Гремя огнём, сверкая блеском стали - 2

-Да, вот это нехорошо... -я озабоченно забарабанил пальцами по столу.

-Мировую войну, как вижу, решил начать? Тогда не по адресу обратился. Мы после разгрома тише воды, ниже травы, новую базу закладываем, силы восстанавливаем. Не до побоищ под Прохоровкой, знаешь ли, старшина.

— Да какие мировые, какие Прохоровки, на меня посмотри и перестань издеваться. Тут другое — есть скрытый эпический квест. Вот представь, если 'Срби?а ма?ка' крупно прославится, выполняя задание, как полагаешь, батальон выплывет?

-Ещё бы! Слава, она такая стерва — материализуется в стали и золоте. И что за квест? Наловить лягушек в песках пустыни?

-Изничтожить 'Белого Тигра'.

Капитан озабоченно пощупал мой пульс, заглянул в зрачки, покачал головой, тяжело вздохнул: -Ты не сможешь нас к нему проводить, мы не сможем его завалить. Разговор закончен, получилось забавно, поэтому сердиться за потерянное время не стану.

Я выложил на стол запечатанную сургучом карту, на которой было написано готическим шрифтом 'Der weiße Tiger'.

Кралевич отшатнулся, словно увидел зашипевшую на него кобру. Пока он приходил в себя, я успел выпить пиво и доесть мясо с салатом.

-Убедился? -спросил я. -Победим — и остатки батальона превратишь в полк. Проиграем — ничего не потеряешь, те, кто тебя не покинул в трудное время, сохранят верность и после очередной неудачи. Ну?

-В чём твой интерес? -хрипло спросил командир 'Срби?а ма?ка'. -Ты не похож на святого подвижника.

Всё, визгнули поросята, капитан спёкся, пора его харчить, пока горяченький, теперь главное — выторговать своё.

-Не похож. -согласился я. -Давай договоримся так. Делаем вид, что квест на убийство элитного монстра 'дер вайссе тигер' нашёл ты и принёс в клювике батальону. Я молчу, как рыба. 'Срби?а ма?ка' убьёт зверюгу и покажет всем, что 'сербы' остались все тем же отрядом витязей и героев. Сразу после уничтожения 'тигра' влезу в его башню и возьму там одну-единственную вещь, оставив тебе всю добычу. Потом тихо-незаметно исчезну. Понимаешь, эту вещь вы и не увидите в танке, поскольку не имеете на неё поручения. Но если бы даже получили её, то она оказалась бы абсолютно бесполезной для 'Срби?а ма?ка' — что-то вроде фрагментика разрезного паззла для детишек, когда нет других фрагментиков.

Кралевич напряжённо думал. Я с огромным уважением ждал ответа. Да, настоящий командир. Батальона, почитай, что нет, а капитан держит марку.

-Добро, — наконец проворчал Марко. -Но надо подписать договор о том, как будем делить добычу.

-Обязательно. -кивнул я. -Как только что сказал: мне — квестовая вещь, остальное — вам. Ну что, по рукам?

-По рукам.

Капитан прочёл заранее составленный мною текст секретного договора и мы скрепили его подписями.

Внимание, старшина Лунин, в квест 'Научное оружие страшной силы — начало' внесены изменения. При уничтожении танка 'Белый Тигр' вы получаете секретную документацию из Жёлтой лаборатории. Вашим партнёрам достаются 11 случайных предметов (из них 4 -эпического характера), рост репутации +55, 16 000 000 серебряных, приращение навыков. Согласны?

Согласен.

-Обсудим время и место? -предложил я.

-Смысл откладывать? Вряд ли через неделю или месяц найду подкрепления. Завтра — воскресенье, соберу батальон, да и пойдем часика в четыре утра. А что касаемо места... Всё просто — будь там в четыре ноль-ноль и вышли приглашение. Сразу вылетим. Занимательный завтра денёк намечается. Ну все, бывай, 'лунинградец', до завтрашней мясорубки.

Капитан удалился. Я, допив пиво, расплатился, после чего вернулся на аэродром базы ?7. Дешёвый билет есть дешёвый билет: обшарпанный дирижабль качало и болтало. Ненавижу перелёты!

Надя встретила у трапа и сразу же требовательно спросила: -Поедешь драться? Я — с тобой.

-Драться не придётся ни мне, ни кому-либо из наших. Других нашёл, которые будут. Что смотришь так недоверчиво? Честное слово! Мне предстоит отсиживаться в тылу и чинить битые машины. Ну, правда, нами клянусь — никакого риска! А твоя персональная участь — ждать с пирогом победоносного ремонтника-мужа.

-Конечно. — с горечью заметила Надя. -Жёнино место — на кухне.

-В мужниной душе! -возмутился я. -А то, что божественно готовишь -принципиально важно. Когда командир сыт — он умён, когда он умён, тогда и рота процветает. А подтверждения твоей талантливости вообще не нужны, это само собой разумеется. Ты — самая лучшая во всех смыслах.

С этим Надя спорить не стала, погнала мыть руки и принялась долго и вкусно кормить.

04

Раннее утро. Только-только начало светать. Я распечатал карту, развернул её и сразу увидел красный крестик на севере Сурового берега. Туда меня должен был доставить, согласно условиям квеста, бесплатный самолёт.

Он и доставил к 03.50 вместе с набором инструментов.

Старшина Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный

'Приветствую капитан!

Лови координаты.

Старшина Лунин'

Старшина Лунин, вам доставлено письмо. Услуга — 1 серебряный

'Привет!

Поймал. Встречай.

Капитан Кралевич'

Эпическому квесту — эпический же антураж. Я стоял на покатом холме. С него открывался вид на каменистую пустыню, начинающую оранжеветь в лучах восходящего солнца. Слева и справа тянулись длинны возвышенности, так что перед нами лежала большая плоскодонная ложбина. На ней в боевые порядки разворачивались выгружавшиеся из толстопузого транспортника танки с белыми надписями 'Срби?а ма?ка' на башнях. Да, будет та еще бойня: маловато сербов... и остаётся лишь уповать, что битва на Косовом поле на сей раз не повторится. Не факт, скептически хрюкнул кто-то в душе.

-Всё, развернулись. — услышал я за спиной голос капитана Кралевича. -Слушай, откуда гад вылезет? Мои вон уже башнями крутят, не знаю, что и отвечать... А ведь штаб мозговал полночи, тактику разрабатывал.

-Кабы знать, откуда ждать, -хмыкнул я, -все подходы бы заминировал. Главное, будь готов, думаю вот-вот 'тигра' вымахнет.

-И то верно. Да, ещё одно — ты должен выжить. Так что дуй назад, видишь, туда, где ремонтные автомобили стоят. А то погибнешь, сохрани бог, всё дело медным тазом накроешь, квестоносец.

Капитан побежал к танкам, на ходу прижимая шлемофон к голове и, видимо, отдавая на ходу распоряжения по радио. Я с ящиком брякающих инструментов на горбу с трудом доковылял по усыпанному щебнем и галькой склону до четырёх ремонтных машин, сейчас получавших по рации последние четкие приказы, кого чинить в первую очередь. Погоревал по поводу их мизерной численности и неторопливо осмотрелся. Отсюда открывался великолепный обзор.

Не буду врать, что увиденное вселило оптимизм. Руины былой силы 'Срби?а ма?ка', остатки разбитого батальона.

Самоходчики торопливо отрыли небольшие окопчики и насыпали брустверочки. Разумно и предусмотрительно, броня у них никудышная при всех улучшениях. Хотя ...кто знает, что выкинет эта белая тварь...

Танки у сербов были разными. В основном — Кв-1 и Т-34 разных модификаций. Правда, все они были с хорошо прокачанной бронёй и усиленными орудиями. Их командирами, судя по всему, были матёрые ветераны. Сам Кралевич заскочил в главную башню здоровенного СМК.

Я понял смысл странной улыбки Кралевича. Он пошёл не на бой за добычу с элитного танка, а в битву за жизнь или смерть подразделения. Вывел последних бойцов 'Срби?а ма?ка' с последней каплей веры в будущее возрождение батальона. Поражение высушит эту каплю. Победа превратит каплю в полную чашу.

-Почему 'тигришка' не выползает? -раздражённо проскрипел в наушниках шлемофона голос Марко.

-А потому, что носителя квеста, ты не зачислил в отряд. -кротко пояснил я. -то есть меня.

-Чёрт! -ругнулся Кралевич. -Вот башка дырявая!

Внимание, старшина Лунин, Вам предлагают включиться в рейдовый поход 'Витязь в тигровой шкуре'. Согласны?

-Чего это ради грузинецкие названия подбираешь? -удивился я.

-Да вчера наш начштаба Ахтунг Камикадзе подсказал.

Внимание, старшина Лунин, своим присоединением к рейду вы бросили вызов танку 'Белый тигр'. Берегитесь!

-Ну всё, экономь зубы, -предрёк я. -сейчас огребём!

Секунд десять стояла звенящая тишина, которая лопнула как-то внезапно. Из-за гребня левого холма вылетел не просто 'Тигр', но 'Тигр-2', он же Panzerkampfwagen VI Ausf. B 'Tiger II', он же 'Королевский тигр', он же 'Königstiger'. Именно вылетел, поскольку на огромной скорости совершил десятиметровый прыжок через гребень. Красиво повернув на лету башню с номером 131, танк выстрелил. Снаряд прославленной пушки 'ахт-кома-ахт' снёс башню одной из 'тридцатьчетвёрок', превратив ту в груду полыхающих обломков. 'Ещё тридцать одно попадание — и всё!' -пришла в голову паническая мысль. Танк приземлился на гусеницы, развернулся на месте и ринулся на нас.

-Самоходки, залп! -послышалось в наушниках. -Левый фланг — сбить ему гусеницы, правый — пушку!

Исполнение было мгновенным и чётким, но, увы, не увенчалось ни одним прямым попаданием. Белую броню исхлестали осколки и засыпало землёй. Ударные волны покачнули корпус, отчего следующий выстрел врага не достиг цели.

Тем временем до 'Белого' добежал первый отряд 'тридцатьчетвёрок', управляемых молодёжью, перед которыми не стояла задача не только одолеть чудовище, но даже уцелеть в бою. Им предстояло продержаться как можно дольше, отвлекая на себя внимание, потом сгореть, чтобы опытные бойцы довели дело до конца. Их танки метались справа от 'тигра', провоцируя противника на поворот башни в разных направлениях и осыпая его градом семидесятишестимиллиметровых снарядов, едва заметно снижавших прочность вражеской брони. Тем временем по левой стороне 'Königstiger'а' усердно лупили самоходки и их работа была куда эффективней.

Прошли четыре с половиной минуты. Вот уже 'тридцатьчетвёрок' не осталось ни одной, полыхали шесть самоходок, чинить было нечего, я лишь глупо перекладывал разводной гаечный ключ из руки в руку.

Однако нам баснословно повезло: по чистой случайности пущенный наугад снаряд последнего Т-34 разнёс оптику 'тигра', тот включил режим авторемонта и на десяток секунд оцепенел. Тут СМК Кралевича на полном ходу врезался в борт белого монстра, заклинил тому гусеницу, после чего принялся методично всаживать в упор снаряд за снарядом во вражескую пушку.

-Держу гада! -раздался в рации вопль капитана Марко. -Но надолго моего СМК не хватит, сейчас 'тигр' отцепится! Самоходки, не бойтесь попасть в меня, добивайте!

Тут же уцелевшие самоходные орудия ринулись из укрытий, стреляя на ходу. Шкала жизни 'Белого Тигра' мало-помалу пошла на убыль. Самоходки, выстроившись веером позади неприятеля стали методично лупить 'Белому' в корму бронебойными и зажигательными снарядами.

-Если успеет починить гусеницу и оторваться от меня, всем крышка. -с внезапным спокойствием проскрипел в наушниках голос Марко.

'Тигр' не успел. Через сорок пять секунд ему пришел конец. Танк свесил пушку и замер.

Над задымлённым полем боя повисла полная тишина. А потом из уцелевших танков полезли орущие победители. Они ликовали, словно неандертальцы, одолевшие мамонта и тем спасшие орду от голодной смерти. Да, впрочем, так оно и было — победа над 'Белым тигром' показала всем, что 'Срби?а ма?ка' живёт и здравствует, ибо мертвый батальон не бьёт элитников.

Загудел приземляющийся самолёт, оттуда полезли танкисты, которые полегли в бою и воскресли в точках привязки на родной базе. Они обнимались выжившими и разыскивали свои сгоревшие танки, прикидывая стоимость их восстановления.

Я влез на СМК и хлопнул по плечу капитана Кралевича, выбирающегося из главной башни. Тот обернулся, и нервно рассмеялся: -Даже не надеялся. Понимаешь — не надеялся...

-Смотри парням вслух не ляпни! -возмутился я. -Толкни триумфальную речь народу, а я тем временем в 'тигряку' загляну.

Марко спрыгнул с башни на решетку моторного отсека, повернулся к сбегающимся игрокам, вскинул над головой зажатый в кулаке шлем: -Мы одолели! Третьи за всю историю игры! Кто посмеет сказать, что 'Срби?а ма?ка' — дохляки, пусть повторит нашу победу!

Ну, демагог, с одобрением хрюкнули поросята, когда я ужом юркнул в 'тигровую' башню, где ж он найдёт толпы повторяльщиков, таких миссий всего пять — по числу спрятанных в 'Белом Тигре' чемоданчиков с документами секретных лабораторий, а три победы уже одержаны.

Башня супертанка была внутри выкрашена белой эмалью. Чистенько и никаких потёков кровищи. Поскольку трупов экипажа нет! То есть вообще и совсем-совсем. Э, а вот это уже недосмотр, надо пожаловаться разработчикам, получается 'сербы' бились с танком-'призраком'? Хотя... убитые неписи ведь исчезают... Но где же чемодан? А! Вот он ненаглядный, алюминиевый.

Поздравляем! Выполнен квест 'Научное оружие страшной силы — начало'? Уничтожен танк 'Белый Тигр' и обнаружена секретная документация из Жёлтой лаборатории. Награда: уступлена.

Я покорно вздохнул, торопливо спрятал находку в вещмешок и полез наружу.

-А этот что там делал? -изумился кто-то из 'сербов', указывая на меня. Марко в затруднении замялся.

-Живела 'Срби?а ма?ка'! -откликнулся я. -Разминировал, можете грабить.

-Опытный сапёр. -с облегчением подхватил мою версию Кралевич. -Специально пригласил его снять мины, не то нас всех сейчас в клочья порвало бы.

-Ну вот и всё. -сказал я.

-Хвала! -Капитан протянул мне руку.

-Нема на чему! -ответил я пожатием.

-Ясное дело, что ты о себе заботился. -усмехнулся Кралевич. -Так думаю, какой-то скрытый квест выполнял, которого своими силами не мог расковырять. Но нам помог! Спасибо ещё раз. А раз уж в ремонте продвинуться тебе не удалось:

Получен навык: мастерство командира +5. Получен навык: тактическая подготовкабоевая подготовка +5.

-И вот что:

Батальон 'Срби?а ма?ка' предлагает дружбу роте 'Лунинград'.

Конечно, принимаю! С друзьями у нас негусто... вот первые появились...

Батальон 'Срби?а ма?ка' перечисляет роте 'Лунинград' 1 000 000 серебряных

-Тебе же надо самолёт оплатить.

Мы дружно рассмеялись.

На вашем счете 8 511 золотых и 1 000 001 серебряный.

05

Солнышко поднялось достаточно высоко и принялось немилосердно палить. 'Сербские' ремонтники завершали починку техники, загоняли её в вызванный транспортный самолёт и готовились к отбытию. Я сидел на холме и ожидал вызванного дирижабля.

Циферблат 'Командирских' часов замигал. Новости? А, ну да, бойцы 'Срби?а ма?ка' выкладывают для всеобщего обозрения ролики с видеозаписями крупной победы. В форумах начинается шум по поводу и насчёт. Рейтинг батальона пухнет, как на дрожжах. Что ж, был рад помочь братишкам. А вот это мне очень не понравилось — кто-то высказал недоумение по поводу проверки сапёром 'тигра', дескать, где такое видано — минирование элитной добычи, не бывало доселе, странный какой-то 'сапёр'. Впрочем, удивлений излишне пытливой особи никто не подхватил и они затерялись в форумном потоке. Но впредь надо быть осторожнее, наставительно заметили поросята души моей.

На меня легла тень опускающегося дирижабля.