И потихоньку младшие привыкают, что им позволено больше. И можно пользоваться тем, что тебе уступят, помогут, что тебя защитят — он же старший, он должен, а что хочет он сам — неважно. Сейчас Хейки-младший просто воспользовался этой защитой снова.

И что теперь?

Тут простая сортировка не сработает. Не столь важно, подлец этот Виталл или просто трус, а может, недальновидный дурак, так бездумно пожертвовавший своим последним щитом... но старший-то его любит — такого, какой он есть. И отец. Они семья. Семьи нельзя разлучать.

Что ж, Хейки Юран. Все равно с тобой нужно поговорить откровенно.

Вот сам и решишь. Ведь приглядывать за ним придется.

Из кресла Славка выкорчевывал меня силой. Как сказочный дед — многострадальную репку. Я цеплялся за стол и уговаривал подождать еще пять минуточек. Напарник мне не верил и правильно делал.

На селекторном совещании с говорящими шкатулками я засел с утра. За три недели дела слегка подзапустились. Четыре шкатулки не отозвались вообще. Семь с разной степенью бодрости провещали, что у них все хорошо, что моя доля прибылей меня ждет и что если у меня есть еще что-то интересненькое, то они всегда готовы... ну, понятно.

Остальные меня утопили. В жалобах, расспросах, мольбах и требованиях.

Знаю ли я, что копчености растут в цене? Знаю? Так скорей надо прибыть к ним и подписать договор на расширение заводика! Такие деньги мимо проплывают!

Нельзя ли вместо конского волоса в набивку диванов использовать что-то другое? Коны — деревья довольно колючие, и бороды у них тоже колкие, на диване сидеть будет неудобно. Кони? А кто такие кони? Животные с копытами для езды и перевозки грузов? Быки, что ли? Неважно, чей волос, лишь бы упругий? Отлично!

Шкафы нарасхват, когда я прибуду за прибылью? Когда? А раньше никак? Ну, сложности у них... нет, небольшие. Но хотелось бы совета. Я говорил, что можно делать мебель из опилок, я не обманывал? Правда можно? А как?

Вельхо запретили продукцию новой мастерской, заявляют, что она небезопасна! Это неправильно! Совершенно неправильно! Они просто боятся конкуренции! Что делать?

Тысяча благодарностей Пяти богам за то, что они свели с таким замечательным мной! Нет, никаких проблем, все восхитительно, стоило чуточку понизить цену — и изделия буквально расхватывают! Мясорубки они уже освоили, но что я там говорил про овощерезки? Правда? Если они такие же замечательные, то не соглашусь ли я, талантливый юноша и вообще благое дитя бога, поделиться задумкой этой... овощерезки именно с их мастерской? И опытным образцом, если можно!

Зонтики! Все сошли с ума с этими новомодными зонтиками, а вельхо, говорят, потеряли своих подвальных умельцев... нет-нет, они не против вельхо и вообще не против... но вдруг великомудрый остай Макс, то есть я, сможет найти кого-то или сам посоветовать что-то относительно изготовления зонтиков? Сможет? О радость! А когда?

А не скажет ли остай Макс, как удешевить консервы? Жесть — дорого! Стекло? Хм... ну... что я там говорил про жесть?

И так далее, и тому подобное. Одно тянуло за собой другое, другое — третье, и я реально замаялся со всем этим. Вот откуда я дома мог знать, что мне придется обговаривать литье чугуна, химические реакции, рецепт лака, цены на шерсть и характеристики торфа в качестве топлива? Рехнуться от всего этого можно. Знал бы — сидел бы дома над учебниками без передышки.

Так ведь не сидел?

Дурью маялся?

Вот и получил. И пришлось спасаться тем, что помнил сам, помощью драконьих друзей-родных-знакомых, старыми книжками, которые правдами-неправдами сохранили местные ученые и советами других невольных прогрессоров — Славки и бабушки Иры.

Ничего, разберемся. Хотя придется быть поосторожнее. Сейчас, наверное, вельхо еще не до пополнения своих Подвалов, но кто их знает...

— Макс?

— Слав, минутку еще! Остай Симми, разделяю ваше негодование, но, поверьте, даже среди магов можно отыскать и порядочных людей. Конечно, порекомендую. Конечно, подсчитаем. Конечно, при личной встрече...

— Ма-акс, давай, выходи из сумрака!

— Счас-счас, только график набросаю. Минутку, остай!

— Макс, ты в столицу собираешься, или я один пойду?

— Что?! Остай Симми! Я кое-что уточню и в следующий раз обязательно позво... хм... вызову вас сам. Тогда и договоримся. Да, разумеется.

Я захлопнул шкатулку.

— Слав? Как здоровье?

Напарник прислонился к стене и состроил задумчивое лицо.

— Да как тебе сказать... "Прекрасно" сойдет?

— Сошло бы, если бы я не научился видеть, когда ты врешь.

— Тогда — прилично.

Научился юморить все-таки. Раньше был весь такой смертельно серьезный... Интересно, если Славка научился шутить и врать, то, может, и я научусь Шагать, как маг?

Ой, вряд ли.

Упорная бабушка сдалась через три дня. Пало сдался раньше. Ни недоверчивый я, ни упорный и продвинутый в учебе Славка освоить Шаг так и не смогли. В чем была причина такой неспособности освоить в общем-то не слишком сложное для вельхо приложение — так и осталось непонятным. Магии (основной причины того, почему Шаг осваивали все-таки далеко не все) у нас хватало, общее понятие о механизме этого Знака наличествовало, с фантазией проблем не было. Энтузиазм и вовсе бил через край — лично я, чтобы меня скорей отпустили к родным шкатулкам и загадочному Риту прояснить вопрос о штанах и подарках, готов был сидеть на полигоне до потемнения в глазах! Но местный телепорт по-прежнему оставался недостижимой мечтой. Маги бились с нами, упорные, как комары в попытках добраться до человеческой крови... и отваливались один за другим, расписываясь в неспособности достучаться до наших мозгов.

Пришлось отправляться так.

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓