Храм Мортис. Глава 76

— Смотри, Вир... — прошептала она. — Здесь, кажется, когда-то был проход... Его замуровали.

Вирлисс присмотрелся.

Да, верно. Камни по цвету уже ничем не отличались от окружающих, но по форме стыков, если присмотреться, можно было догадаться, что когда-то тут была арка.

— Заметь, рельсы туда не вели, — заметила Ариэлла, указав на пол.

Действительно, сейчас пленники Таримии шли вдоль старых рельсовых путей, но туда, под замурованную арку, рельсы никогда не были проложены, поскольку даже следов в полу от них не наблюдалось.

— Либо сейчас, либо уже никогда, — кривовато усмехнулась Ариэлла, покосившись на своего спутника.

— Давай! — кивнул Вир.

Демонесса скинула рюкзак, отошла к другой стене коридора, и, разбежавшись в два шага, прыгнула...

...обеими ногами в стену.

И, перевернувшись в воздухе, легко приземлилась на пол под грохот старой рухнувшей кладки, заглушивший аплодисменты Вира.

В замурованном проходе появилась тёмная щель, ощерившаяся обломками камней.

— Протиснемся или ещё стукнуть? — весело спросила принцесса Пятого круга.

— Ты поосторожнее, — едва сдерживая смех, посоветовал Вир. — Мало ли, вдруг там ловушка?

Ариэлла просунула рогатую голову в трещину.

— Ну, коридор, как и предполагалось, — сообщила она. — Только потолок тут заметно повыше, да и сам проход пошире... Зов точно идёт откуда-то оттуда.

Вирлисс тоже скинул с плеч рюкзак.

— Если гномы что-то замуровали, значит, не просто же так.

Ариэлла бросила смеющийся взгляд на тариллина.

— О Вельзерен, да неужели?.. — ахнула она. — Вот ни за что бы не догадалась!

Она протиснулась на ту сторону и, пробормотав заклятье левитации — поскольку для полёта на крыльях тут было всё же слишком узко, — взмыла над плитами древнего коридора.

— Это чтобы ни на какую ловушку случайно не наступить, — громко прошептала она протискивающемуся следом вампиру. — Если тут работает магический артефакт, значит, использовалась не магия Воды. А на другой магии может сохраняться в рабочем состоянии всё что угодно.

Вампир, последовав её примеру, тоже поднялся в воздух, и они медленно поплыли вдоль коридора, стараясь смотреть в оба и ни до чего не дотрагиваться. Время от времени девушка, останавливаясь, кидала вперёд свёрнутые в шарик узкие полоски материи, которые отрывала от своей рубашки, и, убедившись, что впереди всё чисто, продолжала путь.

Вир был полностью согласен с такой предосторожностью: в конце концов, в коридоре вполне могли быть установлены пространственные ловушки, которые и не заметишь, пока в них что-то не попадёт.

Впереди на полу появился тускло мерцающий синим знак. Ариэлла вцепилась в плечо Вирлисса.

— Это... Так в древности обозначали запрет идти дальше, — прошептала она. — Его ставили возле тех мест, куда запрещали ходить сами боги.

Вир невольно присвистнул.

— Знак проклятья?

Ариэлла покачала головой.

— Нет. До падения Вельзерена самого понятия "проклятье" не существовало, как не существовало и тёмной магии, силы демонов и нежити. Это именно запрет... запрет самих богов.

— Каких богов? — уточнил тариллин.

— Да откуда ж я знаю? — изумилась Ариэлла на грани возмущения. И, задумавшись на секунду, добавила: — Ну, Одина, наверное... Кто ещё мог что-то запрещать дварфам?

— Но почему тогда тут не его магия?

Девушка, хмыкнув, пожала плечами.

— Пойдём и узнаем. Лично мне Один не указ.

— Подожди! — Вир схватил её за плечо. — А с чего ты взяла, что этот знак поставлен до падения Вельзерена? Может быть, и после? Вдруг это всё же проклятье?

Рири хихикнула.

— Проклясть демона и тариллина — это лихо! Вир, не забывай, кто ты! Идём!

Молодой ангел Смерти лишь покачал головой со смесью восхищения и грусти.

— Ты смела до безрассудства, любимая. Идём... но будь осторожна.

— Я сама осторожность, любимый! — девушка послала ему воздушный поцелуй.

Они последовали дальше, туда, откуда исходил зов — что становился всё сильнее и отчётливее.

Вскоре в конце коридора замаячили очертания какого-то высокого здания, украшенного колоннами и куполом.

Купол был проломлен.

Последний шарик из свёрнутой ткани упал на крыльцо перед вратами — и Ариэлла опустилась перед массивными створками.

— Как мило, — хмыкнула она, повернувшись к вставшему рядом Виру. — Они тут даже объявление повесили!

— Ты это имеешь в виду? — Вирлисс кивнул на массивную скрижаль с надписью, прибитую на вратах.

— Ага, — хихикнула Рири. — Наверное, что-то вроде "Посторонним вход воспрещён".

— Текст прекрасно сохранился. Древний атаридский...он же древний Общий.

Дочь Сегерика вздохнула, скрестив руки на груди.

— Конечно, он сохранился. Видишь, буквы мерцают? Магия же...

— Я не уверен, что магия, — нахмурился Вирлисс. — Возможно, сила одного из богов. И значит, не Одина.

— Но и не Мортис! — передёрнула плечами девушка.

Вирлисс кивнул.

— "Здесь проведена черта, за которую да не заступит никто, созданный богами Невенара, — начал он читать вслух. — На первого, кто пересечёт её, падёт кара архангелов Всеблагого Отца, жестокая и неминуемая".

— Ой, уже боюсь! — фыркнула Ариэлла. — Эти архангелы могут идти... ну, сам догадаешься куда или сказать?

Вирлисс нахмурился.

— Что-то они хотели здесь скрыть... Не те ли это архангелы, которые...

Рири вздрогнула и, замерев, уставилась на юношу. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

А потом Ариэлла, сжав губы и сузив глаза, со всего размаху врезала в скрижаль локтем — так, что осколки полетели в разные стороны.

— Именем Вельзерена! — жёстко и яростно отчеканила она. — Да падёт мой гнев, гнев Высшей демонессы Пятого круга Преисподней, на всякого, кто посмеет преградить мне путь!..

И она пинком распахнула створки двери.

Перед ними простирался зал.

Огромный зал с двумя приделами на противоположных сторонах, залитый прозрачным голубым сиянием кристаллов Жизни, которыми были отделаны капители колонн и пилястр.

Дальняя его стена была некогда расписана, и к вратам в ней вели ступени. Ариэлла невольно подумала, что это выглядит точь-в-точь как солея с амвоном в храмах Всеблагого Отца перед главными вратами, за которыми обычно скрывается алтарь.

В центре зала стояло покорёженное сооружение из серебра и мрамора, напоминавшее купель. Вокруг валялись обломки — точно над этим местом в куполе зияла дыра.

Тариллин и демонесса переглянулись.

— Это... похоже на храм людей, — прошептала девушка. — Храм Отца.

— Здесь, у дварфов? — брови Вирлисса поползли вверх.

— Хм... — она наклонила голову набок. — Храм всех богов? Спорим, в одном из приделов было святилище Одина, а в другом — Гвариана и Силинель? Центральный же алтарь, само собой, посвящался Всеблагому.

— Это легко проверить, — Вир улыбнулся самыми уголками губ. — Но меня всё же больше интересует зов.

— Оттуда! — девушка указала на главные врата над амвоном.

Они медленно и осторожно пошли через зал, аккуратно перешагивая через упавшие светильники, каменные и деревянные обломки, какие-то балки... Проходя мимо разбитой чаши, Ариэлла легко мазнула пальцами по её выщербленной кромке — и слегка вздрогнула.

В глазах мелькнула тень испуга.

— Что, Рири? — тут же оказался рядом Вирлисс.

Она помолчала.

— Н-ничего... Показалось, — наконец ответила девушка и решительно пошла дальше.

Она всё равно не смогла бы объяснить, что за странное чувство накатило на неё в тот миг, когда пальцы коснулись древнего камня.

Словно заглянула в лицо бесконечности — и эта бесконечность посмотрела в ответ.

И — словно сон наяву. Огонь, боль, отчаяние... и снова БОЛЬ.

И пустота... Вымораживающая душу пустота.

И — лицо молодого демона. Черноволосого, удивительно красивого. Лицо строгое и благородное... И страшное в своей неумолимости.

На этом видение оборвалось.

Ариэлла ускорила шаг.

В библиотеке своего отца она читала, что в подобных древних храмах, в центре, между алтарями всех богов, устанавливали колодцы — и заглянувший в них мог увидеть своё будущее. Свою судьбу.

Она совсем забыла об этом. Никогда не задумывалась.

Да и не осталось больше в Невенаре храмов, где рядом стояли бы алтари Гвариана и Силинель! Все давно были разрушены.

Если бы не видение, она бы и не вспомнила...

Передёрнув плечами, девушка постаралась выкинуть эти мысли из головы. Мало ли что покажется! Этот храм вряд ли благое место, так что не стоит и верить местным призракам и морокам. В конце концов, она же в эту дурацкую купель не заглядывала! Так, просто дотронулась слегка...

Она уверенным шагом поднялась по ступеням амвона и толкнула створки врат. Вир следовал за ней как тень.

Перед ними открылось небольшое помещение, посредине которого стояла чаша, очень похожая на ту, что была в зале, только значительно меньше — и целая. Над ней, прямо в воздухе, парил кристалл... обычный голубоватый, вытянутый кристалл Запечатления.

Судя по лёгкому свечению — заполненный.

Зов исходил от чаши.

У её подножия валялся иссохший скелет скорчившегося дварфа в лохмотьях — всего, что осталось от некогда великолепного священнического одеяния.

На постаменте чаши виднелась чёрная надпись намертво въевшейся сажей: "Они промахнулись".

— Это?.. — Вирлисс, нахмурившись, смотрел на Ариэллу.

Она закусила губы, пытаясь вспомнить.

Если чаша в главном зале древних храмов могла показать вопрошающим их будущее и была доступна всякому смельчаку, то алтарные чаши...

Алтарные чаши...

Да, они... Они были доступны лишь жрецам и позволяли... позволяли... О Вельзерен, да чёрт же побери! Что же они позволяли?.. Читала сто лет назад и то по диагонали!..

— Не трогай, Вир, — остановила она своего спутника. — Лучше к этому колодцу не прикасаться...

— Но ведь зов исходит от него, — с недоумением возразил Вирлисс. — Стоило ли тогда сюда идти?

Ариэлла задумчиво покачала головой.

— Погоди... Чаша зовёт, потому что над ней кристалл. Это как... Ну, как плиты у вас на кухне в Храме пищат, что закончили готовить. Кристалл надо убрать.

Вирлисс кивнул, сделал шаг вперёд и просто взял из воздуха мерцающий камень. Ариэлла, не успевшая остановить своего спутника, едва удержалась от вскрика... но ничего не произошло. Вир с улыбкой повернулся к ней.

— А ты за меня переживаешь, — ехидно обронил он.

Девушка в сердцах стукнула его кулаком в плечо:

— Дурак! Конечно, переживаю! Для тебя это новость?

Вирлисс приобнял Рири и чуть взъерошил ей волосы.

— Давай лучше посмотрим, что в кристалле такого Запечатлелось, — примирительно предложил он. — Думаю, храм запечатали именно из-за этой информации.

Ариэлла, слегка побледнев, с трудом сглотнула.

И они оба сконцентрировались на гранях камня.

И провалились в темноту...

...Это было...

Комната? Зал?.. Размеры помещения терялись в тенях... или это место вообще не имело стен?

По колоннам спускался плющ, почему-то просто-таки усыпанный цветами роз.

На мраморном полу дрожал отсвет от свеч, ярко озарявших большой стол, уставленный золотыми кувшинами с вином и вазами с виноградом, персиками, гранатами... Вокруг стола сидели три фигуры. Две бесспорно походили на архангелов. Белоснежные одежды, крылья за плечами... Одна из этих фигур сидела спиной к наблюдающему, видны были лишь мощные крылья. Другая — справа от нее. Свет падал на золотые волосы и правильные черты лица, очерчивая профиль. Третья — на противоположном конце стола, и с ней явно было что-то не так. Облик архангела мерцал, словно плохая голограмма, искажался, просвечивал — и сквозь него проступал совсем другой силуэт: высокого плечистого мужчины-воина с повязкой на одном глазу и с густой бородой. Понять цвет этой бороды, равно как и длинных густых волос, не представлялось возможным.

— Ну что ж, — мягко произнес архангел, сидевший спиной к зрителям. — Наполним бокалы?..

— Ты точно уверен?.. — буркнул тот, который явно архангелом только притворялся.

— Точно. Вино прекрасно, — рассмеялся первый.

Поддельный шандарахнул кулаком по столу — так, что вазы подскочили.

— Не об этом я!.. Ты уверен, что... ну...

— Я убедился, — со вздохом ответил сидящий спиной. — И, поверь, у меня до сих пор поджилки трясутся. Он так летел...

— Да-да, — поддакнул второй архангел. — На гнев Отца было страшно смотреть. Мне на какой-то миг даже стало жаль Вельзерена. — Говоривший негромко рассмеялся.

— Если Всеблагой узнает, что мы его обманули, нам себя пожалеть уже придётся, — буркнул фальшивый.

Сидящий спиной несколько нервно хмыкнул, наполнил бокал и выпил залпом.

— Гвариан и Один сотворены вещими именно для того, чтобы говорить Всеблагому правду... ту правду, которую он сам знать не может.

Фальшивый вперил хмурый взгляд в говорившего.

— Гвариан ему не расскажет, — наконец тяжело припечатал он.

— А в Одине я не сомневаюсь, — архангел учтиво склонил голову.

— А больше и некому, — лучезарно улыбнулся второй крылатый собеседник и тоже налил себе вина.

Фальшивый нахмурился и кисло воззрился на стол.

— Трава одна... — буркнул он под нос недовольно. — Этак я с вами скоро как овечка блеять начну.

Он тоже наполнил свой кубок и вновь пристально уставился на сидящего спиной.

— Ты это... смотри... — погрозил он пальцем. — Никому. Понимаешь — ни-ко-му! А то знаю я тебя...

— Я ещё не выжил из ума.

— Нет-нет-нет, — торопливо вступил второй архангел. — Не ссорьтесь! Теперь нам всем надо просто жить дальше. Наблюдать. Этого зарвавшегося кретина теперь больше нет, а если вдруг у кого-то и возникнут какие-то сомнения насчёт того, как же так могло случиться, мы быстро примем меры.

— А если он выжил?.. — хмуро спросил фальшивый. — Вдруг всё-таки выжил?..

— Да это невозможно! — в один голос ответили оставшиеся.

— Он так летел... — почти мечтательно протянул сидевший спиной. И передёрнул плечами. — Не хотел бы я оказаться на его месте!

— Слушайте, только мне кажется, что мы не одни? — вдруг сказал второй архангел.

Фальшивый обернулся.

— А, да чтоб тебя, как же это!..

Он вскочил, чуть не опрокинув стол...

Видение погасло.

Вирлисс и Ариэлла ошеломленно смотрели друг на друга в алтарной комнате разрушенного храма.

Принцесса Пятого круга криво усмехнулась, скользнув взглядом по надписи на чаше.

А потом опустилась на колени перед останками жреца и почтительно склонила голову.

— Да, мой друг, — прошептала она. — Они промахнулись.

И осторожно, почти невесомыми касаниями, косточку за косточкой, придала скелету прямое положение.

Скрестив ему руки на груди.

А потом простёрла над останками выпрямленные ладони — и на месте древнего костяка не осталось даже золы, всё исчезло в ослепительном, яростном пламени.

— Да пребудет твоя душа в светлых садах Всеблагого Отца, — прошептала демонесса, закончив огненное погребение. — Ты до последнего старался сохранить кристалл, и ты сохранил его. И мир узнает об этом доказательстве правды! Клянусь, друг мой.