Что Рождество нам принесет...

-Ну-ка, ребятня, кыш, дайте мамке поспать! — Даже ругалась старушка мягко, но ребята ее слушались безоговорочно, потому что безумно любили.

По характеру Маришка с Ильей были спокойными, особого беспокойства никогда мне не доставляли, разве что дочка была более шибутной, а сын маленький рассудительный старичок. Ну, иногда, как и все дети баловались, но это не страшно.

Решила сдаться на милость победительницы, потому что пока на нее не обратили внимания, она тихонько подошла к моей кровати и, протянув руку под одеяло, осторожно щекотала мои пятки.

-Все-все, я сдаюсь, разбойница. — Не открывая глаз, притворно пробурчала.

Довольный писк Маришки слышали все соседи, наверное.

-Эй!

-Ай-яй-ай... — Возмущенные голоса сынульки и баб Тони слились в один.

Дочка, уже не стесняясь и не таясь, залезла на кровать и принялась целовать мои щеки, при этом так звонко и задорно смеясь, что в стороне остаться просто невозможно.

-Мы на каток пойдем? Пойдем? Да? — Припрыгивая на месте, она одновременно выпутывала меня из-под одеяла.

-Тараторка. — Беззлобно пожурила ее баба Тоня.

-Пойдем! Конечно, пойдем! Только дайте мне умыться и позавтракать. — Приподнимаясь на локте, поцеловала Илюшку, который уже тоже стоял возле кровати. — Кстати,...а вы кушали? — Прищурившись, ждала ответ.

-Ага! — В один голос.

-А зубы-то перед этим чистили? — Спрашиваю строго, а у самой улыбка так и просится. Такие у них лица серьезные.

-Ага! — Снова слаженный ответ.

-А бабушку слушались? — И уже смотрю не на них, а на улыбающуюся старушку, и не сдержала улыбку в ответ.

-Слушались!

-Хорошо, тогда дайте мне тоже умыться, одеться и покушать. А вы пока может, на стол мне накроете? Мне вчера ваши пельмени оочень понравились! — Илюшка гордо выпрямился, а Маришка повисла у меня на шее, заглядывая в глаза.

-Правда, понравились? — И столько надежды в детском голосочке.

-Правда-правда! — Сделала лицо снова серьезным, и кивнула для верности.

-Ну, все, малышня, дайте маме встать! А мы пойдем с вами ей стол накроем, хорошо? — Дочка спрыгнула с кровати, попутно еще раз поцеловав меня, и, за руку с братом, выбежали из комнаты.

Не на какие богатства мира, не променяю эти утренние побудки.

29/12

* * *

Завтрак прошел весело. Ребятня рассказывала о том, как они провели вечер, чем интересным занимались, какие мультики смотрели.

Я, уплетая самые вкусные в мире бутерброды, в основном молчала, только иногда удивляясь и уточняя кое-какие мелочи.

Баба Тоня после того, как мы собрались, пошла к себе, но обещала вернуться, и приготовить нам обед. Вот что бы я без нее делала? Ума не приложу!

В итоге на каток мы попали уже после обеда, просто добираться долго, и еще не смотря на выходной все дороги, заполонили машины. Подготовка к праздникам превращается в погоню по магазинам, народу не протолкнутся что в общественном транспорте, что на улице.

Мы Новый Год праздновали дома, в кругу семьи, поэтому ажиотаж как-то проходил мимо нас. Я, баб Тоней, да ребята, вот и все гости. Готовили вместе салаты, накрывали стол, потом устраивали конкурсы, а в полночь выходили на балкон любоваться салютом. Тихая размеренная жизнь, к которой за столько лет я привыкла и менять ничего не хочу. Зачем нам чужой мужчина, как вечно советовала Оксана? Нам и так хорошо.

Как ни странно на коньках я кататься не умею, в детстве никто не учил, а сейчас, я считаю, что поздно. Хоть ребята и пытались меня уговорить встать на лед с ними, я отказалась и села на скамеечку сразу за ограждением, взяв стаканчик кофе, чтобы не замерзнуть.

Маришка с Ильей катались замечательно, что не удивительно с их спортивными увлечениями.

Дочка унаследовала от меня яркие голубые глаза и светлый оттенок волос, а вот сын был копией отца...Порой ловила себя на мысли, что, смотря в глаза Илюшки, вижу совершенно другого человека...

Обведя в который раз толпу отдыхающих, зацепилась взглядом за мужчину, что стоял неподалеку ко мне спиной и учил кататься девочку лет пяти. Сердце дрогнуло и замерло, и в этот самый момент он обернулся. Это был Артем...

Дышим,...спокойно...

Белокурая девчушка, точная его копия, цеплялась за руки Артема и звонко смеялась...

Отчего же мне так больно?..

А моим детишкам он купил смерть, теперь же радуется детской улыбке...

Артем, будто почувствовав прикованный к нему взгляд, оглянулся и безошибочно нашел меня глазами среди всей толпы.

Очень плохая тенденция,...спустя девять лет второй день подряд встречаться с ним...

И тут я вспомнила о ребятах, которые катались. Временно потеряв их из вида, стала лихорадочно оглядываться.

Только бы он их не увидел, только бы не увидел...Словно молитву твердила про себя одно и тоже...

В памяти всплыли воспоминания о том дне, когда ко мне пришли его родственнички...И как угрожали...

Неожиданно знакомый голос раздался совсем рядом:

-Какая приятная встреча! — Сарказм и яд плескались в нем в избытке.

Повернувшись, увидела Артема, который ловко подхватив на руки девочку, проходил мимо меня, но остановился.

Растягивая губы в фальшивой улыбке, постаралась убрать из глаз боль и разочарование:

-Очень приятная. — Выделила слово очень и постаралась приправить такой же порцией сарказма.

Но, я всегда ему в этом проигрывала. И сейчас, он злорадно улыбнулся и пошел дальше, о чем-то ласково спрашивая дочку...

Нет, плакать я не буду, ни сейчас, ни потом...Значит так было нужно, значит так лучше для детишек и меня...

Что и говорить, когда ребята довольные и румяные подъехали к бортику, настроение у меня отсутствовало. Хоть я изо всех сил пыталась не показать детям, что расстроена, проницательный Илюшка заметил больше, чем хотелось:

-Мам, почему ты такая грустная? — Как раз, снимая коньки, он поднял на меня свои глазки.

А Маришка добавила:

-Это тот дядя тебя так расстроил?

Я встрепенулась и даже подалась вперед:

-Какой дядя? — Неужели они видели, как ко мне подходил Артем?

-Ну, такой высокий, с маленькой девочкой на руках? — Принялась объяснять дочка, а у меня внутри все еще раз оборвалось.

Пришлось срочно брать себя в руки и, возможно, впервые в жизни соврать своим детям:

-Да нет, мои хорошие, просто я немного замерла и устала! — И не дав им больше расспрашивать меня, предложила: — Как на счет того, чтобы пойти посмотреть в кинотеатр какой-нибудь мультик и покушать пиццы?

Естественно, такое предложение встретили радостным 'Ура', и расспрашивать меня перестали.

Глава 3.

Домой вернулись поздно. Ребята уставшие, но счастливые, принялись возбужденно рассказывать обо всем бабе Тоне, которая хлопотала на кухне, накрывая нам на стол.

После ужина, что Илья, что Маришка в прямом смысле слов клевали носами, нам даже пришлось их раздевать и укладывать по кроватям как маленьких.

После помогла убрать на кухне, помыла посуду, и мы сели вместе пить чай.

-Что с тобой, Кристин? Сама не своя весь вечер... — Она опустила свои сморщенные ладошки на мою руку.

И сколько бы я не уверяла себя, что в жизни все идет именно так, как должно быть, слезы побежали по щекам.

-Ох, ну что ты милая, все хорошо. — Баба Тоня встала со стула и обняла меня.

А я, ища поддержку у родного человека, не стесняясь и, не таясь, выплакивала всю боль, что кровоточащими рубцами лежала на сердце.

Перед глазами проносились картинки прошлого.

Как моя мать продала своих внуков, моих детей, за десяток тысяч...Как Артем швырнул мне в глаза колкие обвинения, ничего не желая слушать...Как злорадствовали его родственники, что такая оборванка, как я, не доберется до их богатства...

Так больно в груди, что захватывает дыхание...

И его дочка, которую он с нежностью подхватывает на руки, учит кататься на льду...

-Все пройдет милая, все забудется... — Шептала старушка, поглаживая меня по спине. Она, как никто другой, знала все и понимала без слов...

И сколько бы я не уверяла себя, что все действительно пройдет и забудется, время от времени тупой болью внутри разливались эти проклятые воспоминания.

В конце концов, я успокоилась и подняла заплаканное лицо на бабу Тоню:

-У него дочка есть...И он ее любит... — Прошептала сиплым голосом.

Она не нашлась, что ответить, лишь вздохнула глубоко и вновь обняла меня крепче.

Чем мои дети хуже его дочери? Почему они не заслужили любви Артема? Я до сих пор не могу понять, за что он в тот злополучный день так разозлился на меня, ведь я ждала его как лучик солнца в моем темном царстве...Ждала и верила, что все у нас будет хорошо, что он будет рад моей беременности, ведь он клялся, что никогда и ни за что меня не бросит...А сам...

Все, хватит! Это давно в прошлом, и этому прошлому нет места в моей жизни. Я безумно благодарна ему за детей, остальное не важно. Мы все пережили, все выдержали, вместе, и мы счастливы, это главное.

-Баб Тонь, пойдем спать? — Вновь посмотрела на нее.

Возражать, и проситься к себе она не стала, а лишь кивнула в ответ.

На кровать рухнула без сил и тут же уснула. Последней мыслью было, что завтрашний день непременно будет лучше, чем сегодня.

И как же оказалась 'права'...

* * *

Утро для нас началось довольно рано. Сегодня моя смена на работе, так что за день стоит многое успеть, купить подарки, что я откладывала до последнего, получить кое-какие справки. И самое главное, уже 30 число, а мы так и не поставили елку!

От живой елки отказались уже давно, все эти годы наряжали искусственную, но на прошлый новый год она у нас сгорела, какое-то там замыкание произошло, еле успели потушить своими силами, пока ковер не стал дымиться. В общем, дотянула я со всеми приготовлениями в этом году до последнего, поэтому до трех часов нужно успеть доехать в три разных конца города, а в транспорте толкучка, на дорогах пробки...

Прорвемся! Пессимизм отставить!

Ребята еще спали, а вот баб Тоня уже копошилась на кухне.

-Доброе утро! — Подошла к ней и поцеловала в щеку. Но, заглянув в глаза, увидела, что ее что-то беспокоит. — Баб Тоня, ты чего?

По привычке она отмахнулась:

-Да, ничего милая, просто давление немного поднялось. — Ох, знаю я ее это 'немного'.

-Так, ты таблетки выпила? — Отобрав у нее из рук кастрюлю, что она с усердием мыла, усадила на стул.

-Да, пила, конечно! — Нехотя, но она уселась.

Посмотрев еще раз на нее, увидела неестественные красные пятна на щеках.

-Так, баб Тонь, иди-ка, ты ложись, я сама ребятам приготовлю завтрак. — Видя, что с ее губ, готовы сорваться слова возражения, твердо поставила ее на место: — Без разговоров!

Уложив ее к себе в комнату, чтобы, когда ребята проснутся, не побеспокоили старушку, еще раз померила ей давление.

-Высоковато,...может уколоть тебя? — Не часто, но у нее случались такие перепады.

-Да, пока не надо, может, отпустит. — Вот, что с ней делать? Каждый раз полагается на авось...

-Баб Тонь, давай без 'может', что ты каждый раз упрямишься? — Погладив старушку по щеке, поднялась и уже на ходу бросила. — Давай лежи, я сейчас лекарство наберу и приду тебя уколю.

Уколола, одеялом накрыла, попросила попытаться уснуть, а то знаю я ее, только немного отпустит и сразу побежит за дела хвататься.

На кухне, немного подумав, решила сделать блинчики, ребята их любят, да и мы с баб Тоней не откажемся.

Илюшка с Маришкой проснулись вместе, хотя, скорее всего, первой проснулась дочь, и тут же разбудила брата, потому, что одной ей скучно.

Два маленьких урагана, ворвались на кухню, шумно о чем-то споря. Пришлось их прервать, иначе не дадут баб Тоне отдохнуть:

-Доброе утро, лучики мои, потише, бабушка приболела, она отдыхает. — Поцеловав милые носики, вернулась обратно к плите.

-Доброе утро, мамочка! — Меня поцеловали в ответ, а Маришка еще и прижала ко мне со спины.

-А чай бабуле можно отнести? — Серьезно спросил Илюшка.

-А я блинчики с вареньем! — Сестренка решила не отставать от заботливого брата.

Хорошие они выросли, добрые, не избалованные, жалеют и баб Тоню и меня.

День прошел немного не так, как изначального его планировала. Бабушка чувствовала себя не очень хорошо, поэтому от поездок по городу я отказалась, вместо этого, мы, вместе с ребятами, сходила на ближайший рынок и купили настоящую елку. Потом весело ее украшали, развешивали мишуру и дождик по всему дома, наклеивали на окна снежинки.

Вечером решила взять ребят с собой на работу, они уже не маленькие, посидят в кабинете, посмотрят мультики. Я уже брала как-то раз, ничего страшного не произошло, поэтому решила дать бабе тоне отдохнуть. Видимо перемена погоды на нее так подействовала.

Веселой гурьбой мы вышли из подъезда и отправились к ресторану. Там я их посадила в кабинете Оксаны, которая сегодня почему-то задерживалась, а сама отправилась петь.

Постоянно бегала проверять ребят, но они вели себя замечательно. С кухни им принесли огромный поднос еды, да еще и охранники, веселые ребята, время от времени заходили к ним.

Когда рабочий вечер был закончен, устало поплелась в кабинет. Оттуда доносились голоса ребят, еще Оксаны и, видимо кто-то из охранников.

Открыв дверь, тут же чуть не была снесена моими любимчиками.

-Мамуль! Ты уже все? Мы пойдем домой? Там бабушка ждет! — Маришка в своем репертуаре, правда, тараторка.

-Конечно, пойдем! — Прижимая их к себе, даже не заметила, кто еще в комнате.

-А вот дядя Артем, предложил нас подвезти. Здорово, да, мам? — Только сейчас подняла глаза и встретилась с ледяным взглядом разрушителя моей жизни...

30/12

Глава 4.

Я смотрела в его глаза и видела столько ненависти и злобы, что захотелось упасть в обморок, лишь бы избежать выяснения отношений.

-Мам? Я говорю, здорово, да? — Илюшка отвлек меня от Артема, и, обратив внимание на сына, напряженно улыбнулась, мечтая, чтобы происходящее было просто кошмарным сном.

Сердце больно сжималось в груди, а дышать становилось все труднее, но посмотрев на взволнованного ребенка, заставила себя собраться:

-Да, очень здорово малыш! — В это время и сын, и дочь с радостным писком бросились одеваться.

А я все стояла возле двери, не в силах пошевелится.

Оксана переводила взгляд с меня на Артема и чему-то улыбалась. Неужели это она его пригласила? Но, зачем? Подруга, видимо, решила таким способом найти мне 'мужика'...

Знала бы она, что наделала...

Преодолев в себе слабость, сделала пару шагов, потом расправила плечи и смело посмотрела сначала на начальницу, потом на Артема:

-Здравствуйте. — И больше ничего не говоря, спряталась за ширмой, чтобы переодеться.

Когда вышла, ничего в комнате не изменилось, разве что ребята были готовы и с нетерпением топтались у двери.

Ради них все выдержу, тем более попрекать и ненавидеть его должна я, но никак не наоборот.

-Ну, что, пойдем, непоседы? — Тишину нарушил дружелюбный голос...отца моих детей...

Они радостно подпрыгнули на месте и кинулись вперед по коридору, Артем следом за ними, даже не оглянувшись на меня.