Практическая работа для похищенной

— Издеваешься?

Вжавшись в спинку кресла, я отрицательно помотала головой, разглядывая нависшего над столом мужчину. Широкий разворот плеч и мощная грудная клетка, узкий таз. Такой бы экземпляр нам на занятия анатомией. Вот уж кого приятно было бы изучать. А лорд молчал, видимо, не удовлетворённый моим ответом. Потому пришлось разлеплять пересохшие губы и нести какой-то бред:

— Не издеваюсь. Я правда очень довольна своей жизнью. Мне все нравится, все устраивает, ничего менять я не хочу. Но, если вам очень нужна любовница, то могу предложить несколько кандидатур на выбор. Думаю, одна из них точно согласится, — потом вспомнила с кем, собственно, разговаривают и поспешно добавила, — или все.

Лорд стоял, оперевшись о лакированную столешницу, сверлил меня холодным взглядом, даже и не думая смотреть куда-нибудь еще. А я вспомнила, что нашего лорда бояться не только за тяжелый характер, что его считают чернокнижником, некромантом, а некоторые и вовсе уверены, что он является исчадием бездны. Никому, впрочем, это не мешает, радоваться тому, что лордом этих земель является именно он. Ведь какая разница кто у него предки, если налоги умеренные, а помощь, окажись она необходима, своевременная. Главное — не попадаться ему на глаза. Все остальное — мелочи.

А я вот попалась. И что делать в таком случае? История и умные люди об этом ничего не знают.

— Ты... — глубоко вздохнув, он медленно опустился обратно в кресло и крикнул, — Элара!

Дверь тут же открылась, а на пороге показалась девушка, что испортила мой побег. Кивнув на меня, лорд холодно велел, — проводи девушку в отведенные ей покои. Ей нужно время, чтобы подумать.

— Но... — наткнувшись на холодный взгляд потемневших от злости глаз, я как-то запоздало поняла, что лучше держать язык за зубами. Поднялась и не глядя на лорда, выскользнула из кабинета вслед за бледной девушкой.

Доведя до комнаты, Элара пропустила меня вперёд, позволяя оценить идеально застеленную постель и плотно закрытое окно. После чего воровато огляделась, убедилась, что в коридоре кроме нее нет никого и зашла следом, притворив за собой дверь. Выдохнула и веско припечатала:

— Дура!

Спорить я не стала, не видела смысла. А она не унималась, развивая мысль:

— Это же надо было наговорить такого. И кому? Лорду! Тебя никто не предупреждал, что таким как он не отказывают?

— А ты не в курсе, что подслушивать не хорошо?— вяло огрызнулась в ответ. Коленки дрожали, безумно хотелось растянуться на постели и полежать так хотя бы пару минуток, а не выслушивать нотации.

— И ладно бы он страшным был, или старым, — не унималась Элара, — так нет же! А ты? Ты! Цену себе набиваешь что ли?

— Слушай! — я все же позволила себе опуститься на кровать и откинутся назад, а потому высказывала все голубому балдахину, — во-первых, он может не старый, но и не молодой, если на то пошло. Во-вторых, ничего я не набиваю, и соглашаться на подобное предложение не собираюсь, — показав указательный палец складкам плотной, голубой ткани, значимо поведала, — меня не так воспитали. И, вообще, — поднявшись на локтях, раздраженно глянула на девушку, — раз он такой замечательный, сама к нему в любовницы и иди.

— Я может и пошла бы, но меня никто не звал.

— А ты ему улыбнись, — посоветовала, опускаясь обратно, — у него пунктик на это дело. Глядишь, сразу про меня забудет и к тебе бросится.

— Поздно мне улыбаться, — беззлобно хмыкнула она, — у меня уже полгода как жених есть. Мы следующим летом пожениться хотим.

— Поздравляю.

Вот так и получается, что кому-то руку и сердце предлагают, а кому-то роль любовницы. Как интересно устроена жизнь.

— Стоп! Жених? Жених... а это идея!

Элара закатила глаза, страдальчески вздохнула и покинула комнату, и ненормальную меня. Дверь она дальновидно заперла. Выждав для порядка несколько минут, я с опаской подкралась к двери, прислушалась, но ничего не услышала и бодро засеменила к окну. Створки охотно открылись, глубоко вдохнув свежий воздух, я перевесилась через подоконник и выругалась сквозь зубы. На травке, прямо под моим окном, со всеми удобствами устроились двое мужчин. Заметив меня, один из них помахал рукой.

— Да что б тебя. Предусмотрительные все какие тут. Ыыы, — отшатнувшись от окна, встряхнулась и мстительно поведала закрытой двери, — ну ничего. Это мелочи. У меня теперь жених есть. Так что выкусите, лорд Шаардан.

Осталось только сообщить об этом непосредственно мужчине. Пускай порадуется, поздравит...и отпустит меня к моему жениху. Продумывать легенду я не стала. Решив, что разберусь по ходу дела. Успокоила себя этим и направилась в ванную комнату, чтобы посмотреть на что же там польстилось наше сиятельство.

В зеркале отразилось встрепанное нечто с нездоровым цветом лица. Волосы неопределенного оттенка — я все никак не могла понять то ли я очень темная русая, то ли просто шатенка, — высокохудожественно торчали во все стороны. Помятое со сна лицо, я ведь отправившись к лорду даже не умылась. Нос, рот, брови. Острый подбородок. Потыкав пальцем в щеку, убедилась, что ничего особенного во мне нет. Разве только глаза, стандартного светло-карего цвета, как и у большинства жителей тех краев, откуда я родом, задорно блестели. Но это же благодаря жениху. Моему драгоценному спасителю, который вытащит меня отсюда. Как же сильно я его любила. Подозреваю, правда, что любила я его исключительно потому, что в действительности жениха не существовало.

— Ну и ладно, — улыбнулась я и тут же поморщилась. Улыбка больше походила на оскал, — выберусь отсюда и никогда больше улыбаться не буду, — пообещала отражению, на чем и успокоилась.

Холодная вода взбодрила, вернув лицу приличный вид и я вернулась в спальню, не совсем понимая, что буду делать.

Глава вторая. Попытка побега. Дубль первый

Я сидела в кресле, гипнотизируя взглядом горизонт. Под окном слышались неразборчивые голоса, давая понять, что побег не только глуп сам по себе, но просто невозможен.

В дверь сначала постучали, после чего, не дожидаясь разрешения, ключ в замке провернулся и в комнату вошла вездесущая Элара:

— Пойдем. Хозяин желает разделить с тобой ужин.

— Какая прелесть, — выбираться из кресла я не спешила, — а больше он ничего не хочет? Отпустить меня, например?

Что примечательно, обидевшийся аристократ обедать со мной не захотел. Еду мне принесли прямо в покои и я не смогла рассказать лорду о своем дорогом женихе. Сейчас же, издергавшись за день, я уже не была уверена, что к этой уловке стоит прибегать. И вот вам, пожалуйста, их светлости захотелось со мной поужинать. Тфу.

— Если ты не встанешь сама, то я позову слуг и тебя отнесут, — добродушно улыбнулась девушка, проигнорировав мой выпад. А у меня от ее тона мурашки по спине побежали.

Поднявшись, я преувеличенно бодро промаршировала до двери, где и остановилась, выразительно глядя на Элару. Пусть радуется, пока может.

В столовую входила с похоронным выражением на лице. Пускай все знают, что мне это не нравится.

Я не леди, изображать мне ничего не надо. Мы люди не интеллигентные, можно сказать, дикие. Знаем как ложку правильно держать и то хорошо.

Шаардан без особого интереса поднял на меня взгляд и кивнул на место рядом с собой. Сам лорд сидел во главе стола, рассчитанного на восемь человек. Мне же было предложено сесть слева от него.

Расторопный слуга сноровисто расставил тарелки и удалился, прикрыв за собой дверь, только тогда лорд удостоил-таки вниманием мою скромную персону.

— Итак, у тебя было довольно много времени, — поправив салфетку на коленях, он почти с угрозой в голосе спросил, — ты не передумала?

Отрицательно качнув головой, ненадолго задумавшись, все же решила использовать идею с женихом. А вдруг прокатит?

— Вы не дали мне объяснить причину моего отказа, — очень издалека начала я, покрутив в пальцах тяжелую, серебряную вилку с монограммой, — дело в том, что я просто не могу согласиться на ваше предложение.

Кажется, выходило у меня достаточно убедительно. По крайней мере голос не дрожал, а Шаардан, кивнул и поощрительно улыбнулся, предлагая продолжить.

— Видите ли, у меня есть жених, — заметив скептический взгляд, поспешила горячо заверить, — замечательный человек! Достойный, работящий. И я не могу с ним так поступить.

— И как давно он у тебя есть?

— Да... — хотелось выдать что-нибудь монументальное и значимое, но я вовремя вспомнила, что наш предприимчивый лорд успел нарыть на меня информацию, потому скромненько соврала, — уже неделю как.

— Хмм, правда? Очень странно. Элара утверждает, что жених у тебя появился сегодня утром. При её непосредственном участии.

— Ааа...

— Да, она все рассказала. О попытке побега тоже, — полюбовавшись на мою перекошенную физиономию, он самодовольно продолжил, — конечно, я понимаю, что ты испугалась, очнувшись в незнакомой обстановке, не имея понятия, где находишься. Мне очень жаль, что так получилось.

— Зачем тогда надо было меня красть? — мрачно поинтересовалась я, не сильно веря в его сожаление.

Их светлость пожали плечами и добили меня равнодушным:

— Захотелось.

А я едва сдержалась, чтобы не высказать этому высокородному индюку все, что о нем думаю. Захотелось ему. Гадкий, мерзкий, эгоистичный аристократ! Но я молчала, впервые за день сделав что-то умное. Зато с энтузиазмом принялась за еду, усиленно стараясь не давиться под насмешливым взглядом.

Еда — это силы, а силы мне еще пригодятся.

* * *

Ночь была прохладной, но окно я не закрыла, на что-то надеясь. Раздеваться тоже не стала, устроившись в кресле, я ждала. Не знаю чего именно, кажется, просто чуда. Время текло медленно, лениво, но сна не было ни в одном глазу. Накрученная разговором с Шаарданом, только попав обратно в комнату, я добрых полчаса металась по помещению, не зная что делать. Потом просто ходила, после чего перебралась в кресло, где и затаилась.

Охранники все так же сидели под окном. Те же это были люди, которых я видела утром, или уже другие, я не знала, да и не интересовало меня это. Меня вообще мало что интересовало, разве только возможность выбраться. Себя было жалко до ужаса. За всю свою жизнь я и не предполагала, что могу оказаться озадаченной настолько странным предложением. И, уж точно, даже помыслить не могла, что найду в себе достаточно дурости, чтобы отказаться. Оставалось только надеяться, что лорду скоро это надоест, и он меня отпустит. Оптимизм меня всегда выручал. Вот и в этот раз, поверив в свою исключительную везучесть, я задремала.

Проснулась резко. Небо расцветало бледным заревом рассвета, прогоняя ночную тьму, где-то вдалеке уже слышалось пение птиц. А я не совсем понимала, что меня разбудило, то ли затекшее тело, которое нестерпимо закололо от одного единственного движения, то ли шум за окном. Пока пережидала неприятные ощущения, прислушивалась и чуть не взвизгнула от радости, когда с улицы раздался громкий, раскатистый храп. Зажав рот ладонью, я, тихо попискивая, на носочках прокралась к окну. Мои безалаберные сторожа спали. Завернувшись в плащи, они растянулись прямо на траве под окном.

План созрел мгновенно, а я поняла, что героиней романа побыть все же удастся. Простынь рвала с особым удовольствием, выплескивая все свое раздражение и злость. Пока вязала узлы и сооружала себе спуск, прислушивалась, то и дело замирая. Если бы в комнату вошла Элара и повторно застала меня за попыткой к бегству, я бы свихнулась. На этот раз мне повезло.

— Ой...ай. Черт, — экстремальный спуск в платье оказался куда как сложнее, чем об этом пишут. Я дважды чуть не сорвалась, — да что б вас всех.

Когда наконец спустилась на землю, чудом не разбудив охранников, очень хотела лечь рядом с ними и просто полежать. Руки дрожали от перенапряжения, а ноги совсем не держали. Постояв несколько секунд с закрытыми глазами, я отерла влажные ладони о платье и поспешила скрыться за деревьями, пока мои неудачливые сторожа не проснулись.

В саду пахло яблоками, травами, древесной корой. И, если бы я не сбегала, то с удовольствием просто посидела бы под одним из деревьев, наслаждаясь покоем. Но покой нам только снился.

К ограде выскочила неожиданно быстро. Просто вывалившись из кустов врезалась в железные прутья с высоким каменистым основанием. Затрещала ткань платья. Подол зацепился за куст и с готовностью порвался. К этой неприятности добавились темные разводы ржавчины на рукавах и высокохудожественный росчерк на щеке. Перебраться через ограду оказалось намного легче, чем спуститься на землю по рваной простыне. Когда опора не мнется под руками это всегда очень хорошо.

Верхний город был территорией благородных. Те кто победнее жили соседствуя с домами зажиточных торговцев, проживающих в среднем городе, где жилых домов было куда как меньше, нежели разнообразных магазинчиков и лавок. Те же, кто побогаче, например наш вездесущий лорд Шаардан, имели возможность жить рядом с большим парком, которым и заканчивался городок. За парком находилась только городская стена. В парк я и выбралась, покинув территорию наглого лорда. С трудом найдя дорогу среди высоких деревьев, поспешила прочь.

До магазинчика Ирзы бежать было не меньше тридцати минут если по прямой, пробираясь узкими и не слишком чистыми улочками. До заветной двери добралась исключительно благодаря природному упрямству. В боку нещадно кололо, легкие разрывало от недостатка кислорода. Кричать я не могла, только сипела, молотя кулаком по закрытой двери.

— Вот я сейчас открою! — возмущенный голос наставницы вернул мне надежду на чудо, — сейчас выйду! И вы там пожалеете, что спать честным людям не...

Дверь открылась и Ирза замолкла на полуслове, рассматривая растрепанную, запыхавшуюся меня. Проморгалась и, протянув руку, коснулась моей щеки, стирая грязь. Потом, видимо, убедившись, что я не привидение, напустилась уже на меня:

— Ты где, паршивка, шляешься? Целые сутки ее нет! Я уже все оббегала! Везде побывала! Никто не знает, куда эта бессовестная делась! — отчитывала она меня, разглядывая порванное платье, вымазанное лицо и общий жалкий вид, — и где ты так умудрилась?

— Я... — сглотнув вязкую слюну, я все же набралась наглости и, потеснив Ирзу, зашла в магазинчик, — я все объясню, но не сейчас.

План был прост и незамысловат. Мне очень нужно было вернуться в академию. Играть с лордом в догонялки отчаянно не хотелось, и единственный шанс избавиться от навязчивого внимания их сиятельсва — покинуть его земли. Вернусь в академию, попрошу сменить мне место практики. Пускай куда хотят отправляют, хоть в самую глухую деревню, главное подальше от ненормальных аристократов. Скажу, что нахамила лорду случайно, не узнала или не поняла кто передо мной, это уже потом решить можно будет. Директор у нас хоть и строгий, но справедливый, может войдет в положение. А Ирзе я потом письмо напишу. Объясню все, извинюсь.

Окрыленная гениальным, как мне казалось, планом, я ворвалась в свою небольшую комнатку, которая за три месяца стала мне почти родной. Вещи собирала быстро, бросая тряпки в дорожные сумки и стараясь не думать, где же я найду повозку в такое раннее время, чтобы успеть уехать, пока меня не хватились. После такого Шаардан меня точно придушит и не вспомнит, что хотел любовницей сделать.