Син'Дорай продолжение 23.05.2022

— Хм… — задумчиво огладил подбородок древний маг. — Любопытно. Ты изучал конструкцию этих артефактов?

— Разумеется, — киваю головой. — Но их структура основана даже не на магической традиции шаманов, а на чистой силе стихий и прямом воздействии духа Повелителя Пламени, потому даже при помощи союзных шаманов и друидов мы смогли лишь очень грубо нащупать общий принцип работы. Будь у нас несколько лет, мы, возможно, разобрались бы, но в той ситуации такой роскоши, как время, у нас не было, зато была надежда заручиться поддержкой пленённого существа, подкреплённая уверениями одного довольно сильного шамана, что как раз был очень близок стихии воздуха. Увы, как оказалось потом, обещания говорящего с духами о том, что пленник будет благодарен и окажет нам поддержку, оказались ложью, и этот элементаль оказался столь же надменным и считающим себя превыше остальных, как и Рагнарос, так что вместо союзника, что смог бы заменить если не половину нашего экспедиционного корпуса, то хотя бы четверть, мы получили очередного жаждущего то ли уничтожить, то ли поработить мир психопата. Пришлось убивать и пускать на ингредиенты. В результате, сам понимаешь… — я развёл руками.

— Но сейчас у нас время есть… — улыбка Охотника приобрела откровенно зловещий вид, — и использовать пленённого духа мы сможем куда как более эффективно, а то и повторить подобное узилище.

— Повторить? — а ведь и вправду.

— Структуру чар я смогу рассмотреть со всей тщательностью. И если эта ловушка смогла пленить и удерживать в себе одного Повелителя Стихии…

— То её аналог сможет удержать и второго… Иллидан, ты гений!

— Возможно… — скромно признал эльф. — Хотя и мне странно, что ты сам не пришёл к подобным выводам.

— Слишком привык действовать в цейтноте и уже распланировал, как пущу его душу на усиление Кель'Серрара или своего посоха, — пожимаю плечами. — Тогда мы создали очень неплохой меч, используя в качестве основы полуматериальный клинок самого Громораана и его душу, и у меня уже была куча идей, как сделать сейчас всё то же самое, но ещё лучше. С Рагнаросом так же: куча идей, как лучше использовать известную мне добычу с его тела и отщипнуть побольше сущности, но вот о полноценном пленении я как-то не подумал. Порой старые привычки не всегда полезны. Да и без твоего дара к видению магии нужные для этого исследования наручей могли длиться десятками лет, если не веками. Но предлагаю всё-таки начать, — киваю в конец пещеры. Мне уже не терпелось вновь взять в руки один из мощнейших артефактов мира.

— Согласен…

Пустить этого элементаля на ингредиенты, несмотря на его свиту и солидные габариты, было на удивление легко, поскольку эти куски ожившей скалы вообще ничего не умели и пытались просто подойти и расплющить ударом каменных кулаков. Да, били сильно, били быстро, но на этом всё. Совсем всё. Иллидан в демоническом облике спокойно уворачивался от таких ударов, а иногда и вовсе парировал их своими клинками, в ответ спокойно срезая целые куски породы, словно какой-то безумный, но очень энергичный скульптор. И каменная плоть, срезанная клинком Азинота в руках Охотника, не спешила отрастать обратно, хотя, казалось бы, вокруг столько камня, что для лавого элементаля силы Гарра восстановиться не должно составлять проблемы. Однако моего друга подобные мелочи не волновали, и уже очень скоро могучее проявление стихии превратилось в аккуратный столбик, в котором были хорошо заметны прожилки элементия и… ого, да тут есть и немного сульфуроса! Впрочем, куда больше меня привлекал наруч. Стоило мне его лишь коснуться, как он ужался с огромного кольца до довольно изящной вещицы, что, как я знал, будет точно по руке новому владельцу переносной тюрьмы Повелителя Воздуха. Правда, больше этот наруч ничего не давал… без дополнительных действий.

— Что бы такого интересного придумать с ним? — древний маг с любопытством рассматривал труп элементаля, из которого ещё не исторглась сущность духа стихии. — Просто уничтожить и добыть из его тела оставшиеся ингредиенты, конечно, можно, но не слишком ли это просто?

— Хм-м… — вопрос был стоящим. — Самородки сульфуроса мы из него извлечём в любом случае, а вот дальше… не знаю. Можно, конечно, посадить в клетку Им’молтера и качать с него ману, но особого смысла в этом нет.

— Ты вроде бы говорил, что кентавры зародились в Мародоне, как потомки нашего козлозадого знакомца и кого-то из земляных элементалей?

— Принцессы Терадрас, единственной дочери Теразан Матери Камня — повелительницы элементалей земли. Но там ситуация сложная, и я не думаю, что зачатие и рождение происходили в чистом виде, скорее уж у меня уверенность в обратном. Но к чему ты клонишь?

— Да вот, хотел проверить, как протекает процесс создания подобного «потомка», возможно, это поможет пролить свет на наши исследования по Скверне и её свойствам.

— Сильно сомневаюсь, но переработать его на артефакты мы всегда успеем, магических контейнеров в достатке, так что почему бы и нет? Упаковывайте! — последняя команда относилась к отряду подчинённых, что почтительно замер в сторонке и не мешал командирам совещаться. Ещё они в этот момент «разделывали», насколько это слово подходит к элементалям, младших сородичей Гарра.

Закончив и с этим нелёгким, но очень приятным делом, я отдал магам команду на установку маячков и подготовку телепортации домой. Сил у нас осталось ещё немало, но бойцы успели устать, и полноценный отдых им бы не помешал, да и добычи собрано уже много, нужно доставить её до лабораторий города. Так что продолжим завтра, когда отдохнём. Да, среди обитателей недр может подняться переполох, но что с того? Наружу они не полезут, будить Рагнароса — тоже, поскольку боятся его куда больше, чем чего-либо ещё, а общее «повышение бдительности»? Так мы и так не особо от кого-либо прячемся, потому лучше нормально отдохнуть и вернуться со свежими силами. Подготовив всё необходимое, мы активировали каскад чар.

По возвращении в Элдре'Талас боевая группа отправилась на отдых — ну и просто хвастаться своими подвигами под руководством уважаемого принца, кое-кто, правда, в обнимку с магическими хранилищами последовал к лабораториям и складам: разгружаться, подготавливаться и так далее. Мы же с Иллиданом направились к бывшему узилищу Им'молтера, куда (после некоторых изменений и разделения зала на более прагматичные камеры) и поместили Люцифрона. Тот успел прийти в себя и начал ругаться, угрожать и грозить нам различными карами, но выбраться он не мог, как ни старался, да и откачка маны на него действовала вполне, так что скоро ему стало не до ругани. При виде этой картины Иллидан зябко передёрнул плечами и поспешил оставить тюрьму. К тому же дел было слишком много. Мы с ним не особо нуждались в отдыхе, не с такими противниками и нагрузками, так что, подхватив то, что осталось от Гарра, телекинезом, мы не сговариваясь направились в нашу исследовательскую лабораторию: как у меня чесались руки завладеть наручами, так и у моего напарника зудело поковырять элементаля.

— Что ты всё-таки планируешь делать? — мой вопрос не был праздным, ведь древний маг, пока я «устанавливал столбик», оставшийся от элементаля, успел достать из камеры самку кентавра.

— Начну стандартное преобразование, но к энергии Скверны добавлю «естественно-родную» для вида, пусть и частично, силу магмового элементаля. В идеале, конечно, стоило бы подобрать земного, но где найти элементаля земли подходящей мощи? Да и ты был прав в плане подопытных: идеальные условия, пусть и позволяют провести реакции дольше и сделать их сильнее, никуда не годятся для выявления ошибок…

— Фух, я уж было испугался, что ты материализуешь сущность Гарра и заставишь её спариваться с самкой кентавра.

— … — Иллидан замер на половине движения. Установилась немного неловкая тишина.

— Да, глупая была мысль, — признал я, — но что мне ещё было думать, когда ты завёл разговор о создании потомков?

— Знаешь… — ещё немного постояв и «поразмышляв о вечном», начал эльф, — эта твоя Салдис на тебя явно дурно влияет… — пожалуй, не будем его в этом переубеждать. Да, если что, то во всём виновата суккуба. Удобно.

— Ладно, давай оставим эту тему. Лучше скажи, что ты ожидаешь от этого опыта?

— Уже проведённые мной исследования, да и наши с тобой состояния натолкнули меня на один вывод. Сама по себе Скверна не несёт смерти, вернее, её природа, вопреки внешним эффектам и расхожему мнению, не стремится убить и разрушить всё, к чему прикасается. Наблюдаемое усыхание травы и деревьев, гибель затронутых Скверной животных и иные губительные последствия, наподобие искажения личности в сторону безумной агрессии и жажды насилия, связаны не с тем, что Скверна якобы является чистым ядом, по своей природе враждебным всему живому, а с причиной иного рода. Более сложной, чем банальная концепция отравы.

— И что это за причина?

— Перестроение исконной сущности, её «размывание» и «деформация». Мы с тобой — достаточно могущественные существа с твёрдой волей, чтобы выдержать подобный процесс без каких-либо серьёзных побочных эффектов. И то если бы не твоя помощь, то концентрация Скверны вкупе с общим ослабленным состоянием после десяти тысяч лет заточения могли бы привести к тому, что я действительно сошёл бы с ума или, в лучшем случае, временно помутился рассудком, особенно в случае, когда в состоянии крайнего магического истощения испил почти чистой Скверны из Черепа Гул'Дана. Однако таких, как мы, можно пересчитать по пальцам. Из своих бывших сородичей теми, кто подобное бы выдержал, я могу назвать только императрицу Азшару и моего брата. Возможно, существовали и ещё достаточно сильные личности, но их я или не знаю, или знаю недостаточно, чтобы утверждать наверняка… Даже насчёт Майев и Тиренд я не уверен.

— А как тогда быть с эксклюзивными методами преображения? — кажется, я уже понимал, к чему он ведёт. — Теми, что дают гарантированный результат независимо от личности изменяемого, хоть и требуют крови богов и тому подобного?

— Как раз из-за этой крови они и работают, — ответил Иллидан. — Не просто основаны на силе, добываемой из таких реагентов, хотя эта сила, бесспорно, самое главное в эффективности конечного результата, а протекают без вреда для разума и тела именно потому, что сила в реагентах подобного уровня уже подстроена под жизнь. Сама структура её энергии и духовной составляющей несёт в себе шаблон гармоничной и совершенной в своей природе формы жизни и, преобразовывая тело, делает это не хаотично и грубо, а по имеющимся лекалам, что, повторюсь, предельно жизнеспособны и совершенны, а потому не калечат изменяемые тело и душу.

— Чистая же энергия Скверны бездумна, в ней нет шаблона, и изменяет она грубо и хаотично, — кивнул я, окончательно поняв его концепцию. Не такую уж и новую, если честно, и мало что меняющую, ведь именно над тем, чтобы придать ей нужный шаблон искусственно, мы и работали…

— Верно. Но наши попытки отфильтровать «токсичность» Скверны и придать вносимым ею мутациям направление не дают нужного результата. Если добавить слишком много «присадок» и ингибиторов, чтобы смягчить её, возникающие изменения не дают нужного нам уровня усиления, но всё равно могут вызывать негативные эффекты на разуме. Вот я и подумал: а что если не пытаться «разбавить» Скверну, а вместо этого «укрепить сущность» подвергаемого трансформации подопытного, чтобы та сама могла выдержать хаотичную мутацию?

— Хм… звучит безумно, — честно признал я. — Мы ведь и проводим эти исследования, чтобы добиться укрепления сущности.

— Да, но укрепление может быть разным. От Скверны нам нужен постоянный эффект, но чтобы подопытный выдержал его приобретение, ему предварительно можно дать временный.

— Я понимаю, о чём ты, но предварительная накачка зельями для укрепления тела малоэффективна при демонизации, — покачал я головой. — Она позволяет подстроить тело под душу, как сделал я, вернувшись в прошлое, но не спасёт разум от разлагающего влияния Скверны, если тот сам по себе не способен то выдержать. Мой народ пробовал использовать зелья для смягчения побочных эффектов, когда только начал осваивать пользование энергиями Скверны и Пустоты. Это позволяет выдержать телу, но не спасает разум. При этом мы даже не демонизировались, только пили не слишком хорошо отфильтрованную ману, добытую из пленных демонов, но всё равно очень многие не выдержали, сломавшись сперва умственно, а потом изменившись и физически. А эликсиры, способные повлиять на душу, готовятся из таких реагентов, которые сами мало отличатся от крови лоа и драконов. Это совсем не массовый метод.

— Я думал об этом и, кажется, нашёл решение, — возразил Иллидан. — Выход не в зельях, а в демонической магии. Применяя её, можно временно насытить душу и тело подопытного родственной сущностью более высокого порядка, в данном случае — древнего магмового элементаля, и, пока эта сущность защищает душу и разум жертвы, провести её через процесс демонизации, таким образом получая нужный результат.

— Хм-м-м… — это могло сработать. — Давай попробуем… Правда, я понимаю, как использовать Гарра для кентавров, но что ты предлагаешь для эльфов?

— На ум приходят дриады и прочие… отпрыски Кенариуса, — мрачно ответил он.

Предположение было довольно… интересным. Это крови древних богов и титанов для преобразования эльфийского народа не хватит, а вот всяких дриад и «Хранителей Рощ» этот козлозадый наплодил на целую армию. И союзниками мы с ними даже в самом лучшем случае станем очень временными и «с камнем за пазухой», просто в силу природных особенностей.

— Ну что же, звучит многообещающе… — идея была очень сырой, но некое зерно здравого смысла в ней всё-таки имелось, почему бы его не проверить?

Проверка затянулась на пару дней: как раз хватило, чтобы сломать Люцифрона и выбить из него объяснение, как плести нужное мне проклятье и ещё парочку менее интересных, но полезных (не столько даже опасностью в бою, сколько традицией исполнения) чар. К своей чести, должен сказать, что пытки огненный наг пережил и даже сохранил рассудок, то есть был пригоден к последующему употреблению, но слишком плотно им заниматься всё же было не ко времени, да и, как сказано выше, Иллидан тоже закончил предварительный этап нового направления своих исследований. Результаты у него были многообещающими. Подопытные всё так же умирали в агонии, но теперь их изменения заходили куда как дальше, да и в своём уме они оставались тоже дольше. Сама идея явно была рабочей, но нужно было ещё поиграться с долями вливаемых сил, их очисткой, временем воздействия и так далее. Тем не менее нельзя было не отметить, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Правда, до отработки методики на представителях нашего вида, даже таких ненужных и мерзких, как Дар'кхан Дратир, было ещё далеко, но перспективы… даже если просто получится поменять «кровь древних богов» на «потроха дриады», это уже покроет все труды, поскольку Древних Богов мало, а дриад, как я говорил выше, много.