Дурная наследственность

* * *

Домики вокруг были невысокими, а улочки — прямыми, и я с легкостью добралась до южной окраины города. Солнце самодовольно сияло на небе и слепило глаза, но настроение было приподнятым. Неожиданная свобода пьянила не хуже гномьего эля.

Вскоре разглядела низенький частокол, заменявший городу крепостную стену. Ага, вон и ворота вместе с постом стражи. У выезда выстроилась очередь в несколько повозок, стражники проверяли груз медленно и неохотно, что неимоверно злило народ.

Как только я увидела повозки, ноги заныли — очень захотелось забраться на мягкую скамейку, привалиться к деревянному бортику и немного подремать. Тело, угомонись! У нас нет денег на пассажирскую карету. Хотя... Может, кто подвезет? Подошла к очереди, сделала жалостливое выражение лица и попыталась набиться в попутчики. Ну что за народ пошел, все какие-то злые! Отказываются брать лишнего пассажира.

О, а это у нас что? Остановилась около гигантской телеги. Добротно сбитая и выкрашенная в красный цвет, она притягивала взгляды прохожих. Я подошла поближе и заглянула под навес из грязно-желтой потрепанной ткани. Внутри никого не было, зато неподалеку гоготала группа орков. Зеленокожие и зеленоглазые, с белыми ирокезами на головах и выступающими клыками, выглядели они внушительно, подходить и приставать с вопросами было как-то боязно.

Когда я решила все-таки попробовать, меня окликнули из соседнего воза.

— Фройляйн, не составите нам компанию?

Обернулась, увидела необычных субъектов, поголовно блондинистых и остроухих. Где-то в памяти шевельнулось узнавание...

— Эльфы? — недоверчиво уточнила.

— Они самые, — говоривший приосанился и завертел головой так и эдак. Очевидно, чтобы я лучше его рассмотрела.

— Да ни за что! — ужаснулась я.

— Это почему?

— Мне жизнь еще дорога. Вот завезете меня в лесок, а там покромсаете на мелкие кусочки и съедите! Или спеленаете, потом в рабство продадите! А перед этим всю жизненную энергию откачаете и на корм своим кактусам пустите!

Вы находите такое поведение странным? Возможно. Опять во всем виновата моя прабабка! Тирания на дух не выносила эльфов и винила их во все бедах мира. Мор, чума, война, сломался ноготь? Чего думать — виноваты ушастые! Она описывала эльфов как исчадий ада, кровожадных, эгоистичных, надменных и жутко хитрых. Соответствующие иллюстрации прилагались. В дневнике даже специальный раздел заклинаний есть — 'противоэльфийские'! В детстве, начитавшись таких записей, я спать неделю не могла!

— Что за клевета, какие еще кактусы? — озадачился ушастый. — Милая фройляйн, вы нас с ними случайно не путаете? — эльф невежливо ткнул пальцем в сторону орков.

Я отрицательно помотала головой и сделала шажок назад.

— Погодите, — говоривший спрыгнул с повозки и протянул вперед изящную руку.

Медленно попятилась.

— Тебя никто не обидит, — приторно проворковал эльф, — Мы — дети природы и неспособны навредить ни одному живому существу!

— То есть вы никого не убиваете?

— Да.

— И не грабите?

— Да.

— И в рабство не продаете?

— Именно.

— Добрые, отзывчивые, надежные? — зачастила я.

— Да, да, да!

— Храбрые и отважные?

— Да!

— Бессердечные обманщики и головорезы?

— Да!!! Стоп, что...

— Ага! Вот и верь вам после такого, — я сокрушенно покачала головой.

Эльф поперхнулся и обиженно замолчал.

— А девка-то верно говорит! — пока мы увлеченно спорили, вокруг собралась толпа.

— Сущая правда! — поддержали орки.

— Чегой-то эти длинноухие тут шатаются, девок портят!

— Вы на физии, на физии то их посмотрите! Ну, точно грабители и убивцы! — прокричала воинственного вида бабка с лопатой наперевес.

— Поймать прохиндеев!

— Гнать их отсюдова взашей! — бушевала толпа.

Эльфы опасливо заозирались.

— Уезжаем, Луниэль, здесь нам не рады!

— Но мы же должны были встретиться с...

— Не важно, поехали!

Эльфы быстренько собрались и укатили.

Я удобно устроилась на мягкой соломе и с наслаждением потягивала черничный морс. Орки, почувствовав во мне родственную душу, решили подвезти и даже накормили. Что за чудесный народ! Ехали весело. Мои новоиспеченные товарищи тоже попивали морс, разбавляя его чем-то сильноалкогольным. Орки травили анекдоты и продолжали доблестное дело Тирании, просвещая меня на тему того, какие эльфы все же сволочи и подонки. Кто бы подумал! А на вид такие милашки. Я грустно вздохнула и решила и впредь держаться от остроухих как можно дальше. Еще через часок мы переключились на песни, а потом орки решили поучить меня своему языку.

— Тиша, повторяй за мной! — пробасил Бда-Бда, сидевший слева.

— Хрыш вбрых внзых кстрых в пздирх.

— Хрш вбрх внзых кстрх в пздырх, — попыталась повторить я, — А что это значит?

— Не важно, главное запомни. Все эльфы — хрыш вбрыхи. И если кто-то обидит, ты просто назови его хрыш вбрыхом и пошли в пздирх. Не ошибешься!

Послушавшись старших, усердно заучила незнакомые слова.

Мы доехали до развилки. Оркам — прямо, а мне указатель предписывал повернуть налево. Как бы ни было весело, пришлось прощаться.

— Спасибо, ребята, вы мне здорово помогли!

— Не за что! Тиша, если беда случится, ты сразу нас зови, поможем! — хором пробасили орки.

По обе стороны от дороги раскинулись луга с молодой травкой и коровами, которые эту траву упоенно поедали. Птички щебетали, насекомые стрекотали, а я стояла у очередной развилки и гадала, куда свернуть. Огляделась. У кого бы спросить? Ага, вдали чернеют две человеческие фигурки.

Минут через десять путешественники поравнялись со мной. Парень с девушкой. И вид какой диковинный, явно не крестьяне. Красивые. Одеты в нарядные мантии с какой-то заковыристой эмблемой на груди. Девушка была особенно хороша. Высокая и стройная, с небесно-голубыми глазами. Волосы были искусно завиты и струились вниз искрящимся водопадом, доходя до талии. Завидно, хочу такие же большие... такую фигуру, в общем!

Парочка прошла мимо, проигнорировав взмахи рукой и приветливую улыбку.

— Мракус, ты идиот! — прошипела блондинка, морща свой аккуратный носик. — Это все из-за тебя! Не мог надавить на этих тупоголовых эльфов? Ну вот куда они делись, а?

— Заткнись, Злата, — раздраженно ответил темноволосый, — с ушастыми договаривался не я. И если бы в твоей хорошенькой курчавой головке помещалось больше мозгов, нам бы не пришлось тащиться в такую даль пешком.

Имена, цвет волос... Неужто драконы?

— А ну-ка стойте! — забежала вперед, перекрывая дорогу.

— Что это у нас тут за букашка? — осведомился парень.

Вот это да, сколько высокомерия в голосе!

— Не букашка, а Тиша, — нахмурилась я, — как пройти к фермеру Торну?

— Букашки налево, маги направо, — ехидно прокомментировал брюнет.

Злата же вдруг широко улыбнулась и подцепила меня под локоток. Никогда бы не подумала, что хрупких женских ручках может быть так много силы. Я сдавленно пискнула.

— Тиша, значит. Замечательно! Тебе с нами по пути, мы как раз идем на ферму, — договорив, Злата злорадно покосилась на своего товарища. Ясно, хочет позлить.

Мракус лишь фыркнул и пошел вперед.

— Я смотрю, вы не очень ладите.

— Не очень, — согласилась девушка. — А что поделать, терпеть не могу эту тупую ящерицу.

— Значит, правда драконы?

— Конечно. По ауре разве не видишь?

— Ну, — немного стушевалась, — я раньше драконов никогда не встречала...

— Ясно. Ты к Торну зачем идешь?

— По объявлению, а вы?

— Практика, — драконица пригорюнилась, — институт заслал. И вот ведь как не повезло, попасть в пару с этим...

— Снобом, — припечатала я.

— Я все слышу, дамы, — это было сказано таким ядовитым тоном, что мы со Златой мгновенно замолкли. Кто знает, чем питаются разозленные драконы?..

За следующим поворотом наткнулись на группу рабочих, чинивших прохудившийся забор.

— Где Торн? — не стал церемонится Мракус.

Что за манеры? Мне захотелось подойти и хорошенько пнуть наглого дракона.

— Здравствуйте! — попыталась исправить положение.

— Я, стало быть, Торн. А это мои сыновья: Абдул, Габдул и Исаак.

Ого, интересно, чем третий отличился?

— Исаак, — потому что умный, — пояснил фермер, заметив мое удивление.

Громила радостно гыкнул и улыбнулся, обнаруживая отсутствие передних зубов.

— Безусловно, у него очень, эээ, интеллигентный вид, — согласилась я. Отец часто говаривал, что заказчик всегда прав.

Переговорив с фермером, мы выяснили ситуацию. Оказывается, Торн выкупил земельный надел у обанкротившегося соседа. Но, вот незадача — коровы там пастись отказывались: животные жались друг к другу и жалобно мычали, мотая рогатыми головами. Они явно чего-то боялись. Обыскав территорию, сыновья Торна нашли причину.

— Пройдемте, господа маги, тут недалеко, — галантно предложил Исаак.

Пять минут и три ветхих сарая спустя, мы остановились. Фермер указал на невысокий холм.

— С другой стороны.

Стало очень интересно, и я сделала пару шагов вперед.

— Куда намылилась, букашке тут не место, — меня схватили за плечо и вернули назад.

— Но...

— Мы разберемся, а ты стой и смотри. Главное — не мешайся, — отрезал Мракус.

Все, друг, ты в моем черном списке. Надулась и отошла в сторону.

Пока мы препирались Злата, как самая умная, обошла холм.

— А, тут ничего сложного. Только огораживающая печать. Ммм, довольно старая, уже растеряла часть своей силы. Сейчас сниму.

— Стой, идиотка! — завопил дракон, но было поздно. Прозвучало заклинание, земля вокруг задрожала и с громким гудением холм встал. Точнее, так мне сначала показалось. На самом деле из-под земли выбралось нечто... человекообразное. Существо из камня, высотой с двухэтажный дом. Руки гораздо длиннее ног, кулачищи — как наковальни, голова же похожа на картофелину — ассиметричная и бугристая. Пустые глазные впадины светились фиолетовым, также виднелось что-то на подобии рта.

— Голем, — прошептала Злата и осела на землю.

— Вот же хрыш вбрых! — выругался Мракус.

Ого, все настолько плохо?

— Ничтожные черви, — каменюга, наконец, заметила нас, — как смели вы осквернить земли предков!? Веками гномы жили в этих холмах, пока не пришли вы — эльфы!

Ага, опять ушастые виноваты. Права была прабабка на их счет.

— Подлые осквернители и грязные негодяи, я сотру вас с лица земли! — голем медленно сделал шаг вперед и замахнулся, явно собираясь раздавить 'нарушителей'.

— Может ничтожный червь задать вопрос перед смертью? — протараторила я, вытянув вверх руку.

— Молчи, женщина! — ну вот, что сто лет назад, что сейчас, никакого почтения к даме!

— А я не женщина, я мужчина. А вот она, — ткнула в Мракуса, — женщина! Правда немного плосковата, — добавила, изо всех сил похлопав брюнета по груди.

Мракус, ты дракон или где? Очнись и сделай уже что-нибудь! — мысленно взвыла я. Ведь не дурью маюсь — время тяну! Надеюсь, что могучие господа драконы разберутся с чудищем. Конечно! Один в ступоре, другая — напугана до беспамятства.

Но, подозреваю, они просто понимают, на ЧТО способно это существо.

— Действительно, плосковата, — неожиданно признал голем.

Возможно от неоправданных обвинений (спутать Мракуса с девушкой не смог бы даже в стельку пьяный орк), а может из-за своеобразной 'встряски', парень наконец пришел в себя.

Заковыристо выругавшись (или это было заклинание?), дракон запустил в чудище фиолетовым лучом. Голем обиженно взревел и двинулся вперед с удвоенной скоростью.

— Бежим в сарай, — завопил Исаак.

Надо же, а я и забыла о фермерском семействе. Мракус подхватил Злату на руки, и мы побежали. Сзади глухо топал голем.

Я, как самая неуклюжая, угодила в неприметную рытвину и ласточкой полетела под ноги Мракусу. Не ожидавший такой подлости брюнет споткнулся, и мы втроем растянулись на земле: я снизу, драконы — сверху. Тяжело! Кряхтя, ругаясь и пинаясь, вскочили на ноги, чтобы увидеть, как фермер и сыновья забежали в сарай, захлопнув за собой дверь. Послышался щелчок задвигаемого засова и какой-то грохот. Кажется, вход забаррикадировали.

— Погодите, а ну откройте! Вы, вы, да как вы можете!? Нас же растопчут! Эй! — пыхтела я под дверью.

— Открывайте, крысы деревенские! Не впустите, я сарай спалю и вас заодно!!! — бушевала Злата.

Угрозы возымели эффект. За стенкой зашушукались, а потом раздался деликатный голос Исаака:

— Прошу заметить, многоуважаемые господа драконы, что мы вам платим именно за уничтожение голема.

— К черту голема, и вас туда же! Откройте!

— Ну пожаааалуйста, — начала подвывать я. Умирать совсем не хотелось, а грохочущие шаги монстра все приближались.

— Кончай ныть, букашка, — ехидно сказал дракон. — Будешь приманкой. Отвлекай голема, пока я что-нибудь не придумаю.

— Не хочу, впустиииите! — я отчаянно замолотила кулаками в дверь.

— А кто тебя спрашивает? Ты же, вроде, тоже маг — вот и действуй.

— Ну, я конечно могу...

— Тогда моги активней! Так, Злата, сюда! Ставим щит.

Нам крупно повезло, что из-за своей тяжести и неповоротливости голем добрался до сарая уже после того, как в воздух взмыла радужная пленка магического поля. Взревев, монстр бросился в атаку. Драконы осыпали ходячую каменюгу заклинаниями — бесполезно! Хорошо хоть щит сдерживал удары, останавливая кулаки гиганта на подлете.

— А почему не превращаетесь? — поинтересовалась я.

— Думаешь, все так просто? Нам нельзя! — огрызнулась блондинка.

— Точнее, не можем, пока находимся на территории людей. Совет наложил на всех драконов ограничительные печати, — скривился Мракус.

Тем временем голем сменил тактику и пустил в ход голову и ноги. Щит дрожал и трещал от напора вливаемой в него магии.

— Черт, — прошипел дракон, — я так долго не выдержу!

Что же делать, что же делать, что же делать???

— Погоди, Мракус, есть идея! — я стянула со спины рюкзак и вытащила оттуда дневник прабабки. Пожалуйста, пусть мне повезет! Открыла, читаю.

'Чтобы правильно вырастить гибискус, посадите его в тенистое место, защищенное от сквозняков...'

Какой, к гномам, гибискус!?

Щит заколыхался и замигал, по его поверхности пробежала рябь.

Захлопнула дневник, снова открыла.

'Техники совращения. Как соблазнить дракона за пять минут'.

Это что за ересь! Бабушка, как ты могла!?

— Бух, бух, бух, — голем ни на минуту не останавливался. Раздался звук, похожий на звон бьющегося стекла, по щиту расползлись сотни трещинок.

— Уууу, — я взвыла от отчаяния, — дневничек, милый, ну пожалуйста! Хочешь, куплю тебе мягкую обложку? Или уголки отполирую! Только помоги!!!

Книга задумчиво пошуршала страницами и открылась на разделе заклинаний.

Ага, 'противоэльфийские'!

Выбрав самую сложную формулу, я прикрыла глаза — вокруг мельтешило множество разноцветных источников. Подманила к себе все, что смогла и смешала, вбухав получившуюся ядовито-фиолетовую энергию в заклинание.