Голова белого волка - часть 3

— Жду тебя на улице!

Морозный воздух приятно бодрил и покалывал разгоряченные щеки — погода была просто отличная. Дерек натянул рукавицы и проинспектировал пространство вокруг дома на предмет неопознанных следов. С того самого момента, как он решил не отвозить Варлаша к барону де Мордри, он и сам фактически становился его врагом, поэтому лишняя осторожность не помешает. Если оборотень действительно так важен для барона, то рано или поздно здесь появятся его шпионы или даже отряд хорошо вооруженных солдат. К этому надо было быть готовым, и Дерек решил, что в ближайшие дни расставит ловушки в лесу рядом с домом.

В его хозяйстве было всего три постройки: небольшой, но теплый бревенчатый дом, отличная баня и рядом с ней вместительный сарай со стойлом для лошади. За съестными припасами Дерек ездил в ближайшую деревеньку, поэтому больше никакой живности ему было не нужно.

— Нет, ну ни фига себе! — буркнул Варлаш закрывшейся за спиной охотника двери, — Я тут вообще кто, оборотень или комнатная собачка?

Его развязали, к нему поворачивались спиной, а теперь и вовсе оставили без присмотра.

"А если я сейчас швырну этот твой амулет куда подальше, и когда ты зайдешь, проверить, что я тут так долго вожусь, тебе на голову свалится волк?" Но Варлаш продолжал одеваться. На самом деле никакого желания нападать на охотника у него не было. С утра Дерек уже не казался таким страшным, как ночью, да и вел себя прилично. К тому же перспектива научиться защищаться от магии была слишком заманчива, чтобы ее лишиться. И Варлаш считал, что ему сказочно повезло. Ему, еще совсем неопытному, жизнь преподала урок, доставшийся такой малой жертвой, как всего лишь одна ночь в связанном состоянии, да и то, ему даже в этом пошли на уступки. А теперь его еще и научат, как больше не попадаться магам. Красота!

Ну а раз охотник совсем расслабился в присутствии оборотня и потерял бдительность, возможность дать деру будет всегда. Варлаш, наконец, оделся и решил не думать, насколько нелепо он во всем этом выглядит — не сваливается и ладно. Он подошел к двери, осторожно открыл ее и вышел, двигаясь совершенно бесшумно.

Дверь тихонько скрипнула и так же еле слышно закрылась, но звука шагов он не услышал, значит, Варлаш вздумал поиграть с ним. Дерек обошел дом, стараясь не шуметь, и выглянул из-за угла: посередь его двора стояло блондинистое пугало в висящих мешком штанах, кое-как заправленных в сапоги, тоже не по размеру, и только серо-коричневая шубейка пришлась почти в пору — рукава были в самый раз. При этом осанка и поза в целом у Варлаша были вполне аристократическими. Все вместе смотрелось довольно комично, мужчина не сдержался и рассмеялся:

— Тебе очень идет, Варлаш! Жаль, ты не задержишься у меня до весны, тебе бы нашлось занятие! Будь у меня огород, ни одна ворона не покусилась бы на него с таким пугалом!

Посмеиваясь, Дерек подошел к Варлашу вплотную и уверенными движениями поправил ему меховой воротник.

— Не замерзнешь? Могу отдать тебе свой шарф.

Варлаш смерил его недовольным взглядом:

— Может, еще на цепи у тебя предложишь посидеть? Добро поохранять? Будочку теплую смастеришь? Поди, не то что ворона, ни один вор и покрупнее не сунется.

— Ха! А это мысль! — Дерек представил себе белоснежного волка, который выскакивает встречать хозяина, радостно виляя хвостом и норовя запрыгнуть на него от избытка чувств. На лице у мужчины появилось мечтательное выражение. — Я бы не отказался. Честное слово! Кормил бы я тебя исправно и будку бы смастерил, чего ж не смастерить.

Пока охотник откровенно веселился, Варлаш не выказывал особого энтузиазма — то ли идея с будкой не казалась ему забавной, то ли не выспался парень.

— Да ладно тебе, Варлаш, не обижайся. Смотри, какая погода хорошая, не хмурься!

Так как Варлаш гордо проигнорировал предложение утеплить его шею шарфом, Дерек решил больше ничего такого не предлагать — самому же теплее будет.

— Пойдем, у меня тут неподалеку в овраге силки расставлены — проверить надо, может, уже кто попался.

— Да, спасибо за заботу. Если не к тебе в постель, то в будку. Хозяйственный ты парень, Дерек, ничего у тебя без дела не валяется, даже не воспылавшие к тебе страстью оборотни, — отозвался Варлаш с ехидной усмешкой, — Если мы собрались на охоту, то зачем я одевался? В волчьем обличье я бы больше наловил. Меня еще можно не только как сторожевого пса использовать, но и как охотничьего.

"Да, с чувством юмора у парня все в порядке" — Дерек широко улыбался, с удовольствием выслушивая колкости в свой адрес.

— Ну, не отпускать же такую находку обратно в лес!

Дерек прикинул, хочет ли он увидеть волчьи клыки в действии и решил, что пока еще рановато. Амулет и данное Варлашем слово — вот и все его гарантии, а расставаться с симпатичным оборотнем действительно пока совсем не хотелось.

— Не на охоту, а на урок! — Дерек приосанился и принял важный вид, — Буду с тобой крупицами своих знаний делиться. Да и потом, ни тебе, ни мне не на руку, если меня увидят, гуляющим по лесу вместе с белым волком. В твоих же интересах выглядеть попроще, Варлаш, никогда не знаешь, за каким кустом спрятался приспешник де Мордри. Здесь ты в относительной безопасности — никому ведь в голову не придет, что вместо того, чтобы получить немалую награду, я оставил пойманную добычу у себя. Хотя наверняка они все разнюхают... Но неделя у тебя есть точно. А дольше ты вряд ли захочешь оставаться, не так ли?

Дерек улыбнулся не очень весело, подумав о том, что приятное знакомство скорее всего прервется куда раньше, но не держать же Варлаша все время на привязи как собаку, в самом деле! Захочет уйти — уйдет, не впервой.

— Пойдем уже, тут недолго.

Охотник, не спеша, зашагал в сторону оврага.

Оборотень последовал за ним, обдумывая все услышанное.

— Приятно слышать, что мое присутствие здесь рассматривается с позиции, хочу ли я оставаться, — он улыбнулся, — Хм... и ты меня еще будешь учить тому, чтобы я больше тебе не попался. Неужели все только... за красивые глаза? Чем мне придется расплачиваться, мм, Дерек? Ты так и не назвал цену вчера.

— Цену?.. Так ведь я сам же тебя и развязал, чем и лишил себя всякой надежды на выкуп. Единственная цена, на которую я могу рассчитывать — это твое общество, Варлаш.

Дерек шел впереди и оборотень не мог видеть выражения его лица, а меж тем мужчина сам удивлялся, откуда бы в нем столько возвышенного благородства — настоящий рыцарь, со склоненной головой вверяющий свою судьбу в руки дамы сердца.

— Тьфу! Да просто жить в лесу одному довольно скучно. С деревенскими девками говорить не о чем, да и назойливые они как мошки! Пустишь такую в дом, а она как закудахчет, пыль поднимет, переполошит все и замуж просится. Выставишь за дверь, ругаться начнет на чем свет стоит. Так и живу один.

Помолчав немного, Дерек добавил, вспоминая виденные накануне прелести Варлаша:

— Ну и глаза конечно у тебя ммм... выразительные.

Во время вдохновенной речи Дерека оборотень кусал губы, сколько мог, но это не помогло. Особенно когда он представил, как закатывает Дереку скандал за то, что тот, наконец, попытался избавиться от нахлебника, который вопреки всем ожиданиям так никуда и не сбежал, а продолжает нахаляву у него харчеваться. В конце концов, оборотень просто расхохотался, зажимая рот рукой.

— Да уж, я замуж точно не попрошусь! Тут ты в полной безопасности! Извини, — он попытался успокоиться, — Дерек, ты хороший парень, но я не девушка, уж прости. Так что кроме общества, боюсь, ничего предложить не смогу.

Дерек даже смутился сперва, когда до него донесся хохот Варлаша. Парень тщетно пытался зажать рот рукой и откровенно ухохатывался над жалобами Дерека на местных женщин. Охотник, конечно, попытался смерить насмешника суровым взглядом, но в итоге рассмеялся и сам:

— Да уж вижу, что не девушка. Скромности ни на грамм!

Дерек хотел было объяснить, что у Варлаша все же имеется нечто, что он мог бы предложить, кроме общества, но удержался. Лучше побыть "хорошим парнем" до поры до времени, чем спугнуть самонадеянного красавчика излишней откровенностью. Дерек лелеял некоторые планы на его счет, у которых тем больше было шансов воплотиться, чем меньше о них говорить.

— Хм, ладно. Сейчас я тебе объясню самые основы, и посмотрим, есть ли у тебя способности, готов? — Дерек стянул перчатки и щелкнул правой рукой — на ладони немедленно появился язычок пламени, маленький и полупрозрачный, он сжал его в кулак и огонь пропал без следа. — На самом деле простейшие заклинания обычно всего лишь используют то, что есть в природе, усиливая те или иные свойства предметов. Например, гораздо проще сотворить ледяной вихрь, имея под рукой достаточно снега. Но огненные заклинания почти всем и всегда даются легче других. С них всегда и начинают.

Он остановился и повернулся к Варлашу:

— Дай руку.

Оборотень протянул открытую ладонь, внимательно глядя на охотника.

— А щиты от магии ты меня научишь ставить?

Вообще-то Дерек никогда не интересовался защитными заклинаниями, лекции по ним он всегда пропускал и ленился, так что ответить предпочел уклончиво:

— Посмотрим. Сначала научись делать что-нибудь простое.

Он взял протянутую руку и накрыл её своей, оставив двухсантиметровый зазор:

— Чувствуешь тепло? Закрой глаза! Я знаю, что на дворе зима и холодно, но ты должен его ощутить. Как моток шерсти или пушистый птенчик — в центре ладони. Представь... Как только "поймаешь" это тепло, сконцентрируйся на нем и мысленно преврати в искру, одновременно с этим надо щелкнуть пальцами. Если собрать много тепла двумя руками, получится настоящий огненный шар, но это уже посложнее будет. Давай, попробуй.

Дерек убрал руки и замер, ревностно наблюдая за учеником.

Варлаш с сомнением посмотрел на новоявленного учителя и попробовал выполнить полученные указания. Тепло он почувствовал, но превратить его во что-то материальное у него не получилось.

— А ты этому за сколько ... эээ... часов научился? — с подозрением спросил оборотень после пяти неудачных попыток.

Вопреки его объяснениям, у Варлаша ничего не получилось, Дерек вынужден был почесать в затылке:

— Хмммм... так. Давай покажу... — снова поместив свою ладонь на ладонью Варлаша, Дерек сосредоточенно хмурился, соображая. — Вот сейчас я сделаю это из твоего клубка... Чувствуешь, оно нагревается?.. А теперь вот так щелк, — Дерек показал, — И получаем огонек! Очень удобно, если спички забыл дома.

На ладони оборотня слабенько трепыхалось совсем маленькое пламя, оно быстро гасло, как если бы свечку накрыли стаканом.

— Видишь, у тебя уже почти получилось. Ты быстро сдался, попробуй еще.

— Слушай, если это так легко, то почему все люди пользуются спичками? — буркнул оборотень. Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Вот оно — пушистое, теплое, но как только он щелкал пальцами, ощущение пропадало, так и не родив огонька.

— А у тебя с какого раза получилось? — не отставал оборотень.

— Потому что у них нет способностей или лень развивать их. Или они спички всегда с собой носят, — Дерек подумал еще немного. — А ты вообще хочешь научиться? Если нет, то конечно ничего не получится. Мне кажется, я знаю, что заставляет оборотня в тебе просыпаться, может, тот же стимул заставит тебя вкладывать больше усердия в изучение магии?

Охотник подмигнул Варлашу, надеясь смутить парня — ему так шел легкий румянец и опущенные ресницы.

— Нет, я конечно же хочу, чтобы меня мог извалять в снегу любой проходящий мимо маг! — буркнул Варлаш, — Я хочу научиться, но это же не может быть так просто! Иначе все люди бы владели магией! Оборотня? Что? — он был настолько поглощен попытками преодолеть невидимый барьер между этим теплом в руках и огонечком, что не вдумывался в тонкие намеки.

— Варлаш, в этом нет ничего особенно сложного. Один раз получится, и потом будет получаться всегда, долой сомнения!

Парень так старался, что не обращал внимания ни на Дерека, ни на его намеки. На губах охотника заиграла хитрая улыбка, он не торопясь сделал пару шагов и оказался сбоку от Варлаша, вроде как продолжая следить за тем, чтобы он все делал правильно. Улучив момент, когда парень особенно увлекся, он резко наклонился и лизнул его в шею. Во-первых, ему уже давно хотелось это сделать, а во-вторых, он рассчитывал таким образом вызвать волну возмущения со стороны Варлаша. Пока начинающий маг не умеет произвольно собирать достаточно энергии для заклинания, всколыхнувшиеся эмоции — лучшее подспорье. Было бы куда приятнее сделать это медленно и прочувственно, не ограничиваясь шейкой, но, увы, даже расслабившийся Варлаш обладал молниеносной реакций.

Оборотень без звука обернулся и стремительным движением цапнул зубами Дерека за шею. Шарф и ворот куртки охотника ему, конечно, помешали, поэтому вцепился он в чувствительное место между мочкой уха и углом нижней челюсти. Но клыки не сомкнул, лишь легонько прикусил кожу (ровно до такой степени, чтобы человек побоялся дергаться) и замер, тихо ворча. По куртке Дерека рассыпались белоснежные волосы.

Да, на такую бурную реакцию Дерек никак не рассчитывал, его прошиб холодный пот, когда он понял, что его жизнь сейчас зависит от сдерживающей силы амулета и прихоти Варлаша. "Вот уж кто тут расслабился, так это я". Но время шло, а ситуация никак не менялась. Острые зубки впились ему в шею, и он чувствовал горячее неровное дыхание оборотня. Варлаш был так близко и издавал при этом приятные вибрирующие звуки, это скорее походило на странную ласку, чем на угрозу. И все же раззадоривать оборотня и дальше было бы опасно.

— Прежде, чем я умру в объятиях самого симпатичного оборотня, из всех, что мне довелось встречать, могу я дать один совет? — шутить с оборотнем у своей шеи получалось не очень, но он почему-то был уверен, что Варлаш не собирается его убивать.

— Мм? — вопросительно промычал Варлаш, он на мгновенье чуть отпустил складку кожи, а потом быстро прикусил снова, еще осторожнее, чем в первый раз, но забираясь чуть дальше под шарф — ближе к пульсу.

— Эээ, ты поаккуратней там! Останутся засосы, как я на люди покажусь? — Дерек сглотнул, стараясь не двигаться. — В общем, попробуй сейчас это сделать. Щелкни пальцами. Только сконцентрируйся сначала! И да, меня отпускать не обязательно.

Дереку начинала нравиться сложившаяся ситуация — адреналин в крови от ощущения опасности приятно смешивался с удовольствием от близости к нему Варлаша.

Оборотень медленно разжал зубы и заговорил прямо Дереку в ухо, щекоча его горячим дыханием.

— Совсем с ума сошел? Волка за шею резко хватать!? Да еще ртом!? Жить надоело? Не знаешь, что это для нас значит? Забыл, с кем дело имеешь, охотник? А насчет магии... хм... подпалю еще случайно. Кроме того я начинаю догадываться, почему у меня не получается.

— Варлаш, для кровожадного хищника ты слишком нежно кусаешься, но спасибо за предостережение — учту на будущее, — Дерек блаженно улыбался, чувствуя, как от щекочущего дыхания Варлаша по спине бегут мурашки. — Честно говоря, все время забываю, что тебя следует опасаться, или не хочу помнить... — он скосился на оборотня. — У тебя такие милые зубки.