— Мне уже всё равно... — тихо под нос пробубнил я, чувствуя, как постепенно возвращается апатия.
Ничего не услышав или сделав вид, что не услышал, мой проводник махнул рукой следовать за ним и двинулся обратно в том направлении, откуда пришёл совсем недавно. Я последовал за ним. Выбора у меня сейчас просто нет. И дальше бесцельно скитаться по катакомбам у меня нет никакого желания. Даже если забыть про то, что мне вряд ли кто-то позволит подобную вольность. Контракт, который я ощущаю всем своим естеством, никуда не делся.
— Нам далеко идти? — спросил я неожиданно для себя, хотя мы не успели пройти и десяти метров.
— Нет. Мы путешествуем по Бездне не так как искатели. Сейчас вернёмся к ближайшему "узлу", через который я сюда попал и ты всё поймёшь, — спокойно ответил Ил, даже не обернувшись на мой вопрос.
— "Узел"? -
— Ты скоро сам поймёшь, что я имею в виду. Пока же тебе достаточно знать, что от одного "узла" можно очень быстро попасть к другому, — разъяснил провожатый. На этом наш краткий диалог и закончился.
Вскоре я понял, что имел в виду Ил под "сам поймёшь". Мы прошли всего пару коридоров, как вдруг я почувствовал что-то странное. В сознании, появилось странное предчувствие, которое становилось сильнее по мере того, как мы продвигались вперёд. Некое абстрактное знание.
— Чувствуешь, да? — обернувшись через плечо, поинтересовался у меня Ил, когда мы оказались у, на первый взгляд, ничем не примечательной стены туннеля.
— Да, — отозвался я, пытаясь интерпретировать непонятное ощущение. В конце концов, я бросил эти попытки, так как понял, что просто знаю, где именно находится "узел" и всё.
— Не пытайся понять, откуда ты знаешь что-то. Большинство наших способностей работают сами по себе. Нам не нужно ничего понимать, мы просто знаем, как и что нужно делать, — своими словами повелитель, только подтвердил мои собственные выводы.
В следующий момент мой провожатый взмахнул рукой перед стеной и по камню на ней пошли волны. Словно живая она зашевелилась, постепенно принимая форму арочного прохода. Камень скрипел и пытался сопротивляться, но исход был предрешён.
Когда арка сформировалась, внутри неё мгновенно появилась серебристая гладь. Выглядело это словно вертикальная ванна до краёв заполненная расплавленным серебром. Оно почти незаметно двигалось, медленно перетекая из одной формы в другую.
— Достаточно войти внутрь, просто пожелав попасть в определённое место или произнеся его название про себя, — указав на портал, стал рассказывать Ил, — нам сейчас нужен "Зал совета".
Я промолчал, задумавшись над тем, что ждёт меня на той стороне. Ко мне постепенно возвращалась надежда. Медленно и опасливо, но всё же возвращалась. Правда, пока не могу решить... на что эта надежда? На спасение? Или на то, что жизнь повелителя окажется не такой хреновой, как мне показалось сначала?
— Буду ждать тебя на той стороне, — голос Ила, прервал мои размышления. В следующее мгновение он без колебаний шагнул в проём. Его фигура утонула в серебре и я остался наедине с собой.
"В любом случае все ответы ждут меня там" — быстро поставил я точку в своих сомнениях. Вдохнув напоследок, будто собираюсь нырять в воду, я без сомнений шагнул в серебро. Правда, в последний момент, поддавшись инстинктам, всё-таки закрыл глаза.
От соприкосновения с порталом я почти ничего не почувствовал. Лёгкий холодок прошёлся по телу, да и только. Я даже не понял, когда произошёл момент перехода. Просто сделав несколько шагов вперёд и открыв глаза, я понял, что нахожусь уже в совершенно другом месте.
Я стоял на краю округлой каменной площадки... метров тридцать-сорок в диаметре. На равном расстоянии друг от друга вокруг её центра возвышались каменные грубые каменные кресла, настолько широкие, что могли запросто вместить сразу двух, а то и трёх человек. И в то же время они не несли на себе никаких украшений. Просто здоровые грубо обтёсанные булыжники в форме кресел.
Оглянувшись, я обнаружил кусок стены Бездны, одинокой глыбой притаившийся позади меня. Глядя на него, создавалось впечатление, что его просто-напросто выдрали из какого-то туннеля и поставили сюда. Вполне возможно, что так и было.
В то же время прямо напротив меня с другой стороны площадки вверх уходила массивная каменная лестница. Поднимаясь всё выше и выше, она, в конце концов, упиралась в высокую каменную арку, которую в свою очередь закрывали две величественные двери. В отличие от остальных вещей в этом месте, двери и арка была щедро украшены. По всему их протяжению шли разнообразные узоры и картины, изображающие события такой глубокой древности этого мира, что даже его исконные обитатели вряд ли о них помнят. По этим узорам то и дело пробегали яркие разноцветные искры, заставляя их после этого ещё некоторое время сиять таинственным светом.
Но всё это меркло на фоне того, что сама площадка... висела в пустоте. За краем площадки буквально ничего не было. Огромное пустое пространство окружало её со всех сторон. Если это и была гигантская пещера, то стены её были настолько далеко, что буквально терялись в темноте. Собственно, как и пол с потолком.
Впрочем, пространство вокруг не было абсолютно пустым. Мой блуждающий взгляд то и дело натыкался на сгустки серого тумана, парящие в воздухе. Внутри этих облачек то и дело вспыхивали разноцветные искры, окрашивая их в свои цвета. Ассоциации с переходом между девятым и десятым уровнями пришла мне в тот момент сама по себе. И ничего хорошего от тех воспоминаний я не испытал.
— Не стоит туда прыгать... — голос Иллюзиона о чьём присутствии на площадке я успел позабыть, предостерёг меня, когда я в задумчивости подошёл вплотную к краю площадки, — ...всё равно это не поможет.
— Что не поможет? — недоумённо уточнил я, обернувшись.
— Самоубийство, говорю, не поможет. Теперь ты слуга Бездны и пока ты находишься в ней, над своей судьбой у тебя нет власти, — пояснил мне Ил.
— Вот как... — задумчиво проронил я. Только сейчас я понял, что даже когда совсем недавно от безысходности было некуда деваться, у меня почему-то не возникло мыслей о суициде. Такой "простой" выход, но мне он почему-то в голову даже не пришёл. Да и сейчас не появилось подобного желания. А ведь если судить по словам Иллюзиона, то кто-то из остальных владык Бездны имел на этот вопрос совсем другой ответ.
— Твоё место там, — продолжил тем временем проводник, указывая на кресло, справа от стены-портала, — каждый раз, когда появляется новый повелитель зал, меняется и в нём становится на один трон больше.
Сам он в это время занял кресло, которое находилось рядом с моим. Как я понимаю — это значит, что до меня именно он был последним появившимся повелителем. В таком свете то, что именно его послали за мной, выглядит даже... забавно в некотором смысле.
Повертев немного эту мысль в голове, я присел на предложенное место. Я ожидал, что мне будет, по меньшей мере, неудобно на таком грубом и жёстком сидении, но тело отреагировало на него довольно спокойно. Ощущения ничем не отличались от тех, которые я испытывал сидя на груде щебня. Телу было ровным счётом всё равно. Такое впечатление, что понятие дискомфорт мне теперь просто неведомо.
— Скоро прибудут остальные, готовься, — повернувшись ко мне, сообщил Ил со своего места.
Его слова совпали с появлением нового действующего лица. Заодно я увидел, как выглядит выход из "узла" со стороны.
Огромная широкая фигура в тяжёлых доспехах будто бы выплыла из камня стены. Массивная башня в форме шлема повернулась, оглядывая пространство двумя ярко оранжевыми углями. В опущенной левой руке спокойно лежал огромный двуручный молот. Вдобавок от этого гиганта шёл ощутимый жар, заставляющий пространство вокруг него слегка расплываться.
В следующий момент я встретился глазами с пылающими углями под шлемом.
— Приветствую, — прогудело оттуда спустя мгновение. После этого фигура двинулась к одному из кресел.
— И тебе привет, Пламень, — отозвался Ил.
— День добрый, — негромко пробубнил я свою очередь, осознавая с кем именно, свела меня судьба. Впрочем, чего я удивляюсь? Пора привыкать, что я один из них и так или иначе скоро познакомлюсь со всеми повелителями.
"В том числе и с теми, с кем бы мне совсем не хотелось видеться" — подумал я, вспоминая своё путешествие. Всё-таки за это время я успел насолить как минимум одному повелителю. Собственно я имею в виду Тёрна, которого "порадовал" огненным болтом. Конечно на фоне деяний парочки монстро-магов, Артура и Риталиен, этот мой вклад несоизмеримо мал, но... при желании можно прикопаться ко всему. Я не так чтобы успел хорошо узнать характер этого любителя живой природы, но что-то мне подсказывает, что как раз он может легко зацепиться даже за такую мелочь. Утешает только то, что я... несколько изменился внешне с нашей последней встречи.
...Тут мне стало уже не до размышлений. Повелители стали появляться из портала один за другим.
Первым на площадку вошёл массивный здоровяк в мокрых доспехах, с которых медленно стекала вода на пол. По всей поверхности брони то тут, то там змеились полипы, ракушки и какая-то непонятная ржавчина, в которой я с некоторым запозданием признал шакраб. К поясу повелителя была привязана смотанная металлическая сеть, а в правой руке он легко держал длинное изящное копьё с лезвиями по обе стороны древка.
Бросив взгляд ярко синих глаз по сторонам, Морской Царь (а кто же ещё?) не сказав ни слова, прошёл к одному из кресел, оставляя после себя на полу мокрые следы.
Следом через портал прошла высокая фигура в отлично подогнанных рыцарских доспехах. На поясе у новоприбывшего болтались ножны с длинным мечом. Его левая рука спокойно удерживала толстый цельнометаллический щит каплевидной формы. Ну и в завершении за спиной этого повелителя висел атласно синий плащ, выглядящий куда симпатичнее и презентабельней моего — чёрного и истрёпанного.
С истинно дворянским видом кивнув присутствующим, Лорд, пройдя мимо меня и Ила, занял место рядом с последним.
Третьим из стены выплыл тот, кого я на данный момент опасался больше всего — Тёрн. С ног до головы увитый своими любимыми шипастыми лозами, он прошёл к третьему креслу с другой стороны от портала. Если я правильно понял принцип, изложенный мне Иллюзионом — это значит что он один из тройки древнейших повелителей. Уставившись куда-то вверх, в темноту своими зелёными углями Тёрн не обращал на остальных никакого внимания.
Пока конечно рано судить, но, похоже, он не узнал меня и неприятностей в будущем с ним можно не опасаться. Остальные повелители тоже вроде как не проявляют особой агрессии в мой адрес. Тем не менее, "своим" в этой компании я вряд ли себя почувствую. Глядя на всех этих монстров Бездны трудно поверить, что я один из них и, по сути, равен им по силам. Теоретически ясное дело.
Почти сразу же после того, как Тёрн занял своё место из портала вышел новый повелитель. В каком-то смысле его облик был схож с Иллюзионом. Вот только в отличие от Ила, этот повелитель придерживался стиля... более классического боевого мага. Алая мантия, органично сплетаясь с латным доспехом, выглядела на нём вполне уместно. Железо прикрывало только самые жизненно важные части тела, при этом, совершенно не мешая его обладателю свободно двигаться. Лицо, да и всю голову повелителя закрывал необычный глухой шлем с неснимаемой личиной в форме вытянутого человеческого черепа без рта. Мантия кстати имела глубокий алый капюшон, но сейчас он был откинут назад, что собственно и позволило мне разглядеть шлем доселе неизвестного мне повелителя.
Боевой маг, как я заочно окрестил его, уверенно прошагал к месту самого древнего повелителя. Умостившись в кресле, он бросил взгляд тёмно-красных, почти багровых глаз на верх лестницы, туда где возвышалась таинственная арка закрытая дверями. Правда, он почти тут же отвёл взгляд, уставившись куда-то в окружающую нас со всех сторон тьму. Точь-в-точь как Тёрн через одно кресло от него.
Следующим появился... гигантский скелет, как я подумал в тот момент, когда только увидел его. Но стоило мне присмотреться, как понял, что этот повелитель просто одет в костяной доспех. Вернее доспех то металлический — кости лишь покрывает его сверху в качестве дополнительной защиты... или может некого зловещего украшения. Здоровенный череп гигантского гуманоида служил этому повелителю шлемом. В темноте пустых глазниц зловеще пылали два белых огонька.
Прошагав через зал, он занял четвёртое по счёту место, рядом с Тёрном.
Вошедший после него повелитель с ног до головы был закован в стальные доспехи, без каких-либо особенных изысков. Всё бы ничего, но доспехи эти были сделаны явно не на человека. Собственно всё логично, ведь этот повелитель если и был кем-то вроде человека, то таковым перестал быть очень давно. Чудовищно искажённая гипертрофированная левая рука, заканчивалась широкой когтистой полузвериной кистью с коричневой шерстью. В то же время другая рука, в отличии от левой, полностью прикрытая латами выглядела вполне по человечески. Ноги больше похожие на звериные лапы, были толще и длиннее человеческих почти в полтора раза. Что уж говорить про голову. Вытянутый шлем, сделанный в форме искажённой волчьей головы, да и широкая клыкастая пасть, которая то и дело приоткрывалась благодаря шарнирам, наглядно свидетельствовали о том, чей облик позаимствовал этот повелитель.
Шумно втянув воздух носом, этот полузверь прошёл к креслу рядом с Пламенным. Кинув на меня взгляд ярко-жёлтых глаз, оборотень что-то невнятно прорычал, после чего стал неторопливо оглядываться по сторонам.
Затем, один за другим появились сразу два повелителя. Оба были довольно похожи меж собой. Одетые в простые стальные доспехи, без всяких дополнений или телесных искажений — из всех нас они наверняка больше всего походили на обычных людей. Примечательным было их вооружение. Вернее его количество. У того, который носил чуть более лёгкие доспехи на поясе висели парные топоры, длинный узкий меч и пара изогнутых даг. К тому же вокруг левого плеча у него была обмотана длинная стальная цепь, на конце которой покачивались три грузила буквально утыканные лезвиями. Второй повелитель в напротив чуть более тяжёлом на вид доспехе не отставал от собрата по количеству оружия. На левом бедре у него висела цельнометаллическая ребристая булава и длинные ножны со здоровым мечом — как минимум полуторником. Справа же в специальной петле покачивалась какая-то странная вариация утренней звезды — только вместо одной цепи из рукояти торчало сразу три. Каждая к тому же заканчивалась массивным чуть вытянутым в длину ребристым шаром со стальными шипами.
С отрешённым видом прошагав мимо, оба повелителя заняли кресла рядом с Лордом. К этому моменту незанятых предметов мебели в зале осталось мало. Всего четыре если быть точным.
Не прошло и пары минут, как из портала появился ещё один повелитель.
Его матово чёрные, будто закопчённые легкие стальные доспехи, имели множество кожаных частей и были настолько идеально подогнаны, что не издавали ни единого звука при движении. Тёмно-серый, почти чёрный плащ-накидка с глубокими капюшоном скрывал большую часть фигуры повелителя, выставляя на показ только отдельные части его экипировки. Разглядеть что-либо под капюшоном было практически невозможно, но пару раз из-за края ткани таки мелькнула часть устрашающей тёмной металлической маски. Неслышно пройдя через зал, этот повелитель занял место рядом с тем, который носил костяной доспех.
