Цитадели гордыни 8. Экспансия

В воздухе кружили толстые хлопья серого пепла. Стоял удушливый смрад. Жирные клубы дыма уходили в небеса из горящих развалин. На земле повсюду виднелись воронки от разорвавшихся снарядов. Обломки разрушенных укреплений, разбитые вдребезги бетонные блоки и подбитая техника, от последней шел запах машинного масла и горящей резины. Земля походило на перепаханное поле чередой мощных взрывов.

И тела. Повсюду тела. Куда ни кинь взгляд лежали мертвые тела. Многие уже начали разлагаться, пролежав два дня под солнцем, когда начался первый приступ, окончившийся отступлением. Погибших оставили, не удержавшись под плотным огнем противника. И теперь они гнили.

Мерзко.

Теона скривилась. Как же все это мерзко.

— Солдат, — она повелительно подняла руку.

К ней немедленно подскочил один из штурмовиков в серой форме. После того как атака захлебнулась сюда вызвали ее с вместе с Джессикой. Они решили проблему, пробив брешь в рядах обороны. Это вызвало уважение со стороны военных, особенно среди рядовых, понимавших, что командование все равно не откажется от идеи занять важные позиции, и что погибать под вражеским огнем в первую очередь им.

Теперь колдуньи обладали огромным авторитетом среди войск. По крайней мере на этом участке фронта.

— Да, мадам.

— Уберите тела. Пусть о них позаботятся, проведут погребение. Нельзя чтобы наши воины гнили, валяясь, как протухшие куски мяса.

Солдат бросил взгляд на мертвецов, поджал губы. Происходящее ему тоже не нравилось.

— Мы сами собирались этим заняться, но нам сказали дождаться похоронной команды, — извиняющим тоном ответил он, помедлил и решительно заявил: — Плевать. Неправильно оставлять так мертвых.

Он коротко кивнул.

— Спасибо, мадам. Мы все сделаем.

Теона рассеяно кивнула в ответ, уже занятая мыслями о превратностях ассоциативного перевода.

Разумеется, этот абориген из мира Ак-Танар со знаками различия рядового первого класса, не знал слова "мадам". Обращаясь к ней, он употребил термин из какого-то местного наречия. Но вшитая в разум ментальная конструкция перевела смысл именно в этой форме. Не мисс, не миссис, не мадмуазель, не сеньора, а именно мадам.

Она грустно усмехнулась. Сказал бы ей кто два года назад, что она позволит установить в свое сознание нечто подобное — рассмеялась бы в лицо.

Но обстоятельство потребовали экстренных мер. Пойти обычным путем изучая туземный язык заняло бы слишком много времени. А они торопились. И поэтому пошли на небольшой риск.

Ментаты Ллойдов справились за несколько часов, пройдя через процедуру в первую очередь. Овладение и познание местных наречий заняло три дня. Теперь они все могли изъясняться с аборигенами, понимая даже приезжих из других стран.

Теона встряхнула руки, пытаясь избавиться от пепла. Он был везде, лез в глаза, ноздри, налипал на одежду. Попытка оттереть ладони ни к чему не привела, лишь размазала грязные разводы.

Ванна. Хочу ванну, горячую ванну с маслами и благовониями, — подумала Повелительница Пространства.

Рядом неуклюже разворачивался уродливый танк с двумя длинными пушками. Широкие гусеницы елозили по земле с трудом сдвигая огромную тушу.

Окинув рассеянным взглядом железного монстра, у нее мелькнула мысль, что земная военная техника все же обладала более эстетической красотой. Этот прямо настоящий уродец. Инженеры из конструктора бюро даже не пытались придать ему более пристойные формы.

Мимо прогнали колонну пленных. И тут же следом проехала колесная платформа на широком шасси. Скоро она остановится и развернется в механический помост с изогнутыми перекладинами из металла.

Всего двенадцать штук. С каждого будут свисать тонкие стальные тросики, похожие на струны.

Мобильный эшафот. С дюжиной виселиц.

За ним всегда в огромных фургонах двигались полевой морг и крематорий.

Глядя, как передвижная машина для казни начала раскрываться подобно железным лепесткам причудливого цветка Теона скривилась.

Хорошо налаженный процесс по истреблению себе подобных.

Просто прелестно...

— Что вы себе позволяете?! Кто вам дал право задействовать моих людей для выставления охранения?! — визгливый голос прервал меланхоличные размышления насчет превратности войн и горькой участи побежденных.

Теона повернулась. К ней подскочил толстяк в форме конвойной роты тылового обеспечения с майорскими знаками различия. Знакомый персонаж.

— Ваши люди не были заняты, и я решила, что обычным солдатам лучше отдохнуть. Штурм был тяжелым, — спокойно пояснила она.

— Вы не имели права отдавать такие приказы! Мои люди не подчиняются вам! — двойной подбородок затрясся в такт подергивающемуся лицу. Но маленькие злобные глазки не забыли скользнуть похотливым взглядом по стройной фигурке Теоны. — Похоже вы думаете, что можете делать все что угодно, но это не так, — он помолчал. — Думаю, вам не повредит хорошая порка, чтобы вы наконец поняли, что не являетесь здесь кем-то значимой, — последовала еще одна пауза, после этого майор вкрадчиво добавил: — Хотя этого конечно можно избежать, если вы начнете относится более уважительно к простым офицерам.

Теона мысленно хмыкнула. Опять. Этот боров уже начинал надоедать.

Неправильно истолковав выражение ее лица, толстяк растянул жирные губы в сальной улыбке:

— Если вы вечером зайдете в мою палатку, думаю мы сможем обсудить наши разногласия и прийти к взаимному пониманию. Если, конечно, вы будете достаточно благоразумной и послушной.

Он уже не раз делал ей намеки на близость, и каждый раз бесился получая отказ. Но не оставлял попыток, что отнюдь не говорило о размере его интеллекта.

Даже король, по слухам обладавший неумными желаниями в плотских делах и обожавший трахать все что попадет в поле его зрения (в первую очередь дочерей и жен своих же придворных. Последние ничего не имели против, подкладывая под монарха всех кого он пожелает, взамен получая награды и привилегии), не посмел подступить к пришельцам с таким предложением.

А этот ничуть не сомневается. Наверное, уже мысленно раздевал ее и пыхтя залазал сверху, жадно облизывая толстые губы...

И сходил с ума, потому что все это происходило лишь в воображении.

Теона мило улыбнулась, толстяк обрадованно начал лыбиться в ответ, думая, что наконец добился своего.

В следующее мгновение он барахтался на земле. Неуловимым движением Теона сбила его с ног, выбив дыхание.

Неспешно подошла и наступила каблуком на шею, начав неспешно давить.

Солдаты неподалеку смотрели на происходящее, но не вмешивались. Несмотря на то, что на их глазах фактически убивали одного из офицеров королевской армии, они видели на что способны новые союзники и не желали раньше времени умирать. Тем более за такого ублюдка.

Теона давила все сильнее, с интересом наблюдая, как из жирной туши выдавливается жизнь. Толстяк корчился, бесполезно скребя ногтями по ее сапогу, пытаясь убрать ногу, ставшую похожую на механический пресс.

Глаза вылезли из орбит, из сдавленного горла вырвался хрип. Морда покраснела, потеряв обычное самодовольное выражение.

Теона продолжала давить. Медленно и с наслаждением убивая мерзкого выродка. Червь зашел слишком далеко, пора преподать ему урок. А что может быть лучшим уроком, чем смерть? Такое запомнят надолго.

— Хватит, — раздался спокойный голос. — Думаю вы донесли до него свою мысль.

Рядом остановился полковник из контрразведки. Его приставили присматривать за пришельцами, оказывать содействие и решать проблемы если последние вдруг возникнут.

Возникли.

— Вас следовало держать этого хряка подальше от меня, — равнодушно бросила Теона, не останавливая давление.

— Возможно. Но у него есть влиятельные родственники. Если вы убьете его сейчас, то они будут недовольны.

По лицу Повелительницы Пространства скользнула улыбка.

— И много этих родственников? Сто? Двести? Думаю, этот вопрос тоже можно решить.

Легкость с какой она это произнесла, а главное убежденность, что это вполне исполнимо, оказали должное впечатление.

— Думаю его величеству вряд ли понравится если вы устроите массовые казни его подданных.

Позади полковника выросла фигура в плотном военном комбезе. Теона улыбнулась и отрицательно качнула головой.

Аркадий Глазев — маг стихии Молний, взятый в плен на точке перехода и переданный пришельцам по требованию Теоны ван Хоторн. Они заключили договор. Как наемнику, ему не составило особого труда сменить нанимателя.

Уловив движение за спиной, полковник дернулся и тут же кисло скривил губы.

— Уверяю вас, в этом нет никакой необходимости, — матерый вояка почувствовал, что стоящий сзади человек был готов убить его.

Быстро и безболезненно, словно убирая с пути мешающее препятствие.

Теона еще раз кивнула и Аркадий отступил. Девушка в черном боевом облачении помедлила, и неспешно убрала ногу с горла хрипящего хряка, находившегося на последнем издыхании.

Получив свободу и такой желанный воздух, толстый майор часто задышал, напоминая выброшенного на берег жирного сома. Маленькие глазки злобно уставились на стройную фигуру, затянутую в темный облегающий костюм.

Толстый рот искривился, жиртрест собирался что-то сказать. Но Теона ему не позволила.

Последовал жесткий удар в живот. Борова подкинуло на метр вверх и отшвырнуло еще на пару шагов в сторону. Судя по выпученной физиономии, удар оказался крайне болезненный. Завизжав, толстяк схватился за пузо.

Разрыв селезенки, повреждение брюшной полости, отбитые внутренние органы — машинально отметила Теона.

— Медблок! — гаркнул полковник, окинул колдунью неодобрительным взглядом и зашагал в сторону палаток командования.

Подскочили два солдата с шевронами медицинской службы. Ловко разложили складные носилки, погрузили хрипящего борова и утащили куда-то в сторону медчасти.

— Зря ты так. Могут быть проблемы, — к ней подошла Джессика.

Такая же грязная и измотанная после боя, как и Теона, чародейка из клана Морганов выглядела устало.

Отпустив взглядом Аркадия, Теона повернулась к соратнице.

— Если свиньям позволять с собой вести по-свински, то в конечном итоге они начнут думать, что ты тоже свинья. Что лично мне не нравится, — она посмотрела на Джессику. — А тебе?

Подруга скривила губы, но все же кивнула, вынуждено признавая необходимость иногда применять силу не только к врагам, но и к союзникам. Тем более временным.

— Жаль, что не получилось сделать все проще. Ментальная обработка короля и его свиты позволила бы влиться в местное общество гораздо быстрей, — произнесла Джессика окидывая рассеянным взглядом поле боя.

Солдаты стаскивали убитых товарищей, аккуратно складывая в один ряд. Трупы врагов лежали одной кучей, с ними возиться не будут, похоронят в одной общей могиле. Для рытья ямы уже подогнали технику из тылового обеспечения.

— Да, это бы значительно упростило дело, — согласилась Теона.

Наличие у местных устройств типа ментасканера стало неприятным сюрпризом для беглецов. Любое воздействие на разум аборигенов (особенно высокопоставленных) быстро бы вскрылось.

Пришлось срочно менять планы и предлагать обычное сотрудничество. Что жутко бесило. Магам не хотелось подчиняться обычным людям, тем более выполнять за них грязную работу. Но обстоятельства заставили пойти на такой шаг.

Джессика мазнула цепким взглядом по остановившемуся неподалеку наемнику-магу.

— Не понимаю, зачем ты держишь его при себе. Ты ведь понимаешь, что скорее всего он соврал, говоря о том, что работал в мелкой охранной фирме. Проект "Излом" был слишком важен, чтобы до него допустили посторонних.

Теона тоже посмотрела на Аркадия, маг сделал вид, что рассматривает развалины укреплений, откуда до сих пор шел густой маслянистый дым.

— Намекаешь на Инферно?

Джессика коротко качнула головой.

— Это было бы куда логичнее, чем привлекать кого-то со стороны.

Теона задумчиво кивнул.

— Инферно... — медленно проронила она. — Бойцы этой частной военной компании не входят в клан Строгановых.

— Формально да, но неофициально считаются придворной гвардией принца Виктора, и преданы ему до мозга костей. Если Виктор появится здесь, то твой игрушечный телохранитель без раздумий предаст тебя и переметнется к своему настоящему хозяину. Надеюсь, ты это понимаешь?

Теона ничего не ответила, в этот момент к ним подбежал один из офицеров в полевой форме пехоты.

— Госпожа, — хм, забавно, уже не мадам, должно быть какое-то иное наречие. — На северо-востоке обнаружился еще один не взятый редут. Оттуда только что открыли огонь, нам нужна ваша помощь.

Джессика не скрываясь поморщилась, ей надоело воевать за чужаков. По лицу Теоны скользнула улыбка.

— Хватит думать о неприятностях, пойдем лучше прикончим парочку мерзких мятежников, может немного развеемся.