Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

— Глория, — мягко позвал меня Авирен, — кажется, вы меня не слушаете.

— Простите, — я вздрогнула и покаянно улыбнулась: — Задумалась на минутку... Так что вы говорили?

— Спрашивал, чем будете заниматься после окончания колледжа.

— Учиться дальше, — пожала я плечами на такой очевидный вопрос.

— В Академии нашей Тирэны? А на каком факультете?

Та-а-ак... А вот это мне уже не нравится. Не знать, что я — техник, этот красавчик не мог. Значит...

— На том же, который закончила в колледже, — спокойно ответила, и внимательно на него посмотрела. — Разве это не очевидно?

— Глория, такой красивой девушке не стоит возиться с железками, — проникновенно проговорил он и, взяв меня за руку, ласкающе погладил пальцем внутреннюю сторону ладони.

— Так, — я встала и сбросила с себя маску пай-девочки. — К сожалению, по плану у меня сейчас работа в мастерской, я отстаю от графика. Леди и лорды, прошу меня простить.

И быстрым шагом направилась прочь, пока я не высказала этому... этому...

— Леди!

Придурок! Я просто кипела. Зачем ты меня догоняешь, я и так на тебя зла! Ты что, не понимаешь, что будет скандал?!

Прибавила шагу, надеясь, что Авирен либо отстанет, либо не успеет до того, как я закрою дверь своей комнаты.

— Леди Глория!

Сильная рука сдавила запястье, вынуждая остановиться.

Я шумно выдохнула, пытаясь усмирить раздражение, и повернулась.

— Отпустите меня, лорд Авирен, — холодно процедила я.

Ну хоть послушался, и на том спасибо.

— Леди, я не хотел вас обидеть! — обаятельно улыбнулся он и прижал ладони к груди. — Просто...

— Давайте расставим точки над и сразу, — перебила его, не желая слушать бред, который не имеет ничего общего с настоящими мыслями этого мага. — Вы презираете техников, считаете нас кем-то вроде обслуживающего персонала. Не знаю, чем вам так глянулась моя кандидатура в качестве невесты, но мириться с моим занятием вы не намерены. На этом, лорд, мы с вами и прощаемся. Первый же тест на вшивость вы провалили. Всего хорошего.

И холодно кивнув, направилась в свою комнату.

— Глория.

Спокойный голос Авирена заставил на миг замереть, а затем подозрительно посмотреть в сторону юноши. Он стоял расслабленный и со странным прищуром меня рассматривал.

— Мы не закончили, — с тихой угрозой произнес он. — Не советую фыркать, я могу быть очень неудобным врагом.

Да ты что?!

Я расплылась в ехидной улыбке, выпуская себя настоящую.

— Ни капли в этом не сомневаюсь, — в тон ему отозвалась я и гордо вскинула голову.— Вот только... Несмотря на то, что техник, я тоже могу быть очень неудобным врагом. Всего доброго, лорд Авирен.

В этот раз меня никто не останавливал.

Я вошла в свою комнату и, прикрыв дверь, прислонилась к ней и задумчиво потеребила простой на первый взгляд кожаный браслет — оберег от нежити, подарок Марка на совершеннолетие.

Определенно, что-то с этим Авиреном было не так. Я с ним практически не пересекалась до сегодня, но участие в чьих-то матримониальных планах не в его характере. Версия с внезапно вспыхнувшей любовью тоже была отметена, как несостоятельная. Святые шестеренки, что же ему от меня надо?!

Я вздохнула и отметила себе этот вопрос на будущее. Все равно не имеет смысла сейчас об этом думать.

На кровати было разложено зеленое повседневное платье. Я скривилась.

Мамочка моя дорогая, я тебя очень люблю, но твои настойчивые попытки сделать из меня приличную барышню раздражают. Почему, будучи дочерью такой женщины, как моя ба, ты не можешь понять, что я просто другая?! Да еще и зеленый цвет... Все мои попытки донести до мамы, что я его терпеть не могу, разбивались о 'Рыжим он идет!'

Я покачала головой. Надеюсь, когда-нибудь она научится принимать меня такой, какая я есть. С нетерпением жду этого момента.

Облачившись в привычные бриджи, рубашку и кожаную безрукавку, я заплела косу, нацепила на голову неизменные очки и сразу почувствовала себя в своей тарелке. Улыбнулась своему отражению и прошептала:

— Кажется, сегодняшний обед все решил. Я буду учиться в Ульгрейме, даже если для этого мне придется сбежать из дома.

Кивнув сама себе, я надела очки и включила функцию артика.

— Маркиза Авриела Калвирфай, — четко произнесла я имя абонента и досадливо вздохнула, когда перед глазами высветилась стандартная надпись: 'К сожалению, нет связи'.

Ладно, оставлю бабуле сообщение, чтобы дала знать, как только появится.

* * *

Шестеренка встала наконец на место и я, отрегулировав очки на нулевое увеличение, подняла их на темечко и смахнула пот со лба. Самая сложная работа позади, теперь осталось лишь муторное — доделать спусковой механизм и стрясти с папы помощь с магической составляющей. И мое новое изобретение будет готово.

Я обожала свою работу. Марк не мог понять, почему мне доставляет такое удовольствие монотонно собирать винтик к винтику, рассчитывать характеристики, ошибаться и все переделывать. Но мне действительно нравилось. А уж если вспомнить то состояние, когда устройство заработало!.. Ни с чем не сравнить.

Тщательно заперев мастерскую, с неудовольствием осознала, что времени на душ, к сожалению, нет. В конце концов, решила, что друг детства меня просит, так что умыться и помыть руки будет достаточно. Ну и переодеться, конечно.

Покончив с водными процедурами, я выглянула на улицу и удовлетворенно кивнула. Солнце медленно клонилось к закату, но еще полчаса в запасе у меня имеется. Потому я быстренько натянула чистые бриджи и рубашку с коротким рукавом. Привычный жилет, немного поколебавшись, надевать не стала. Не думаю, что мне понадобятся мои технарские штучки... Что до остального... Хорошо, что хоть с одним мужчиной можно не озадачиваться, как выглядишь! Удобно? Ну и прекрасно!

Так, теперь надо разыскать родителей, сообщить, что ухожу. Надеюсь, мама не начнет причитать... Совсем никакого настроения выслушивать одно и то же по десятому кругу. Впрочем, до сегодня ее претенденты не решались так открыто высказываться по поводу моей работы.

Пойманная в коридоре служанка бодро сообщила, что родители разговаривают в библиотеке. Это... насторожило. Надеюсь, не мое поведение обсуждают?

Решительно направилась на третий этаж, мысленно прокручивая возможные варианты разговора. Но когда подошла к двери и уже занесла руку, чтобы постучать... все слова вылетели из моей головы, когда я услышала приглушенное:

— Ты же видел, как она отреагировала?! Да Глория нас слушать не станет!

Ка-а-ак интересно!

Я прильнула к двери и, ничуть не стесняясь, что подслушиваю, включила в очках функцию звукоусиления. Она конечно не особо сильная, но в данном случае вполне достаточная.

— Как по-твоему я должен был отказать мэру? — недовольно проворчал отец. — Простите, герцог, но после выходки вашего сына, моя дочь скорее отстрелит ему самое ценное, чем пойдет на свидание?

В библиотеке повисло неловкое молчание. А я ощутила странный азарт.

Значит, милейшему Авирену не понравился отказ, и он решил пойти другим путем? Чем дальше тем интереснее. Что же тебе от меня надо, маг? А то, что ты не просто так вдруг нарисовался, я носом чую.

— Может, попробуем ее уговорить? — несмело предложила мама, наконец. — Скажем, мол, так и так, Авирен просит прощения за свои необдуманные слова и умоляет дать ему шанс все исправить. А вдруг у них все получится?

Я закатила глаза. Нет, моя мама неисправима.

— Вот такое она точно слушать не станет, — сурово отрезал отец. — Нет, думаю, стоит сказать ей правду. Что никто ее ни к чему не принуждает, но Авирен будет ухаживать. И попросим сходить на два или три свидания, чтобы потом ее отказ не выглядел пренебрежением. Скажем, что не подошли по характерам и все, мэр отстанет.

— А вдруг у них все получится, — не сдавалась мамуля.

— Ты что, Альвина, дочь свою не знаешь? — вздохнул папа. — Глория злопамятна и довольно непримирима. Потому не думаю, что Авирен получит ее прощение.

— Да, но...

Так все, хватит. Основные сведения я получила, дальше выслушивать надежды маменьки нет смысла.

Я убрала очки наверх и решительно постучала.

— Предупреждаю, как вы и просили, — безмятежно произнесла я, когда вошла в библиотеку. — Иду гулять с Марком, к ночи буду.

Главное, сделать вид, что не ощущаю, насколько они напряжены.

— Дочь, ты... — начала было мама, но отец ее поспешно перебил.

— Иди, конечно, — он махнул рукой, а затем сурово спросил: — Мой подарок при тебе?

— Конечно, — невольно улыбнулась я, скользнув пальцами по одной из сережек — на вид простенький серебряный гвоздик в виде цветка. Ничего особенного. Но только на вид. Это был подарок отца, мощнейший артефакт, которым папочка постарался обеспечить мою целость и невредимость во многих ситуациях.

— Тогда беги.

Я кивнула и поспешила ретироваться, пока не опомнилась мамочка.

Тропинка меж деревьями вывела меня на скалы, с которых открывался потрясающий вид медленно опускающегося в море солнца. Я на миг замерла, в который раз зачарованная зрелищем.

Мне будет не хватать этого, когда уеду...

Я тряхнула головой и поспешила туда, где на выступе сидел Марк.

— Привет! — я присела рядом и тоже свесила ноги вниз.

— Как очередные смотрины? — лукаво спросил он.

— Странно, — и я вкратце поделилась с другом весьма интересными подробностями.

Чем дольше я рассказывала, тем мрачнее он становился. А когда поставила точку подслушанным разговором родителей, решительно заявил:

— Мне это не нравится. Пахнет... нехорошо.

— Хуже твоего прошлогоднего зомби? — не удержалась я от подколки.

— Гораздо хуже, — качнул головой Марк, даже не улыбнувшись.

И я тоже посерьезнела. Уж раз друга так проняло... О некромантской интуиции у нас легенды ходят. Стоит прислушаться.

— Тогда как нам... — начала было я, но услышала резкий сигнал. — Подожди, Марк, бабуля на связи, — и, шустро опустив очки на глаза, включила артик.

Перед моими глазами медленно появилась легендарная женщина. Изумительная рыжеволосая красотка, которой возраст только шел. А еще — первый маг-техник женского пола, член Совета Содружества и так далее и тому подобное, сиятельная леди Авриела Калвирфай. Впрочем, сейчас образ моей незаурядной бабушки был дополнен своеобразными деталями. Кажется, она только выбралась из своей мастерской, потому что ее короткие волосы стояли дыбом, на щеке виднелось пятно сажи, а одна бровь явно была обожжена. Но тем не менее ба выглядела довольной, так что чем бы она там не занималась, результат ее не огорчил.

— Глори, Гайка моя ненаглядная, — обрадовалась мне бабуля. — Чем сегодня порадуешь? Какие приключения на сопло вы со своим дружком уже нашли?

Я мысленно застонала. Всем была хороша моя бабушка, но материлась... Да, ругательства у нее были своеобразные, технические, но я-то знаю смысл!

— Ба, у нас тут с Марком есть идея, — вздохнула я. — Нужен твой совет и... содействие.

— Хм... — она сразу посерьезнела. — Что вы там с этим Болтом уже придумали?

Болтом и Гайкой бабуля называла нас после той нашумевшей истории с помолвкой полтора года назад. Ну, когда наши с Марком маменьки всячески пытались сделать из нас пару и даже додумались заявить о намечающейся помолвке в местную газету. Мы-то от подобной перспективы все-таки отвертелись, а вот клички остались. Марк и я поначалу бесились, а теперь даже привыкли как-то...

— Ну, ты же знаешь, что нас в Ульгрейм не пускают, — пожала я плечами.

— И вы решили раскочегариться в сторону столицы сами, — понимающе кивнула она. — И нужна моя помощь.

— Сами мы точно не справимся, — я развела руками.

— Да нет проблем, решаемо, — жизнерадостно отозвалась бабуля. — В общем, вы пока собирайте манатки, а я кое с кем потолкую и завтра тебе маякну. Главное, отцу не тренькни.

— Когда это я кому тренькала? — возмутилась я.

— Не шипи, как паровоз, Гайка, — ухмыльнулась ба и направила на меня сложеные вместе указательный и средний палец. — Все, до связи, внуча. Не сильно дома шумите.

Я вернула очки на темечко и задумчиво потерла переносицу.

— Ну что? — нетерпеливо дернул меня за рукав Марк.

— Все хорошо, — я улыбнулась. — Нам велено собирать манатки — это цитата.

— Замечательно, — предвкушающая улыбка добавила лицу друга хищности. — Значит, мы все же будем учиться в Ульгрейме.

— Не гони коней, — охладила я его пыл. — Еще может не сложиться.

— Да ладно, это же твоя ба, — отмахнулся он, предвкушающе улыбаясь.

Я неодобрительно покачала головой. Кажется, этот оболтус в мечтах уже диплом на руки получает.

— Глорь, — Марк вдруг посмотрел на меня серьезно. — Будешь говорить завтра с бабулей, расскажи ей о Авирене. Ну и попроси, чтобы забрала нас побыстрее. Мне не хочется, чтобы ты ходила с ним на свидания.

— Мне самой не хочется, — вздохнула я и задумчиво потеребила браслет. — Вот только даже поступление ничего не решит. Ты не забыл, что он тоже там учится?

— Не забыл, — он поморщился и качнул головой. — Засада... Впрочем, он сейчас на четвертом курсе, не думаю, что мы будем пересекаться.

— По крайней мере, лично я приложу к этому все усилия.

Мы еще поболтали на тему вероятного отъезда, прикинули, что надо взять, а без чего можно обойтись. Строили планы, чем помимо учебы заняться в столице. И так увлеклись, что возвращаться домой пришлось хорошо за полночь. Впрочем, даже если были в округе преступные элементы, связываться с некромантом, хоть и недоученным, дураков не было. А уж пройти несколько сот метров, разделяющих наши с Марком дома, я могу и без охраны.

— Может, тебя все же проводить? — третий раз предложил друг, когда мы шагали по родной улице.

— Марк, перестань, — я закатила глаза. — Наш район — болото застойное даже для сонной Тирэны. Что со мной случится за эти пять минут?

— Смотри мне, — вздохнул он, останавливаясь рядом со своими воротами, и погрозил мне пальцем: — Переступишь порог — маякни, чтобы я не волновался.

— Да, папочка, — елейным тоном пропела я и увернулась от затрещины.

— И это тебя из нас двоих считают спокойной, разумной и рассудительной особой, — проворчал некромант.

— Ну так с кем поведешься, — ухмыльнулась я и резво отпрыгнула, пока меня не сцапали и не защекотали. — До завтра! — махнула рукой и быстрым шагом направилась к своему дому.

Он еще что-то поворчал мне вслед, но что именно — я не слышала.

Летние ночи в Тирэне были изумительными. Воздух, пропитанный запахами моря и цветущего жасмина, круглая луна прямо над головой... Я любила родной город, но мне здесь было тесно. Можете считать меня не в меру амбициозной, но я твердо уверена, что достойна большего, чем диплом захолустной Академии, а затем — торопливое замужество, потому что работа не дает нормального заработка.

Перед воротами на территорию нашего имения, я на миг замешкалась. Это Марку ничего не скажут, что он вернулся в такое время. Мне... Ох, даже думать не хочу, какой будет скандал, если меня засекут.