Жертва для Дракона

Никогда бы не подумала, что у столь могучего и устрашающего зверя может проступить изумление на морде! Оставив неподвижно лежащее тело, он подлетел ко мне и уставился так, словно никогда никого у этого столба и не видел. Издав глухой рык, он когтём перерезал верёвку, что держала меня у столба и, взяв в лапы, унёс в небеса. А в голове у меня бродила всего одна мысль — лишь бы Эльтарис остался жив. Даже собственная гибель меня так не тревожила.

Я уже замёрзла висеть в его лапах между небом и землёй. Там, где лапы сомкнулись вокруг моего тела, было тепло, а вот всё остальное замёрзло напрочь. На ужин этот дракон получит мою замороженную тушку. Может хоть простуду получит! Когда у меня начали клацать зубы, Дракон удивлённо на меня посмотрел и, перехватив меня двумя лапами, прижал к своей груди. Мне действительно стало теплее. Правильно, все любят кушать разогретый ужин!

Я пропустила момент, когда над облаками появился замок. Красивый, светлый и очень большой. Множество шпилей тянулось ввысь. Но я поражалась не красоте замка, а пыталась понять, как он держится в воздухе и не падает вниз.

Изумрудный ящер сел на площадку перед огромными воротами, выпустив меня из своих когтистых лап. Ворота тут же распахнулись и навстречу выбежали несколько женщин. Одни, те, что постарше, развязав мне руки, повели меня в ворота, а остальные побежали навстречу Дракону. "Ужин для Дракона", — подумалось мне, глядя на них. Дракон в окружении девушек пошёл за нами.

Меня привели в огромный, просторный зал, где на возвышении стоял большой резной стул. Трон, поняла я. Но где же сам правитель? И чем он вообще правит, облаками? Так значит, Дракон не сам ест жертв, а приносит их кому-то ещё!

Правитель ждать себя не заставил. Меня остановили в центре круга, перед ступенями к трону. Меня обогнул дракон и, поднявшись, повернулся лицом ко мне... человеком. Таким симпатичным черноволосым, зеленоглазым молодым человеком. Взгляд пронзительный, подбородок волевой, осанка прямая.

— А есть кто меня будет? — не поняла я.

— Если будешь плохо себя вести, вот как сегодня, принепременно съем! А пока буду смотреть, как ты себя ведёшь. От этого зависит твоя судьба: будешь ли ты всего лишь служанкой в моём доме или сто первой женой.

— ЧТО?! Нет уж, лучше съешь! А то до старости ко мне добраться не успеешь, пока всю сотню обойдёшь!

— Так ты ещё и не жена! — Дракон встал и ушёл.

Меня тоже повели по запутанным коридорам. Привели в комнату, где я буду жить. Да по сравнению с обителью моей кельи здесь королевские хоромы! Кровать с перьевым матрасом, а не деревянные доски летом и с мешком набитым соломой зимой! Окно, в которое я могу поместиться стоя, а не дырочка в стене размером с ладонь. Тут даже шкаф был, правда пустой, но Пи́тра — женщина, что была здесь старшей, пояснила, что платья сошьём все вместе. Меня оставили ненадолго, сказав, что скоро будет готов ужин и мне надо будет спуститься в обеденный зал. Когда я выразила сомнение в том, что найду это место, меня обещали проводить.

Перед ужином мне показали, где можно помыть руки и умыться. Помогли расчесаться. Но отношение ко мне было скорее враждебное, чем дружеское. Когда я спросила у Питры, почему меня так невзлюбили, она пояснила, что за внимание Трахамантара, так зовут дракона, идёт борьба. Все хотят быть жёнами, но выбирает он не многих.

— Он же сказал, что у него их сотня, — вспомнила я.

— Была. Он всех их похоронил. Нет-нет, — поспешила поправиться Питра, — они умерли собственной смертью. А из тех, кто в замке, он не выбрал себе ещё никого.

— Мне и не надо, чтоб он меня выбрал! — буркнула я. — Он чуть не убил моего друга! Чем дальше от него, тем мне лучше!

— Ну-ну, — покачала головой старушка и повела меня в зал.

Нет в Зал. С большой буквы, потому что размер имеет значение! Тут поместятся пять драконов, если встанут друг на друга. Примерно такая же ширина помещения. Посередине стоял большой стол, за которым сидело много женщин разных возрастов.

— Занимай любое свободное место. Да, на заметку. Все, кто первый раз ужинает с Повелителем, стараются сесть рядом. Быть его женой почётно.

— Спасибо за совет. Значит моё место в другом конце стола. Там как раз его много.

— Как знаешь, — услышала я в спину грустный голос старушки.

За столом стоял жуткий гвалт. Все что-то говорили, кто-то ругался, кто-то молчал. Но ни одного мужчины за столом не было, одни женщины. Зато когда вошёл Повелитель, все сразу стихли. Он в полной тишине занял место во главе стола. Сразу вошло несколько женщин, заполняя свободные места на столе горячими блюдами. Какой от них шёл бесподобный аромат! Нас в монастыре так даже на великие праздники не кормили!

Когда дракон пожелал всем приятного аппетита, загремели-застучали столовые приборы, зазвенели бокалы. Я такую странную жидкость ещё не видела. И кто может пить её такую вонючую?

Пока я ковырялась в поисках того, что повкуснее, ко мне обратился Повелитель.

— Ты не представилась сегодня. Как тебя зовут? — сквозь тишину, которую можно было резать ножом спросил зеленоглазый.

— Вилави, — тихо сказала я. Может, не услышит и отстанет!

— Тебя с того конца плохо слышно, — опять ко мне обратился дракон. Да что, на мне свет клином сошёлся?! — Может, ты пересядешь поближе ко мне, что бы я у тебя не переспрашивал по несколько раз?

Так и хотелось ему сказать, что меня и здесь неплохо кормят, но сдержалась и произнесла совсем другое:

— Мне этот конец стола больше по душе, — и пришла к выводу, что эта фраза не лучше той, что пришла мне на ум первой.

Что б их Повелителя Дракон съел! Ой, он же и есть дракон! Ну, пусть кто-нибудь другой съест! Потому что этот самоуверенный тип, взяв свой массивный стул с такой же лёгкостью, как я беру пусто ведро и двинулся на эту сторону стола. Поставив его опять во главе, он оказался справа от меня. По залу разнёсся дружный вздох.

— Я хочу спросить ещё раз, как тебя зовут?

— Ви, — пропищала я, потому что просто-напросто охрипла.

— Я Трахамантар рар Ратаррилл, Повелитель гор. Ты же первый раз сказала Вилави! Я прав?

— Так ты всё прекрасно там слышал! — от возмущения я даже забыло, что в горле пересохло. — А знаешь, как звали моего друга, что ты убил — Эльтарис!

— Я никого не убивал. Твой друг жив, кстати, благодаря тебе. Так что там насчёт косточек?

Подавился не он, а я, точнее поперхнулась.

— Ну, так когда мне твои кости можно будет обглодать? — невинно поинтересовался дракон.

— Да хоть сейчас, — выпалила я, не зная на кого сержусь больше: на него или на себя и свой длинный язык.

— Сейчас не время. Вот ближе к полуночи я проголодаюсь и тогда... А пока давай выпьем за встречу и приятное знакомство, — он налил мне и себе ту, подозрительно воняющую жидкость, в бокал. Приподнял его, призывая меня и остальных сделать то же самое. Коснувшись своим кубком моего, он выпил содержимое.

Все последовали за ним. Одна я таращилась на эту гадость, не решаясь выпить. Увидев моё замешательство, Трахамта... Тьфу, ну и имечко. В общем, Повелитель сказал:

— Пей. Это вино. Только запах у него такой, а на самом деле очень приятный вкус.

Вот если бы все многоуважаемые дамы не уставились на меня, то я бы быстренько отнекалась. Но эти женщины хуже дракона! Так и готовы впиться мне в глотку.

Я глотнула. Закашлялась, потому что ТАКУЮ гадость, ну просто невозможно проглотить, а выплюнуть некультурно!

— Ну, что ты! Не торопись, — похлопал меня по спине Трах-как-там-его.

Змеиный клубок, а не женский коллектив! Несколько прошлось по цвету моих волос, несколько по моей фигуре! И ни одного приятного отзыва. А я им ещё ничего не сделала! Что же дальше будет?

Вечером, после ванной, которая мне и не снилась в монастыре, ко мне зашла Питра.

— Ты почему в кровати? — с порога спросила старушка, единственная, кто в этом сумасшедшем замке ко мне относится с теплотой.

Я нервно оглядела комнату.

— Я не должна была спать на кровати? Я сейчас перелягу на пол, — начала вставать я с кровати.

— Нет, все новоприбывшие проводят ночь в спальне Повелителя. Сегодня ты должна быть не в этой кровати.

— А-а-а! Ему одиноко в кроватке, — закивала я. — Попроси кого-нибудь из обитателей замка заменить меня на этом посту. Я думаю, они будут рады. А я из этой кровати ни ногой!

— Ты не понимаешь...

— Я всё прекрасно понимаю — захотелось новую игрушку. А вот игрушке не захотелось! Прости, я устала и хочу отдохнуть.

Я отвернулась и натянула одеяло до самых ушей. Нет меня — была и вся вышла. Питра потихоньку вышла и закрыла дверь. Но поспать мне не дали! Ожидаемо припёрся сам Повелитель. Надо же, ему отказали! Привык, что за ним хвостом тащиться вереница из девушек. А я не буду — не хочу! Мне противно быть не поймёшь какой по счёту! Хорошо ели за десятки тысяч не перевалило! Дверь грохнула о стенку с такой силой, что шкаф еле устоял.

— Ты почему не пришла ко мне! — взревел хозяин замка так, что я нехотя подпрыгнула на кровати.

— Незачем так орать! — напустилась я в свою очередь. — Найди себе другую игрушку! А я лучше туалеты буду чистить, чем быть твоим очередным развлечением!

— Не волнуйся, ты будешь завтра чистить туалеты! А сегодня ты будешь моей игрушкой! — взревел дракон, кидаясь на кровать.

— Нет! — только и успела взвизгнуть я, соскакивая с другой стороны кровати.

— Ты надомной издеваешься! — опять прыжок в мою сторону, но меня там уже не было.

Я, прикрываясь одеялом, стояла у окна.

— Ещё шаг в мою сторону и я узнаю, как твой замок держится на облаках!

— Дура! — выплюнул Повелитель. — Он стоит на вершине горы. Настолько высоко, что облака проплывают под ним.

— Ну вот, разрушил всю сказку! — разочаровано вздохнула я, впрочем не отходя от окна. — Тоже мне, всемогущий Дракон!

— Я могу многое и уж точно больше, чем ты!

— Можешь распознать девственницу от не девственницы и разнести за обман весь город? Тут большого ума не надо!

— Да что ты знаешь! Они мне тогда подсунули накаченную по самую макушку приворотным зельем даму. Что я должен был сделать? Я и кинулся на город. И разрушил я всего-навсего несколько нежилых помещений, так для науки на будущее.

— Что делать, говоришь? Не брать девственниц к себе в логово, как служанок, а нанять обычных, за деньги!

— Да кто ко мне сюда пойдёт, в такую изоляцию! Сюда только на крыльях и добраться можно!

— А каково, по-твоему, жить в изоляции с самого детства и ждать, когда тебя прилетит Дракон сожрать? Каково видеть, как твоих друзей уносит чудовище?

Наступило молчание. Мы так просидели минут пятнадцать, каждый думая о своём. Наконец, дракон произнёс:

— Может я и не правильно поступал. Но и ты меня пойми! Я так живу пятьсот лет и ты единственная, кто недоволен!

— Не так! Я единственная, кто не побоялся тебе это сказать.

— Почему?

— Что "почему"? Почему единственная или почему не боюсь? — подняла бровь я.

— Всё "почему"! Но начни со второго варианта.

— Честно? — уточнила я у дракона и получила утвердительный кивок. — Боюсь! Но когда ты чуть не убил моего друга, я решила, что все смертны и драконы не исключение! Ты может быть сильнее, страшнее, могучее, но ты так же, как и все можешь умереть! Как только я это поняла, так страх стразу стал меньше. Совсем не прошёл, но сковывать перестал! Я и сейчас боюсь тебя, боюсь того, что ты можешь сделать со мной! Но при этом я понимаю, что могу тебе сама выцарапать глаза, как обычному человеку.

— Ну, спасибо! Порадовала! Тогда первое "почему"?

— Я думаю, в моём случае, первое исходит из второго. Остальные просто бояться тебя разочаровать и не стать твоей женой.

— А ты не хочешь быть женой могучего Трахамантара?

— Ну и имечка у тебя! Я его и не выговорю! Не хочу быть звеном в бесконечном потоке женщин в твоей жизни. Ты мне ни разу даже знака внимания не уделил, а требуешь провести вместе ночь! Даже Эльтарис мне гостинца приносил! А ещё из-за тебя моего брата схватила стража. Что с ним теперь? А него семья осталась! Я всю жизнь провела в монастыре, когда вокруг кипела жизнь! Пропустила столько праздников! Турнир рыцарей поглядеть не удалось! Даже не смогла присутствовать на свадьбе брата! И всё ты виноват!

— Сдаюсь! — поднял руки Повелитель. — Виноват! Как мне искупить мою вину? Да, и зови меня Трах, этого будет достаточно... для жены.

Ну, уж дудки! Я лучше язык сломаю, так будет более приемлемая причина не произносить это имя!

— Твоя вина — тебе решать.

Так мы и просидели ночь: он на кровати, а я у окна и при любой его попытке уменьшить расстояния прыгала на подоконник.

Соответственно к завтраку мы вышли не выспавшиеся и квёлые, зато вдоволь наболтавшиеся. Получила множество косых взглядов и один умилённый от Питры.

Когда же вернулась в свою комнату, что бы переодеться в рабочую одежду, обнаружила на кровати огромный букет цветов. Делать ему больше нечего!

— Хочешь, — я от неожиданности подпрыгнула. За моей спиной в дверях стоял Повелитель, — я покажу, где растут эти цветы?

Я потёрла глаза. То ли мне сниться, то ли мерещится. Питра сказала, что замок никто не покидал ни разу. Тем интереснее было отсюда выбраться. Заодно посмотрю пути к отступлению.

Наивная! Мы прилетели в горную долину, из которой нет выхода. Зато цветов здесь росло видимо-невидимо! На половине поляны я устала слушать объяснения про то, как называются цветы, от чего лечат или, как и что они калечат. Я просто развалилась среди этого пёстрого разнообразия. Трах, про себя я решила, что могу его так называть, а вот в слух только "Повелитель" и никак иначе, развалился рядышком, лицом ко мне.

— Почему ты избегаешь меня?

— А я недостаточно назвала причин, чтобы боятся тебя?

— Я не такой злодей, как тебе кажется. И сейчас мне кажется, что всё совсем по-другому, потому что я нашёл её, — закинул руки за голову зеленоглазый.

— Мне полагается спросить кого именно? А если мне не интересно? — скосила на него свой голубой глаз.

— Не интересно, даже если это касается тебя? — не глядя на меня уточнил хитрюга.

— Ладно, спрашиваю: кого ты нашёл?

— Тебя, — просто ответил Трах. Даже слишком просто.

— Ну начнём с того, что меня ты не нашёл, а пришёл за привязанной жертвой и на этом месте могла быть любая другая. А закончим тем, что ты меня совсем не знаешь, что бы определиться с тем, что ты нашёл.

— Так вот какая ты!

— Да я такая!

— Подумай хорошо, здесь нет окон и до любой из окружающих нас гор я добегу быстрее. Кто может мне помешать получить от тебя то, что мне хочется здесь и сейчас?

— Если ты действительно не знаешь кто, то я тебе, обычная необразованная монашка, поясню — ТЫ!

Получила полный недоумения взгляд. Ну, разве он не понимает, что сам воздвиг себе границу, через которую боится перейти?!

— Поясняю! Если бы ты хотел взять меня силой, что пытался продемонстрировать вчера, то окно бы тебя не остановило. Но ты хочешь услышать моё согласие, поэтому до сих пор не прикоснулся ко мне ни разу.