На счастье норда, дверь была ветхой, он был сильным, а в сундуках обнаружились убогие инструменты, кинжал, два топора, условно, боевого назначения. Увы, счастье и удача, вещи временные и изменчивые, от того, он наткнулся на группу гоблинов, рыскающих в этих подвалах, то ли в поисках таких же 'сокровищ', то ли за мясом крыс и жуков, может это были мирные грибники, дуреющие если их застали за из позорным увлечением, да только не рады они оказались встрече, только навыки, за которые его и посадили, спасли парня от смерти...
Блуждание по подземельям вывело героя к рукотворной преграде— каменной кладке, в пролом которой виднелись какие то подземные помещения в которых группа его странных знакомых отбивалась от типов в еще более странных и жутких черных доспехах, делающих их похожими на дремор. Противники владели магией, призывали тварей, махали призванным оружием, но против этих стражей были тупым мясом. Стражники лихо расправлялись с тварями и призывателями, последние, получив смертельное ранение, падали и вспыхивали ярким светом, после чего, на каменном полу оказывалось тело в красной изрубленной мантии с изображением в виде солнца.
— Что за ... происходит....? Какого....?— задавал сакральные вопросы пустоте норд.— Эйех, пойду и спрошу!— буркнул он, спрыгивая на голову одного из нападавших...
Старик оказался императором Уриэлем Сепритмом VII, бегущим от 'жарких объятий' мятежников и странных типов в балахонах, чье оружие и доспехи призывались одним странным заклятием и исчезали после их смерти, так что норду пришлось в бою обходится тем, что он нашел во время своего блуждания по подземелью, да отнял у гоблинов...
Их становилось все меньше, уже норд был удостоен чести сражаться мечом одного из клинков, охраняя императора от фанатиков какого то культа. Один из нападавших извернулся и проткнул мечом грудь императора.
— Арраххх!— вскрикнул Уриэль и упал на пол, следом за ним упал и его убийца, буквально нашинкованный взбесившимся стражем.
— Ваше Величество, мой император, простите, я подвел Вас!— сорвал с головы шлем редгард, утирая слезы.— Я подвел....
— Не надо печалиться, этот конец, был мне предначертан, я видел его и... не о чем не жалею!— перебил его старик.— Увы, но что бы исполнилось то, что должно, я не мог давить на вас и заставлять уходить без меня! Барус, позови нашего нового друга!— указал он на норда.
— Да, ваше величество, что хотели?— спросил норд.
— Я умираю и оставляю свою империю в разрухе и на пороге гибели..., мда, много ошибок я совершил, много....— протянул старик.— Династия уничтожена, и зло скоро придет на земли смертных..., хе, гхе, гхе...— закашлял он кровью.— Возьми...— старческие руки зашарили, разрывая ворот и извлекая оттуда амулет в виде красного камня в форме ромба в золотой оправе и на золотой же цепочке.— Это, реликвия и ключ к спасенью! Реликвия! Отдай его в надежные руки..., кха, кха..., последнего Септима....кха, моего незаконнорожденного сына, что... кха, был единственной моей верной ошибкой!— улыбнулся старик.
— Но, где мне искать его?— воскликнул норд.
— Ищи его в ...обители... кхе, настоятеля Джоффри..., спроси....кха, кха..., послушника Мартина!— прохрипел старик.— Отдай ему ... амулет королей! Отдай, я верю в тебя! Найди его и затвори накрепко врата Обливиона!— прохрипел старик и...умер...Норд оторопело уставился на редгарда, сжимая амулет.
— Никогда не слышал ничего подобного, но если кто-то и знает это, то только Джоффри. Он грандмастер моего ордена. Хотя ты об этом не подумаешь, встретив его! Он живёт тихой жизнью монаха в приорате Вейнон около города Коррол, но зачем император доверил эту вещь тебе?— схватился за голову Барус.
— Я доставлю этот скампов амулет, даже если мне придется пробиваться через орды всех демонов Обливиона, клянусь Исмиром!— сказал норд.
— Шадрах, ступай, кто я такой, что бы спорить с волей императора!— рыкнул редгард, толкая норда в проход и загораживая своим телом труп старика.
— А вы?— спросил норд.— Я думал, что мы вместе доставим эту штуку!— поднял он перед собой амулет.
— Спрячь, тупица, эта вещь во сто крат дороже, чем выглядит, а выглядит она дороже жизни небольшой армии! Мы будем держать вход, и защищать тело императора!— рыкнул редгард и одел шлем.— Постараюсь, дать тебе, как можно больше времени! Доставь амулет грандмастеру, он разберется! Вот тебе на дорогу!— отдал свои деньги редгард.— Беги, норд, беги! Как говаривал мой отец— встретимся на той стороне, правда он делал это глядя на очередную бутылку и вчерашнюю кашу!— хохотнул редгард и отвернулся, протыкая очередного нападающего.
Норд бежал, оставляя за собой пару самых смелых и преданных воинов, что он, когда либо, знал...
И вот... он, бывший вор, грабитель и убийца— надежда Империи и Уриэля Септима VII на то, что его бастард-наследник займет жесткий трон Императора!
— Да... судьба причудлива!— подумал Снэбьерн, сокративший собственное прозвище до 'Белый', он же теперь герой, ага, топая в сторону Вейнона, дабы отдать дорогой, во всех смыслах, Амулет Королей...
Конец интерлюдии.
'...Совершенно неверно, хотя и привычно, называть обитателей Обливиона 'демонами'. Эта традиция, возможно, восходит к Алессианским доктринам пророка Первой Эры Марука, который, что весьма забавно, сначала запретил 'сделки с дэмонами', а потом не счёл нужным объяснить, кто же всё-таки такие эти 'дэмоны'.
Наиболее вероятно, что 'дэмон' представляет собой искажение или этимологическое преобразование понятия 'даэдра', древнеэльфийского слова, обозначавшего диковинных могущественных существ с неясной мотивацией, являвшихся из измерения Обливион. ('Даэдра', в действительности, множественное число; единственное — 'даэдрот'.) В более позднем трактате скайримского короля Хейла Набожного, написанном почти тысячелетие спустя после публикации оригинальных Доктрин, интриги его политических оппонентов уподобляются 'злокозненности демонов Обливиона... их порочность достойна самого Сангвина, они жестоки как Боэтия, расчётливы как Молаг Бал и безумны как Шеогорат'. Таким образом, Хейл Набожный в своём писании даёт нам сведения о четырёх Лордах Даэдра.
Но письменные трактаты, в конечном счёте, не являются лучшим способом изучения Обливиона и населяющих его даэдра. Те же, кто всё-таки вступает в 'сделки с дэмонами' редко желают делать этот факт достоянием общественности. Тем не менее, в литературе Первой Эры встречаются во множестве дневники, журналы, протоколы, повествующие о сожжениях ведьм, и руководства для 'даэдроубийц'. Их я и использовал в качестве основного исходного материала. Они заслуживают не меньшего доверия, чем слова лордов даэдра, которых я сам вызывал и с которыми вёл долгие беседы.
Очевидно, что Обливион это место, состоящее из многих земель — отсюда и множество имён, синонимичных Обливиону: Холодная Гавань, Трясина, Лунная Тень, и проч. Было бы корректно предположить, что в каждой из земель Обливиона правит свой принц. Принцы Даэдра, чьи имена встречаются вновь и вновь в древних текстах (хотя это нельзя считать непогрешимым тестом на их аутентичность и доказательством существования)— это ранее упоминавшиеся Сангвин, Боэтия, Молаг Бал и Шеогорат, а также Азура, Мефала, Клавикус Вайл, Вермина, Малакат, Хермеус (или Хермеус, или Хормаус, или даже Херма— похоже, единой транскрипции не существует) Мора, Намира, Джиггалаг, Ноктюрнал, Мерунес Дагон и Периайт.
Судя по моему опыту, даэдра представляют собой весьма пёстрое множество. Почти невозможно как-либо характеризовать их как целое, если, конечно, не считать их безмерной мощи и склонности к экстремизму. Однако я попробую разбить их на несколько классов, исключительно в целях категоризации, которую так любят все учёные.
Мерунес Дагон, Молаг Бал, Периайт, Боэтия и Вернима относятся к самым 'демоническим' по существу даэдра, в том смысле, что их сферы, похоже, разрушительны по своей природе. Другие даэдра могут, конечно, быть не менее грозными, но редко когда разрушение производится ради самого разрушения. Но и эти пятеро не одинаковы в своей деструктивности! Мерунес Дагон, кажется, предпочитает для вымещения ярости стихийные бедствия — землетрясения и вулканы, Молаг Бал использует других даэдра, а Боэтия вдохновляет смертных воинов. Стихия Периайта, кажется, эпидемии, а Вернимы — пытки...
Готовясь к следующему опусу этой серии, я намерен исследовать два вопроса, которые заинтриговали меня в самом начале моей карьеры даэдролога:
Первый касается одного отдельного даэдрота, возможно, ещё одного Принца Даэдра, который упоминается во многих местах инкунабулы как Хирсин. Хирсина называют 'Охотником Принцев' и 'Отцом всех Зверолюдей', но я пока не нашёл никого, кто мог бы его вызвать.
Другая и, возможно, более трудная задача, которую я перед собой поставил, заключается в изыскании практического способа перемещения простого смертного в Обливион. Моя философия всегда основывалась на том, что имеет смысл бояться лишь того, чего мы не понимаем. И с этой мыслью я когда-нибудь достигну своей цели...'— 'Об Обливионе', автор Мориан Зенас.
Мидас, 7-ой день месяца Огня (Огня очага), 433-ий год 3-ей Эры.
Наконец, удалось объединить всех данмеров острова, хотя бы формально, под единым командованием, разведка мест базирования темного культа шла полным ходом, новые городские стены строились, оружие и доспехи раздавались, ополчение тренировалось, маги зачаровывали оружие и артефакты и свитки, готовили зелья, тренировали совместное взаимодействие, торговцы стенали, что несут убытки и... подсчитывали прибыль...
Вивек прислал письмо-приглашение Дзирту и эльф теперь нерешительно топтался у дверей в личные покои 'бога'.
— Скамп, надо входить, входить и послушать, что же такого мне хочет сказать этот пройдоха!— сказал он сам себе и дернул ручку двери на себя...
Вивек, все так же безмятежно парил в центре своего дворца, совершенной, как он полагал, двуполой сущностью, магические светильники и свечи, расставленные и развешанные в многочисленных нишах, создавали своим разноцветьем ауру таинственности, волшебства и уюта.
— Приветствую тебя, мой друг Неревар, я знал, что ты придешь!— поприветствовал Вивек гостя, не открывая глаз, поворачиваясь в сторону входа.
— Пф, еще бы тебе не знать, ты же меня сам позвал!— фыркнул Дзирт, стряхивая с плаща влагу, успевшую осесть на его поверхности и проникнуть в складки потной ткани.— Что у тебя за новости появились, причем, накануне решающего совета...— начал задавать вопрос эльф, но был перебит Вивеком.
— Дагот— подождет!— пропел тихим голосом Вивек.— Есть более опасный Враг!
— Хах, и кто же это?— спросил Дзирт, недоверчиво, скрещивая руки на груди.
— Врата Порока и Боли этой ночью будут открыты, эпохе наступает конец, и с ней, может наступить истинный конец всему Миру! И, да же Я не способен помешать Тьме!— пафосно сказал Вивек, взмахнув правой рукой, будто перебирая при этом движении воздух.
— Насмешил, ты не Божество, а убожество, вы втроем то, имея в подданных— фанатиках целую расу и государство, не могли победить такого же безумца и его уродцев!— скривился Дзирт.— Что, что ты там сказал про Врата? Поясни мне, что ты имел ввиду, без пустозвонства, я не твой прихожанин, не надо устраивать мне тут тридцать седьмой урок, дружище!
— Уф, ты так давно умер и столько раз возрождался, но так и остался грубым и зацикленным на себе и своих целях...— протянул с грустью Вивек, теребя серьгу в ухе.— Что же, так и быть, перейду на понятный тебе язык...— опустил он руку на свою... женскую грудь, принимаясь ее теребить.
— 'Больной... !'— подумал Дзирт, отводя взгляд от Вивека и принимаясь рассматривать стену.— Говори по делу, пожалуйста, у меня мало времени!— сказал он вслух.
— Принц Разрушения, Столп Дома Забот, Неизменный Враг, тот, что не раз бросал вызов силам этого Мира, включая нас— АЛЬМСИВИ!— ответил Вивек.— Он вновь собирается попытаться присоединить Нирн к своим проклятым землям, пройдясь огнем и кровью по всему Нирну!
— Что, Мерунес Дагон собирается открыть Врата, как встарь!? Но ведь он недавно это уже проделывал, сейчас же, только...— начал говорить Дзирт и осекся.
— Шлеп!— громко впечаталась ладонь эльфа в лицо ее хозяина.— Сейчас же 433-ий, забыыылллл, ууууу, я дурень!— простонал он.
— Хм, ты, судя по твоему виду, ЗНАЛ, что это будет!?— удивился Вивек.
— Не тебе одному пользоваться прорехами в системе, трансформер-пустозвон!— проворчал Дзирт на незнакомом языке.— Что же, значит, сегодня ночью будет открыты первые Врата?— спросил он Вивека, опять, на данмерис.
— Того вероятность великая есть, верные дети Храма обнаружили 'якорь' вблизи города и чужестранцев, что построили его в собственном сарае, они же сказали о дате 'Рассвета'!— кивнул Вивек.
— Ох, как же вы мне все опротивели, фанатики, лицемеры и дикари, мир катите в пропасть, напевая свои мантры, меся мослами грязь и кровь!— рыкнул Дзирт.— Кто будет первым атакован, где мы понадобимся и подоспеем быстрее всего?— спросил он у Вивека.
— Без разницы, приспешники зла усердно увеличивали тьму, таясь друг за другом, окружили сетью плотной они все земли!— ответил Вивек.— Рассуди сам, куда идти, ты наш Вождь, как и встарь, но я бы, в Альдрун вернулся... В запустении земли Дома Воинов, много чужаков там безнаказанно бродит!
— Альдрун?— удивленно спросил Дзирт.— Хм..., я должен спешить всех оповестить, пусть готовятся к штурму городов!— кинулся Дзирт на выход.— Предупреди всех, кого можешь, воспользуйся всеми доступными способами, своими 'божественными силами', если надо— брось держать Стену! От нее толку нет, все равно, если его план быстро не обломать, после того, что устроит этот демон и его слуги, мало кто останется в живых и твой 'подвиг' пропадет зря!— добавил он, обернувшись, и вышел из Храма.
— Эх, все такой же...— покачал головой Вивек, продолжая лениво парить над своим постаментом. — Хм, что же, пожалуй, стоит сообщить настоятелям, Ординаторам, паломникам, возлюбленному герою и ... информаторам в Империи...— начал он обсуждать план действий с самым умным, уважаемым и совершенным существом в Нирне, по личному рейтингу, — с самим собой...
— 'Забыл, забыл, проклятье, то же, мне, герой, знающий все наперед! Ну, как, так, вляпался? Когда теперь разворачивать войска?'— мысленно ругался на себя Дзирт, шагая вниз по скользким ступеням Храма-пирамиды, собиравшийся разгромить Дагот Ура до того, как в конфликт вступит еще одна сторона. — 'Хотя, так да же лучше, армия уже собранна, хоть и смотрит не в ту сторону! Я разверну войска и все! Точно, магия перенесет меня по гильдиям, а там раздать приказы и инструкции, а потом— в Ставку, на Совет!'— хлопнул он ладонью правой руки по левой, отчего его фигура блеснула ледяными гранями доспеха, отразив свет уличных светильников.
— Хм, все же, этот 'Неревар' очень странный, зачем его привечает Вивек!?— проворчал сомневающийся страж города, смотря вслед Дзирту, убегающему в сторону Квартала Чужеземцев, где тот собирался воспользоваться услугами подвластных ему Гильдий.
