимо синего свечения.

— Поддерживаю, — совершенно неожиданно для всех, раздался негромкий, но отчетливо слышимый голос, легко узнаваемый всеми. — Готов поставить хоть десять тысяч на то, что он не только залезет, но и сильно вас удивит. Всех удивит, — народ почтительно расступился перед невысоким, жилистым мужчиной, единственным живым Арт-Наком.

И вот здесь, пожалуй, стоит прояснить еще один момент народа Соробору.

Типичный рост мужчины-Амарийца составлял порядка двух с половиной метров, да еще с метр в ширину. По обычным человеческим меркам просто гиганты, тем более история народа Соробору знала случаи, когда рождались воины за три метра ростом. Таким размерам соответствовала и сила Амарийцев. Имея драконьи кости и мышцы, взрослый мужчина без особого труда носил доспехи из криита, чей вес, вместе со всей остальной экипировкой, — меч, щит, ножи, кинжалы, зелья, — составлял около семидесяти килограмм. Поверх этого, отправляясь в рейд, каждый Амариец брал с собой еще и мешок выдерживающей до семидесяти килограмм. Другими словами, самый обычный воин народа Соробору был способен нормально сражаться даже при грузе в сто пятьдесят килограмм. Единственное чем воин-Амариец не отличался от обычного воина другой расы, так это скоростью. Она вполне укладывалась в человеческие стандарты, но разница в силе была столь ощутима, что среди других рас противников у Амарийцев просто не было.

Не стоило забывать и об опыте.

Средний срок жизни Сороборийца составлял двести пятьдесят лет. Учитывая, что они весь этот срок посвящали борьбе с самой разнообразной нежитью, порой удивляющих даже их самих, — известных своей "непробиваемостью", — не могло идти и речи о противостоянии с Амарийцами. Правда, только если брать о локальном противостоянии, так сказать "один на один". В случаи войны люди, несмотря на всю свою слабость, легко бы победили детей Амару. Честные и прямые варвары просто не смогли бы сладить с человеческой хитростью. Вдобавок, несмотря на продолжительный срок жизни, мало кто из Сороборийцев доживал до столь преклонного возраста. Собственно, численность Амарийцев редко превышала семь тысяч человек, которые все жили в одном, большом городе — Ханан-Кае. Если бы не предусмотрительность великого дракона, Сороборийцы вообще бы вымерли, едва успев появиться на этом свете. Во время, когда численность Амарийцев опускалась ниже шести тысяч, происходил резкий всплеск рождаемости, порой до нескольких сотен детей в год. Хотя в другое время у всего народа могло не родиться ни одного ребенка за несколько лет. Вот так и получалось, что численность Сороборийцев колебалась в районе семи тысяч человек. Не превышая и не опускаясь.

А теперь, собственно, к чему все это.

Дело в том, что раз в двести-триста лет, в Сороборийском народе рождался ребенок "блуждающей крови". Ребенок, мог родиться в какой угодно семье, отчего и шло соответствующее название. Почему это вообще происходило? Здесь Амарийцы были в собственном репертуаре. "Родился, да и хрен с ним" — пожимали плечами они, и больше не возвращались к данной теме. Ну, или, в лучшем случаи, говорили: "Такова воля Амару".

Зато доставалось самому ребенку.

Он всегда был в центре внимания, но никто и никогда не воспринимал его в серьез. И действительно, ростом такие дети редко достигали и двух метров, то есть даже ниже женщин. Для которых средний рост составлял около двух метров и тридцати сантиметров. Помимо низкого роста, ребенок с "блуждающей кровью" не отличался и силой. В среднем, он был слабее своих сородичей в два раза, опять же, это означало, что он уступал в силе даже женщинам. А потому никто просто не воспринимал подобного ребенка за полноценного Сороборийца. Не воспринимал до тех пор, пока, однажды утром, "задохлик" по имени Хаскнер не принес две головы Рыцарей Смерти и голову Костяного Короля, сразу заслужив уважаемый титул Арт-Нака. Вот тогда-то и выяснилось, что великий дракон Амару, никогда и ничего не делал просто так. "Задохлик" Хаскнер оказался самым опасным воином из всего народа Соробору. И именно из-за нынешнего Арт-Нака к новому ребенку с "блуждающей кровью" относились уже с большей "осторожностью". Нет, внешне, со стороны, это никак не проявлялась. Но вот мысленно, можно сказать "про себя", все жители Ханаан-Кая не спускали глаз с Эльтаса, следя за всеми "новостями" связанными с парнем. Тем более, нынешний Арт-Нак, с самого детства, взял его к себе в ученики.

И на этом пока, пожалуй, закончим с историей.

Натужно кашляя, забрызгивая стену кровью, между зубцов, показалась голова Эльтаса. Взгляд, наполненный лечебной синевой, пробежался по лицам столпившихся воинов, после чего наткнулся на слегка улыбающегося Арт-Нака. Последнее усилие и парень перебрался с лестницы на стену. Шатаясь, истекая кровь, почти теряя сознания, он, тем не менее, подойдя к Арт-Наку, упрямо вскинул подбородок. Собравшийся народ ничего не знал о первопричинах, но интуитивно почувствовал, что за упрямством парня скрывается нечто большее. А легкая улыбка на губах Арт-Нака, и его довольный взгляд, лишь подтверждали это.

— Показывай, — коротко произнес он.

Поведя плечами, парень высвободил руки из лямок и, аккуратно поставив мешок на площадку, развязал туго затянутые тесемки на горловине, а затем отошел.

Хмыкнув, Арт-Нак, ни к кому конкретно не обращаясь, слегка кивнул головой в сторону мешка. Стоявший ближе всех Штрогольд сразу опустился на колено. Шире раздвинув горловину, он заглянул в мешок. И замер. Рыжебородый воин сразу узнал череп, на который он смотрит. Такие размеры и такая корона были отличительной чертой всего одного существа — Костяного Короля. Запустив руки в мешок, Штрогольд бережно, словно ребенка, достал череп из мешка. Народ удивленно загомонил, невольно с уважением посмотрев на пошатывающегося парня. Завалить Костяного Короля дорогого стоило. Однако, на удивление остальных, ни парень, ни Арт-Нак даже не смотрели в сторону черепа. Казалось, ничего не замечая, они "мерились" взглядами. Упрямый, вызывающий парня и насмешливый, одобрительный Арт-Нака.