Голова белого волка - часть 1

Наблюдая за тем, как еле заметные голубые ниточки оплетают тело, покрытое белой шерстью, Дерек мысленно выдохнул: он не был уверен наверняка в успехе, маленькая возможность оставалась всегда.

— Попался, волчик! — почти любовно промурлыкал Дерек, радуясь своей удаче. — Ты главное поосторожнее зубками щелкай, я ПОКА ничего такого не делаю.

Обойдя оказавшуюся бесполезной ловушку, мужчина присел на корточки рядом с временно обездвиженным волком. Вблизи он выглядел еще более устрашающим — мышцы напряглись в яростной попытке вырваться из магических пут. Лапы уже явственно подрагивали, значит у Дерека всего пара минут, а может и меньше, на то, чтобы связать зверя покрепче — действие чар начинало рассеиваться. Он с сомнением соотнес заготовленные веревки и ощерившуюся в праведном гневе морду волка и решил упростить себе задачу.

Изловчившись, он умудрился нацепить на шею зверя амулет и отступил на шаг, выжидая.

Варлаша охватило отчаянье — ничего не может быть хуже мага! И еще более скверно, что он его не убили на месте. Зачем может быть нужен магу живой оборотень? При мысли об этом глубоко внутри свернулся холодный ком. Когда этот вероломный ублюдок подошел к нему, Варлаш зарычал в бессильной ярости, титаническим усилием пытаясь преодолеть сковывающее заклинание. Но тут все стало еще более скверным: этот гад нацепил на него еще какую-то дрянь, и Варлаш ощутил тошнотворную, неумолимо накатывающую волну трансформации. Мешающее двигаться заклятие на несколько мгновений еще усилило его мучения. Кости под мышцами начали сдвигаться, шерсть втягиваться в кожу. Не имея возможности подстроиться под сдвигающиеся кости Варлаш не сдержал стона, записав и это на счет охотника и поклявшись, что во что бы то ни стало найдет способ заставить его расплатиться — хоть с того света вернется!

Кожу, лишенную защиты теплой шерсти, обжег морозный воздух. Перед охотником на снегу лежал обнаженный мужчина лет двадцати семи. Длинное стройное тело постепенно отпускала судорога смены ипостаси. Под безупречно гладкой кожей хорошо выделялись напряженные мускулы, уже начавшие подрагивать от холода. По плечам разметались длинные, почти такие же белые как снег волосы. Аристократические черты бледного лица были искажены яростью и болью. Немного полноватые для его тонких черт губы кривились в совсем не человеческом оскале, обнажая волчьи клыки, из горла все еще вырывалось звериное рычание. Но где-то глубоко под горевшей в изумрудно-зеленых глазах ненавистью плескался отчаянно подавляемый страх.

Обратная трансформация была зрелищем не из приятных, Дерек сочувственно поморщился, услышав стон получеловека: наверняка и для самого оборотня не было ничего приятного в этом процессе, скорее даже наоборот, но что поделать... Если бы охотник на оборотней жалел свою добычу всякий раз, когда хищник сам оказывался в роли жертвы, вряд ли он бы долго прожил и тем более не заработал бы ничего на этом.

Волк редкого окраса тем временем превратился в молодого мужчину даже еще более удивительно красивого, но не менее опасного. Поэтому Дерек не стал дожидаться окончания действия своего заклинания и тратить драгоценные секунды на разглядывание изящных черт лица и необыкновенных волос своего нового знакомого. Ругнувшись, он стащил с себя перетянутый кожаным ремешком плащ и завернул в него безвольное и уже пугающе холодное тело оборотня, искренне надеясь, что тот не околеет по дороге. Затем тщательно связал руки парню за спиной, а подумав, связал и ноги:

— Лучше сам тебя потащу... Хм, а ты кусаться-то не будешь? — видя, мягко говоря, недовольное лицо оборотня, Дерек почти смутился. — А ты и правда аристократ, как я посмотрю! Но то не моя забота...

Покряхтев, он взвалил на плечо пока еще не сопротивляющегося парня и 'утешил' с ухмылкой:

— Не бойтесь, мой господин, лошадь у меня тут невдалеке — поедете со всем удобством!

Дерек надеялся, что связал оборотня как следует, потому что к тому уже явно возвращалась способность двигаться.

На вопрос не будет ли он кусаться, Варлаш клацнул зубами, но скорее из вредности, чем всерьез собирался цапнуть. Толку ему от этого в нынешнем положении все равно не было, а то еще и кляп засунут, так что оборотень решил пока вести себя потише и подождать какого-нибудь подходящего момента.

Варлаш безвольно обвис на плече охотника и даже дергаться не стал. Он попытался успокоиться, а не вести себя, как загнанный зверь. Надо было что-то придумать... но вот что??? В голову лезли всякие ужастики про магов, мешая сосредоточиться и мыслить конструктивно. Вместо этого вспоминался рассказ о том, для чего магам обычно нужен живой оборотень — они сдирают с него шкуру особым ритуалом, чтобы потом превращаться в волка под этой шкурой, когда захочется и не зависеть от луны. Варлаш заставил себя глубоко и спокойно дышать — панике поддаваться было нельзя.

Парень вел себя на удивление тихо и это настораживало. Лучше бы он вырывался и дергался, осыпая его проклятиями и угрозами, но Дерек даже пары слов от него не дождался! И куда девалась вся его словоохотливость и надменность?.. Как и неживой вовсе... Идти по морозу было еще прилично и Дерек слегка забеспокоился:

— Эй! Ты там как? Живой еще? — мужчина похлопал рукой в рукавице по заду своей ноши, намекая на то, что он вообще-то вопрос задал.

— Нет, я сдох, можешь выбросить! — огрызнулся Варлаш и начал с еще большим напряжением обдумывать мысль, зачем он нужен охотнику живым и нельзя ли это как-нибудь использовать, чтобы выбраться.

— Ну вот и славно! — голос оборотня показался Дереку очень даже полным сил и не внушающим опасения, но идти в тишине все равно не хотелось, — Какие зимы нынче пошли холодные — дров не напасешься! А в вашем замке, милорд, должно быть всегда жарко натоплено? Даже совестно как-то в моё убогое жилище вас приглашать! Вы уж не откажите в милости погостить у меня какое-то время...

Подтрунивая таким образом, скорее для того, чтобы себя развлечь, чем насолить парню, на ответ которого не особо и рассчитывал, Дерек уже почти добрался до оставленной в укромном месте лошади. Физической силой природа одарила его более щедро, чем магическими способностями, но даже для его спины, привычной к тяжелой работе, сей груз оказался не таким уж легким. Остановившись у широкого дерева, он пристроил связанного парня под ним, уперев спиной о ствол, а сам размял затекшие мышцы и свистнул пару раз лошадь. Получив наконец возможность спокойно рассмотреть сегодняшний улов, охотник с неудовольствием понял, что длинные волосы и его собственный плащ препятствуют этому. Наклонившись, он протянул руку, чтобы убрать мешавшие пряди.

Варлаш, услышав про жилище, совсем пал духом, он еще надеялся, что его кто-то заказал и можно будет попробовать перекупить свою жизнь. Значит, все-таки проклятый колдун отловил его для... личного пользования.

Когда охотник протянул руку, Варлаш тихо предупреждающе зарычал, скаля зубы.

Зубки у человеческой ипостаси оборотня выглядели опасными, и Дерек отдернул руку, предпочитая не рисковать. Им предстояло еще добраться до небольшого домика с одной комнатой и печкой, расположенного в другой части леса — там-то уж охотник планировал в полной мере удовлетворить своё любопытство. И не столько внешность оборотня занимала его сейчас, сколько то, насколько тот пожелает быть откровенным с ним. Дерек собирался расспросить парня о причинах, по которым барон де Мордри самолично заинтересовался им и почему настолько щедро платит за голову белого волка. Он уже решил для себя, что не станет убивать оборотня, пока все не выяснит. Слишком грязной репутацией пользовался в народе жестокий и распутный правитель, чтобы слепо выполнять его приказы.

За деревьями показалась лошадь, утопавшая копытами в глубоком снегу. Дерек дернул своего пленника за плечо:

— Вставай, а то замерзнешь.

— А что, если я предпочитаю замерзнуть? — Варлаш не собирался ему помогать в транспортировке, хотя на самом деле нещадно мерз и с трудом удерживался, чтобы не стучать зубами.

— Мда уж...

На сговорчивость оборотня, как видно, рассчитывать не приходилось. Дерек поскреб обросший кустистой бородой подбородок, раздумывая: надо было как-то обнадежить парня, чтобы тот не взбрыкнул, пока они будут на лошади ехать, и чтобы в будущем с большей охотой отвечал на интересовавшие Дерека вопросы.

— Значит так. Первое: если ты не заметил, расстановка сил несколько поменялась, теперь Я решаю, сохранить ли тебе жизнь или прибить прямо здесь. А может перед этим вдоволь натешиться с тобой... И я не имею ввиду пытки — знаю, вашему брату нет дела до физических страданий, вы еще и не такое стерпите. Я, видишь ли, уже месяц без женской ласки обхожусь, сгодишься и ты. Худой только очень, — Дерек скептически скривился, окидывая замотанную темным плащом фигуру.

— Второе: если будешь послушным мальчиком, ничего этого тебе не грозит, специально мучить тебя я не стану, только если вынудишь меня или окажешься совершенно бесполезным. Решать тебе.

При замечании, насчет того что оборотням плевать на физические страдания, Варлаш скривился — конечно, нечисть жалеть никто не будет. Можно издеваться сколько влезет — только вот боль он чувствовал не хуже любого человека, но выдержать на свою беду мог гораздо больше.

Но когда он дослушал до "женской ласки", то ушам своим не поверил. Оборотень вскинул голову, уставившись на охотника округлившимися глазами.

— Только посмей! — прорычал Варлаш, сквозь зубы — размыкать их было чревато — угрозы, сопровождаемые стуком зубов, звучат несколько неубедительно, — Я оторву тебе твои грязные лапы и засуну тебе в задницу, понял?! Думаешь, надругаешься надо мной связанным, горло перережешь и все? Я заключил сделку с дьяволом ради этой белоснежной шкуры, и я уж найду способ с ним договориться, чтобы вернуться и отомстить! — Варлаш нес околесицу, надеясь, что этот тип окажется суеверным.

Глаза его горели праведным гневом, пытаясь испепелить этого наглого мерзавца — увы, безуспешно. Послушным мальчиком Варлаш никогда быть не умел, да и такая формулировка в контексте всего вышесказанного его, мягко говоря, покоробила.

'Хм... Что-то я упустил в своей пламенной речи' — заключил Дерек, выслушав гневную отповедь оборотня. Он бы может еще и понаслаждался видом сверкающих от злости изумрудных глаз на бледном лице, но взглядом наткнулся на голубовато-сиреневые от холода губы и повернулся к лошади, неодобрительно покачав головой. Подергав для подстраховки за крепления седла, он погладил умную лошадиную морду, привычно нашептывая ей на ухо успокаивающие слова — любая скотина нервничает в присутствии нечисти.

— Эх! — посетовал мужчина, взваливая на седло тело, не пожелавшее помочь ему при этом. Кое-как справившись, залез сам и тронул лошадь за бока. — Тяжело небось? Сразу двоих-то везти. Потерпи родимая, недолго тут ехать.

На самом деле Дерек хотел узнать у оборотня, не слишком ли тому неудобно висеть вниз головой, но лишняя забота была ни к чему — подумает еще, что можно цедить угрозы и выделываться без последствий, а его за это еще и по головке погладят. Нет уж! Раз договориться нормально им не судьба, значит надо попробовать запугать оборотня или другим способом выудить у него информацию. Мужчина полагал, что физическое и моральное истощение должно помочь парню осознать, кто кого здесь должен слушаться.

Варлаш скрипнул зубами, когда его, не удостоив даже ответом, погрузили на лошадь как мешок картошки. Однако, теплая лошадиная спина сказалась положительно на процессах в оборотничьем организме, он хоть перестал загибаться от холода. Варлаш обдумал мысль, правда ли этот мужик извращенец или у него такой оригинальный способ запугивать пленников. В любом случае звучало это дико и унизительно. Но оставался и более животрепещущий вопрос — что этому охотнику еще надо от оборотня, что он тащит его к себе в дом? Продолжать огрызаться в положении, вися вниз головой, связанным по рукам и ногам, с уже посиневшими от холода губами, Варлаш решил неразумным и потому всю дорогу провел в молчаливой задумчивости о своей горькой судьбе, периодически прерываемой выдумыванием смачных проклятий на голову охотника.

Охотник же думал, стоит ли верить словам оборотня о том, что он якобы заключил сделку с дьяволом. Звучало сомнительно, скорее как сказка для тупых деревенщин, запуганных проповедниками местной секты. С другой стороны радовало, что оборотень так бурно прореагировал на его намек относительно постельных утех. Разумеется, Дерек не был настолько испорчен, чтобы валять в снегу полуокоченевшего мужика, пусть даже и дьявольски красивого, даром, что оборотень. Но вот пленнику об этом знать было необязательно. Выйдя на просеку, снег на которой лежал плотнее из-за часто проезжавших тут повозок, лошадь смогла прибавить ходу. До нужного поворота на более узкую дорожку они доскакали за четверть часа, а оттуда быстро добрались до приземистой бревенчатой постройки. Спешившись, Дерек привязал лошадь, справился с большим навесным замком на входной двери и собирался уже войти, но остановился в сомнениях. Решив все-таки не морозить дольше обладателя серебристо-белых волос, свисавших чуть не до земли, вернулся к привязи. В итоге в дом он вошел, открыв дверь пинком ноги, с парнем на руках.