Дерек наблюдал за тем, как старший оборотень успокаивает Марти, обещая защитить волчонка от него, между прочим, от Дерека, и остро ощущал свою полную неуместность здесь — сам не заметив, как так вышло, он стал третьим лишним. Его явно не желали видеть с собой в одной постели, как-то так он умудрился не угодить здесь решительно всем! Марти боялся его, словно он был огромным голодным медведем, потревоженным во время зимней спячки, а Варлаш разговаривал с ним так, будто и не надеялся на то, что охотник способен на какие-либо чувства, кроме вожделения, тем более понять чужие.

Дерека сильно подмывало собраться и уйти куда-нибудь, но эта мысль как-то не вязалась с тем, что вообще-то это он тут хозяин и куда он пойдет? Все равно же возвращаться, а тут разобиженные на него волчики... Хорошо даже, если так. Перед глазами встала печальная картина холодной покинутой избы, и он погрустнел окончательно.

— Да, не помешал ты! — мрачно отмахнулся Дерек, пересел на край кровати и подпер кулаком щеку, лезть с объятиями к Варлашу он больше не стал.

Что делать или говорить дальше, он так и не придумал. Не разнимать же сладкую парочку, в самом деле! Пришлось временно сдаться.

— Ну раз ты на меня не держишь зла, Варлаш, то я очень рад, — невесело подытожил Дерек, поднимаясь. — Что-то я проголодался...

Одевшись, он приступил к приготовлению завтрака — привычное дело должно было отвлечь его от тяжких раздумий, от которых, кстати, не было никакого толка. Как не ломал голову, он все никак не мог взять в толк, почему Варлаш так сильно расстроен. Окинув быстрым взглядом полки, Дерек с робкой надеждой спросил, мужественно глядя в сторону кровати, хотя и очень опасался встретить там все те же холод и отчуждение:

— Блины или блины с вареньем?

Услышав про еду, Марти быстренько навострил ушки. Варлаш, конечно, более понятный и с ним нестрашно, но Дерек зато так вкусно кормит и попить ему принес с утра.

— С вареньем! — с энтузиазмом отозвался Марти.

Оборотень вздохнул, выпуская из рук завозившегося волчонка. Похоже, утешение ему вовсе и не требовалось, по крайней мере такое, какое мог дать ему Варлаш.

— Дерек, тебе помочь чем-нибудь? — спросил оборотень нейтральным тоном. Валяться в постели и ждать, когда тебя покормят в числе подопечных, казалось неправильным. Варлаш со смешанным чувством посмотрел на Марти. Тот уже заранее облизывался. Нет, злиться на это непосредственное чудо, у Варлаша не получалось. Он поднял глаза и встретился взглядом с Дереком, тот выглядел каким-то растерянным и этот вид никак не вязался с образом циничного похотливого охотника до смазливой нечисти. И если бы не было Марти, они бы сегодня проснулись в обнимку, и Варлаш, наверняка, не возражал бы против рук Дерека, жарко скользящих по телу. А потом он валялся бы в постели, наблюдая из-под полуприкрытых ресниц, как Дерек возится с завтраком, не испытывая ни малейших угрызений совести по поводу того, что не принимает в этом участия, и терпеливо ожидая, когда его побалуют завтраком в постель.

Но оборотень не мог забыть, с какой картины началось сегодняшнее утро, и как быстро и грубо Дерек переключился с Марти на него, требовательно держа его за волосы и не слушая возражений, движимый только желанием удовлетворить зажженную волчонком похоть. "Ты как раз вовремя проснулся." Ну конечно, еще бы! Проступившая на миг тоска в зеленых глазах сменилась полыхнувшим изумрудом пламенем, но оно также быстро угасло.

— Давай-ка я тебе помогу, а то мы тебе совсем на шею сели, — спокойно добавил оборотень, выбираясь из постели и быстро натягивая брюки из черной кожи. Рубашку Дерека он одевать не хотел, свою шелковую угваздать в еде тоже, поэтому остался с обнаженным торсом и подошел к охотнику, вопросительно глядя на него.

Как Дерек и рассчитывал, Марти моментально оценил заманчивость его предложения и без труда сделал правильный выбор — конечно варенье стоило того, чтобы на время забыть о своих страхах. Эта маленькая победа вдохновила охотника — может быть, и Варлаш скоро оттает.

— Марти, — деловито начал Дерек, ставя на стол пузатую банку. — У меня для тебя ответственное задание. Варенье надо переложить сюда, — рядом появилась подходящей формы глубокая тарелка. — Ложку потом можешь облизать. Только Варлашу не давай, — мужчина заговорщицки подмигнул мальчику, понизив голос. — Знаешь, он такой сладкоежка! Глазом не успеешь моргнуть, а варенья как не бывало. Так что ты следи за ним, хорошо?

Варлаш как раз закончил свой утренний туалет, не потрудившись, правда, одеться до конца, словно намеренно не давая охотнику возможности показать себя человеком, который вполне может думать и о чем-то другом тоже. Черные штаны резко контрастировали с бледностью кожи, плотно обтягивая стройные ноги, длинные волосы мягко стекали с плеч, и Дереку стоило больших усилий отвести взгляд от всего этого.

Еще тяжелее было увидеть, как потухли зеленые огоньки в его глазах — Варлаш храбрился, но настроение у него явно было не самое радужное. Дереку очень бы хотелось просто притянуть его за талию к себе и тихо на ухо еще раз попытаться объяснить, что он совсем не хотел его расстраивать, что никогда не видел никого красивее и ни о ком так не желал заботиться, как о Варлаше. Но вид у оборотня был такой неприступный, что он не посмел.

— Да ничего сложного на самом деле... Но раз ты настаиваешь, — Дерек посмотрел на него оценивающе. — Будешь готовить тесто. Умеешь?

Дерек развязал небольшой мешок с мукой, положил рядом четыре яйца и добавил ко всему этому емкость с молоком и вместительную кастрюлю для замешивания, а сам сделал шаг назад и сложил руки на груди, приготовившись наблюдать. Конечно, ему было чем заняться, но вдруг Варлашу понадобиться помощь или, может быть, получится разговорить его, и тогда Дереку гораздо легче будет найти подходящий момент и нужные слова. Да и просто находиться рядом уже само по себе было приятно.

Марти внимательно выслушал Дерека, хлопая глазками и кивая. Взялся за ложку и принялся внимательно выполнять ответственное задание, сглатывая слюну. Иногда варенье капало куда-то помимо тарелки, волчонок тут же подцеплял пальцем сладкие капли и сосредоточенно облизывал липкую конечность.

Варлаш проигнорировал замечания по поводу преступной любви к варенью, безмолвно пронаблюдал приготовления охотника и спросил:

— Дерек, ты всерьез полагаешь, что я знаю, что со всем этим делать?! Я могу помочь тебе что-нибудь перемешивать, что-нибудь подать, но как из этих продуктов слепить что-нибудь съедобное... в общем мои познания заканчиваются на яичнице, но варенье в этом случае, думаю, будет неуместно. Так что ты давай, руководи.

Варлаш тряхнул волосами и, еще раз подумав о тесте, принялся заплетать свою длинную гриву в тугую косу.

— Значит самое время научится! Может, в одно прекрасное утро мне не придется самому готовить себе завтрак... — Дерек мечтательно посмотрел вдаль, но быстро взял себя в руки. — Я тебе помогу, это очень просто. Берешь яйцо, делаешь вот так... — он ловко расколол скорлупу о край посудины. — Давай, теперь твоя очередь. Потом добавь сахар и муку и перемешивай, пока комочков не будет.

Охотник освободил пространство перед столом, но далеко отходить не стал, зависнув над плечом Варлаша, готовый всесторонне способствовать становлению его как кулинара.

— Нашел бы себе нормальную девку и не пришлось бы самому готовить ни завтрак, ни обед, — проворчал Варлаш, разбивая яйца, — Сколько сахара? Столько хватит? — он сыпанул в миску увесистую ложку.

Ну, раз к оборотню уже вернулась способность язвить и подкалывать, значит все налаживается, он позволил себе улыбнуться, наблюдая из-за плеча за процессом готовки.

— Я все, что хотел, уже нашел, — многозначительно возразил Дерек, вынимая из рук Варлаша ложку, пока тот не пересластил будущие блины. — Ага, хватит. Муку теперь клади.

— Слушай, положи все сам! — не выдержал оборотень, — Я не знаю, сколько чего класть! Я помогать тебе вызывался, а не учиться готовить! Нашел тоже кандидата в кухарки! — он демонстративно отодвинулся от кастрюли с будущим тестом.

— Ты же сам хотел помочь! — на лице охотника отразилось почти неподдельное замешательство пополам с разочарованием. — Чего ты взъелся-то? Клади муку и мешай. И все.

Заключив, что Варлашу видимо неприятна его компания, Дерек решил оставить его в покое и отошел к огню, чтобы поставить сковороду разогреваться. Марти уже закончил, тщательно вылизанная ложка в его руках сияли чистотой. Дерек потрепал его по макушке:

— Молодец, справился на отлично. В следующий раз поручу тесто тебе.

Застилая кровать, он украдкой поглядывал на Варлаша, но тот, кажется, совсем не замечал этих тоскливых взглядов.

Варлаш выругался в полголоса, растерянно посмотрел на муку, осторожно взял мешочек и сыпанул его содержимое в будущее тесто. Из кастрюли поднялось легкое облачко белой пыли, от чего оборотень шумно чихнул, вызвав целую мучную бурю.

— Твою мать! Дерек, ну куда ты свалил-то!?! Я не умею делать тесто! Ты хочешь вообще блинов или нет?!? — Варлаш раздраженно крутанулся на пятках и повернулся к Дереку. Перемазанный в муке оборотень не успел состроить достойную возмущенную мину, как снова чихнул.

— Тьфу! Пойдемте лучше в трактир, что ли... Там я вам могу купить все, что захотите! — он беспомощно шмыгнул носом, с укором глядя на Дерека и хлопая длинными ресницами.

Приходилось признать, что готовка явно не входила в число талантов Варлаша. Охотник отошел всего на минуту, но этого блондинчику вполне хватило на то, чтобы перемазаться с ног до головы, и виноват в этом был, разумеется, сам Дерек.

Он стоически сдерживался секунды две, но потом всеравно рассмеялся — уж больно потешно чихал и отфыркивался присыпанный кое-где белой пудрой оборотень. И, кажется, это ему совсем не нравилось, поэтому охотник поспешил закинуть на пирамидку из подушек последнюю и, прихватив полотенце, вернулся к месту сражения нечисти и продуктов.

— В трактир нам нельзя, Варлаш, — он заботливо протер припудренные щеки и чмокнул непутевого повара в кончик носа. — Если хочешь помочь, можешь вместо меня освежевать кабана, которого поймал. Правда, в отличие от меня бедняга ни в чем не виноват, но зато я умею готовить блины, а он нет, — и пока его еще не начали отпихивать, быстро поцеловал еще и щеку.

Заняв место не справившегося с мукой Варлаша, он приступил к смешиванию ингредиентов до однородной массы.

Варлаш тоже улыбнулся, вся эта кутерьма с мукой на самом деле разрядила возникшее напряжение в их отношениях. Вообще эти неуклюжие попытки всей компанией приготовить завтрак сильно смахивали на семейную идиллию. Оборотень смиренно позволил себя вытереть от муки и в общем-то никого отпихивать не собирался, во всяком случае пока этот никто не слишком распускает руки.

— С кабаном я справлюсь лучше, чем с блинами, — кивнул оборотень, — Дай мне какую-нибудь старую куртку, думаю, лучше этим во дворе заняться.

Волчонок в это время окончательно определился, кого в преддверии завтрака не стоит упускать из виду, и хвостиком болтался за Дереком, то и дело нетерпеливо заглядывая в кастрюльку с тестом.

Выдав Варлашу все, что требовалось, Дерек помог извлечь из подпола кабанью тушу и сразу стало ясно, что в его камин она целиком не влезет. Охотник привычным жестом поскреб в затылке:

— Хм... придется тебе его еще и разделывать как-то.

Решено было большую часть мяса оставить на будущее в холодном сарае, а готовить только окорок. Разобравшись с охотничьим трофеем Варлаша, Дерек вернулся к готовке — желудок уже давно и настойчиво намекал на то, что неплохо бы и поторопиться. Он кинул сочувственный взгляд на Марти — вот уж кто сейчас наверняка съел бы целого кабана.

— Скоро будем есть, не сглатывай так громко, — он легонько щелкнул пальцем по острому носику волчонка, забавляясь тем, как старательно тот размазывает кусочки масла по горячим блинам.

Дерек ловко переворачивал румяные кругляши на раскаленной сковороде один за другим, аппетитная стопка все росла и росла, наконец тесто закончилось и можно было приступать к поеданию завтрака, приготовленного хоть и с приключениями, но вполне благополучно.

— Отлично, мы с тобой просто молодцы! Марти, ты мне очень помог, спасибо, — такого послушного маленького мальчика хотелось хвалить почаще, а кормить побольше. — Теперь зови Варлаша и садись за стол сам.

Варлаш удалился во двор, прихватив кабана. Он ловко сдирал с животного шкуру и вскоре, подумал, что и так не замерзнет, а вот перепачкать одежду Дерека может запросто. Он скинул куртку и по-быстрому закончил разделывать тушу. Стер снегом кровь с рук и, прихватив по окороку и куртку в охапку, отправился в избу. Так что они чуть не столкнулись с Марти в дверях.

— Варлаш, там завтрак готов! — протараторил волчонок, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.

— Отлично. Помоги мне мясо стаскать и будем есть, — Варлаш накинул на плечи волчонку куртку.

Вскоре кабан был окончательно пристроен и все семейство собралось за столом. Марти нетерпеливо крутился на стуле, шумно глотая слюнки, Варлаш вел себя более сдержано, но запах горячей свежеприготовленной пищи, мягко говоря, не оставлял его равнодушным.

Понаблюдав за выражением голодного нетерпения на лицах оборотней, Дерек широко улыбнулся и вылил на блин в своей тарелке щедрую порцию варенья, показывая положительный пример для всех собравшихся. Марти умял первый блин быстрее всех и уже принимался за второй, Варлаш же, кажется, намеревался чинно отзавтракать, по крайней мере его холеные щеки пока еще не были измазаны сладким жиром. Дерек перестал жевать и уточнил:

— Ты уверен, что справишься без ножа? — и прежде, чем Варлаш успел что-то ответить, предостерег, — Ты только не отвлекайся, а то знаешь "в большой семье...", — и выразительно скосился на волчонка, явно вознамерившегося преодолеть все законы мироздания, запихав в себя как можно больше блинов, даже не прожевывая толком.

Совместная расправа над блинной горой окончательно развеяла неприятный осадок после утренней ссоры, чему Дерек был несказанно рад. Больше не нужно было мучиться чувством вины, зато можно было бессовестно услаждать взор раскрасневшимся с мороза красавчиком. Варлаш уплетал блины и выглядел вполне довольным, из чего охотник сделал вывод, что на него больше не злятся.

Залив в себя разом полкружки чая, Дерек осведомился наигранно светским тоном:

— Могу я узнать, какие у вас на сегодня планы?..

— Я не только с блинами без ножа могу справиться, — усмехнулся Варлаш, блеснув клыками, и принялся расправлять... пока что только с горкой блинов.

Марти от него не отставал, не заботясь о вымазанных маслом и вареньем щеках, пальцах и даже носике.

Варлаш мирно наслаждался завтраком, теплом и уютом, и уже действительно забыл все обиды, как вдруг его идиллический настрой был грубо нарушен вопросом про планы. Оборотень нахмурился, вспоминая о том, что вроде как надо бы разобраться с Мордри.

— Надо, наверное, на разведку сходить, — неохотно протянул Варлаш и не сумел подавить тяжелый вздох.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓